— Значит, уже не великолепны, раз ты допустил ошибку в "нужных" людях.
— Да, допустил. Нас повязали прямо в нашем тайном месте. Попытались повязать. И знаешь, что интересно?
— Что?
— А то, что мои подельники думали, как и ты. Они решили сопротивляться аресту.
— А... И как?
— А никак. У меня фактически не было времени, чтобы пожалеть о случившемся или хотя бы понять в чём дело. Все эти драки не для меня, в подобной обстановке я... теряюсь. Только я сориентировался, что произошло, как мне к горлу был приставлен меч. Ну а остальные уже были мертвы.
— Оперативно.
— Да, с тобой то же будет, если попытаешься сбежать.
— Да ладно тебе заливать, — Амшегар усмехнулся. — Только не начинай рассказывать сказки про "тюрьмы из которых якобы невозможно сбежать".
— А я и не собираюсь, — непринуждённо ответил Тиррик. — Сбежать, конечно, можно хоть из Обливиона. Вопрос не в том, можно ли это сделать. Вопрос в том, НАСКОЛЬКО это вероятно.
— И насколько? Дашь совет?
— Ага. За последние три с половиной месяца я видел, как пятеро каторжан пытались сбежать. В разное время, по отдельности. У каждого, разумеется, был свой "непревзойдённый и гениальный" план побега. Что же? Они отбегали на разное расстояние от колонии. Интересная закономерность: каждый побивал рекорд предыдущего на несколько метров, того и гляди, если так будет продолжаться, то пятидесятый-шестидесятый кандидат добьётся успеха.
— Ну а эти-то что? — заинтересованно спросил данмер.
— Ох, ты меня поражаешь. Ну догадайся с трёх раз. Конечно, их убили.
— Лучники с башен? — Амшегар посмотрел на многочисленные сторожевые башни колонии.
— Они самые. Меткие ребята, надо заметить! Как рассказывали те, кто видел попытки побегов, им было достаточно всего одного-двух выстрелов, чтобы отбить у каторжника всякое стремление к свободе. Мне кажется, они спят со своими луками.
— Понятно.
— Но. Был ещё один паренёк, альтмер, очень странный и скрытный.
— И? — оживился авантюрист, требуя продолжения истории о побегах.
— Вот он сбежал.
— Как?!
— Не знаю. В том-то и дело, что остальные тупо шли напролом, а этот... Он проработал в шахтах всего неделю. Хилый и своенравный. Не лучшее сочетание качеств для каторжника. Я сначала, думал, что он тут быстро сдохнет. Когда он не пришёл на очередные работы, решил что "вот и всё, дотрынделся". Ну, стражники стали искать. Перерыли всю колонию и в итоге нашли его наручник за камнями в одном из глубинных отсеков.
— Магия! — воскликнул авантюрист.
Альтмер нашёл способ избавиться от наручника, а дальше, располагая нужными заклинаниями, убежать не проблема. Герой догадывался, а теперь окончательно понял, что это — вновь его единственный шанс на спасение. Значит, план действий ясен — найти способ снять наруч. Но сначала надо как следует исследовать колонию. Хотя он ещё не совсем представлял себе, как он это будет делать, учитывая все ограничения устава.
— Эти высшие эльфы, — продолжал старый каторжник, — очень любят колдовать. Но я думаю, причина здесь была в ином. Помимо колдовства они также любят объединяться в сообщества и поддерживают приятельские, если не дружеские, отношения с представителями своей расы. Есть тут один маг из охраны, Анноэль, тоже альтмер. Его часто видели поблизости, когда в колонии совершались... происшествия. Но виноватыми, конечно же, потом оказывались рабы и каторжники. Сдаётся мне, он помог этому пареньку сбежать. Но не вздумай докладывать о своих догадках страже, ты, надеюсь, понимаешь, какими неприятностями тебе это грозит!
— Понятно. Куда лучше будет доложить о своих догадках этому вашему Анноэлю напрямую. Ну вот, один способ нашли.
— Я бы не рискнул.
— От тебя и не требуется. Я со всем сам разберусь, — улыбнулся Амшегар. — Это всё, или были ещё прецеденты?
— Как же, были. Один чудак так хотел свободы, что полез прямо на гору! Не знаю, на что он рассчитывал... Но ему повезло, лучник попал в ногу, и он не умер. Хотя при падении сломал себе ещё пару рёбер вдобавок. Был ещё один фрукт. Этого нашли "как бы мёртвым" в дальнем отсеке Новой Шахты. Есть там вредоносный газ, от которого легко сыграть в ящик, если долго им дышать. Но он был плохим симулянтом. Когда маги "чудесным образом" при помощи разряда электричества его "оживили", то потом отправили туда же, в глубинную разведку, где этого газа до скампа и больше. Потом он ещё несколько раз чуть не загнулся, но уже по-настоящему. Ты всё ещё не раздумал бежать? Ты же это собрался делать?
— Ты продолжай, продолжай, а я решу, как поступить.
— Ну, это все интересные случаи. Была ещё куча планов, идей, хитроумных решений... Была даже идея вооружённого восстания. Но все они пока так и остались не более чем идеями.
— Ладно. Понятно, — вздохнул Амшегар. — Теперь расскажи, что от нас тут требуется?
— Хм. Добывать эбонит и не нарушать правила. Что же ещё? Тебя определили в Новую Шахту, так?
— Да.
— Я тоже работаю в Новой. Сейчас они всех подряд туда суют. Её разработки начались всего несколько лет назад, и она обещает быть очень перспективной.
— Сдаётся мне, не для самих рудокопов.
— Верно подмечено. Хотя эбонита там и очень много, норма руды существенно увеличена, а это сильно осложняет жизнь. Да к тому же во многих местах там условия работы очень тяжелы. Но тебе это не грозит, если ты будешь следовать моим советам. И с особо строгого режима можно перейти на стандартный, а потом и на облегчённый.
— Я, кажется, уже сказал, что я думаю на счёт режимов.
— Ах, ну да. Реальность ещё не коснулась тебя. И чего я тут напрягаюсь, пытаясь тебе что-то вдолбить? Сам всё быстренько поймёшь, когда работы начнутся! — недовольно проворчал Тирик.
— Ладно, ладно, не кипятись, — вновь улыбнулся Амшегар. — Надежды на побег нет, мы никогда отсюда не выберемся и всё такое. Так лучше?
— Нет. Я точно выберусь. И мне бы хотелось, что б выбрался и ты, но это уже решать тебе.
— Это уж точно!
— Двенадцать с половиной лет! Ё-моё! — покачал головой Тирик. Боюсь спрашивать, что за ужасы ты совершил...
— Ужасы? Да брось. А вообще, мне нечего скрывать.
— И что же это было? — с интересом спросил бретон.
— Ты знаешь, что, — засмеялся Амшегар.
— То есть? Ты же не говорил... Погоди... Ты... ты что, ЭТО имеешь ввиду? Намекаешь на то, что ты НЕ ВИНОВЕН?!
— Ну, да. Так и есть, — спокойно ответил данмер.
— Да ладно тебе чушь нести. Это уже и не актуально даже.
— Уж что действительно не актуально, так это вот эти кандалы, — Амшегар погремел цепями. — Я что, так и буду в них киркой махать?
— Погоди, потом снимут. Но ты так и не сказал, за что тебя сюда упрятали? Ладно, спрошу иначе: по какой причине?
— Всё просто. Я сбежал из имперского форта Лунной Бабочки.
— Постой-ка, ты ничего не перепутал? Если бы ты СБЕЖАЛ, то тебя бы здесь не было!
— Да, точно, но я ж потом вернулся назад.
— ЧТО? — изумился Тирик. — Ты что, раскаялся?!
— Не-е-е, раскаиваться мне не в чем, — протянул данмер. — Просто так сложились обстоятельства.
— Обстоятельства?
— Да. Уж поверь, без веской на то причины я бы не вернулся туда, где меня ждут неминуемые проблемы.
— Ладно, а за что тебя держали в форте?
Амшегар молча улыбнулся.
— По КАКОЙ ПРИЧИНЕ ты оказался в форте? — поправился каторжник.
— Они решили, что я контрабандист.
— А ты контрабандист?
— Да, — весело ответил данмер.
— Так в чём же проблема? — удивлённо спросил Тирик.
— Они НЕ МОГЛИ об этом знать!
— Тогда как узнали?
— По скууме. У меня было несколько бутылок с собой. Ну и контрабандная выпивка вдобавок.
— О-хо-хо! И правда! Как же они догадались? — с сарказмом сказал старик.
— Постой! Скуума — ещё не повод! Из этого достоверно НЕ следует факт того, что я контрабандист!
— Ты что, принимаешь?
— Нет. Но я хотел продать тому, кто будет рад принять.
— Это называется контрабанда.
— Да, это контрабанда, но не моя!
— Объясни яснее, я ничего не понимаю!
— Скууму я взял у контрабандистов, ну, захватил их крепость. Потом хотел её сбыть. Но меня поймали! Мало того, что об этом никто не мог ничего знать, так к тому же мне просто не дали ни выбора, как поступить, ни шанса всё объяснить!
— Будь уверен, даже если бы ты начал объяснять, никто бы ничего не понял.
— И это не моя вина! А вдруг я хотел сдать всю контрабанду властям? Или сам всё выпить? Это не преступление, это можно! Вообще-то я полезное дело сделал, уничтожив банду контрабандистов. Так что никакого преступления в моём уходе из тюрьмы нет.
— Хм, если и так, за это не дают двенадцать лет. Максимум пять-шесть.
— Да? Ну тогда они наверное решили, что я убил по пути тюремного стражника.
— О... Вот как. А ты... убил?
— Да, — вновь улыбнулся герой. — Необходимая оборона. Вполне правомерно.
Тирик настороженно посмотрел на Амшегара.
— И не смотри на меня так, — продолжал тот. — Гипотетически, его мог убить любой из двух оставшихся заключённых, которые ушли вместе со мной, а самого процесса больше никто не видел. У них нет прямых доказательств. Видишь, опять произвол!
— Ага... точно.
— Так что, — подвёл итог Амшегар, — всё это — полный бред. Я хороший. И я уже свободен, так как не загоняю себя в тюрьму долга и каторгу вины. Осталась "сущая малость" — воплотить эту свободу в реальность.
Тирик Гэллотрэй ещё раз внимательно посмотрел на нового каторжника. Никого подобного он раньше не встречал, хотя его криминальный опыт был отнюдь не мал.
— Поэтому, — продолжал герой, — мне нужна вся информация об устройстве колонии. Расскажи что-нибудь ещё про шахты. Их тут много?
— Ну... да, — помолчав немного, сказал бретон. — Для каторжников две. Но есть ещё три рабские шахты — там только рабы. И четыре шахты для простых рабочих. Говорят, условия там гораздо лучше, но на то мы и каторжники, чтобы выполнять самую тяжёлую работу. Впрочем, посмотреть и сравнить не удастся, нас туда не пускают.
— Ты сказал рабы? Так рабство вроде бы запрещено.
— Не в Морроувинде.
— Но шахтёрский комплекс-то Империи? Так ведь?
— Не совсем.
— То есть?
— Тут такая штука... Ты же видишь, стражники одеты не как легионеры. Маги и несколько подразделений охраны принадлежат именно Имперскому Легиону, но их мало. Большинство же здесь — это хлаальские стражники.
— Кстати да. А почему?
— Хех. Да потому что, шахты находятся под юрисдикцией Дома Хлаалу!
— Так а Империя?
— А что Империя? Эбонит — императору. Шахты — Хлаалу. Великий Дом получает часть прибыли, номинально не слишком большую. Но, с учётом коррупции, реальная прибыль торгашей неизмеримо возрастает. Так что, дело того стоит. В этом можно легко убедиться по тому, как они дерут рабов и нас по поводу и без.
— А разве эта территория, Западное Нагорье, не под контролем Дома Редоран? — вспомнил про свои политическо-географические познания Амшегар.
— Как видишь, нет, хотя и должна была быть. Но здесь особый случай. Сама территория Кальдеры и её окрестностей как бы нейтральна, прямо посередине между столицами двух Великих Домов, но право выработки шахт именно у Хлаалу. Хлаалу и Редоран очень долго грызлись между собой за эти права, но Дом Торговцев умеет вести дела гораздо лучше. Нужные бумаги оказались очень быстро подписаны, а правильные суммы кому надо переданы — вот и всё — победа у Хлаалу. Но лучше б победил Редоран — произвола было бы куда меньше.
— А что же Редоран? Они оставили это просто так?
— Нет, конечно. Распоряжению Империи они подчинились, но обиду затаили. Теперь редоранцы вовсю ищут способы прижать Хлаалу к стенке, и ведь есть за что. Думаю, это скоро выльется в очередную Войну Домов.
— Войну Домов? — удивился Амшегар.
— Я не удивлюсь, когда в один прекрасный день к колонии пригонят полк редоранских вояк, и тогда они вырежут тут всех хлаальцев. Вот потеха-то будет.
— Хех, а ты не преувеличиваешь?
— Ничуть. Ты же сам данмер, лучше меня должен знать про Войны Домов.
— Я не здешний.
— А, понятно. Тогда это много объясняет.
— Эй! Каторжник номер 427! — крикнул стражник, вышедший из здания канцелярии. — Подойди сюда.
— О, это похоже за тобой, — сказал Тирик. — Мой тебе совет, не делай глупостей в первый же день.
— Я подумаю над этим, — напоследок улыбнулся своему собеседнику Амшегар и поплёлся к стражнику.
Тот держал в руке что-то магическое, как разглядел Амшегар, когда подошёл ближе, это был новенький блестящий рабский наруч.
— Сейчас я заменю кандалы на простой наруч, — сказал хлаальский страж. — Руки перед собой и не рыпайся — отрублю обе.
— Ты совершаешь большую ошибку, — хитро сказал герой. — Освободившись от цепей, я могу многих поубивать.
— Единственная ошибка, которую я совершаю — это то, что не режу гнилые языки таким, как ты. Если ты убил легионера и сбежал из форта, то это ещё не значит, что ты тут самый крутой. В шахте тебя научат уму-разуму.
— Зря ты так, опасно бывает недооценивать потенциального противника. А вдруг я архимастер техники "Дождь в пустыне" и если захочу, смогу освободиться и убить тебя одним движением?
— "Дождь на песке", идиот! — поправил его стражник, меняя наручи на его руках. — Мастера сюда не попадают.
— Расслабься, я тебя проверял, — как ни в чём ни бывало улыбнулся герой. — Ты прошёл испытание, можешь пока ещё пожить, — а потом добавил зловещим голосом: — Немножко!
— Закрой свой рот и иди вперёд.
— Ладно, показывай, куда тут идти. Можешь считать, я на экскурсии, а ты экскурсовод. Куда сначала? В бараки или сразу в шахту? Не-не-не, не надо доставать меч, "Дождь на песке", помни! Вообще-то я "тайный мастер", то есть никто не знает о моей истинной силе. Ну, разве что, теперь кроме тебя. Это будет наш маленький секрет, идёт? Э... э!.. всё-всё-всё, молчу!
Глава LXXIII: Звон монет.
Сложив кончики пальцев вместе, Эриррис шёл, не глядя вперёд, по улице, направляясь к Гильдии Магов. С каждым шагом, который приближал его к обиталищу волшебников, он всё сильнее понимал, что без посторонней помощи ему никогда не найти предателя среди местной охраны. Взять на испуг солдат невозможно, наёмники же являются слишком опытными бойцами для такого незатейливого трюка, а искать продажных стражников вслепую в этом городе было бы самым глупым и наивным шагом за всю его жизнь. О чиновниках вообще говорить не стоило по уже упомянутым выше причинам. Единственным возможным и самым логичным был только один выход — обратиться к ворам. Наверное, они единственные должны знать тех людей, с которыми можно было бы безопасно провернуть необходимые "дела", даже среди охраны Кальдеры. Как бы парадоксально это не звучало, но коррумпированность чиновников, отвечающих за всю бюрократическую и экономическую составляющую добычи эбонита-сырца, была прямопропорциональна честности и неподкупности охранявших территорию легионеров и хлаальцев. Тут, в принципе, ничего сложного не было — большинство империанцев, которые располагались в шахтах, являлись специально отобранными людьми, вышколенными по всем канонам Империи, а хлаальцы просто понимали, что их благосостояние напрямую зависит от состояния дел на шахтах, и что проводить любые действия, как-либо саботирующие производительность, им же во вред. Хлаалу придумали очень хитрый и действенный способ сохранения верности своих не всегда надёжных людей — от эффективности их работы напрямую зависела их зарплата. Рудокопы добывают руды сверх нормы, не теряя своей работоспособности? Плюс. На складах ничего не пропало? Плюс. А вот если, к примеру, от побоев умирает рабочий — понижение всей смене. Даже простое подозрение в недостаточной профессиональности было поводом для серьезного урезания платы. И такая вот система действовала прекрасно, невзирая на не совсем чистые руки большинства хлаальцев. Поэтому среди охранников в горнодобывающей колонии очень сложно было найти необходимого для "серьёзных" дел человека. Но у Гильдии Воров наверняка должны быть подобные связи. Просто невозможно представить, что они могли не найти лазейку в этом механизме, пропустив такой лакомый кусочек, как самая богатая в Империи эбонитовая шахта. Эриррис мог только благодарить Азуру, которая в нужный момент свела его с Аэнготом Ювелиром. Пожалуй, если бы он не помог ему с тем пресловутым шлемом, то сейчас бы до сих пор искал решение терзающего его вопроса. Всё же, вот как неожиданно проявляются такие внезапные встречи и случайные знакомства.
