'Они всегда думают, что спасение в том, чтобы стоять и стрелять...'
Рю не стал уворачиваться и сокращать дистанцию, как делал это всегда. Не стал он и бежать, о чем всегда молил тех, кто стрелял в него. Он просто рубил воздух, создавая на его месте пустоту, об которую разбивались стрелы.
— Дурак! — заявила Флора, и пустота перед его лицом вдруг сократилась.
Быстрый удар в лицо отшвырнул зеленоволосого назад, в казармы. Во рту появился теперь уже знакомый солоноватый вкус крови.
— Зачем все это!? — выкрикнул Рю, пытаясь отразить новые удары. Безуспешно: каким-то образом удары в лицо обходили его защиту.
— Чтобы ты умер, — новый удар. Кажется, угроза появлялась по эту сторону защиты, а не преодолевала расстояние между ложным ками и истинной.
— И что это изменит?
— Ты умрёшь, — спокойно ответила Флора, а затем истерически хихикнула и атаковала в третий раз. Снова в лицо.
— Мы все когда-нибудь умрём. Тебе-то что с того?
Рю рванулся в сторону, взбегая вверх по стене. На этот раз маневр уклонения был частично успешным: удар, нацеленный в голову, пришелся в плечо. Менее болезненно, но в процессе пробежки по стене юноша не смог удержать равновесие и рухнул на живот.
— Вы умираете слишком уж долго, — покачала головой драконица, — Ещё и успеваете размножиться.
Зеленоволосый вскочил на ноги и остался стоять спиной к Флоре, подняв бокен двуручным хватом у себя над головой, словно указатель, смотрящий прямо в небо.
— Ты пытаешься истребить людей? Ты глупа! Будущее Японии скоро захлебнётся в крови и без тебя. Ты убиваешь тех, кто пытается остановить ещё одно применение ядерного оружия по Японии. От него умирают даже полунебесные ками! Пока истинные светлые ками бездействуют, а подобные тебе рушат последние попытки людей остановить войну, которая уничтожит первозданное ки Японии, в этом мире нет того, кого стоило бы пытаться убить или спасти! Даже молодая кицунэ достаточно умна, чтобы не мешать феодалу посылать патрули для охраны леса, а чем занимаешься ты?!
Флора улыбнулась.
— А разве ты не понял? Ты так всё хорошо описал и не понял? — девушка рассмеялась, — Ну и ладно... умрёшь в неведении.
Следующая атака. Пространство над головой стало заполненным. Отведя руку назад, юноша длинным кувырком бросился навстречу Алоглазой, и атака прошла мимо него.
— Ты кое-что упустила в моём описании, — сказал Рю, тратя остаток инерции для того, чтобы выйти на корточки, — Тебя уничтожит ядерными бомбами, как и остальных.
Левая нога зеленоволосого чиркнула ступней по земле и ушла широко в сторону, заставляя колено чуть ли не коснуться земли. А затем ноги толкнули тело юноши, но не прямо на Флору, а вперёд и в сторону, чтобы пройти в диагональ рядом с ней. Деревянный меч вдруг оказался в одиночном хвате правой руки, отведённым чуть вбок.
— Бомбы? Нет, — Флора, кажется, забыла о бое и сосредоточилась на диалоге, — Я знаю, как защититься от них.
— Последний раз империя потеряла ками-защитника после такой бомбы! — глухо сказал Рю, делая ещё один обходящий за спину диагональный шаг, — А как тебе сотни таких бомб на ракетных носителях, приходящих одновременно?!
— Туда... — мягко сказала Флора, — Где меня уже нет.
В этот момент меч сам по себе дёрнулся к юноше. Будь Рю менее тренированным человеком, это движение могло бы выбить кисть или сломать, но сейчас упор пришёлся на предплечье, которое тоже дёрнулось назад. Рю уперся свободной рукой в клинок, но это лишь дало ему немного времени.
— Твое безумие делает тебя более опасной для себя, чем для Нарьяны!
— И это говорит мне тот, кто додумался атаковать меня ДЕРЕВЯННЫМ мечом? — подняла бровь ками, и в тот же момент меч отбросил его назад.
— Я больше не возьму в руки настоящий меч, — ответил зеленоволосый, поднимаясь на ноги, — Тебе не понять. Твоё сознание слишком долго было таким. А я не хочу убивать. Никого. Никогда.
— Ты дурак! — рассмеялась девушка, — Неужели ты не понял, что ты выходишь с деревянным оружием на повелительницу растений?
Меч Рю немного покачался из стороны в сторону.
— Твоё оружие — в моей власти.
— Оружие не убивает. Убивают люди. Мне оно не нужно! — зеленоволосый с силой раскрутился на ноге и швырнул меч в сторону.
— Замечательно, — улыбнулась Флора и резко взмахнула руками.
В то же мгновение пустота практически исчезла. Тысячи атак по самым разнообразным направлениям заполнили ее. Человек не смог бы даже заметить их все, не говоря уж о том, чтобы увернуться. Но Рю не просто так прозвали ками меча. Да, все, что он знал об источнике своей силы, было ложью. Но сила... Сила была настоящей. Программа сама выбрала единственное положение тела, в котором он полностью находился в пустоте. Шипы, корни, ветви, водяные лезвия — все прошло в миллиметрах от него.
Новая атака. Шаг назад с отведением корпуса — и лезвие прошло над ним. Теперь сальто назад. Два лезвия столкнулись. Опора прямо на корень, коварно ожидавший снизу, — и новый прыжок. Выжить любой ценой. Такова была его программа. Теперь он понимал это.
— Тут больше нет твоей волшебной девочки, — хихикнула Флора, — Сколько ты продержишься? Минуту? Пять? Час?
— Не знаю, — ответил Рю, опускаясь в низкую 'стойку всадника' с поворотом корпуса в сторону Флоры. Его голос звучал более низко, чем обычно, из-за чего казался скорее не 'ледяным', а 'каменным'.
— Проверим.
Это было похоже на расстрел. Удар. Ещё удар. Ещё серия. Рю с трудом успевал уходить от выскакивающих то тут, то там, под самыми немыслимыми углами острых корней, нацеленных ему в ноги, в плечи, в живот, в сердце, в горло, в голову. Флора, как и все его прошлые жертвы, верила в тактику 'стоять и стрелять'. Но в отличие от них, у нее эта тактика работала.
— Ты не убежишь, — наставительно сообщила она, наблюдая за немыслимым пируэтом юноши, — Ты ведь помнишь нашу первую встречу?
Рю не ответил. Сейчас было не до разговоров, тем более что сила и скорость у Рю были более тренированы, чем выносливость (в конце концов, боевое кендзюцу — это не атлетика и не спортивное кендо, где есть много 'раундов'). Однако отсутствие собственно силовой выносливости он компенсировал контролем дыхания, что для бега со смертоносными препятствиями было более актуально. Теперь нужно было увести противника подальше от сада и обилия кустов. Желательно внутрь какого-либо, пусть и разорванного, но контура из зданий школы.
— Я тебе напомню! — громко выкрикнула драконица, и в следующую секунду перед Рю выросла уже знакомая ощетинившаяся шипами ограда.
Он не остановился. Тогда он испугался за свою жизнь. Сейчас он готов был рискнуть ею. Прыжок, и... поздно. Ограда росла слишком быстро. Рю вроде бы и перелетел через нее, однако не избежал соприкосновения животом с шипами. На ограде остался кусок окровавленной ткани. На животе — глубокие раны.
Провожаемый издевательским хохотом Флоры, он перевалился через ограду, понимая, что подняться уже не успеет. И тут она вскрикнула... И все.
Ограда не исчезла, но теперь он видел только пустоту. Новых атак не следовало. Казалось, что всё кончено. Резко выдохнув от подступающей боли, зеленоволосый отправился под прикрытие ближайшего помещения. Кажется, это был какой-то клуб, и ныне он был открыт, хоть внутри и никого не было. Кругом находились разномастные куклы, плюшевые игрушки, манекены, швейные принадлежности и прочий милый инвентарь.
Рю было все равно, что это был за клуб. Он проверял свои раны. И то, что он видел, ему не нравилось. Раны были глубокими, рваными. Они обильно кровоточили. А в довершение всего, он услышал чьи-то шаги.
Неизвестный двигался прямо к двери. У самого порога он остановился на несколько мгновений, а затем перешагнул порог.
— Ну, привет, бывший, — поздоровалась Мелисса.
Рю покачнулся и осел ниже, опираясь на стену.
— Что произошло? — спросил он.
— Твоя наречённая мертва, — сообщила она, — Пока ты её отвлекал, я ей нанесла несильный такой удар мечиком по затылку.
— За... — начал было вопрос Рю, но вместо продолжения просто опустил голову, созерцая новообразующуюся лужицу крови на полу, — Ненавижу... этот запах.
— Так не нюхай, — фыркнула Мелисса, а затем направилась к одной из стоек. Пинком ноги открыв дверь, она извлекла из тумбочки аптечку и небрежно швырнула её Рю, — Или ты зол на меня за то, что я убила Флору?
— Спасибо, Мелисса-ренси. За то, что спасли меня, а не за то, что убили ее... — невпопад ответил он безопаснице.
— Я не просто спасла тебя, — она коснулась виска двумя пальцами, сложенными пистолетиками, — Я избавила тебя от постоянной угрозы твоей жизни.
В этот момент пальцы были направлены уже на Рю.
— 'Спасла' — это когда я тебя вытаскиваю из её лап и бросаю. А я убила Флору. Её больше нет, — женщина развела руки в стороны, — Хеппи-энд!
— Да, — послушно подтвердил Рю 'хеппи-энд', правда, без особого счастья в голосе. Он уже открыл аптечку, но толком не видел, что там было.
Мелисса фыркнула.
— Да ты на ровном месте готов откинуть копыта, — с упрёком сказала она, а затем подошла к Рю и уверенным, отработанным до автоматизма движением вытащила один из шприцов, — Это — шприц с наноботами. Они остановят твою кровь раньше, чем ты сможешь сказать 'Аматерасу'. Просто втыкай иглу в любую мягкую ткань и жми на кнопку. Он всё сделает сам. Но лучше будет, если ты отправишь ботов в вену.
Зеленоволосый взял шприц, содрал зубами защитный пластик с иглы и с силой воткнул иглу в левую часть живота, после чего надавил на кнопку и протяжно выдохнул.
— Вот и отлично, — кивнула Мелисса, — Как ты думаешь, что нужно сделать теперь, когда ты не рискуешь в ближайший час истечь кровью?
Японец непонимающе посмотрел на нее. Он был не в том состоянии, чтобы разгадывать ребусы. Вот если бы она намекнула потолще... Желательно, сказав прямым текстом... Но видимо, Чанг не хотела рушить свою 'загадку'.
— Ну, как знаешь. Поскольку мы в разводе, меня это волновать не должно.
С этими словами Мелисса направилась на выход. Рю остался один... Но ненадолго. Стоило ему с большим трудом подняться, как он услышал еще один женский голос — более звонкий, чем голос Чанг, говоривший с непривычным акцентом и явно испытывающий трудности с воспроизведением японской речи:
— Боже праведный, это кто же тебя так?
— Неважно, — покачал головой Рю, — Не подскажешь, как пройти к Рейко-сенсей?
— Я отнесу тебя, — сообщила девушка, в которой он опознал ту, чью фотографию показывал ему куратор. Это воспоминание отнюдь не порадовало его, тем более что куратор тогда пообещал ему мучительную смерть, если он сделает с ней что-то не то...
— Как-нибудь дойду и сам, — чрезмерно оптимистично для своего состояния ответил Рю, — Главное, дорогу покажи...
— Сам ты свалишься под ближайшим кустом, — безапелляционно ответила Мария, — Слушай, мне неважно, мистер 'не-извращенец', в какую передрягу ты ввязался. Но тебе нужна помощь, и я помогу тебе, хочешь ты того или нет. Comprendo?
— Я уже не умираю, — упрямо заявил юноша, — Не хватало еще, чтобы меня тащила девушка в полтора раза меня легче!
— О, Боже! — неожиданно отфэйспалмила она, — Вы с ним часом не братья?
— С кем? — не понял Рю.
— С куратором твоим. Вы очень похожи. Я прямо не ожидала.
Рю аж задохнулся от возмущения. Он — похож на этого убийцу и лжеца? На человека, воплощавшего в себе все то, что он ненавидел в современном мире!?
— Между мной и им не может быть ничего общего, — холодно сказал он.
— Ты его не знаешь толком, — отмахнулась Мария, — А я знаю лучше, чем кто бы то ни было. Казалось бы, вы полные противоположности... Но когда я предлагаю ему помощь, он точно так же встает в позу 'Я-же-мужчина-я-справлюсь-сам'.
— Ну, для мужчины нормально не хотеть выставлять себя на ТАКОЕ посмешище, — ответил Рю, — Это ничего не значит.
— И Че так же говорит, — радостно кивнула девушка, — Ладно, оттого, что я просто поддержу тебя, содержание тяжелых металлов в твоих яйцах не уменьшится?
— Э-э-э... Что? — не понял юноша.
— Ну, гордость твою это не слишком заденет?
— Ну, наверное... Нет.
— Вот и прекрасно!
Благо, идти было не очень далеко. В скором времени Мария дотащила Рю до кабинета Рейко, где уже находились двое студентов, виденных им ранее на лекции, а в проекторе лежала незнакомая девушка в наряде храмовой жрицы.
— Привет, Рейко! — поздоровалась аспирантка.
— Где это он так успел?.. — поразилась девушка, которую, как смутно припомнил Рю, звали Яфья.
— Без понятия. Я его нашла уже таким.
— Ну, что ж, — вздохнула Рейко, — Похоже, ему придётся обождать, покуда я не закончу с несчастной мико, которой кто-то сломал позвоночник аж в трёх местах.
— Ну, извините, — фыркнул оставшийся студент, — Несчастная мико хотела отрубить бедному амагусу голову веником.
— Отрубить. Голову. Веником?.. — ошарашенно переспросила Мария, — Это же глупо!
— Ага, — поддакнула женщина, — Как и стрелять из метлы.
Брови Венченсо удивлённо поползли вверх.
— А что? Кто-то пытался? И ему удалось?
— Замечательно удалось, мадмуазель... Не знаю, как вас там, — фыркнул парень.
— Мария Венченсо, учитель богословия, — представилась она.
— Кристиан Вернер, телекинетическое снаряжение. Так вот, в результате два человека остались однорукими. Мисс Кеншу, у вас есть какая-нибудь вещь, которую не жалко? Я думаю, веник не утратил своей силы в связи с... Временной смертью владелицы.
— Эй-эй-эй! — женщина даже отвлеклась от консоли, чтобы замахать руками, — Это же моя комната! Мне тут всё жалко!
— Ну... ладно.
— Кстати, я почти закончила, — добавила Рейко, — Физически она в полном порядке. Психологически — нужно смотреть: в тот период, когда без последствий для мозга можно обойтись, мы не уложились. Вероятна частичная потеря памяти, но точно мы узнаем, когда она проснется. Пока переложите ее на кровать.
Кристиан аккуратно вытащил девушку из гроба и поднял на руки.
— Аккуратней, чтобы не проснулась. А вы, девушки, помогите Рю снова забраться в проектор.
Мария подвела юношу к сигма-проектору, после чего помогла ему улечься и закрыла за ним крышку. Забавно, но Рю почти перестал бояться этого гроба. На этот раз он просто закрыл глаза и решил пару минут подремать.
— Помоги Бог тем, кто станет новыми королём и королевой этой школы, — прокомментировала Яфья.
— Поменьше драматизма, — фыркнула Рейко.
— И долго она будет спать? — спросил тем временем Кристиан, глядя на спящую жрицу.
— Около часа... Надеюсь, — не совсем уверенно ответила она.
— Воодушевляет, ничего не скажешь, — хмыкнул телекинетик, — Ладно, придется прогулять еще одну лекцию. Интересно, меня не придушат, когда узнают, из-за кого сорвалась ярмарка?
— Норма не намерена отменять ярмарку, — ответила женщина, что-то колдуя над голографической панелью, — Я бы на твоём месте опасалась скорее крестьян.
— Их на опыты случаем не расхватают? — переспросил он.
