— Советник? Остальные члены Совета закончили чтение информации, которую вы послали им, и желают немедленно её обсудить — доложил секретарь. — Они уже на связи; я могу начать конференцию в любой момент.
— Благодарю, Джэнис. Подсоедини их — ответил Андерсон, вставая из-за стола и поворачиваясь к голографическим эмиттерам, которые покажут ему изображения остального Совета.
Эмиттеры замерцали, и появились остальные Советники. Хотя через голографические изображения сложно читать выражения, за два года Андерсон неплохо наловчился читать настрой Советников по их позам.
Спаратус стоял со скрещёнными руками. 'Не поверил ни слову из доклада, и, скорее всего, думает, что это какая-то уловка. Как обычно'.
Поза Валерна была нейтральной, руки соединены перед ним. 'Всё ещё не решил, что об этом думать. Согласится с мнением большинства, пока ГОР не расследует вопрос тщательнее. Типично'.
А вот Тевос... это интересно. Она всё ещё держала датапад с докладом, внимательно изучая его. 'Наиболее вероятно, что она единственная из троих, кто восприняли доклад всерьёз. Она может быть твоей союзницей в этом'.
— Советники. Благодарю, что ответили столь быстро — произнёс Андерсон, слегка наклонив голову. Тевос подняла взгляд от датапада и произнесла:
— Приветствую, Советник Андерсон. И вас, Шеф Вильямс. Как я понимаю, вы прибыли прямо с поля боя. Радостно, что вы не пострадали.
— Мэм — коротко кивнула Эшли.
— Благодарю, что позволили ей присутствовать на этой встрече, Андерсон — продолжила Тевос. — Её уточнения как свидетеля будут бесценны в этом... явно неортодоксальном вопросе.
Спаратус явственно фыркнул.
— Это так вы это называете?
— Судя по вашему тону, у вас есть другое мнение? — спросила его Тевос, и Андерсон с удивлением расслышал в её голосе нотку раздражения. — В таком случае, скажите нам, как вы опишете этот доклад?
— Абсурд — высокомерно скривившись, ответил Спаратус. — Без неуважения к вам, Шеф Вильямс, но это звучит скорее как дешёвый сценарий к какому-то фильму категории B. Я не удивлён, что коммандер Шепард верит в такие истории, но будем рациональны; очевидно, что ей манипулируют.
'Та же старая песня по новой...' — со вздохом подумал Андерсон.
— И, конечно, вы знаете, кто.
— Разве не очевидно? Это Цербер! — заявил Спаратус. — Они придумали эту безумную историю, чтобы убедить Шепард и заодно нас в существовании Жнецов. Эти двое так называемых путешественников между измерениями наверняка нанятые Цербером агенты.
— И вас не смущает тот факт, что одна из них — член инопланетной расы, которую мы никогда раньше не встречали? — возразила Тевос.
— Пожалуйста, Советник, не говорите мне, что вы действительно верите, что она пришелец — отмахнулся турианец. — Вам не кажется странным, насколько похоже на людей она выглядит?
— Она может быть просто модифицированным человеком — поддержал Спаратуса Валерн. — С нашим текущим уровнем генетических модификаций и пластической хирургии, человека можно сделать выглядящим в точности как асари.
— Но это не объясняет способностей, которыми она обладает — возразила Тевос.
— Вы говорите о предсказании будущего? Чушь — фыркнув, произнёс Спаратус.
— Не совсем. Хотя я скептична по отношению к её силам предвидения, её боевые способности потрясают — ответила Тевос. — Особенно впечатляет то, как она использовала молнию для уничтожения этих Коллекционеров.
— Я не думаю, что это была реальная молния — возразил Спаратус. — Скорее всего, мощный пульс перегрузки...
— Простите, что перебиваю вас, сэр, но я полагаю, что вы ошибаетесь — вмешалась в дискуссию Вильямс. — После битвы мы нашли и изучили тела убитых Коллекционеров. Они были не просто убиты разрядом электричества. Это был чрезвычайно мощный разряд, скорее всего, убивший их мгновенно. Чтобы создать столь мощную перегрузку, понадобился бы чертовски мощный омнитул, подсоединённый к чертовски мощному конденсатору.
Тевос повернулась к Эшли и благодарно кивнула.
— Благодарю, Шеф Вильямс, именно это я и хотела сказать. — Асари повернулась обратно к Спаратусу. — И прежде чем вы предположите, что это может быть некая новая форма биотики, позвольте вас заверить, что это практически невозможно.
— Практически, но не теоретически? — с ухмылкой осведомился турианец.
— Теоретически возможно, чтобы биотик создал нечто наподобие молнии. В конце концов, биотики способны манипулировать энергией, а электричество — просто форма энергии — принялась объяснять Тевос. — Но, как вы знаете, биотические способности питаются энергией их пользователя. Поэтому для биотика практически невозможно создать молнию, поскольку никакое тело не способно сгенерировать столько энергии через биотику. Даже королевы рахни такого не могли.
— Тогда как, вы полагаете, она это сделала? — спросил Андерсон.
— Ну, самым очевидным предположением будет, что она способна накапливать такую энергию, что будет означать, что она не человек — предположила Тевос. — Или что она способна черпать энергию... откуда-то. И это опять же доказывает, что она не человек.
Возникла пауза, когда остальные Советники обдумывали слова Тевос. Спаратус заговорил первым.
— Ладно, предположим, что она член новой инопланетной расы. Это приводит к новому вопросу: откуда она взялась? Не из другого измерения же, на самом деле?
— Это маловероятно, но какие у нас есть альтернативы? Она не могла прибыть через одно из спящих Реле, мы узнали бы, если бы его кто-то активировал — заметила Тевос. — И я уверена, что мы не пропустили бы развитую расу где-то в известном космосе. Даже в Системах Терминуса, где нас не приветствуют, кто-то доложил бы о новой расе.
— Возможно, они не очень развитая раса, и мы их просто ещё не заметили — произнёс Спаратус. — Вы видели, что она сражалась мечом.
— Со всем уважением, сэр, даже вооружённая мечом, она показала себя впечатляюще, так что мы почти что оказались ненужными — сообщила Вильямс. — А нас была почти бригада, подготовленных солдат с тяжёлым оружием и воздушной поддержкой. Мне страшно подумать, на что способен отряд этих элдар, вооружённых стрелковым оружием.
— Принимаю аргумент, Шеф Операций — кивнул Спаратус. — Есть ещё идеи о её происхождении?
— Возможно, она прибыла из неисследованного космоса — предположил Валерн. — Воспользовавшись обычным сверхсветовым двигателем.
— Или, возможно, она говорит правду, и мы просто не хотим её принимать — произнёс Андерсон. — Не будем забывать, что она была не одна, когда Шепард её нашла. Другой был человеком, и он подтверждает её историю.
— Ах да, так называемый солдат... как его? Империума Человечества? — саркастически осведомился Спаратус. — Я понимаю, что идея человеческой империи размером с галактику вам понравится, но будем реалистичны. Он, скорее всего, просто наёмник или актёр, которого наняла эта элдар, чтобы её история выглядела правдоподобнее.
— В таком случае он чертовски убедительный актёр, судя по тому, как он сражался на Горизонте — сообщила Эшли, скрестив руки. — К тому же вам стоит учесть, что он тоже пользовался мечом.
— У вас есть какая-то теория, Шеф Вильямс? — спросила Советница Асари.
— Я в этом не эксперт, мэм, но учтите вот что: — ответила Вильямс. — Человечество перестало использовать мечи в качестве реального боевого оружия где-то в районе после Второй Мировой Войны, когда распространилось полностью автоматическое оружие. Оно у нас всё ещё бывает как церемониальный атрибут, но и только. Однако капитан Галларди носит свою саблю как боевое оружие. Коммандер Шепард заявляет, что он уже использовал его, чтобы убить крогана. Что означает, что и он, и женщина-элдар умеют использовать клинок, и откуда бы они ни появились, владение мечом не просто культурное явление; это боевая необходимость.
Советники задумались над её словами.
— Очень наблюдательно, Шеф Операций — кивнув, произнесла Тевос. — Полагаю, мы могли бы потратить больше времени на обсуждение этого вопроса, если нет других поджимающих дел. Но в любом случае я считаю, что мы все должны согласиться: хотя это явно очень необычная ситуация, у нас недостаточно улик, которые могли бы её полностью прояснить. Предлагаю расследовать её тщательнее.
— Согласен — решительно произнёс Андерсон.
— Я тоже поддерживаю дальнейшее изучение вопроса — быстро произнёс Валерн.
Спаратус вздохнул.
— Ну, если большинство решило, так тому и быть. Я предлагаю приказать СПЕКТРу Шепард доставить этих двоих на Цитадель, чтобы мы могли быстро установить истину в их утверждениях. Это также даст Шепард возможность доказать, что она настолько лояльна идеалам Совета Цитадели, как утверждает.
Андерсон услышал, как Вильямс глубоко вдохнула, и понял, что женщина едва сдерживается, чтобы не сорваться, заявив турианскому Советнику, куда и как глубоко он может запихнуть своё предложение. Он решил вмешаться, пока Эшли не вызвала дипломатический инцидент.
— Это совершенно не рассматривается! Шепард занята спасением жизней, и её действия на Горизонте это доказывают.
— Тут я согласна с Советником Андерсоном. Как бы не была прискорбна её связь с Цербером, её действия не дают нам причин сомневаться в её способности оценки или лояльности — произнесла Тевос, явно раздражённая обычным отсутствием дипломатических навыков её турианского коллеги. — Нам не следует дальше препятствовать операциям СПЕКТРа Шепард, или это может привести к мрачным последствиям. Полагаю, уже все согласятся, что мы правильно поступили, не последовав предложению Советника Спаратуса задержать Шепард, как только она прибыла на Цитадель? Если бы мы это сделали, исход битвы за Горизонт обернулся бы бедствием.
Спаратус раздражённо зыркнул на неё, но ничего не сказал.
— Моим предложением будет активное наблюдение, но ничего превыше этого — продолжила Тевос и повернулась взглянуть на своего саларианского коллегу. — Советник Валерн?
— Мы отправим несколько наших оперативников ГОР, чтобы собрать больше информации — кивнул Валерн. — Как я понимаю, Разведка Системного Альянса тоже проводит расследование действий СПЕКТРа Шепард? Было бы очень продуктивно, если бы мы могли коррелировать наши находки.
— Я проинформирую Адмирала Хакетта о вашем предложении — сообщил Валерну Андерсон. Саларианин просто кивнул.
— В таком случае, решено. Как только расследование принесёт результаты, мы обсудим этот вопрос дальше — завершила Тевос. — Если нет дальнейших вопросов или предложений, я предлагаю считать встречу Совета закрытой...
— Один момент, Советник, если можно — прервал её Андерсон. — Вы забыли об одном важном факте, открытом элдарской Дальновидящей. Что Коллекционеры сотрудничают со Жнецами.
Спаратус вздохнул.
— Жнецы. Великие Духи, Андерсон, мы с этим уже закончили.
Андерсон проигнорировал его и продолжил вопросительно смотреть на асари. Тевос на миг умолкла, и Андерсон был уверен, что практически слышит, как работает её многовековой разум, формируя вежливый ответ.
— Советник, — начала Тевос — я понимаю, что у людей есть поговорка 'нет дыма без огня'. Но поймите, пожалуйста, что свидетельство элдарской Дальновидящей нематериально и сильно зависит от того, правдиво или нет её происхождение. Она полностью неизвестный фактор для всех нас. Не стоит позволять её физическому сходству с обеими нашими расами заставлять нас считать, что и думает она похоже. Нам следует дождаться окончания расследования, прежде чем вновь рассматривать вопрос Жнецов.
Андерсон вздохнул.
— Полагаю, я мало что могу сделать, чтобы заставить вас передумать, Советники. Хорошо, мы снова будем ждать.
Тевос кивнула и взглянула на остальных Советников.
— Ещё вопросы?
Спаратус и Валерн покачали головами.
— В таком случае, эта встреча Совета окончена — спокойно сообщила асари.
Голограммы начали рассеиваться, и Андерсон собирался отвернуться, когда заметил, что Тевос всё ещё на линии.
— Ещё что-то, Советник? — осторожно спросил Андерсон.
— Да, есть вопрос, который я хотела бы обсудить без присутствия других членов Совета — ответила асари. — Как вы понимаете, мы не можем полностью полагаться на ГОР салариан после их провала с должным расследованием связи СПЕКТРа Шепард с Цербером.
— Согласен, хотя, честно говоря, наша собственная разведка претерпела такой же показательный провал — ответил Андерсон. — Цербер сумел всех нас одурачить.
— В точности мои мысли — кивнула Тевос. — Уверена, в этот раз оба агентства будут более основательны, но я думала о том, чтобы послать кого-то, кто не связан ни с одним из них. СПЕКТРа.
— Уверена, коммандер оценит иронию — фыркнула Вильямс. — Сперва её сделали СПЕКТРом, чтобы выследить Сарена, и два года спустя другого СПЕКТРа посылают уже за ней.
Тевос покачала головой.
— Вы меня не так поняли, Шеф Вильямс. Миссией этого агента не будет охота на Шепард. Только наблюдение за операциями СПЕКТРа и определение природы этих двух странных личностей, которые сейчас входят в команду Шепард. Фактически, это даже не будет официально назначенной Советом миссией. Просто личная услуга мне.
— Почему не обсудить это с остальным Советом? — спросил асари Андерсон.
— Потому что в этом случае Советник Спаратус потребует объявить её официальной — пояснила Тевос. — И если информация об этом просочится в прессу, репутация СПЕКТРа Шепард и СПЕКТРов как структуры в целом пострадает.
— Да уж, уверен — согласился Андерсон. — Так чего вы хотите от меня?
— Всего лишь вашего одобрения, что вы не возражаете, что другой СПЕКТР будет наблюдать за Шепард и её командой — ответила Тевос. — Если вы возражаете, даю слово, что СПЕКТР не будет послан.
Андерсон на секунду задумался, а затем пожал плечами.
— Полагаю, если этот СПЕКТР не будет вмешиваться в операции Шепард, то в этом нет вреда. А если это поможет извлечь истину из всего этого бардака, тем лучше.
— Благодарю за понимание, Советник Андерсон. Я немедленно свяжусь с агентом — сообщила ему Тевос с лёгким кивком. — Её имя Тела Васир. Можете взглянуть на её профиль, если хотите.
— Так и сделаю — кивнул Андерсон. — Ещё что-то, Советник?
— Нет, это всё — покачала головой Тевос. — Удачи вам, Советник Андерсон.
С этими словами голограмма асари исчезла.
'Надеюсь, этим решением я не выстрелил в спину Шепард' — подумал Андерсон, возвращаясь к своим делам.
Место: Планета Иллиум, Парк Транквилити.
Тела Васир выполняла упражнения, когда её омнитул запищал. Тела немедленно остановилась и взглянула на устройство, чтобы выяснить, кто пытается с ней связаться, хотя и так можно было догадаться, кто может звонить ей в пять утра. С некоторым облегчением она увидела, что это закодированный сеанс связи с Советом.
Васир осмотрела окрестности; поблизости было двое персон — пара асари-человек на утренней пробежке. Она проигнорировала их и приняла вызов.
— Это Васир — коротко произнесла она и подождала ответа звонившего, кто бы это ни был. Поскольку она находилась на Иллиуме, присутствовали заметные лаги между ответами.
