Радан с Алмаз заранее договорились о том, как пойдут, теперь все зависело только от четкости исполнения плана, если не вмешается случайность, то они проберутся к краю оврага совсем быстро. Хазимай должна предупредить Корада и остальных, так что там их будут ждать.
Они, на удивление спокойно, без помех пробрались через завалы из мертвых тел и миновали последние колья, еще метров десять полого подьема и перед ними откроется степь. Если Хазимай уже добралась до Корада, к ним навстречу спешит помощь.
— Соболь, отпусти меня, — тихо попросила Марианна. — Тут уже ровно, я сама пойду.
Он остановился и осторожно опустил девочку на землю, а когда поднял голову вокруг уже все изменилось. Огромные темные фигуры с горящими глазами, появились словно из ниоткуда — только что никого не было и вдруг монстры. Впереди ругалась и кричала Алмаз, плакала Енек, сопя сопротивлялись мальчишки.
Соболь быстро оттолкнул Марианну за спину и рубанул саблей по мелькнувшей пред глазами руке. Он попал, — ощущение было такое, что попал по бревну — однако, это ничем не помогло. Новые руки, появившиеся со всех сторон, перехватили его руки, ноги и завалили на землю. Саблю вырвали, и она исчезла где-то в толпе нападавших. Соболь тоже закричал и попытался вырваться, однако только бесполезно задергался — руки, державшие его, были словно из железа. Железный кулак ударил Радана по голове и мир растворился в тумане.
— Нет! — закричала Хазимай. — Нет!
Она мгновенно перекатилась в медведицу и прыжками бросилась назад, в овраг. Корад не успел остановить её, в несколько секунд Лесная оказалась внизу, там, где только что разыгралась трагедия. Однако, как ни быстра была медведица, она не успела — мощные высокие фигуры с поразительной скоростью удалялись, сливаясь в темноте в одно черное облако.
Корад не хотел верить тому, что видел — твари, только что похитившие детей, вообще не должны были существовать. Ведь Совет после Войны провел тщательные изыскания, и было заявлено, что все Вогалы-вампиры уничтожены. И за все долгие годы после этого, о них никто не слышал. Значит, все подтверждается — Проклятая оказалась хитрее всех, уже тогда она думала о своем возвращении, и сохранила где-тоэтих своих слуг.
Маг еще несколько секунд простоял, ничего не предпринимая — казалось, все рухнуло. Зерги победила. В самый первый момент, когда темные фигуры схватили пленников, он чуть не ударил по ним, всей своей мощью, но вовремя сумел остановиться — скорей всего погибли бы как раз те, кого он хотел освободить. Вампиры, даже обычные, гораздо в большей степени, чем люди защищены от магического воздействия. Тут же были не просто вампиры, а Вогалы превращенные в кровопийц. Даже отсюда, маг чувствовал силу исходящую от них. Однако и стоять просто так, ничего не предпринимая тоже нельзя. Он еще не умер, чтобы сдаваться.
Корад огляделся, бой хотя и продолжался, но, явно, затухал. Словно все почувствовали, что больше биться не за что. Больше здесь делать нечего, маги из Стерега и кочевники закончат дело без него. Времени нет и у него только один выход — надо спешить вдогонку за вампирами. Он не сомневался, что те сейчас уйдут через портал — раз Зерги сумела прислать их сюда, значит и заберет. Если войти в пространственный тоннель сразу после того, как рядом был открыт такой же, тоннель будет стремиться идти по уже пробитому пути — так легче. Это давало шанс, выйти туда же, куда ушли Вогалы.
Он не ошибся — на вершине холма загорелся голубой овал и черные тени замелькали на его фоне. Через пару секунд портал закрылся. Пора! Как только рядом повис в воздухе светящийся вход, Корад, не раздумывая, шагнул туда.
Сельфовур тоже все понял — он знал про существование этих существ, как-то во время встречи Тень сама сказала ему о них. И сейчас, увидев проносившиеся мимо фигуры он сразу понял, кто это и откуда. Значит, Тень решила ускорить все, наверное, узнала про то, что здесь происходит. Однако, если Зерги все решит сама он может потерять для нее всякое значение, а он этого совсем не хотел. Кроме того, Великая ведь могла и начать искать виновного в сегодняшнем провале, и он на это место вполне подходил. У него даже шрам на лице зачесался. Надо было срочно что-то придумать, и словно услышав его мысли рядом с ним появился старый шаман. Его глаза сверкали, он, явно был взбудоражен:
— Вогалы! Это были Вогалы! Великая Гоосар Каххум даже их сделала своими слугами!
— Остановись, Арагуз! — прикрикнул маг. Ему в голову пришла новая мысль. — Слушай, проверь — они забрали все вещи пленников?
При этих словах Искатель на шее начал холодеть, что это могло означать Сельфовур не понял, он прижал камень к груди, может что-то подскажет?
— Нет, — сразу ответил шаман. — Слуги забрали только людей. Остальное у меня. Только сабля пропала.
Арагуз сразу понял, куда клонит колдун.
— Я сейчас все возьму. Забери меня с собой, колдун, — голос шамана задрожал. — Я хочу увидеть Великую! Я все сделаю, что ты скажешь.
Зерги не могла просто так приказывать следить за сохранностью вещей пленников, значит они нужны ей. Почему вампиры не забрали их с собой он не знал, но знал, что надо воспользоваться этим.
— Хорошо. Ты пойдешь со мной. Иди собери вещи.
Он даже не стал искать свободное место, как только появился запыхавшийся старик, Сельфовур простым заклинанием откинул мешавших орков и открыл портал. Поймав шамана за шиворот, он, не раздумывая, шагнул в синее свечение.
За какие-то доли секунды, до того, как голубой овал погас, из темноты появилась дикая степная кошка и мягко запрыгнула прямо в сияние. Сельфовур этого уже не заметил.
Еще один человек попытался в неразберихе уйти через портал. Он тоже все понял, и тоже хотел оказаться перед Великой, в час её триумфа. Когда в темноте, то тут, то там начали загораться входа порталов, Эссон Заридан, тихо отошел в сторону. Маги были заняты битвой, и никто этого не заметил. Он уже хотел произнести заклинание, но голос из темноты остановил его:
— Не торопись, Заридан. Твоя хозяйка подождет. Сначала расскажи кое-что.
Рунгас старался говорить твердо, но иногда его голос начинал дрожать.
— Что с тобой, Рунгас? Ты заболел?
Хотя маг и не боялся секретаря, однако, этот идиот мог привлечь внимание остальных и тогда план сорвется. По той же причине — не желая привлекать внимание, Заридан не мог использовать магию, чтобы заткнуть рот сумасшедшему. Поэтому он шагнул к секретарю и тем же участливым голосом продолжил:
— Дай руку, Рунгас, я проверю. Похоже у тебя лихорадка.
Однако, тот отступил и уже громче заявил:
— Зачем ты убил Иссильрада? Он ведь считал тебя другом?
Этими словами Рунгас подписал себе смертный приговор. Рука мага мелькнула и нож, который он прятал в рукаве, вошел в живот секретаря. Заридан быстро прикрыл ладонью рот осевшему Рунгасу и аккуратно положил его на землю. Сразу же после этого, в темноте за ним вспыхнул овал портала и он, секунду помедлив — добивать или не добивать жертву — шагнул к свечению. Наверное, потом он пожалел о своей торопливости, надо было все-таки добить раненного. Потому что, когда он уже шагал в портал, сзади прилетела стрела и воткнулась ему в спину. Он упал, наполовину скрывшись в портале.
— В это раз тебе не скрыться, — прохрипел сидевший на земле Рунгас и выронил лук. Сияющий овал погас, портал исчез, оставив на земле, словно гигантским ножом отрезанную, половину тела Эссона Заридана. Вторая, верхняя часть тела мага-предателя упала прямо в соленые волны моря-озера Кашпи. Зерги начала терять своих слуг.
* * *
История четвертая
Логово Проклятой. Противостояние. Предназначение Енек.
В темноте был слышен только шум моря. Невидимые волны били в скалы, заплескивались в расщелины, глухо клокотали там, и, помедлив несколько секунд, с шумом стекали обратно в отступившее море. Выше, там куда не могли добраться волны и лишь иногда залетали соленые брызги, над ровной, как стол площадкой, вдруг вспыхнуло свечение. Оно осветило выщербленные ступени древней каменной лестницы, ведущей еще выше — к зловеще черневшему входу в пещеру. Наросты соли, в которые превратились брызги, из века в век залетавшие сюда — засверкали кристаллами, словно самоцветы. Однако, вывалившиеся из открывшегося портала существа, не обратили никакого внимания на эту красоту. Подгоняемые властными приказами старшего, они бегом понеслись вверх по лестнице. Летучие мыши, спугнутые ворвавшимися в пещеру гигантами, облаком вырвались из пещеры в ночь.
Стражи, сидевшие на выступах стен, напряглись, они расслышали топот бегущих ног. Кожистые крылья поднялись и расправились; из скрюченных пальцев выдвинулись острые словно ножи, когти; пасти приоткрылись и обнажили сотни мелких и длинных зубов; ядовитая слюна потекла вниз на камни.
Однако, увидев, кто пробегает, внизу стражи только проводили бегущих взглядом желтых горевших глаз и стали успокаиваться. Старший Страж лишь отметил, что некоторые вампиры бегут тяжело, значит вернулись с добычей. И он, действительно, заметил в руках у некоторых человеческие тела. После того, как стая пробежала, он свернул крылья и опять застыл, уставив желтые глаза в темноту.
После того, как мерзкое страшное существо, схватило её, Марианну сначала пронзил страх, а потом охватило странное оцепенение. Весь путь, пока её как куклу перекидывали с плеча на плечо, она провела в этом полубессознательном состоянии. Иногда в её поле зрения попадали остальные пленники, их тоже несли на плечах такие же страшные существа, но это не вызывало никаких эмоций.
'Может, я уже умерла', — медленные мысли еле шевелились в голове. Отсутствие всякой боли, тоже подтверждало эту мысль. Девочка не знала, да и не могла знать — у людей не было опыта общения с нежитью — что её состояние обычное для человека, попавшего в руки вампиров. Аура кровососов уже начала действовать, подавляя все реакции организма и готовя жертву к противоестественной трапезе.
Хотя на самом деле, похитители бежали очень быстро, Марианне казалось, что путешествие длится уже целую вечность — с замедлением процессов в организме, время для нее тоже замедлилось.
Наконец, все остановились. Впереди что-то заскрежетало, и темнота стала отступать, где-то там был свет. Сильные мощные руки опять перебросили девочку на другое плечо и все снова двинулись.
— Мы исполнили твой приказ, Великая!
Голос заполнил все вокруг. Марианну поставили на пол, но не отпустили — серые руки, со спрятавшимися когтями, придерживали за плечи так, чтобы она не упала. До девочки постепенно дошло, что в этот раз они остановились надолго.
— Ты всегда был моей опорой Голанд.
Голос, прозвучавший в ответ, не был громким, но казалось, что он звучит прямо в ушах, девочка даже попыталась скосить глаза — не стоит ли кто рядом. И еще, не сразу, но она все-таки поняла, что голос женский. А еще через какое-то время, глаза её сфокусировались, и Марианна смогла видеть не только то, что было перед самым носом. Хоть и не совсем отчетливо, но она разглядела что впереди на высоком троне сидит женщина в черном одеянии.
Девочка напряглась и выхватила взглядом лицо — необычно белое, с яркими красными губами и черными бездонными глазами. Копна черных же, густых всклокоченных волос контрастировала с белизной лица. Женщина была и красивой — абсолютно правильные черты лица — и отвратительной — отсутствие жизни превращало лицо в маску.
— Мы были твоей опорой, и поэтому ты расплатилась с нами так, — продолжил тот, что стоял справа. Он был выше и мощнее остальных. — Превратив нас в это?
— Не начинай опять, Голанд, — в голосе женщины прозвучало недовольство. — Я дала вам бессмертие. И не беспокой меня больше. Сегодня великий день! И ты даже не представляешь, как я расплачусь с вами, за вашу преданность. Вы получите все, мои верные Вогалы.
В это раз тот, кого называли Голанд отвечать не стал, лишь коротко рассмеялся.
Женщина вскинула голову и глаза её сверкнули. Она вскочила.
— Ты не веришь мне?!
Марианна почувствовала, что сейчас произойдет, что-то страшное. Однако, женщина сдержалась, секунду она стояла, сверкая глазами, потом холодно улыбнулась, и села обратно на трон. В этот момент девочка поняла, что все еще не пришла в себя, глаза отказывают ей — женщина вдруг начала исчезать, она словно становилась прозрачной. Однако, через пару мгновений это прекратилось — она опять выглядела сделанной из плоти и крови.
— Я вижу вы привели людей даже больше, чем надо. Подведите их ближе и сами отойдите.
Приказ был немедленно выполнен. Марианна не удержалась и присела прямо на мозаичный каменный пол. И она, наконец, увидела всех своих друзей. Остальные дети, кроме Горзаха, тоже опустились на пол. Маленький орк, расставил ноги и шатаясь, пытался устоять. Стоявший рядом Радан, хоть и тоже пошатывался подхватил его за плечо. В этот раз Горзах, всегда избегавший общения с Соболем, не сказал даже слова. Наоборот, он перехватил руку юноши и сжал его ладонь. Алмаз, на первый взгляд, крепко стояла на ногах, но и её иногда покачивало.
— А зачем вы притащили эту?
Спросила колдунья и кивнула в сторону полукровки.
— Зерги, ты посмотри на нее внимательно. Мы не могли оставить её оркам.
Это опять раздался трубный голос Голанда. Услышав, как зовут хозяйку, Марианна вздрогнула — она хоть и догадывалась, куда попала, но до сих пор не хотела верить. Теперь же вся надежда пропала.
Женщина на троне наклонилась и пристально всмотрелась в гордо вскинувшую рыжую голову Алмаз. Через несколько мгновений она откинулась назад и удивленно протянула:
— Неужели кровь Каэг?
— Да, — Голанд кивнул.
— Вот это да. Прекрасный подарок, похоже, боги захотели, чтобы я получила все сразу. Что ж она отличное дополнение к остальным королевским особам. Я рада, что я имею честь принять их перед смертью.
— Я не королевский отпрыск, — вдруг прохрипел Радан. — Так радуйся, что принимаешь не только королей, а и простого Медведя с гор.
'Что он делает? — ужаснулась Марианна. — Зачем он её злит?' Она не сомневалась, что всех их ждет смерть, но по-детски хотела хоть как-нибудь оттянуть это событие. Она не понимала, что замысел Радана, был противоположным — он тоже не сомневался в смерти, но, зная, что смерть в руках колдунов никогда не бывает легкой и быстрой, старался разозлить Зерги, вдруг она в ярости уничтожит их сразу. Однако, реплика Соболя нисколько ни разозлила ведьму, она опять изобразила улыбку и ответила:
— Нет, ты не сын короля, и в твоих жилах не течет наследная кровь правителей, но я не сомневаюсь, что ты, если бы продолжил свою жизнь, стал бы великим королем. У тебя есть все, что для этого нужно. Думаешь зря мой пергамент выбрал тебя?
Из всего сказанного, Марианна поняла только подтверждение того, что все они умрут. Один из стоявших сзади вампиров подскочил и толкнул Радана в спину.
— На колени, смертный, Великая говорит с тобой.
— Не надо! — быстро отреагировала Зерги. — Подними его, он заслужил. Мальчик с такой самоотверженностью защищал мой свиток. И, наконец, принес его ко мне.
