Приоткрыв рот, девчушка захлопала пушистыми ресницами. Дрожащими пальцами, Лео расстегнув воротник и вытащил тонкую цепочку, на которой висела маленькая костяная лошадка:
— Узнаешь, Мадея? Это ведь твой подарок. Помнишь?
Малышка смешно нахмурила чистый лобик:
— Господин ошибается, — прозвенела она, наконец, — мой брат Леомир давно умер. Прошу простить — мне нельзя разговаривать с чужими.
Развернувшись на тонкой ножке, девочка скрылась за кустами.
— Умер, вот значит как, — прошептал Леомир, очень медленно вставая с колен.
— Ты чего добиваешься?! -прорычал Ормат. — Совсем с ума сошел?!
Краем глаза он увидел, что малявка подбежала к стоящей в углу оранжереи красивой белокурой паре. Девочка принялась дергать за рукав длинноволосую женщину, указывая пальчиком в сторону Лео.
— Наверное, я действительно сошел с ума, — тихо ответил князь. — Теперь, если мы хотим выбраться отсюда, нужно действовать очень быстро.
— Вот с этим согласен от всей души.
Наплевав на любопытные взгляды, они со всех ног бросились вперед. Залы и переходы мелькали их глазами, слившись в одно блестящее разноцветное пятно.
"Успели!", — радостно подумал Ормат, когда под его ботинками загудели черно-белые шахматные плиты небольшого квадратного вестибюля.
Оставалось сделать лишь несколько шагов до изящной арки Малых ворот, когда небольшая комната наполнилась людьми в чернильных мундирах.
— Живьем брать! Не упустить!
В руке Лео как по волшебству возник пистолет. Полыхнул выстрел и нависший над князем солдат, громко охнув, завалился на спину.
— Прорывайся! — рявкнул Лео, угрожая стражникам оружием. — Они боятся стрелять!
— Без тебя не уйду!
Лео прожег друга бешеным взглядом:
— Я задержу их, дурак!
Воспользовавшись заминкой, чернильный боец ловко бросился в ноги князю. Падая, Лео всплеснул руками, выстрелив в потолок. Через миг он уже скрылся под грудой мускулистых тел, сверху этот шевелящийся холм засыпал ливень из хлопьев белой штукатурки.
Два солдата кинулись на Ормата. Он попытался свернуть ближайшему стражнику челюсть, но тот с небрежной легкостью уклонился, перехватив запястье противника. Парень и глазом моргнуть не успел, как его рука оказался сноровисто выкручена за спину, а сам он почти уперся носом в собственные колени.
Очутившись в таком незавидном положении, Ормат мог лишь краем глаза наблюдать за происходящим. Из-под навалившихся на Лео солдат раздался противный, влажный хруст, сменившийся приглушенным воплем. Пистолет, крутясь и подпрыгивая, зазвенел по шахматным плитам.
— Отлично, просто отлично, — прокатился по вестибюлю звучный, хорошо поставленный голос. — Так кто же нас посетил? Ну-ка, покажите мне красавцев.
В волосы Ормата вцепилась жесткая лапа, заставляя изогнуть шею. Он увидел стоящего у входа в зал очень красивого сероглазого молодого человека. На левой стороне его кителя золотом горела оскалившаяся рысь Сабанов.
Сердце Ормата рухнуло в бездонную ледяную пропасть. "Попался!" — эта мысль, бесконечно повторяясь, тупо барабанила в стенки его черепа.
— И на второго я тоже хочу взглянуть, — приказал сероглазый.
Стоявшие над поверженным Лео стражники быстро расступились. Один из них нагнулся, чтобы потянуть лежащего князя за волосы и удивленно выпрямился, держа в руке парик. Вторая попытка оказалась более удачной.
— Какая чудесная встреча, — заулыбался отмеченный рысью. — Господин Леомир. Значит, слухи были правдивы. Зачем вы так спешили нас покинуть? Это, знаете ли, невежливо — уходить, не попрощавшись с хозяевами. Но что же вы, остолопы, валяете князя по полу?! Быстро помогите высокородному подняться!
— Господин, он ведь Викта завалил. Может, не стоит...
— Молчать, не забывайте, кто здесь командует! — с до боли знакомыми интонациями рявкнул сероглазый.
Несколько солдат склонились над Лео, потянув его за руки. Князь надрывно взвыл.
— Осторожней, болваны, — поморщился сероглазый, — кажется, вы были столь неловки, что повредили нашему гостю запястье. От всей души прошу их простить, господин Леомир, они непривычны к общению со столь знатными особами.
Сероглазый изысканно поклонился Лео. Тот лежал, уткнувшись мокрой от слёз щекой в холодный пол. Отмеченный рысью быстро взмахнул ладонью. Воины Сабана осторожно подхватили князя за плечи и поставили его на ноги. На бледном лице темнели влажные пятна грязи. Сероглазый насмешливо улыбнулся.
— Так, теперь посмотрим, кто второй. А ну, как воскресший верховный князь.
Подойдя ко второму пленнику, красавчик, напряженно хмурясь, всмотрелся в его лицо. Ормат уже начал надеяться, что все обойдется, но тут в больших глазах аристократа молнией блеснуло узнавание. Холеное лицо исказилось от безумной ненависти:
— Ты! — выплюнул он, холодные капельки упали на лоб Ормата. — Никогда бы не поверил, что в жизни бывают такие совпадения... Этого — в резиденцию Сабанов!
— Я протестую! — Лео дернулся, насколько позволяли железные лапы стражников. — Он — мой Спутник и вы не имеете права нас разделять!
— Что с этим делать, господин? — пробасил один из державших молодого князя солдат.
— А? — красавчик хлопнул ресницами, будто пытаясь вспомнить, о чем речь. — Для нашего дома он интереса не представляет, — наконец сказал сероглазый, равнодушно дернув плечом. — Отведите князя в гостевые покои. Дальше не наши заботы.
Усмехнувшись, он склонился над Орматом, обдав его приторной смесью запахов дорогого сладкого вина и тяжелых благовоний:
— А с тобой, дружочек, у меня будет отдельный разговор. Совсем отдельный.
Глава 6
Мускулистые, слабо пахнущие оружейным пластиком стражники быстро вели Лео по гулким дворцовым коридорам. Князь не сопротивлялся, в его положении это было глупо. При каждом шаге зверски болели помятые в драке ребра, а запястье будто сжали раскаленным обручем. Леомир осторожно стрелял глазами по сторонам. Он знал, что для выступления у него будет только один шанс.
В широком лиловом коридоре навстречу Лео вышло пятеро высокородных. Глаза мужчин подозрительно сузились. Не каждый день увидишь воинов Сабана ведущих куда-то парня одетого как аристократ средней руки.
Лучшего шанса могло и не представиться. Поравнявшись с отступившей к стене компанией, князь нарочито замедлил шаг. Один из солдат — то ли слишком рьяный, то ли слишком глупый — толкнул пленника в спину. Губы увидевшего это аристократа скривились от гневного отвращения. Лео наполнил легкие:
— Руки прочь, животное! Ты не смеешь касаться князя Леомира Авлара!
Вопль эхом отразился от стен, охнувшие высокородные изумленно выкатили глаза. Но Лео не успел порадоваться маленькой победе. К его шее будто приложили круглую ледышку, перед глазами все поплыло.
Когда он вновь поднял веки, то обнаружил себя лежащим на узком диванчике, обтянутом скользкой тканью в красно-зеленую полоску.
С трудом подняв голову, Лео осмотрелся. Он очутился в небольшой, со вкусом обставленной комнате, от пола до потолка отделанной янтарем. По углам стояли небольшие шкафчики, покрытые лаком солнечного оттенка. В неглубоких нишах белели длинные свитки с полупрозрачными аквамариновыми рисунками, намеченными тонкой кистью.
Закончив с изучением узилища, князь обратил внимание на самого себя. Запястье покраснело и уродливо распухло. То ли вывих, то ли перелом — не понять. Да, скверный из него медик. Лео устало нахмурился. Интересно, сколько времени он провалялся?
"Сорок две минуты", — сухо ответил голос в голове.
"Ну, спасибо, теперь мне ясно, какая от тебя польза — я всегда могу обходиться без хронометра".
"Если бы ты чаще прислушивался к советам, то мог бы извлечь и другую пользу из моего существования, — равнодушно ответил голос. — Я сразу указал на то, что вероятность провала после разговора с объектом..."
"Не называй ее так!"
"Составляла восемьдесят девять из ста", — спокойно закончил призрак.
"Хорошо, ты был во всем прав. Я действительно заигрался и вел себя, как круглый дурак. Извини меня. Теперь доволен?"
"Не пытайся отделить меня от своей личности, — ровно ответил голос. — Ты ведь уже понял, что я лишь часть твоего разума, а мои слова — психический мираж, созданный тобой, чтобы нам было удобней общаться".
"Хотелось бы знать откуда ты — прости за тягу к персонификации, я даже любимым машинам имена даю — вообще на мою несчастную голову взялся? Как-то все это не похоже на психическое заболевание. Я, по крайней мере, никогда о подобном не слышал."
"Не имею информации для анализа".
"И тебе даже не любопытно?"
"Можно сказать, что все эмоции достались тебе".
"Да уж, тут ты прав. Значит, я умер? Ну, мама с папой, спасибо от всей души. Ох, погодите, дорогие родители, я еще докажу вам, что это далеко не так!"
Пронесшийся по артериям гнев наполнил мозг огнем, пальцы Лео согнулись, как когти. Ударившая из запястья боль заставила его вскрикнуть. Злость понемногу отступала, он с трудом взял себя в руки, сосредотачиваясь на насущных делах.
"Итак, Ормат в руках врагов, остается надеяться, что в отсутствие Сабана с ним не сделают ничего не поправимого. Каковы шансы?"
"Трудно сказать. Очень сложный прогноз", — откликнулся его близнец или, если быть точным, второе "я".
"Эх, толку-то от тебя. Ладно, будем решать проблемы по порядку. Выступление в коридоре прошло под овации. Скоро все высокородные во дворце, а потом и в квартале, будут знать, что я здесь. Это свяжет руки Даниасу по части организации несчастных случаев. Как думаешь?"
"Пока не вижу дыр в твоей логике".
"Ха, значит, я тоже на что-то годен. Так, следующий пункт — смогу ли я один на один переиграть старого Даниаса? Нет, не отвечай. Сам вижу — вопрос глупый. Если у меня и есть шансы отсюда сбежать, то все они обнулятся, когда вернется Роумат. Невесело, — Лео осторожно коснулся запястья, — но и не безнадежно. Пока хозяина нет во дворце, кто-то обязательно должен попробовать начать с важным пленником свою игру. Таков уж милый обычай нашей касты. Если бы я делал ставки, то поставил бы на..."
Тихонько зашипела узкая дверь. Лео откинулся на спинку диванчика, стараясь придать себе гордый и независимый вид.
— Рад тебя видеть, друг, — тихо и как-то придавлено сказал переступивший порог Котик.
Чуть повернув голову, Леомир небрежно кивнул, стараясь не показать, как сильно его поразили случившиеся со старым знакомым перемены. Живая энергичность Валидора испарилась, блестящие глаза потухли, он даже двигался с трудом, будто под водой.
— Зачем ты пришел? — тихо проговорил Котик, подойдя к Лео. — Решил попросить защиты у Роуматов?
— Защиты? — Лео артистично поднял бровь. — А разве Даниас может кого-нибудь защитить?
Леомир улыбнулся, с удовольствием отмечая пробежавшую по лицу Котика тень.
— Кстати, тебя ведь уже посвятили в вопросы престолонаследия?
Валидор кивнул так, будто ему трудно было двигать шеей.
— Значит, ты должен понимать, что весь этот так называемый Совет, на самом деле, всего лишь сборище горе-заговорщиков, из которых больше половины уже образумилось и разбежалось.
— К чему... — голос Котика сорвался. — К чему ты все это говоришь?
Лео бледно улыбнулся, поединок шел, как по нотам, Валидор сбит с толку и не знает что делать, теперь нужно без всякой пощады надавить на его болевые точки.
— Как ты себя чувствуешь во главе дома? — быстро спросил Лео.
Ошеломленный Котик, часто заморгал и вытер неожиданно вспотевший лоб.
— Нелегко, конечно. Этот несчастный случай был, как гром посреди ясного неба.
— Несчастный случай... А я слышал нечто совсем другое.
— Другое? — испуганно повторил Валидор.
— Как там поживает твой новый друг, Медовир Сабан?
Вопрос пронзил грудь Валидора, словно отточенный клинок. Даже Леомир не ожидал такого эффекта. Прижав ладони к сердцу, будто боясь, что оно выскочит, Котик грузно сел прямо на пол, рядом с диванчиком. Бескровные губы Валидора часто дрожали.
— До меня доходили слухи, — прошептал Котик, горячечно поблескивая раскосыми зелеными глазами. — Многие намекали. Ох, Лео, это страшный человек, — слова полились жарким шуршащим потоком. — Он так на меня смотрит! А еще обнимает за плечи и дышит, дышит... прямо сюда, где сонная артерия. У меня так мало солдат, — Валидор задохнулся, прикрыв на миг глаза руками. — Я каждую ночь меняю спальню. Не могу заснуть — боюсь, открою глаза, а он стоит надо мной. Чтобы зарезать, так же, как...
Котик не смог договорить, он уткнулся лицом в ладони, его плечи затряслись от судорожных рыданий.
Лео, постарался не слишком удивленно таращиться, во время этого полубредового монолога, дожидаясь пока приятель немного успокоится. Протянув здоровую руку к всхлипывающему Котику, он сжал худое плечо:
— Успокойся, приятель. Я могу тебе помочь.
— Правда? — покрасневшие глаза Валидора горели такой отчаянной надеждой, что в них больно было смотреть. — Ты защитишь меня?
Как утопающий за соломинку, Котик вцепился в руки Лео. Стиснув до хруста зубы, чтобы сдержать рвущийся из горла крик, белокурый князь мучительно неторопливо освободил больное запястье.
— Правда, — хрипло ответил он, блеснув повлажневшими глазами, бедняга Котик принял эти слезы за знак сострадания. — Но для начала позови сюда своего первого капитана.
— Удаслава? — удивлено моргнул Валидор. — Но зачем?
— Нужно кое-что обсудить.
Как и ожидал Лео, первый капитан ждал господина за дверью. Порог переступил высокий плечистый воин в строгом кремовом с золотым отливом кителе, без всяких знаков высокого ранга. Леомиру бросились в глаз необычные прямые брови, круто поднимающиеся от широкой переносицы мощного прямого носа. Они придавали лицу солдата жесткий, даже свирепый вид. Хотя Лео не заметил никаких видимых признаков возраста, он почему-то был уверен, что воин уже немолод.
Проходя рядом с Котиком, капитан привычным жестом покровительственно потрепал своего господина по плечу. Лео мысленно поставил себе плюс — он правильно понял рассказы Ульвэ и верно оценил расстановку сил в этой паре.
— Прежде чем ты начнешь свои песни, хочу кое о чем предупредить, — мощно прогудел Удаслав, подойдя к Лео. — Я тоже не верю в будущее состряпанного Роуматом Совета и не жду ничего хорошего от чокнутого мерзавца Сабана. Но тебе это никак не поможет. Пусть я не уберег своего прежнего господина, у меня еще достаточно сил, чтобы защитить его сына.
— Тогда наши цели во многом совпадают, — осторожно улыбнулся не ожидавший такого напора Лео.
— Не играй словами, аристократ! — рявкнул Удаслав.
Лео не успел и моргнуть, как в середину его лба уткнулось холодное дуло пистолета. Где-то бесконечно далеко от него испуганно вскрикнул Котик. Воин даже не повернул головы. Боясь лишний раз вздохнуть, Леомир осторожно встретился глазами с Удаславом и не увидел в его взгляде ничего, кроме непреклонной решимости.
— Я не позволю превратить молодого господина в чью-то пешку, — спокойно сказал капитан, — и я не вижу причин, по которым должен бесконечно далеко от него холеной задницы Мне кажется, сейчас будет правильным просто прикончить тебя. Думаю, этим я избавлюсь от кучи проблем.
