— Сейчас мы идём в Денерим. Судя по всему, с братом Дженетиви тоже что-то случилось, и поиски Урны будут нелёгкими... ну, если она вообще существует, во что я не очень-то верю.
— Значит, нам в Орзаммар, как и планировалось. Интересно, там-то что не так? Если король гномов согласится послать войска, не потребовав решить какую-либо заковыристую проблему — я весьма и весьма удивлюсь.
— Да, похоже, весь Ферелден решил, что Мор — лучшее время для внутренних конфликтов. Кстати, в этом есть и свои плюсы! — наша леди неожиданно улыбнулась. — Вряд ли в обычной ситуации мне удалось бы стащить книгу у Первого Чародея!
— И зачем же?
— О, это целая история! Поднимаемся мы наверх, всё спокойно, только на первом этаже с демонами разбираться пришлось. А на втором — кабинет Первого Чародея, открытый. Не удержалась, заглянула. Книг там много, но одна прямо на столе лежала, в чёрном кожаном переплёте. В преданиях именно так выглядят книги, которые ни в коем случае нельзя открывать. Разумеется, я не удержалась. Полистала немного, почти ничего не поняла, но там на первых же страницах постоянно Флемет упоминается.
— Да ты что?!
— Ага! Я решила, что Морриган будет это интересно.
С благодарностью беру толстый, увесистый том. Кусланд могла его и сама подарить, но позволила сделать это мне. Даже если гримуар окажется ничего не значащим сувениром — Морри будет благодарна. Ну а вдруг там содержится что-то действительно полезное?
Жаль. Очень жаль, что в ответ приходится сообщать такие вести.
— Элайна, у меня не столь хорошие новости. Твой племянник Орен умер позже, чем ты думаешь...
Элайна Кусланд
Один день. Мы опоздали в Лотеринг на один день, даже меньше. Возможно, хватило бы вообще одного часа.
Ну как же так, Орен? Ты столько всего знал, спасся от убийц подонка-Хоу и лишь чуть-чуть не дождался меня?! Ну почему всё так несправедливо?! Ведь я даже видела тот караван, Алистер чувствовал племяшку — и всё впустую!
Успокоиться удалось далеко не сразу. Непросто, когда новости о чудесном спасении родственника и его чудовищной гибели идут рука об руку. Я считала Орена мёртвым — а он бежал, выживал, в меру сил помогал Лелиане и тем эльфам...
А потом его забрали порождения тьмы, и узнала об этом я только сейчас.
Примирившись с этой мыслью, я столкнулась с множеством вопросов. Понятно, каким образом Орен сбежал из замка, об этом ещё Деррен рассказывал. Но как, как, как Орен умудрился пройти ритуал Посвящения и стать Серым Стражем?! Весь ферелденский орден был под Остагаром! И связано ли это со стражем-маньяком, ставившим опыты на детях? Вряд ли, по отзывам тех эльфов, Авернус — добрейший старикан. Но как он умудрился провести Посвящение? Или это сделал кто-то другой? Но зачем?
И почему Орен скрывал своё происхождение? Даже если он не знал о смерти Хоу, вполне мог открыться кому-нибудь из церковниц. Той же Лелиане, она с ним пару раз общалась. И с чего это племяннику взбрело в голову отправиться в Киркволл? Наша борьба безнадёжна, и Мор опустошит Ферелден? Уж о такой-то напасти он наверняка бы упомянул! Так зачем он прибился к каким-то Хоукам?
И почему его утащили порождения тьмы? Не убили сразу, а унесли с собой? Вопросы, вопросы, одни только вопросы. Увы, получить на них ответ не суждено.
* * *
И почему Адхону так Зевран не понравился? Он же классный! Красив, привлекателен, галантен, за словом в карман не лезет, да и отличный фехтовальщик вдобавок. А сколько увлекательных историй знает — не счесть! Честное слово, не охмуряй я Алистера — обязательно закрутила бы с Зевраном небольшую интрижку.
Ну а то, что он убийца и вообще антиванский ворон... у всех есть свои мелкие недостатки.
Мы слегка перетасовали состав отрядов. Махариэль непонятно с чего не сработался с Зевраном. Стэн, напротив, не горел желанием идти в Денерим. Искать церковного учёного, чтобы найти прах давно умершей женщины, чтобы вылечить ферелденского дворянина... кунари это казалось чересчур окольным способом борьбы с Мором. А во время визита в Орзаммар вполне можно хотя бы глубинные тропы разведать. Конечно, гномы не должны посылать туда Стражей, но с нашей удачей всего можно ждать.
По сравнению с моим прошлым визитом Денерим казался встревоженным и напряжённым. Но это сейчас во всём Ферелдене так. Одно слово — Мор. Люди сжимаются в ужасе в ожидании вестей с юга. Что станет делать орда порождений тьмы? По последним известиям, она уничтожила опустевший Лотеринг, но потом вновь отступила на юг, в дебри Коркари. Надолго ли?
Впрочем, Бодан и Сэндел оставались тут. По словам гнома, он некоторое время планировал торговать в Денериме, а потом намеревался посетить Орзаммар. Ну что же, может, когда и встретимся.
Мы зашли к сержанту Килоуну — хотелось быть в курсе событий. Увы, ничего нового узнать не удалось. Никаких следов маньяка. Никаких малефикаров — они успели покинуть своё логово до визита храмовников. И если последние меня не сильно волнуют, то Страж-изувер... Кто станет его новыми жертвами? Что останется от репутации ордена, если люди узнают о его опытах? Правильно. Ничего.
Ну а сейчас мы стоим перед ничем не примечательным денеримским домом. Добротный и ухоженный, но и роскошным или примечательным его не назовёшь. Район не самый престижный, но спокойный и безопасный. Недалеко рынок и особняки некоторых знатных родов, в том числе — Герринов и Кусландов. Ну а таверна "Покусанный дворянин" вообще на соседней улице. С одной стороны, дополнительный источник беспокойства, с другой — самое приличное питейное заведение во всём Денериме, им и банны не брезгают.
Громко стучу в дверь.
— Иду, иду, сейчас!
Вейлон выглядит... обыкновенно. Смуглый темноволосый человек, глазу и зацепиться не за что.
— Добрый день, мы пришли в связи с исчезновением брата Дженитиви.
Приветливая улыбка исчезает, как будто её стёрли тряпкой, теперь на лице Вейлона отражается только печаль и озабоченность.
— О да, я очень, очень за него волнуюсь. Дженитиви отсутствует уже не первый месяц. Боюсь, с ним случилось что-то плохое. Но к чему стоять на пороге? Проходите, проходите, поговорим.
Изнутри жилище церковного учёного выглядит примечательно. Книги, свитки, карандаши, чернильницы, какие-то старинные безделушки. В комнате царит лёгкий беспорядок, такой, что хозяина ещё нельзя назвать неряхой, но можно сказать, что он над чем-то напряжённо работает. Мы не стали снимать доспехи, но Вейлон, казалось, не обратил на это внимание. Рассаживаемся по креслам, хозяин предлагает нам вина и закусок, но я вежливо отказываюсь и перехожу к делу.
— Нас послала эрлесса Изольда. Семья Герринов последние несколько лет поддерживала брата Дженитиви в его поисках Урны Священного Праха.
— Да, да, знаю. Эрл Эамон тяжело болен, и только Урна может спасти его. Ко мне уже заходили рыцари из Редклифа. К сожалению, — Вейлон тяжело и искренне вздыхает, — брат Дженитиви был — в смысле, надеюсь, и сейчас есть — скрытным человеком. Он сказал мне, куда направляется, но ни словом не обмолвился, что именно собирается там делать. Рыцари, которые отправились на его поиски, так и не вернулись, и это меня беспокоит. Честное слово, я просто боюсь посылать вас следом.
А голос у Вейлона примечательный. Красивый, глубокий, искренний. Обладателю такого голоса прямо-таки хочется верить.
— Вы имеете в виду пристань на озере Каленхад?
— О, так вы уже в курсе? Да, это место постоянно упоминается в бумагах Дженитиви.
— Но ведь Дженитиви сказал вам об этом лично! — пытаюсь поймать этого ужа на несоответствиях.
— Ну да. Но после его исчезновения я изучил огромное количество бумаг. В нескольких местах брат упоминал, что собирается отправиться на ту самую пристань, но ни словом не обмолвился о дальнейших планах.
— Возможно, вам нужна помощь?
— А вы умеете работать с документами? — скептически уточняет Вейлон. — Может показаться, что для этой работы не требуется никаких навыков, но это не так. Впрочем, я буду рад любой помощи. Идёмте.
Да, а в соседней комнате книг ещё больше. Я постаралась быстро оглядеться по сторонам, но никаких очевидных улик не заметила. Ни заляпанного кровью дневника, ни прикрытого рогожей трупа...
Возвращаемся в гостиную. Вейлон бухает на стол целую стопку каких то пыльных бумаг.
— Как уже сказал, буду рад любой помощи. Возможно, если мы повторим изыскания Дженитиви, то поймём, где он собирался искать Урну. В любом случае, это безопасней, чем отправляться к озеру Каленхад.
— Это так, — холодно улыбаюсь, — но у меня есть одно крошечное уточнение. Мы уже были на той пристани.
Так. Стою удобно, руки на рукоятях кинжалов, у Вейлона оружия на виду нет, нас пятеро. Беспроигрышно. Главное — взять живьём. Труп не допросишь.
— И?
— Там была засада. Теперь там её нет.
— Вот как, — голос Вейлона неуловимо изменяется, становится решительнее, жёстче, — значит, мои братья мертвы. Что же, Андрасте спасёт их души, а ваши ввергнет в забвение. За Андрасте!
Выхватываю кинжалы. Вспышка. Треск. Непереносимая боль в груди. Отлетаю в сторону.
Освежающая волна. Рывок Алистера. Вейлон готовит новое заклинание, но удар меча ставит точку на его попытках.
Не отключаться! Сейчас нельзя отключаться!
— Авексис! — голос похож на хриплое карканье, неважно! — Его можно спасти?!
— Не умею. Лечить.
А без магии с такими ранами делать нечего, бывший храмовник бил наверняка, прямо в грудь... да, всё.
— Что же ты его не парализовала?
— Не умею. Парализовать.
Так. Хватит перекладывать вину на Авексис! Всё произошло настолько быстро, что даже Зевран не среагировал. И Алистер не виноват, он ничего не знал о защите мага и бил наверняка. Это исключительно мой провал. Расслабилась, зазналась и получила молнию прямо в грудь! Да, я не знала, что "Вейлон" — маг, да ещё и способный творить мощные заклинания без помощи посоха. Но предположить-то могла!
Эх, некого корить, кроме самой себя. Да и самоедством заниматься непродуктивно.
Отдышавшись и выпив на всякий случай крохотный пузырёк лечебного зелья, пытаюсь исправить ситуацию.
— Так, начинаем искать. Этот маг наверняка подчистил следы, но вдруг он не уничтожил все зацепки? Почитаем заметки Дженитиви и попробуем понять, где хранится Урна Священного Праха.
Через пару часов стало ясно — безнадёжно. Документов было много, интересных и занудных, свежих и едва читаемых, понятных и написанных на незнакомых языках. А вот зацепок — не было. На Алистера эта работа навевала тоску, на меня, честно сказать, тоже. Зевран искал старательно, но безуспешно, Авексис читала с интересом, но на вопросы об Урне лишь мотала головой. Джек лучился энтузиазмом, но помочь тем более ничем не мог.
— Что же, — хмуро подвожу итог поискам, — кажется, нужно нанимать других церковных учёных. Пусть они и разбираются в бумагах своего коллеги. Знать бы, кто такой этот "Вейлон"...
— Драконопоклонник.
Реплика Авексис оказалась настолько неожиданной, что я в первый момент даже не поняла, кто это сказал.
— С чего ты это взяла?
— Очевидно.
Ну вот для меня это ну ни капельки не очевидно. Ни за что бы на драконопоклонников не подумала. Мне казалось, что эти культы остались в далёком прошлом. Хотя да, в книгах Дженитиви упоминалось о подобных фанатиках.
— И ты знаешь, где искать остальных драконопоклонников?
— Знаю.
Я ждала. Я честно ждала, наверное, целую минуту, но Авексис лишь с интересом пялилась в книгу.
— И где же?
— Деревня Убежище.
— Можешь показать на карте?
— Могу.
— О премудрая Авексис, — в разговор неожиданно вмешивается Зевран, — почему же вы не пролили свет своей непостижимой мудрости в самом начале? А то поиски упоминаний об Урне даже мне успели надоесть.
— Не уверена. Что Урна именно там.
Авексис — золотце. Без её помощи у нас вообще бы зацепок не было. Так почему же на неё просто зла не хватает?!
Ох, чувствую, я ещё с ней намучаюсь...
Денерим мы покинули в этот же день. Нет, в столице Ферелдена ещё оставались некоторые дела, но они могли подождать до спасения эрла Эамона. Убежище располагалось в Морозных горах, поэтому идти решили через Редклиф. Следовало убедиться, что маги спасли Коннора, и проведать Эамона. Вдруг он пошёл на поправку и без помощи чудодейственных средств? А то в Урну я по-прежнему не очень-то верю.
А если состояние эрла стабильно, то можно и в Хоннлит заглянуть. Мне всё ещё хочется заполучить личного голема!
* * *
Когда мы добрались до Редклифа, на землю лёг первый снег. Всё-таки Ферелден — южная страна.
Красиво. И мирно. Над трубами вьётся дымок, люди спешат по своим делам, дети играют в снежки. Первый снег — это всегда сказка, даже если знаешь, что впереди морозы и вьюги, война и Мор. Мы спасли деревню от оживших мертвецов, но чтобы справиться с порождениями тьмы, придётся постараться.
И я постараюсь.
На воротах замка дежурили. Наш отряд заметили заранее, и сэр Перт встретил нас даже не у ворот, а у начала моста. И выглядит он взволнованным и... растерянным? Что-то пошло не так?
— Добрый день, что с Коннором? — если меня ждут неприятные вести, лучше узнать их сразу.
— Леди Кусланд, как хорошо, что вы пришли! Позавчера мы отбили нападение порождений тьмы, большие потери, Коннор исчез!
Чего?!
— Это будет колоссальным ударом для эрла и эрлессы, — ошарашено пробормотал Алистер, пока я осмысливала известия.
— Изольда и Эамон мертвы!
Почему-то первой в голову пришла мысль "Кто же теперь проведёт Собрание Земель?"
— Так. Мне нужно поговорить с Теганом.
— Банн тяжело ранен, мы не знаем, выживет ли он...
Вдохнуть. Выдохнуть. Успокоиться.
Заорать.
— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь произошло?!
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
