....Впрочем, — главное не терять головы. Точно я не помню, но кажется первый день моего бегства из ТОГО города, мы все время двигались примерно на юг. Я правда помню ТОТ день довольно смутно.... Но кажется что все-таки на юг. Потому что солнце первую часть дня светило мне в левый глаз, а вторую, — в правый. Или наоборот?
А потом мы въехали в лес.... А вот в каком направлении мы ехали по лесу?
А собственно куда мне вообще желательно выбраться из этого леса? И надо ли выбираться вообще? Ведь скорее всего, в землях контролируемых Ярлом, по всем дорогам скачут разъезды, с единственной задачей, — поймать некоего беглеца. И в каждом селе, в каждом городке и городе, глашатаи объявили награду за мою голову, снабдив слушающих, подробным описанием внешности. И стоит мне только выйти из лесу......
Так, но если я что-то помню, то это тот самый лес что в народе именуется Проклятым.
А значит северо-западный его край, должен почти вплотную примыкать к владениям Красного Короля. Правда сейчас я, судя по всему, нахожусь как раз на юго-восточном крае леса. А лес это считается малопроходимым. По крайней мере, ни одной приличной дороги через него не существует....
Но уж лучше долго-долго идти пешком по лесу, чем очень быстро оказаться в руках палачей Ярла.
Так что решено, иду через лес. Солнце у нас сейчас на востоке, значит идти надо вон туда и немного левее. Главное помнить, что солнце не стоит на месте, и вовремя засечь момент когда оно перевалит через зенит. Идти по лесу, да еще и без дороги, будет куда сложнее чем по равнине, так что раньше чем через неделю, а то и две, мне к краю леса не выйти.
Спустя пару часов, я вдруг понял что в лесу не всегда видно солнце, к тому же выдерживать прямое направление практически невозможно. Даже если забыть про овраги и завалы, упавшие стволы и непроходимые заросли кустарника, то помехой прямому движению могут оказывать даже обычные стволы деревьев.
А еще я понял, что на одних ягодах, далеко не уйдешь. Правда, пару раз между стволов деревьев мелькнул олень или косуля, а один раз, мою дорогу пересекла целая стая кабанов....
Но вот арбалета, или даже простенького лука у меня не было. Не было даже копья или пики. Вообще, из оружия у меня был только нож.
А есть то уже хотелось....
Впрочем сделать лук не такая уж большая проблема. Ведь что такое лук? Согнутая палка, к которой привязана тетива. Найти в лесу палку не проблема, а тетиву я сделаю из....
Я сбросил свой мешок на землю, и стал рыться в нем в поисках какого-нибудь шнура или веревки. (Кстати, заодно неплохо бы посмотреть, что там у меня вообще имеется).
Д*да..... А собственно чего я ожидал? Ведь строго говоря, это не мой мешок. Это мешок, который был навьючен на мою лошадь.
....Нет, кое-что полезное там было. Вот например одеяла. Целых два одеяла. С такими одеялами проблем с ночевками у меня не будет даже когда выпадет снег.
Или эти вот штаны.... На бал конечно в них не пойдешь, в них даже милостыню просить зазорно.... (Я кажется помню эти штаны. В них был этот, как его, — Волосатый(?), в день Последней Битвы). Но идти по лесу в них вполне реально. Уж по крайней мере, — хуже они уже не станут. Потому что хуже не бывает.
Так, что еще тут полезного, — обломок ножа. Привязать его к палке, и получится, очень убогое копье. Но очень убогое копье, это лучше чем вообще без копья.
Краюха хлеба.... Очень старая, и очень твердая. Зато без плесени, (кажется, ею даже плесень побрезговала). А что, — ее я тоже пущу в дело.... На приманку там какую-нибудь. (Есть то я ее точно не стану, поскольку краюха была в кармане древних штанов Волосатого).
Ржавая иголка, с намотанной на нее полуистлевшей ниткой. Найдена воткнутой в боковой шов штанов. — (У каждого солдата обязана быть иголка с ниткой, это я еще по армии Добра помню).
Деревянная ложка, правда треснутая. Наверняка была дорога Волосатому как память. Поскольку ни для чего иного приспособить ее уже не представлялось возможным.
И собственно говоря, на этом все!
Мешок, который был навьючен на мою лошадь и который я клал под голову во время ночевок, — был мешком с одеялами. Все остальное попало туда случайно.
Хуже всего то, что не было огнива. Как разводить костер без огнива? Как готовить пищу без костра? Пищу, которой у меня все равно нет?
(Эх Большая Шишка, — не ценил я тебя по достоинству, уж если бы ты был тут, проблем с инвентарем у меня бы не было. А ведь я тебя еще и........).
Не будем о грустном. Не время сожалеть о прошлых ошибках.... Время их исправлять.
Нужен лук. Как всякий дворянин, еще с детства я учился охотиться. Правда, МЫ охотились на лошадях. Егеря загоняли нам дичь, а мы ее......
Но и читать следы меня обучали.... Кажется..... Уж по крайней мере, следы оленя, от следов медведя я отличу. Я правда медведей никогда не видел, поскольку в наших лесочках и рощах они не водились, но медведь.... А кстати, а ТУТ медведи есть?
Да, — нужен лук. И еще копье. Выходить против медведя с ножом....
...А сначала, лучше сделать копье. Это проще. Как там говорил мой отец? — "Главное в копье, это "прямое, хорошо просушенное древко".
Так что первым делом, мне надо найти прямое, хорошо просушенное древко..., к нему я привяжу обломок ножа..., нет, — я привяжу к нему нормальный нож, а обломком буду разделывать добычу.
Я огляделся по сторонам.
Очень странно. Я огляделся по сторонам, и даже прошелся по лесу. Но в лесу не валялось ни одного прямого, хорошо просушенного древка. Какие-то ветки валялись, но им было далеко до понятия "прямого, хорошо просушенного". Большинство вообще было просто каким-то кривым гнильем.
А ведь если припомнить, и раньше, путешествуя по лесу, я ни разу ни натыкался на прямые, хорошо просушенные древки. Следовательно, — в лесу они не водятся, и их как-то изготавливают.
Смогу ли я изготовить это самое "прямое, хорошо просушенное"? — Я даже не представляю, как сушат эти чертовы ветки. И как их делают прямыми.
Вот ведь Злыднево наказание, вокруг полно прямых деревьев, но нет ни одной прямой ветки.....
...Так, а это что? Это дерево. Совсем молодое. И как раз подходящего размера для копья. Вот его то я и срежу. И Злыдень с ним, если оно не будет "хорошо просушенным", достаточно того что оно прямое. В конце-концов, мне с ним не в конную атаку идти, и не вепря добывать. Для оленя или косули сойдет и такое.
.....Оказалось что срезать дерево, даже такое тонкое, что его можно обхватить ладонью, — это тяжкий труд. Я бил по нему ножом, но дерево лишь пружинило, и лезвие не проникало дальше коры.
Тогда я попробовал его пилить. Результат тот же.
Я начал его ковырять и стругать, отщепляя щепку за щепкой. Дело пошло. Но очень медленно. Спустя примерно час я его все-таки расстругал. А заодно и натер на руках кровавые мозоли. А ведь мне еще отрезать верхушку......
И тут мне словно видение ниспослали Боги Добра. — Полтинник. Он подходит к деревцу, примерно такому же, как и это, достает свой нож, (не больше моего), и наносит всего три удара, и оно падает.
Злыдень и его Тёща!!!!! Я ведь мечник, рубить меня учили лучшие инструктора Той и МОЕЙ Армии. Почему же я не могу срубить это проклятое дерево?
Как там делал Полтинник? Он подошел и ударил наискосок. Справа налево, сверху вниз. Стандартный удар. Первый, которому учили в Армии. Второй, — удар под щит, тоже наискосок, но снизу вверх. И третий удар, повторение первого. Все. Дерево падает!
Я подошел к соседнему деревцу. Ударил. Пронзительная боль, от лопнувших мозолей пронзила руку. Но это было неважно, — нож вошел достаточно глубоко, я чуть подвернул его, как нас учили на "боевых", и выдернул из ствола. Нанес удар снизу, — откололась приличных размеров щепка..... В общем, за пять ударов, я сумел перерубить дерево.
(Полтиннику хватало трех). Но самое главное, я понял, КАК это сделать. Дерево надо рубить не поперек ствола, а вдоль, вернее наискосок.
... Мда, а ведь и Полтинник, и Большая Шишка, и даже эта сволочь Одноухий, делали это даже не задумываясь.
.... А мне-то казалось что я уже довольно опытный человек, и в одиночку не пропаду. Возраст то ведь уже на третий десяток лет перевалил. Правда ОДИН, за все это время, я наверное был лишь те страшные несколько месяцев, после гибели моей семьи. Хотя нет, — кажется и тогда обо мне кто-то заботился. Просто я никого не замечал вокруг себя.
.... Ну, — в Армии Добра меня научили, (помимо боевой и строевой выучки), — мыть котлы, стирать барахло за собой и старшими товарищами, таскать воду и ..., еще хворост случалось собирал. А в своей Армии я научился управлять людьми, командовать войсками, вести переговоры с другими Вождями. Я брал крепости, я вел войны, но вот изготовлять копья, или самостоятельно отыскивать дорогу в лесу, — этому я так и не научился.
Злыдень меня побери, да ведь я впервые в жизни оказался один! По настоящему ОДИН. Никто не придет мне на помощь, никто не прибежит на мой зов, и не выполнит работу, на которую у меня нет времени. (И которую я считаю ниже своего достоинства). Никто не разожжет костер, не приготовит пищу. Никто не станет караулить всю ночь, охраняя мой сон. И никто даже не вспомнит обо мне, если в этом поганом лесу меня задерет поганый медведь.
...Что медведь? Достаточно подвернуть ногу.., и все! Ни воды ни пищи, — только смерть. Долгая и мучительная смерть, от холода, голода и жажды. А после смерти, никто даже не выкопает мне могилу. Мой труп обглодают звери. И НИКТО, абсолютно НИКТО во всем мире, даже не позаботится о том чтобы разузнать о моей судьбе.
Ну разве что за исключением моих врагов. — Ярла и Полтинника. Они наверное долго будут идти по моему следу. Но спустя какое-то время успокоятся, справедливо сочтя меня мертвым.
А ОНА? Что ОНА? Тот факт что ОНА не пожелала меня казнить, — еще совсем не означает что ОНА меня любит, как я уже успел вообразить себе в своих мечтаниях.
Может быть уже на следующее утро, она пожалела о своем решении, и присоединилась к охотникам за моей шкурой?
А может быть она уже успела выкинуть меня из своей прекрасной головы, как выкидывают воспоминание о чем-то мерзком, и недостойном внимания.
И исправить это мне уже не удастся НИКОГДА.
....Если конечно я и впрямь погибну....
.... А я обязательно погибну, если поддамся унынию. Какое главное средство против уныния и дурных мыслей? — Правильно! — Работа.
Чем больше солдат работает, тем меньше он думает. А чем меньше он думает, тем лучше выполняет приказы, а значит, тем более хорошим солдатом становится.
Так что я, оказавшись единственным командиром и солдатом СВОЕЙ Армии, отдал себе приказ работать.
— Делать копье и не задумываться о всякой
* * *
* * *
!!! Это приказ!!! А приказы ВЫПОЛНЯЮТСЯ, а не ОБСУЖДАЮТСЯ.
КУДРЯВЫЙ
-... Эй, боец, куда путь держишь, — окликнул меня чей-то голос.
Я вздрогнул и огляделся. Похоже лесная тропа, по которой я ехал, как-то незаметно, (для меня, растяпы), слилась с довольно солидным трактом. По которому в данный момент проезжал обоз, охраняемый несколькими хорошо вооруженными охранниками.
Один из них, — дюжий мужик, с окладистой бородой, и начальственным взглядом, ехавший на вороном жеребце, меня и окликнул. И судя по этому начальственному взгляду, ждал от меня четкого и вразумительного ответа.
Разворачивать коня, и возвращаться обратно к друзьям, это сейчас самый верный способ получить стрелу в спину.
— Иду куда глаза глядят, — ответил я первое, что пришло мне в голову. И только сказав, вдруг понял, что сказал истинную правду. Правда, не во всем....
— Ну во-первых, — не идешь, а едешь, — сразу указал мужик на мою промашку. — А во-вторых, не нравятся мне такие ездильщики, да глядельщики. Не те нынче времена, чтобы ездить да глядеть. Нынче за такое глядение и глаз можно лишиться, вместе с башкой.
— Слышь мужик. — Начал я вежливо, но твердо. — Я ведь к тебе с расспросами не лезу, что там у тебя в телегах, и куда ты ЭТО везешь. Так чё ты ко мне привязался?
— А то, что не те нынче времена......
— Да когда они ТЕМИ были? — невежливо перебил его я. — Вот скажи ты мне, раз такой умный, — Были ли когда-нибудь эти твои ТЕ времена? Нет, ты скажи, — начал я заводясь и почти переходя на крик, — были они, или не были?
-....Ну, — как-то сразу успокаиваясь, и подъезжая ко мне поближе начал мужик, (видно тема была ему близка), — Так чтобы вот совсем что бы Те, оно конечно не было. Хотя к примеру, еще с год так сказать, или к примеру два назад, — оно конечно, времена то были поспокойнее.
У нас тут тогда Армия такой порядок навела, что даже самому иной раз, с непривычки, тошно становилось. Да только этот Ярл жабий сын, все понимаешь, так сказать тут обгадил, если не сказать — подосрал. И снова пришлось бронь на себя надевать, и руку в дороге, от меча не убирать. Поскольку тут у нас уже типа как власти то и нету, а есть сплошная политика. И ездют тут понимаешь, по дорогам разные жабьи дети, — политики, и все время норовят если не башку проломить, то хоть возы обобрать.
— Это кто такие -то — политики?
— Да мразь всякая. Земли делят. Ну типа как после ТОЙ войны было. Раньше то Вождь, типа как всех в ежовых рукавицах держал. А сейчас........
— Гавнюк этот ваш Вождь. — Сука редкостная. — Не подумав, сказал я.
— А ты значитца за Ярла стоишь?
— Да и Ярл, — тот еще упырь.... Хотя.....
— Что "Хотя"?
— Служил я эдак с годика два назад у Ярла. Рану получил. Так он меня не выгнал, а на хорошую службу пристроил.... А Вождь твой.....
— А Вождь МОЙ, он тут знаешь ли..... Да откуда тебе знать? Ты ведь Вождя то и не знаешь.....
— Я твоего Вождя, еще вот таким вот сосунком знал. Я с ним на Последней Битве еще спознался. Он и тогда чмошником был, да и потом.......
— Ха, — ну ты и завирать горазд. С Вождем, на Последней Битве, плечом к плечу стоял. Ты может еще и с самим Полтинником, — кореш был, не разлей вода?
— А может и был! А с "Вождем" твоим сраным, я не плечом к плечу стоял, а как раз совсем напротив, мордой к морде. Мы тогда совсем в разных армиях были, и чуть глотки друг-другу не перерезали.
Да только не я, с этим вашим "Вождем", а Я с Полтинником. А этот ваш "Вождь" тогда сявкой был худосочной, и кличка у него была — "Куренок". Я бы о такого и меч бы марать побрезговал. Щелбаном бы прибил.
— Ну ты дядя, видать брехло, каких поискать. — Раздался добродушный голос откуда-то сзади. Я оглянулся и увидел, что вокруг нас ехали уже все конные охранники обоза, да и те что сопровождали возы пешком, явно скучковались поближе.
Это же заметил и их предводитель...
— Чё собрались в одном месте жабьи дети? — заорал он на них, — Хотите что бы вас всех одним залпом накрыли? Я вам деньгу плачу за охрану, или за то чтобы вы байки приблудных бродяг слушали?
— Ну-у-у Нехромой, — Протянул рыжий детинушка, ехавший позади нас на коне такой же рыжей масти, — интересно ведь послушать. Вишь как он круто завертывает, — дескать, "На Последней Битве..., да супротив друг-друга..., да и Вождь у него, — "сявка худосочная", а с Полтинником они кореша закадычные".... А то ведь все то обычно врут что мол, — "вместе с великим Вождем, плечом к плечу, да магов резали. Он шестьдесят семь штук, одним махом, и я стодвадцатьчетыре двумя...". Скушно слушать. В любом кабаке таких героев по паре будет.
