Если честно, то у меня с каждым новым таким гостем, все больше складывалось впечатление о том, что собравшиеся сегодня пришли отмечать далеко не годовщину свадьбы своего нынешнего правителя, а чествовать нового.
Впрочем, были и те, кто с издевкой высказывал Бастьяну надежду на то, что весь род Витторио в светлом будущем обязательно загнется, а у "трона" окажутся более практичные и влиятельные Диттрич.
— Революционеры, — в которых раз отходя от кучки мар, настроенных враждебно по отношению к роду Витторио, шипела Кошка.
— Они выражают свое мнение, — мягко, насколько вообще он это мог, одергивал ее Бастьян.
— Они пытаются расколоть общество мар, призвать других принести присягу надменной шайке псевдоправителей. Они ошибаются, думая, что Диттрич поделятся с ними богатствами и поведут по пути счастья. Они попадут в руки тиранов и деспотов. И после всего еще и обвинят в этом тебя!
После этой фразы Бастьян обычно замолкал, притягивая Кошку ближе к себе и ненавязчиво целуя ее в висок. И мы продолжали перемещение по "кругу почета" в сторону левой колоннады, сопровождаемые гулом беседующих между собой гостей. До тех пор, пока не натыкались на очередных "доброжелателей" и Кэт после общения с ними не начинала заведенную пластинку заново.
Помалкивая в такие моменты и "мотая на ус" те крупицы правды, которые удавалось выудить из ее слов, я с удивлением для себя отметила, что Кошка слишком близко к сердцу воспринимала подобные оскорбления. Уж не знаю, с чем это было связано, но казалось, будто всех "революционеров" она по приходу домой собиралась немедленно выписать в столбик на отдельный листочек и после с маниакальным желанием пройтись по каждому имени и фамилии.
Наш обход закончился у левой колоннады на месте рядом со входом, аккурат напротив компании Шэр. Которая, к слову сказать, сейчас о чем-то увлеченно спорила с Чендлером под общий хохот Руслана и Ми-чи... как-то там.
Встав в тени колон, я с превеликим удовольствием "сняла с лица" уже поднадоевшую улыбку и с таким же удовольствием сделала глоток шампанского из бокала, перехваченного у официанта еще минут пять назад.
— Устала? — Бастьян встал перед нами с Кошкой, закрыв своей долговязой фигурой обзор на богему. И дав возможность, после нудного двухчасового знакомства со светской элитой, прийти в себя.
— Улыбаться, — я перехватила бокал правой фиксированной рукой, а левой потянулась к подбородку и, разминая затекшие лицевые мышцы, прошлась по всей сведенной нижней челюсти. — Никогда не думала, что устану любезничать. А с такой практикой, как у меня, это действительно сложно Чего только стоили одни встречи с директрисой Маугли. Вот где действительно приходилось выкладываться на полную в убеждении старой грымзы в том, что мой закоренелый хулиган-братец уж с сегодняшнего дня-то точно исправится. И больше не побьет одноклассника, не принесет пива на дискотеку, и, наконец, запомнит, что включать пожарную сирену ради прикола в школе недопустимо.
Я с легкой грустью вспомнила о младшем брате — родном или не очень — и, избегая пристального немигающего взгляда Бастьяна, снова посмотрела в сторону Шэр.
Несколько последних месяцев сумбуром прокатились по моей жизни. Даже изменили ее. Перевернули представления о реальности кверху тормашками и злорадно посмеялись над пытавшейся все это время держаться на прежней почве блондинкой.
Поверила ли я в историю, некогда рассказанную мне Александром Витторио, о том, что мои биологические родители ради безопасности подменили меня и... Нет, они не подменили. Они, как заправская чета кукушек, подкинули меня в "гнездо" людей. А по истечению двадцати трех лет потребовали вернуть обратно. Да еще и заставили кукушонка следовать правилам кукушек, а не ласточек, в семье которых он научился летать.
"Да. Мой ответ да. Я поверила. Но приняла ли?"
Я мельком вновь посмотрела на Бастьяна, потом на прищурившуюся Кошку и снова на Шэр.
"Нет. На этот раз нет".
Если для доказательства моего биологического родства господину Витторио хватило лишь демонстрации Веры — похожей на мою маму, как бы больно мне при это не было, как две капли воды — то для принятия сего факта, этого оказалось мало.
Впрочем, как и спасения Максимом, и якобы признания в любви Игорем, и даже чудодейственного избавления от неприятностей Бастьяном.
Несмотря на все это, моей мамой продолжала оставаться Елена Анатольевна, а папой Владимир Сергеевич. А единственным братом был охочий до моей зарплаты Маугли.
Только так.
И сейчас, смотря на лица светских марских красавиц, див со сложными прическами и многоуровневыми платьями, я вдруг захотела очутиться дома. В кругу нудящего и вечно сватающего меня за сыновей своих и маминых друзей папаши; брата, требующего подкинуть копеечку на очередную праймари
* * *
, и железной леди Елены Анатольевны, каждый день задерживающейся с работы, как минимум, на час.
— Лилит, — после показавшейся мне очень долгой паузы, Бастьян положил свою ладонь мне на руку и легонько, едва ощутимо (через фиксатор-то?!) сжал ее. — Я понимаю, что для тебя сейчас все это как... деготь.
Я посмотрела на него в упор, хотя каюсь, продолжала краем глаза следить за компанией Шэр. Уж очень заливисто и весело она смеялась. Как будто глоток искренности на ярмарки фальши.
— Только вот не надо сейчас мне про бочку меда философию разводить, — со всем случившимся и вдруг накатившим в эту самую минуту осознанием, я почувствовала себя уставшей. Смертельно уставшей. Как Эдвард Каллен в лучшие годы своего снобизма. Или как граф Дракула (Странные мне, однако, в голову сравнения порой лезут). — Я уже привыкла к тому, насколько всем есть дело только до себя. К тому, что все во мне видят лишь способы извлечения выгоды. Кому-то документы. Кому-то... я даже не всегда понимаю, что конкретно кому-то от меня нужно. Но что-то ведь нужно?!
Я осушила бокал с шампанским до конца и кивком подозвала к себе официанта с новой порцией.
— Так что не стоит сейчас родственные чувства изображать. Ты тоже хотел документы получить?! — Я не спрашивала. Утверждала. — Но их у меня нет. Еще что-то?! Окей. Не стесняйся, говори! Ради общего ДНК я согласна на какое-то время потерпеть. Но потом, изволь, хочу жить нормальной жизнью. Без фальши. Без вас.
Еще один глоток и игристый напиток прокатился по моему пищеводу, создавая нервам ощущение оглушительного спокойствия.
"Всего-то с двух бокалов? Ах, да, за всеми приготовлениями к вечеринке я забыла, что мне в отличие от мар мне необходимо есть нормальную пищу".
Я снова перевела взгляд на Шэр. К ней в это время подошла та самая голливудская дива с экрана телевизора в лимузине и что-то также увлеченно принялась докладывать.
— Думаешь, она лучше? — Мужчина напротив меня, не стесняясь нарушения рамок приличия, ткнул указательным пальцем по направлению моего взгляда. — Да ты права. Среди мар мало честности. Даже меньше чем среди людей. Но Шарлотта, знаешь ли, тоже не пример для подражания.
— Шарлотта?
— Да, Шэр — сокращенно от Шарлотта. Шарлотта Эйнер, если быть точным.
— Автор книги?
— Автор? — Бастьян скривил лицо так, будто только что убедился в том, что меня совсем недавно похищали инопланетяне. Хотя всего через секунду его выражение отразило озарение и понимание. — Ах да. "Мары выше границ". Эйнер занималась переводом лет шестьдесят назад. В то время как пол Европы мучилось с восстановлением экономики после второй мировой, эта решила оставить свой след в истории. Художница из нее так себе. Слухом и голосом в отличие от своей звездной тески Шэр не одарена. С сочинительством тоже проблемы. Единственное отличие Эйнер от других — знание языков. Около пятидесяти, или даже ста. В этом она и решила... "себя выразить".
Забыв о накатившей ни с того ни с сего усталости (и также, к слову, быстро ушедшей), я присвистнула.
— Написала книгу, — Бастьян был рад отвлечь меня, а потому, несмотря на нахмурившуюся и отвернувшуюся Кошку, начавшую строить глазки какому-то официантику справа от нее назло не замечающему спутнику, продолжил. — К всеобщему удивлению, книга оказалась популярна. И на лаврах собственного успеха, Шарлотта основала Тусовку.
— О которой вы говорили с Максом?!
— Максом? — Кошка резко вздернула голову и с таким подозрением посмотрела в мою сторону, что я невольно сделала пару шагов назад. Как раз выйдя из "тени Бастьяна" к открывшемуся виду на богему.
— Да, о нем. Демон в ней состоял. Или состоит, так как официально он все еще числится в рядах этих адреналинщиков. Правда сейчас должность ему не позволяет присутствовать на их вечеринках, но вот лет десять назад... Родители как раз вытащили его из армии — благородство у него, блин, в одном месте заиграло — и заставили поступить в Кембредж.
— Кембридж? — Я не удержалась и снова присвистнула.
"Ох ты ж, не фига се?!"
— Эта долгая история. Но если интересно, то Демон изучал, кажется, международные отношения. За подробностями — не ко мне. Хочешь знать больше — подними базы университета и колледжа, поговори с его друзьями... да все с тем же Русланом, например. Они в те годы очень тесно общалась. Чуть ли не братьями друг друга считали, — с появившимся в глубине глаз весельем, Бастьян отмахнулся и вернул разговор в прежнее русло. — Так вот насчет Шэр и Тусовки. После работы с рукописями Лисовской, организация подобного сборища... причем под самым носом ОБС не лучшим образом подняла ее репутацию до небес. Шэр хотела оставить след в истории, Шэр его оставила. Я бы даже сказал, что наследила она знатно.
— Ой, вот только давай без патетики! — Включилась в рассказ мужчины Кошка.
А я снова не удержавшись, подозвала взглядом официанта и перехватила у него очередной бокал шампанского. Уж очень вкусным оно здесь оказалось.
"Может знаменитое Кристал? Никогда, если честно, его не пробовала. Все хотела, но зарплата рядовой ведущей колонки советов в местном журнале моды как-то не совсем располагала к таким тратам!"
— Шэр научила мар развлекаться, — Бастьян и бровью не повел в ее сторону, увлекшись собственным рассказом. — В компании со своим знаменитым дружком Чендлером. Сначала это были гонки без правил. На деньги, разумеется. Потом какие-то нелепые споры вроде "соблазни в течение следующего месяца дочку премьер-министра Кореи и получишь "печеньку". Потом и вовсе дошли до тира с "живыми" мишенями: отлавливали людей, загоняли их на определенную территорию и устраивали "охоту".
В это время снова решив сделать глоток игристого напитка, я едва не подавилась пузырьками.
"Охота?!"
— Тусовка развлекалась на полную катушку: алкоголь бочками, кокаин килограммами, опиаты, химия и марихуана. Мары ведь не болеют. Наш иммунитет позволяет употреблять практически все виды наркоты и при этом оставаться "здоровыми" и "на волне". Зато кайф раз в десять, а то и в двадцать, сильнее.
И с таким знающим видом он это сообщил, что я не на секунду не засомневалась, что — да, пробовал. Лично.
— Да ты что? — Терпение у Кошки закончилось именно в этот момент. Судя по грозному взгляду, про Тусовку она уже знала. Про нравы завсегдатаев этого сборища видимо тоже. А вот про опыт Бастьяна в сфере применения запрещенных препаратов — по вмиг развернувшей к мужчине фигуре, сощуренным до размера урожденного китайца глазам и упертым в бока рукам — нет.
— Так говорят, — Бастьян посмотрел на свою спутницу честными-пречестными глазами. После чего вновь вернулся к своему рассказу.
"Вот интересно, чем эта Тусовка так зацепила?! Вон как в его зрачках едва прикрытые огоньки ярости то и дело отплясывают румбу. Почти так же, как при упоминании имени загадочного соперника "по трону".
— Исключением являются разве что героин. Он реально вызывает привыкание. Но, кажется, кто-то из адреналинщиков Шэр и им не гнушался. Короче, одним словом, Тусовка — эта грязь. Под прикрытием ОБС. Последние, конечно, обязаны их ловить и "наказывать", но на деле... Нынешний глава безопасности — их лучший друг, предыдущий глава безопасности — тоже. Ребята "шиты-крыты" и имеют на руках индульгенцию творить все, что их "заблудшим душенькам" угодно.
— И как туда попасть? — В отличие от Бастьяна, который продолжал с тихой яростью потешаться над этим сборищем, мне вдруг стало не до смеха. Как-то очень ясно я себе представила перед глазами все их развлечения. И каюсь, меня едва не стошнило от ужаса. А про членство я спросила так, ради галочки.
— Только с кем-то своим. В Тусовке действует негласное правило по этому поводу: привести новичка может только один из завсегдатаев. Со стороны к ним не попадешь. Тусовка — эта элита — высокопоставленные чиновники, наследники богатеев. "Золотая молодежь мар". Ты, кстати, под эту категорию попадаешь, если интересно.
— Нет уж спасибо, — я снова осушила свой бокал и, не выдержав взгляда Бастьяна, ожидавшего, будто я прямо с этого места "сигану в карьер", то есть к Шэр, отвернулась.
В зале по-прежнему, шушукаясь кучками, топился народ. Некоторые приходили, часть уходили. Кто-то пил шампанские, кто-то ел тарталетки с икрой, кто-то баловался кремовыми мини-рулетиками.
Я снова невольно нашла взглядом компанию Шэр и... "выпала в осадок". Помимо кучки примкнувших к ним голливудских красавиц, рядом с Русланом стоял Максим. В обнимку с двумя высокими тощими фотомоделями по обе руки. Ангелина Сью, как и положено преданной секретарши, держалась за его правым плечом и с умнейшим видом внимала беседе мужчин.
Демон стоял ко мне вполоборота, так что под покровом тени колон я могла бессовестно шпионить за ним, оставаясь незамеченной.
А разглядывать там было что. Моей любопытной сущности так точно.
Несмотря на привлекательную компанию-сопровождение — это я про моделей — Упырь Вячеславович (хотя в этом костюме и без очков его сложно было так называть) оставался хмур. И по большей степени молчал, сжав губы и слушая веселый, я бы даже осмелилась предположить дружеский, разговор Руслана. А реплики, судя по тут же становившемуся кислым, лицу вставлял неохотно.
— За что вы его так не любите?
Не было необходимости уточнять "кого". Думаю, что если бы я сейчас даже не смотрела пристально на объект моего интереса, Бастьян и Кошка все равно бы поняли.
— А за что его любить-то? — Вопросом на вопрос парировала Кэт. Подойдя ко мне с левой стороны, она, как истинная представительница своего семейства, положила голову мне на плечо и посмотрела в сторону обсуждаемого нами. — Лично мне этот задиристый индюк не сделал ничего хорошего. Бастьяну тоже. А тебе, маленькая журналисточка?
Жеманности и презрения в голосе женщины было половина-наполовину.
А мне вместо того чтобы в который раз указать на снобизм, эгоцентризм и уже приевшееся высокомерие Максима, вдруг захотелось его защитить: крикнуть, что несмотря на все его недостатки (хотя, если хорошенько разобраться, все его недостатки были надуманы и заключились лишь в нежелании со мной "подружиться" с самого начала), он спас мою жизнь. Даже если это было формально "не так".
