Глава двадцать четвёртая — Б
Когда Турмалин отправлялся в городской Архив, он, конечно, надеялся, что ему повезёт. Но никак не мог думать, что настолько! Всего три часа прошло с тех пор, как сгорбленный библиотекарь провёл 'господина светлого эльфа' в зал со старинными документами, а теперь Турмалин держал в руках вторую часть таинственной тетради. Жаль, что назойливый старикашка так и крутился рядом, помогая советами. Слава богам, прикрытой клеткой с Мышом не заинтересовался. Правда и зверёк вёл себя тихо, ничем не выдавая своего присутствия.
— А это не стоит вашего внимания, господин светлый эльф, — вдруг заявил библиотекарь, кивая на тетрадку. — Неизвестный документ военной эпохи, привезён из форта Аргеда. Язык расшифровке не подлежит, срок хранения скоро истекает. Давно бы выкинули, но правила есть правила.
Пришлось важно кивнуть, засунуть вожделенную тетрадь обратно на полку, хорошо запомнив место, и вернуться к мрачным пыльным фолиантам.
Спустя ещё час Турмалин начал злиться на старикашку, который за это время даже в отхожее место ни разу не отлучился.
Пришлось придумывать очередную хитрость. Турмалин несколько раз подряд громко чихнул и возмутился:
— Ну и пылища тут у вас! Принесите стакан воды, живо!
Библиотекарь услужливо метнулся вон, а Турмалин нырнул на приметную полку. Благо, тетрадь была небольшая, и её удалось скрыть под рубашкой прежде, чем въедливый помощник успел вернуться.
Испив воды, Турмалин вернулся к фолиантам. Надо же было создать видимость работы, чтобы эта крыса библиотечная ничего не заподозрила. Последние час с четвертью он провёл в Архиве едва ли не подпрыгивая на месте. Тетрадка будто обжигала кожу, так сильно Турмалину хотелось похвалиться своими успехами.
Но он выдержал, чинно попрощался с библиотекарем, пообещав зайти как-нибудь ещё и положил в морщинистую руку серебряный. На всякий случай он достал из поясного мешка ту самую заколочку для отвода глаз, которую ему вручили по дороге в Город-на-Перекрёстке. Может, хранитель архивов ничего и не заподозрил, но предосторожность лишней не будет. Турмалин расправил плечи и лёгкой походкой направился прочь.
Он вытащил заколку из волос только пройдя пару кварталов. Теперь оставалось найти пресловутые 'Бублики', о которых говорил Чароит. Турмалин спросил у прохожего, как туда добраться и выяснил, что даже идёт в правильном направлении. Правда, прохожий на него как-то странно покосился и попытался рассказать о других гостиницах с не менее странными названиями, но Турмалин отказался и продолжил путь.
Пока он шёл, начало смеркаться. Как только солнце зашло за дома, сразу повеяло холодным ветерком, и Турмалин поёжился. Даже здесь на юге чувствовалось дыхание глубокой осени. А в предгорьях уже, наверное, лёг снег. Хорошо, что в Городе-на-Перекрёстке даже зима была мягкая, и можно было пока не заботиться о тёплой одежде.
Он достиг цели, когда уже совсем стемнело. Решил ещё раз уточнить дорогу, а ему ответили, что, мол, это и есть 'Бублики' — квартал такой, а не гостиница, оказывается. Турмалин сперва напрягся — как же он будет по всему кварталу Чароита искать? А потом подумал, что гостиниц тут явно не очень много, а легендарный наблюдатель ещё и 'Восьмёрку' какую-то упоминал.
Турмалин подошёл к девушке, весело размахивающей красным платком, и открыл рот, чтобы уточнить местонахождении гостиницы, но та, не выслушав, затараторила:
— За ночь беру полсеребряка, плюс ваши расходы на комнату, а если за час — то всего четыре медяка. У меня хорошие цены, господин! И товар отличный, вот посмотрите!
Она начала развязывать шнуровку на полупрозрачной рубашке, но Турмалин поспешно остановил её:
— Нет-нет, не нужно. Лучше скажите, как мне найти 'Восьмёрку'.
— А-а-а, так вы из этих, — девушка нахмурилась, — тогда почти пришли уже. Вон круглый дом слева видите — это и есть 'Восьмёрка'. Вам в левую половину.
— Скажите, а... — начал было Турмалин, но девица уже растворилась в темноте. А кто-то из соседнего дома заорал в окно:
— Эй, тут опять эти с красными платками работают! А ну, вон отсюда, шлюха!
Турмалин предпочёл покинуть эту улицу, он ускорил шаг и вскоре оказался перед искомым заведением. 'Восьмёрка' представляла собой домик с двумя полукруглыми стенами и двумя же входами. И он, не долго думая, зашёл в левый, как и было указано.
Пройдя по узкому коридору, он неожиданно вышел во внутренний двор, освещенный масляными фонарями. В центре двора бил фонтан, а возле него сидело несколько юнцов. Несмотря на вечернюю прохладу, все были в лёгких шароварах и жилетках на голое тело.
— Мне нужен Чароит, — Турмалин обратился к ближайшему, — не подскажете, как его найти?
Парень задумался, а потом покачал головой:
— Кажется, у нас такой не работает.
— В смысле? — удивился Турмалин. — Он должен был тут остановиться, а я его ищу. Он разве не предупреждал, что я приду?
На него уставились четыре пары непонимающих глаз.
— Э-э-э... знаете, господин, мы не разглашаем информацию о клиентах, — сказал парень постарше, — у нас так не принято.
— Давайте хозяина позовём! — крикнул кто-то сзади.
— Да вон он, сам идёт уже.
Из двери справа действительно вышел мужчина лет тридцати, подбежал к фонтану и прикрикнул на стайку юнцов:
— Эй, чего галдите? Сразу позвать не могли?
И совсем другим тоном обратился к Турмалину:
— Чем могу помочь господину светлому эльфу? Надеюсь, эти негодяи вас не оскорбили?
— Всё в порядке, — уверил его Турмалин, — я просто ищу своего знакомого. Он, вроде, должен был у вас остановиться...
Мужчина развёл руками:
— Простите, время ещё раннее. У нас сейчас нет клиентов. Да и не лучше ли вам будет поискать своего знакомого в другом месте? Далеко не все любят афишировать свои визиты на левую половину 'Восьмёрки'. У нас редко назначают встречи... Может, вы ошиблись?
— Да что это за место такое?! — выпалил Турмалин в сердцах.
Ответом ему был тихий смех за спиной у собеседника. Хозяин повернулся и погрозил кулаком в темноту, а потом снова обратился к Турмалину.
— Попробуйте спросить на второй половине. У них вроде кто-то из клиентов как раз только сегодня прибыл. А место... — мужчина задумался, подбирая слова, — ну, вы-то нездешний, наверное не знаете... Это весёлый дом. Тут оказывают услуги... разного рода. С той стороны — девочки, с этой — мальчики.
— Вот как, — Турмалин опешил и попятился, — кажется, я и впрямь ошибся адресом.
Он вылетел из 'Восьмёрки', позеленев от смущения и костеря про себя Чароита. Надо же было подобное место для встречи выбрать!
Отдышавшись, он собрался с силами и вошёл в правую дверь. Хочешь-не хочешь, а отчитаться перед наблюдателем было необходимо.
На правой половине всё повторилось: тот же узкий коридор, ведущий во внутренний двор, такой же фонтанчик, только возле него столпились полуодетые девицы.
Одна из них, услышав имя Чароита, обрадованно хлопнула в ладоши:
— Да-да, он вас давно ждёт, проходите!
И повела мимо товарок, провожающих её завистливыми взглядами 'ишь, светлого себе отхватила'. Турмалин не знал, куда спрятать глаза. Вслед за девушкой он прошёл по галерее и постучался в указанную дверь.
— Заходите! — разрешил Чароит, и Турмалин перешагнул порог. Девушка, кивнув, удалилась.
В маленькой комнатушке царил беспорядок, на разобранной кровати были раскиданы вещи, а Чароит, напевая, сгружал всё это барахло в мешок.
— Я нашел вторую половину тетради! — радостно заявил Турмалин. — Но едва не заблудился в этих Бубликах.
— Я же вроде всё ясно объяснил, — удивился Чароит.
Он взял тетрадь и сложил её рядом с остальными вещами. Нахмурившись, он окинул взглядом комнату, словно прикидывая, сколько ещё вещей необходимо упаковать.
— Вы не рады? — спросил Турмалин.
— Что? Ах, да, молодец, — Чароит кивнул, не отрываясь от дела.
Турмалин почувствовал себя обиженным. Он так старался, выполнил задание, из-за которого они отправились в Город-на-Перекрёстке, столько всего натерпелся по дороге, а в ответ ему сказали всего лишь небрежное 'ах, да, молодец'.
— Что-то случилось? — мрачно спросил он.
— Вроде того, — Чароит взял со столика стакан и отпил глоток чая, судя по всему давно остывшего. — Ты ничего не слышал в городе?
— Конечно! — Турмалин вспомнил, о чём ещё хотел рассказать. — Говорят, в Озёрном Краю какая-то странная болезнь появилась. От меня даже люди шарахались, пока я не объяснил, что давно не был на севере. А ещё власть сменилась, Золотой клан устроил переворот и теперь он снова у власти. Вы об этом тоже слышали?
— Ну вот, всё сам знаешь. А ещё зачем-то спрашиваешь, что случилось, — проворчал Чароит. Можно подумать, это как-то объясняло его сборы и равнодушие к тетради самой Адаманты — Турмалин продолжал считать, что их находка и в самом деле была дневником великой воительницы.
— Мы сегодня же отправляемся в Гору, — Чароит подёргал мешок за завязки, проверяя сколько ещё тот способен вместить.
— То есть, как это... — пролепетал Турмалин, оседая на стул возле чайного столика, — вот прямо сегодня?
— Медлить нельзя, — Чароит вздохнул, — дело серьёзное. Я доставлю тебя в Гору и сообщу, кому надо. Там тобой займутся. Да не беспокойся, всё будет нормально! Мне самому, скорее всего, придётся отправиться в другое место...
— В Озёрный Край? — Турмалин глубоко вдохнул, пытаясь прийти в себя. Руки тряслись, а сердце колотилось, как бешеное.
— Туда, где я нужен, — отрезал Чароит.
Он взял с кровати плащ, сложенный мехом наружу, случайно смахнул им пару коробок и криво ухмыльнулся, когда Турмалин поднял с пола и подал ему тонкий шёлковый платок с вышивкой.
— Да не трясись ты так! — уже более тепло сказал Чароит. Видимо, всё-таки заметил дрожь в руках.
— Мне страшно, — признался Турмалин. — То есть, я знал, что с тех пор, как вы меня поймали, нам рано или поздно придётся вернуться домой. Но не думал, что это случится так скоро. И то, что я там окажусь совсем один...
Чароит поднял бровь.
— Ты мне не веришь?
— Почему? Верю, конечно! — испугался Турмалин.
— Ну тогда перестань дёргаться по пустякам. Наблюдатель ты или кто?
— Хорошо. То есть, так точно, — Турмалин кивнул. — Скажите, а вы это всё зачем купили? Чтобы на север ехать?
Чароит закатил глаза.
— Нет, чтобы ты спросил. Мне, конечно, больше делать нечего, как по Городу-на-Перекрёстке в меховом плаще щеголять. И в котте с лисьей оторочкой. И в шерстяных подштанниках.
— Извините, — Турмалин смутился.
— Что ж за день такой сегодня, — посетовал Чароит, — сначала торговец содрал втридорога, теперь ещё ты глупые вопросы задаёшь...
— А что ж вы того... не поторговались?
— Много ты понимаешь, — Чароит улыбнулся, и Турмалин понял, что тот совершенно не сердится, — в этих краях вообще зимних вещей не найдёшь. Только в одной лавке и были. Хорошо, хоть сгнить от старости не успели!
— Да нет, оно вроде прилично выглядит, — заметил Турмалин.
— Ты бы слышал этого типа, — хмыкнул Чароит, и заговорил голосом заправского зазывалы, — Возьмите эту котту, уважаемый господин. Лучше котты вы не найдёте даже в Озёрном Краю. Заметьте, пуговицы на рукавах из чистого золота, и меховая оторочка самая лучшая, со спинки зверька.
Он засмеялся, и продолжил уже нормальным тоном:
— Хотя на самом деле пуговицы тут медные с позолотой, а мех хорош только там, где его видно. Но в целом сойдёт. Главное, что тепло. И кинжалы есть куда спрятать. А вот там, где небольшая залысина, как раз ляжет перевязь меча.
Турмалин улыбнулся. У Чароита очень забавно получалось передразнивать лавочника.
— А как мы попадём в Гору? — спросил он. — Пешком пойдём или на лошадях?
В душе Турмалин надеялся на отсрочку, но Чароит одной фразой разбил все его надежды.
— На долгий путь времени нет. Отправимся с помощью телепорта. Вот, я как раз готов. Надо только с девочками попрощаться.
Турмалин с тоской посмотрел на два мешка с вещами — один побольше, другой поменьше, — и вздохнул.
Прощание с обитательницами 'Восьмёрки' было недолгим, но шумным. Какая-то девушка вручила Чароиту на прощанье свёрток с пончиками, другая чмокнула в щёку, третья — отнюдь не в щёку, четвёртая зазывала приезжать ещё и 'этого красавчика' тоже с собой приводить. Турмалин даже не сразу понял, о ком речь, а когда осознал, опять позеленел до кончиков ушей.
Наконец, они покинули гостеприимное заведение, и Турмалин облегчённо выдохнул.
Они долго шли по тёмным переулкам, поворачивая то налево, то направо. Турмалин уже успел окончательно заблудиться, когда Чароит наконец-то заявил:
— Вот и пришли! Надень капюшон. И клетку свою дурацкую спрячь.
Турмалин поспешно прикрыл лицо и спрятал клетку с Мышом под плащ как раз в тот момент, когда Чароит уже постучал в дверь.
Сначала им долго не открывали, а потом на двери отодвинулась заслонка, мелькнул осторожный огонёк, и заспанный голос произнёс:
— Зачем пришли?
— Мэтр Энгем, это свои, — отозвался Чароит, — нужна маленькая услуга.
Дверь отворилась, и мэтр в длинной рубашке до пят жестом пригласил нежданных гостей войти.
— Носит вас по ночам, — проворчал он, — я уже спал.
— Прошу прощения за столь поздний визит, — улыбнулся Чароит, — но мы с другом очень хотим попасть домой. Плату вы, разумеется, получите, как обычно.
— Вдвоём? — мэтр Энгем нахмурился. — На двоих уговору не было, уважаемый. Вас я давно знаю, и готов переправлять куда пожелаете, но про второго меня никто не предупреждал!
— И тем не менее, это необходимо, — в голосе Чароита появились металлические нотки, но он всё ещё продолжал улыбаться.
— И не уговаривайте, — телепортист махнул рукой, — не могу я двоих перенести. Вот хоть ешьте, хоть режьте, а не могу и не буду.
— Может, мы... — начал было Турмалин, но Чароит больно сжал его плечо. Пришлось замолчать.
— Значит, вы отказываетесь доставить меня и моего товарища домой, я правильно понял? — сладким голосом уточнил Чароит.
— Совершенно верно, — мэтр Энгем гордо вскинул голову, — мало того, что вы явились за полночь, так ещё и нарушаете условия договора. Я думал, что подземники...
— Отлично! — перебил его Чароит. — В таком случае мы попросим помощи у мэтра Даяна. Он-то уж не откажется. Особенно, если узнает, что вы оказались не в состоянии...
— Нет! Стойте! — Энгем вцепился в рукав Чароита. — Этот шарлатан вас знаете куда закинет!
Он пожевал губу и уточнил:
— Оплату точно за двоих получу?
— Вы же нас знаете.
— Ладно, пёс с вами! Уговорили! — мэтр подобрал полы рубашки. — Следуйте за мной. Они вышли во внутренний двор дома, и Энгем ненадолго оставил их — убежал накинуть халат и подготовиться к переносу.
Турмалин поднял голову и взглянул на звёзды.
— Интересно, а мне скостят срок за то, что я помогал вам искать тетрадь? — задумчиво спросил он. Чароит фыркнул.
— Я не забуду упомянуть об этом в отчёте.
