Он нажал на несколько клавиш на своей консоли. Экран покрылся рябью статических помех. Смотритель развел руками.
— Видите — бесполезно.
— Любопытно, — Энтория посмотрел на Кайта, — В космосе возле планеты ничего не изменилось?
— Откуда мне знать? Я же все это время был с вами, инспектор.
— Да, но у вас есть собственный наручный терминал на браслете. Не говорите мне, что ни разу не смотрели на него за все это время. Ваши командиры не информировали вас, что стало причиной этих радиопомех?
— Этот терминал — армейский коммуникатор, и сообщения, которые я получаю от своего командования, вас не касаются. При всем моем уважении.
— Не играйте в молчанку, Кайт. Мы работаем вместе, нравится вам это или нет. Вам придется быть со мной откровенным, если, конечно, вы все еще рассчитываете на мое содействие.
— Вы угрожаете мне, инспектор? — на бледном лице Кайта проступили красные пятна.
— Именно. Угроза — один из самых действенных приемов в работе с подозреваемым, а в данный момент я подозреваю вас в утаивании некой очень важной информации.
Капитан вздохнул.
— Хорошо, ваша взяла. В одиннадцать-пятьдесят пять военного времени, то есть, тридцать семь минут назад, мне сообщили о том, что с двенадцати часов будут установлены помехи, глушащие всю радиосвязь.
— А зачем, они не сказали?
— Нет. Не сказали.
Инспектор Энтория не любил строить предположения, не имея достаточных улик, но сейчас он мог придумать только одно возможное объяснение случившемуся:
— Похоже, Ав вернулись.
— Пожалуйста, остановитесь, — сказал белый носорог.
— Пожалуйста, остановитесь, — эхом повторил императорский пингвин.
— Пожалуйста, остановитесь, — попросила пума.
Куда бы они ни направились, Джинто и Лафиэль не могли прорваться сквозь механическую фауну, преграждающую им путь.
— Прочь с дороги! — крикнула Лафиэль, направив пистолет в голову бобра.
— Пожалуйста, остановитесь, — ответил тот, блеснув большими передними зубами.
— Вы же просто роботы! — заявила она.
— У нас нет собственной воли, если вы спрашиваете об этом, — признал бобр, — Но, пожалуйста, не говорите детям. Они не должны знать. Это разрушит их сказку.
— Он приближается, Джинто. Я стреляю.
— Но они же ни в чем не виноваты... — огорчился тот, — Они просто исполняют свою программу.
— Джинто, — проникновенно сказала Лафиэль, — Совсем недавно в пещере ты убил, самое меньшее, трех человек, которые тоже просто выполняли свой долг. По-моему, тебе уже слегка поздно смущаться из-за роботов.
О своих подвигах в пещере Джинто предпочел бы вовсе не вспоминать, хотя, конечно, Лафиэль была по-своему права.
— Ну, — буркнул он, — В отличие от солдат, эти роботы совсем безобидны и ни в кого не стреляют. И выглядят они намного симпатичнее.
— Как бы то ни было, мы не можем просто стоять и ждать, пока нас схватят, — холодным тоном произнесла Лафиэль и выстрелила в бобра. Тот свалился, дергая искусственными конечностями.
— Внимание! — провозгласил в унисон целый хор животных, — Разрушение собственности парка развлечений "Фантазия Гузониу" рассматривается как акт вандализма и преследуется по закону! Кроме того, вы обязаны будете возместить администрации стоимость ремонта. К вашему сведению, средняя стоимость...
Лафиэль заставила замолчать пуму, двумя выстрелами превратив ее в кучку обломков.
— Если вы не хотите быть уничтоженными, немедленно убирайтесь с дороги!
Не знающие инстинкта самосохранения, искусственные животные приближались, окружив их со всех сторон. Без тени смущения Лафиэль удвоила свой долг перед владельцами парка развлечений, свалив жирафа и носорога.
— О, звезды! Жаль... — с искренней досадой произнес Джинто и выстрелил в гиену. Ему было несколько легче оттого, что гиена была самым неприятным созданием из всех, которые их окружили.
— Какое зверство! — возмущался смотритель, беспомощно наблюдая за истреблением механической фауны со своих экранов.
— Мы разберемся с этими нарушителями, — пообещал Кайт.
Смотритель его не слушал — он был слишком занят, пытаясь заставить животных оставить в покое двух вандалов и бежать. Наконец, ему удалось отменить приказ, и животные разбежались от нарушителей. Стрельба прекратилась.
— Хорошо, — инспектор Энтория удовлетворенно кивнул, — Теперь прикажите роботам полностью очистить площадь. Если они будут путаться под ногами, это нам только помешает.
— Из-за этих помех я не могу ничего сделать. Механик должен отправиться на участок и вручную ввести приказы. Чего я не могу понять, инспектор, так это, почему вы все еще сидите здесь, когда эти варвары бегают снаружи и сжигают нашу собственность!
Энтория равнодушно пожал плечами.
— Вспомните, как я попросил вас позволить мне поставить пару людей возле экстренного выхода. И как вы ответили, что это может плохо отразиться на репутации парка.
— Да, да, вы оказались правы, признаю. И чего теперь вы хотите — булочку? Письменных извинений? Вы же полицейский — так идите и арестуйте этих негодяев!
На экране терминала было отмечено, что внутри парка остается еще около ста двадцати детей, движущихся к выходам. А также и тех, кто не послушал предупреждения об эвакуации и все еще развлекался.
— Как я уже сказал, это слишком опасно, пока все ваши посетители не разойдутся. Мы не можем рисковать жизнями людей, даже если это означает потерять несколько аниматроников.
— Но все люди уже оставили эту секцию, — возразил смотритель.
— Он прав! — поддержал Кайт, — Давайте пойдем и возьмем их! Поскольку связь заблокирована, и запросить подкрепление мы не можем, это единственный выход.
— А кто виноват, что связь пропала? — Энтория раздавил сигарету привычным резким движением, — Впрочем, не буду спорить. Пойдемте за ними.
Животные больше не пытались преградить путь Джинто и Лафиэль, когда те бежали через парк. Однако и не уступали дорогу.
— Ух! Извините... — выдохнул Джинто, врезавшись в огромную белку.
— Это моя вина, — поправила та.
Джинто и Лафиэль были в каком-то лабиринте, вдоль стен которого тянулись прилавки с товарами на продажу. Все — канцелярия, безделушки, ручки, одежда, даже полотенца — было украшено картинкой с каким-нибудь животным. Джинто остановился на секунду перед стойкой с одеждой, осмотрев собственный грязный костюм.
"О чем я думаю? У нас нет времени!"
Аллеи и переулки были так перепутаны, что в них крайне сложно было ориентироваться. Джинто смотрел вверх, на купол, надеясь так определить, где примерно они находятся — тщетно. Животные, стоящие за прилавками, посматривали на них, но не пытались зазывать потенциальных покупателей.
— Постой! — позвал он Лафиэль.
Девушка, бегущая впереди, замерла.
— Что?
— Давай спросим кого-нибудь, как найти выход.
Юноша подошел к выдре-продавцу.
— Здравствуйте, молодой человек! — выдра, одетая в нечто вроде ливреи, приветственно взмахнула коротенькими лапками, — Чего желаете?
— Хм... — в первую секунду Джинто даже растерялся.
— Да, понимаю, вам все равно, что купить, лишь бы эта вещь была украшена моим портретом! — затараторил робот, — Могу я предложить вам эти прекрасные щипчики для ногтей в виде выдры? По такой невероятно низкой цене, что вы смело можете покупать сразу пару, ведь это очень нужная и практичная вещь, которую удобно всегда иметь при себе!
— Нет, погоди! — перебил Джинто, — Ты знаешь, как отсюда выбраться?
— Уже уходите? — выдра казалась огорченной, — Зачем такая спешка? Останьтесь здесь и поговорите со мной! Вы уже видели прежде эти щипчики? Уверяю вас, они...
— Ты что, не знаешь? Парк закрыт из-за чрезвычайной ситуации.
— Закрыт? Этого просто не может быть. Парк Развлечений "Фантазия Гузониу" открыт двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, четыреста два дня в году! Если вас не заинтересовали щипчики для ногтей, тогда, пожалуйста, посмотрите на...
— Просто скажи, как выйти отсюда.
— С вами так неинтересно! — выдра обиженно надулась, указав Джинто выход из лабиринта домов и улочек. Юноша чувствовал себя глупо, благодаря искусственное животное, но все равно сделал это, выходя из ее магазинчика.
Где-то вдалеке прогремел взрыв.
— Кажется, они не стали искать кнопку экстренного открытия двери... — констатировал Джинто.
— Какой кретин додумался играть тут с взрывчаткой? — возмутился Энтория, — Не иначе, ваши друзья?
Кайт только пожал плечами.
— Возможно.
Энтория взвесил свой следующий ход.
"Может быть, нам следует разделиться. Все определенно пройдет проще без Кайта и его дуболомов. А если начнется перестрелка между Ав и солдатами, моим людям придется несладко с иглопистолетами против лазеров! Ах, дерьмо! Мы зашли уже так далеко, выслеживая этих двоих, но я все равно не хочу бросать моих людей в эти разборки между имперцами и оккупационной армией. Может быть, иной раз и не так плохо просто посмотреть со стороны, как кто-то другой делает грязную работу".
— Поспеши! — подстегнул Энтория водителя машины.
— Я и так поспешаю как могу! — раздраженно ответил молодой водитель, включая сирену, — Но эти животные не знают правил дорожного движения!
— Дьявол! Я так и знал, что нам нужно было прихватить флаер!
— Хотите, чтобы я вызвал поддержку?
— Нет времени!
Бах! Патрульная машина перед ними попыталась уклониться от робота и с мерзким скрежетом проехалась бортом вдоль стены здания. Энтория едва сдержал страдальческий стон.
— Экстренная эвакуация! — кричал из динамиков старший смотритель, — Персоналу срочно вывести из парка всех оставшихся посетителей, в первую очередь детей! Повторяю, всем посетителям, которые еще остаются в парке, предписывается НЕМЕДЛЕННО уходить, в противном случае мы не можем отвечать за вашу безопасность. И еще одно. Посетители... точнее, вандалы, которые только что взорвали дверь, постарайтесь больше ничего не разрушать! Проклятье, ну почему вообще вас принесло на нашу планету?! Вы там в космосе все такие дикари?
— Инспектор, посмотрите! — крикнул Кайт.
Энтория и сам увидел двух человек, неожиданно появившихся из бокового переулка. Одной из них была невысокая девушка. На ее длинных черных волосах поблескивал тонкий серебристый обруч — тиара Ав.
— Это они! — прорычал капитан, — Берем им, быстро!
— Да, вперед! — согласился Энтория. Ему хотелось покончить со всем как можно скорее, желательно, до того, как вмешаются солдаты.
— Выход здесь! — крикнул Джинто, и почти сразу же замер. Линия осторожно ползущих вперед полицейских машин перекрыла путь.
Лафиэль потянулась за лазером, но Джинто остановил ее.
— Это бесполезно. Не здесь, по крайней мере. Давай вернемся в лабиринт с магазинами.
Лафиэль вскинула голову вместо пистолета, потом неохотно кивнула. Они развернулись и побежали.
— Стойте! Это полиция! — проревел угрожающий голос.
"Интересно, — подумал Джинто, — Сколько людей во всей Галактике на самом деле подчиняются, когда полицейские кричат им это?"
Сам он уж точно не собирался.
— Инспектор, это уже безумие! — заявил растерянный водитель, вдавив тормоз.
Перед ними дорога — которую, на самом деле, никак нельзя было назвать дорогой — сузилась до прохода, настолько узкого, что в него едва могли пройти трое людей в ряд. Машина никак не могла бы там проехать. Другое дело, если бы они могли просто проломиться через все эти лавочки и магазинчики. К сожалению, полицейские не могли так поступить, если дорожили своей репутацией у местного населения.
— Эвакуировать рабочих! — гремело по внутренней связи, — Техникам с третьей степенью квалификации и выше надлежит вывести в безопасное место аниматроников. Но всему персоналу шестой и седьмой секций эвакуироваться немедленно. Повторяю, немедленно! Боже, ну почему все это должно было случиться именно в мое дежурство?
— Ладно, ребята. Пошли! — решился Энтория.
Раздраженный невозможностью передавать приказы по рации, инспектор выскочил из машины и побежал вперед, к другим полицейским автомобилям, призывая их экипажи следовать за ним пешком. Около двадцати полицейских вытянулись в линию на узкой тропинке. Подозреваемые были уже за пределами видимости, свернув за угол.
— Будьте готовы открыть огонь на поражение. Подозреваемые вооружены и предельно опасны.
Все, включая самого Энторию и Кайта, достали иглопистолеты, снаряженные парализующими патронами, и сняли с предохранителей.
— За ними! — Энтория первым бросился в аллею. Почти два десятка подстегнутых адреналином полицейских последовали за ним.
— Прочь с дороги! — Джинто проломился через полки, заставленные товаром с эмблемой черепахи, опрокинув продавца — разумеется, тоже черепаху. Рептилия вяло копошилась на полу.
— Прошу прощения! — извинилась Лафиэль, пробегая мимо нее.
— Разве можно так себя вести? — возмутилась сверху большая синяя сова, — Вы очень невоспитанные дети!
— С этим не поспоришь, — смиренно признал Джинто.
— Джинто, могу я кое на что указать? — заметила Лафиэль, стараясь не сбивать дыхание, — Мы возвращаемся назад той же дорогой, какой пришли.
— Хм... сейчас это не имеет значения, — буркнул Джинто, и тут до него дошло, — Проклятье, там же солдаты!
— А ты уже и забыл. Твоя беззаботность меня впечатляет, поздравляю!
— Да, спасибо.
— Мне казалось, что вы уже уходите, — сказала выдра, которую Джинто уже видел, — Может быть, вы все же передумали и решили что-то купить? Э-ге-ей!
— У вас нет аэромобиля или звездолета?
— Конечно! — просиял продавец.
Джинто замер и обернулся, увидев, как выдра размахивает в воздухе игрушечным космолетом, украшенным ее эмблемой. Он почти готов был пристрелить робота, когда увидел отряд полицейских, появившихся возле магазинчика. Джинто торопливо пригнулся и на четвереньках пополз под прилавками, надеясь, что преследователи не успели его заметить.
— Куда же вы? — громко окликнула его проклятая выдра.
Джинто выругался сквозь зубы. Дальше скрываться смысла уже не было, так что они с Лафиэль вскочили и побежали со всех ног.
— Вы двое, стоять! — заорал позади кто-то из полицейских.
Джинто втолкнул Лафиэль в аллею, которая вела к расширяющейся лужайке; на другой стороне угадывались очертания большого каменного здания. Юноша живописно представил себе шквал пуль и лазерных лучей, который легко сметет всех, кто окажется на широкой, прекрасно простреливаемой открытой площадке. Впрочем, как бы ни пугала его опасность выбежать на открытое место, неизбежная гибель, которая настигла бы их, останься они в аллее, пугала его еще больше.
"Проклятье, неужели я начинаю стареть? — Энтория с трудом переводил дыхание, — Моя дочь уже взрослая, а я все еще гоняюсь за преступниками — причем гоняюсь в самом буквальном смысле слова! Провалиться бы оккупационной армии с их глушащими полями! Будь у меня коммуникатор, мне не пришлось бы самому заниматься такой ерундой. Я бы просто разделил своих людей, чтобы они погнали эту парочку, куда мне надо, и подождал бы их у выхода из лабиринта! Это было бы намного эффективнее!"
