— если бы что-то подобное предложил кто-то другой, то я лично отправила бы его лечить голову. Однако, дорогой, второй вариант мне нравится больше первого, так что воплощать мы будем именно его. Впрочем, полагаю что подготовка к войне не будет лишней... просто на всякий случай.

Возражать словам старшей кобылы табуна императора, никто из присутствующих не стал, молча поддержав ее решение. С этой секунды начался отсчет времени, необходимого для великого исхода целой космической и многорасовой цивилизации.

* * *

(отступление).

С самого начала турианского военного похода на территорию батарианцев, все шло не по плану. Ожидаемое слабое сопротивление охраны внешних границ, внезапно оказалось крайне ожесточенным, а рабовладельцы самоотверженными, громадами собственных звездолетов заваливая все свободное пространство, лишая противника возможности маневрировать. Рабы, находившиеся на бортах космолетов вместе со своими хозяевами, ни на секунду не давали усомниться в своей верности, идя на смерть по первому же приказу.

Лишь благодаря новейшим супер дредноутам, построенным Иерархией по собственным чертежам на собственных верфях, удалось прорвать фронт. Вытянутые громады пятикилометровой длинны, окруженные мощнейшими щитами, практически не замечали вражеского обстрела, а каждый залп их кинетических пушек или турболазеров огромной мощи, либо превращал суда противника в груду покореженного железа, либо вообще испарял как минимум треть корпуса.

В сравнении с дредноутами старого образца, новейшие левиафаны, казались могучими но неповоротливыми китами, рядом с которыми роились стайки мелких рыбок. К сожалению, из-за дороговизны оборудования и сложности работ, завершить пока что удалось сборку лишь четырех гигантов... но и этого было достаточно, что бы впечатлить всех свидетелей.

Однако, хорошее настроение турианских командиров, продлилось ровно до того момента, когда первая группа десанта ступила на грунт окруженной колонии Гегемонии. Четырехглазые рабовладельцы, в полной мере продемонстрировали преимущества своих "исторических ценностей", выпустив в атаку на наземные силы вторженцев, полчища рабов, вооруженных кинетическими винтовками и дешевыми бластерами.

Все первые сутки, солдатам Иерархии приходилось сражаться то с толпами невольников, то быстрыми отрядами их хозяев, (что было хуже, так никто для себя и не решил). На второй день вторжения, после вскрытия особенно сильного и живучего воина гегемонии, выяснилось что часть органов в его теле, заменена искусственными аналогами, а еще в организме присутствует множество непонятного предназначения имплантатов.

На пятый день, когда основное количество "мяса" уже было перебито, киборги стали встречаться гораздо чаще, и на переговоры они не шли. Все это время, космический флот был вынужден отражать быстрые атаки флотилий батарианцев, не желающих вступать в полноценную "мясорубку", но беспокоящих вторженцев молниеносными "уколами".

В галактическое сообщество была отправлена информация о киборгах, что дало Иерархии право на более решительные действия в этой войне. Гегемонию в пространстве Цитадели и без того не любили, совет же умело воспользовался возможностью подогреть эту ненависть. Враг, на происки которого можно было скинуть все последние неудачи, был официально назначен и представлен на суд общественности.

День за днем Иерархия все дальше продвигалась вглубь территорий Гегемонии, почти без сопротивления захватывая космическое пространство. Однако же, "освобождение" планет шло с большим трудом, так как и рабы и их хозяева, словно бы потеряв инстинкт к самосохранению, стояли насмерть даже тогда, когда шансов на победу у них не было совершенно никаких.

Подобным образом война развивалась вплоть до того момента, когда турианцы добрались до столичных миров батарианцев. Победоносный марш миротворцев, наткнулся на сплошную стену из устаревших, но крайне многочисленных звездолетов оборонительных сил рабовладельцев.

Попытка выйти на связь для переговоров, не дала никаких результатов, словно бы солдаты Гегемонии вообще ничего не слышали. Иерархии пришлось подтягивать дополнительные корабли, что бы хотя бы приблизительно уравнять численность транспортов, прежде чем начать решающее наступление.

Звездолеты, построившиеся в линии друг напротив друга, медленно сближались, окутываясь коконами защитных полей и готовя орудия к залпу. На бортах космолетов царило напряженное молчание.

Сражение началось со слаженного выстрела главных кинетических пушек турианских супер дредноутов, способных поражать цели с гораздо большего расстояния, нежели иные суда. Снаряды в считанные секунды преодолевшие огромное расстояние, словно мыльные пузыри пробивали слабые защитные поля, после чего вгрызались в корпуса кораблей, разрывая прочнейшую сталь будто бумагу.

Не обращая внимания на потери, батарианцы продолжали сближение, в какой-то момент начав выпускать из ангаров истребители вооруженные ракетами. Спустя еще некоторое время, расстояние между группировками стало достаточно небольшим, что бы прицельный огонь могли вести нетолько супер дредноуты.

Нельзя сказать, что бой был равным, все же флот Иерархии, более чем на порядок превосходил все то, что могли противопоставить войска Гегемонии. Волна за волной, звездолеты под командованием четырехглазых офицеров, накатывались на построение миротворцев, затем лишь что бы совершить два-три точных выстрела из кинетических пушек.

Турианцы медленно но неотвратимо продвигались вперед, монотонно перемалывая встающие на пути препятствия, при этом практически не неся потерь. Уверенность в скорой победе и бессилии врага, сыграла с ними жестокую шутку, когда из очередной волны космолетов Батарианцев, вперед вырвались ничем не примечательные крейсеры, на полном ходу вклинившиеся между первыми рядами дредноутов миротворцев, что бы спустя долгие секунды вспыхнуть яркими взрывами.

Прежде чем командующие опомнились и сообразили что происходит, три левиафана были потеряны, а от авангарда флота вторжения остались жалкие ошметки. Враг же, пользуясь замешательством в рядах вторженцев, усилил напор начав контрнаступление.

Кораблям Иерархии пришлось отступить для перегруппировки, что бы спустя несколько минут, карающим молотом обрушиться на остатки оборонительных сил рабовладельцев. Гибель товарищей лишь придала Турианцам уверенности в правильности своих действий, а жажда мести наполняла тела силой.

До самого конца войны, крупных космических сражений больше не было, на планетах же миротворцам приходилось сталкиваться с многочисленными, но плохо вооруженными и почти не тренированными рабами. Удивление вызывало малое количество четырехглазых, которые словно бы испарились из родных городов, оставив после себя следы былой роскоши.

* * *

Тяжело ли похитить целую планету? Большинство жителей галактического сообщество, с уверенностью бы заявили, что подобное попросту невозможно. Прогрессивные ученые, привыкшие не обращать внимания на общепринятые рамки, сказали бы что подобное свершение теоретически возможно, но для этого необходимо... (дальше идет длинный список действий и ресурсов, необходимых для подготовки к выполнению задачи).

Дракониды, обитающие на "звезде смерти", не были ограничены какими-то определенными технологиями, а еще в их руках была магия, способная обходить законы реальности. Конечно же, это не делало их всемогущими, но позволяло решать поставленные задачи самыми разными путями, с минимумом затрачиваемого времени...

В неизведанном секторе космоса, в солнечной системе с тремя планетами, одна из которых была пригодна для заселения колонистами, из гравитационной аномалии появилась металлическая сфера сто двадцати километров в диаметре. Искусственная луна, повисев в пространстве пару минут совершенно неподвижно, раскрыла створки ангаров и выпустила целый рой дистанционно управляемых Дронов разведчиков, после чего относительно медленно направилась к планете с атмосферой.

Спустя пол часа, "звезда смерти" зависла на орбите оазиса жизни, затерянного в пространстве космической пустыни. Сканирование всеми возможными средствами показало, что разумная жизнь на поверхности отсутствует, а это означало что пришло время переходить к следующему этапу плана.

После того как в очередной раз распахнулись створки одного из ангаров искусственной луны, в полет отправились тысячи сферических дроидов, соединенных в единую сеть управления, наподобие разума роя. Маленькие роботы, обмениваясь информацией при помощи вспышек маломощных лазеров, зависли на высокой орбите планеты, затем между ними вспыхнули яркие алые лучи, заключившие шар в подобие клетки с решеткой в виде треугольных ячеек.

Когда-то давно, еще на Эквусе, Селестия и Луна, умудрились заключить в "стазис", целый город со всем его населением. В результате тех действий, тысячи разумных существ, множество сотен лет провели словно насекомые попавшие в янтарь, даже и не заметив как уходили целые эпохи.

Экипаж "звезды смерти", решил повторить тот же трюк, но распространив воздействие "стазиса", на всю планету. Затраты энергии на подобное действие были чудовищными, и подобное вряд ли могли бы себе позволить органические существа... но реакторы станции, спокойно путешествовавшей в между мировом пространстве, были способны вынести и куда большую нагрузку.

Без каких либо особых спецэффектов, после нажатия одной единственной кнопки, целая планета замерла прекратив свое вращение. Создавалось впечатление, будто бы она застыла в кусочке совершенно прозрачного стекла, через которое при помощи специального оборудования, можно было увидеть замеревших животных, птиц, рябь на поверхности водоемов.

Однако же это оказался не конец: из корпуса искусственной луны, выдвинулся излучатель похожий на длинную антенну, покрытую переплетающимися цепочками магических символов. Из кончика "указки", вырвался луч заклинания, напрямую подпитываемого четверкой истинных драконов, и эффект не заставил себя ждать.

Застывшая во времени планета, начала стремительно уменьшаться, остановившись только тогда, когда стала достаточно компактной, что бы поместиться в ангаре "звезды смерти". Космическая станция, после осторожной погрузки заключенной в "стазис" сферы, передала приказ дронам на самоуничтожение, а сама ушла в гиперпространство, направляясь к солнечной системе, избранной в качестве нового дома для народов Единой Империи.

Уже через пару минут, почти ничто не напоминало о произошедшем невероятном событии... и только вокруг звезды теперь летали не три, а лишь два молчаливых спутника.

(конец отступления).

* * *

Вокруг желтого солнца, на равном расстоянии друг от друга, кружили четыре планеты пригодные для заселения колонистами. Чуть ближе к звезде, на своих собственных орбитах висели "звезда смерти" и "Эквус", а за пределами огороженного дронами пространства, в окружении военного флота, завис "Палач".

Единая Империя покидала мир, грозящий стать крайне негостеприимным, делая это совершенно незаметно для других рас галактического сообщества. На прежних местах оставались колонии и автоматические заводы, дроиды на верфях продолжали строить корабли, немногочисленные добровольцы совершали торговые операции и отвечали на вызовы политиков и экономистов из пространства Цитадели.

Драконис сидел прямо на полу, в одном из внешних ангаров "Эквуса", в последний раз обдумывая свой план и пытаясь себя убедить, что поступает правильно. Он понимал, что создание нового мира, это задача не для простого смертного, пусть даже с огромным опытом, большой личной силой и обширными знаниями.

"и снова я убегаю...".

Промелькнувшая на грани сознания мысль, заставила невесело усмехнуться.

Над галактикой нависла война, в которой для победы или хотя бы выживания, всем народам придется объединиться против общего врага... но прежде чем это произойдет, десятки планет будут выжжены огнем космических кораблей, оборвутся миллиарды жизней. Флот Единой Империи, обладающий более совершенными технологиями, мог бы сыграть важную роль в противостоянии, но вместо того что бы встретить противника лицом к лицу, целое государство позорно сбегало.

Ущемленное чувство гордости не успокаивало даже осознание того, что любой другой народ, имеющий возможность избежать этой войны, поступил бы схожим образом.

Почему же чародей решил не сражаться а уйти? С его личным могуществом, можно было бы уничтожать космических "кальмаров" десятками, военный флот сумел бы биться на равных, а космические станции стали бы несокрушимыми передвижными крепостями, под щитами которых могли укрыться мирные жители. К сожалению, от смертей солдат, разгрома колоний, голода из-за недостатка продуктов, никакие технологии спасти бы все равно не могли.

Император слишком хорошо знал, что такое война с равным и превосходящим врагом, а потому собирался защитить своих подданных самым надежным из известных ему способов. Что же касалось народов всей остальной галактики: он не нес за них ответственность, но все же собирался немного помочь.

— "ваше величество, последние поселенцы доставлены на планеты". — Прозвучал спокойный голос оператора из динамиков, размещенных под потолком. — "Команда к началу молитв отдана".

— Кризалис не передумала? — Спросил красный аликорн, уже зная ответ на этот вопрос.

— "сожалею, но ее величество решила остаться". — Отозвались динамики.

"ну что же, дорогая, желаю тебе удачи".

— объявляю начало финальной стадии операции "Исход". — Провозгласил жеребец, начав окутываться покровом из фиолетовой энергии.

Створки ангара бесшумно открылись, активированное защитное поле не позволило кислороду быть вытянутым в открытый космос. В то же время, на четырех планетах, разделенных между народами Единой Империи, миллиарды голосов сливались в единый хор, зачитывая молитву обращенную к их верховному правителю... живому богу, который в очередной раз собирался совершить невозможное.

Во внутреннем мире Дракониса, все десять голов подняла гидра, из распахнутых пастей раздался радостный рев зверобога, и не успел этот звук затихнуть, как монстр рванул в открывшийся для него зев портала.

Из груди красного аликорна, вырвался луч ослепительно яркой белой энергии, устремившийся прямо к солнцу. Звезда, после того как в нее начали вливаться чакра, магия и духовная энергия, сменила свой цвет на фиолетовый и вокруг нее начала распространяться фиолетовая дымка, окутывающая все большее и большее пространство.

В духовном же плане, можно было увидеть как чародей привязывает сущность десятиглавой гидры к звезде, тем самым делая ее одновременно и источником силы и сердцем зарождающегося мира. Поступающая энергия веры миллиардов разумных, проходя через императора словно через фильтр, по связующим нитям направлялась на подпитку зверобога, увеличивая его мощь и изменяя структуру. Если бы у существа имелся собственный разум, то для освобождения от стороннего контроля, ему потребовалось бы лишь слегка напрячься... но древний маг хорошо подготовился, обезопасив себя от подобного исхода.