Полицейские экипажи пронеслись через цирковую территорию, одна из машин остановилась у фонтана. Выбравшиеся из неё служители порядка принялись этот самый порядок наводить, или делали вид, что наводят. Два микроавтобуса подпрыгивая на бетонных плитах забора, подъехали к чумазым боевикам. Захлопали дверцы, на присыпанный пылью и сажей бетон ступили берцы полутора десятков ОМОНовцев, тут же ощетинившихся чёрными глазками автоматов. Белов задался вопросом, откуда они взялись, или проезжали мимо и тупо решили заскочить на огонёк?
Глянув на собрата по оружию, Вадим кивнул на полицейских и отступил за спину Ивана, предоставив ему право начать переговоры, тот понимающе качнул головой и достал удостоверение. Всяко-разно, рыбак с рыбаком общий язык завсегда найдут.
— Ого, что тут произошло? — присвистнул один из полицейских. За маской не видно было лица, но голос принадлежал молодому парню. — Чё за уродцы?
Вадим, жестом рука-лицо, спрятался за ладонью. Ему так и хотелось сказать, чтобы полиция, наконец, разула глаза и перестала тупить.
— Капитан Брагин, ФСБ, — представился Иван, который Сергеевич, раскрывая удостоверение.
Омоновец с погонами майора быстро пробежался взглядом по ксиве гэбиста:
— Майор Еремеев, — коротко ответил он, чуть поморщившись. Вадим удивился неприязни, проявившейся в чувствах полицейского. Видимо не шибко тот жаловал контору капитана Брагина. — Что здесь произошло, капитан?
— Мы бы сами хотели знать, — спокойно ответил Брагин. — По всем признакам на комплексе произошёл неконтролируемый пробой или прорыв в иное измерение с последующим вторжением оттуда к нам. Вы, товарищ майор, какими судьбами тут?
ОМОНовец нехотя ответил:
— Попутным ветром. С минуты на минуту примчится кавалерия из Индустриального УВД, нас по дороге в управление сюда завернули.
— Что-то не торопится кавалерия, тут, при хорошем раскладе три минуты ходу, — майор в ответ индифферентно пожал плечами.
Почувствовав магические колебания внутри здания, Вадим отодвинул Ивана:
— Так, товарищ майор, — сказал он, включая на полную ментальную составляющую. — Поверьте, у нас очень мало времени. Сейчас злобные кореша собакоголовых жмуриков полезут снова, я ощущаю колебания магии. И не смотрите на меня так, я не шучу. Я действительно маг, прошу принять это на веру и, второе, как бы это не показалось вам странным, я беру командование на себя, — майор протестующе вскинулся. — Тихо, молчать! Я знаю, чего ожидать и что делать, вы — нет. Магия для вас тёмный лес, поэтому действовать будете только по моим приказам, иначе ваши люди мяукнуть не успеют, как присоединятся к этим красавчикам. Уберите отсюда машины, они очень хорошие мишени и займите позиции за строительными блоками.
Повернувшись к хламидникам, Вадим поочерёдно потыкал рукой на комплекс и псоглавые трупы, потом пальцами изобразил походку. Длиннобородый дедок понимающе закивал головой и что-то гортанно выкрикнул. Его соплеменники, которые удивлённо пялились на землян, высокие дома и автомашины, мгновенно подхватились и вскочили на ноги. Дед с тоской и болью посмотрел на оставшееся неподвижным телом. Что-то пошептав над умершим, он взмахнул рукой. Чадное, пожирающее плоть пламя охватило мертвеца. Оставшиеся шестеро бодренько сховались за поддонами с кирпичами.
Чувство смертельной опасности заставило Вадима активировать щиты и плюхнуться на землю:
— Лежать, бояться! — во всю глотку проорал он.
Брагин и майор рыбками нырнули за железобетонные блоки. Видимо у них чувство самосохранение было развито не хуже, чем у недоучившегося мага. Водитель ближайшей к Белову машины успел выпрыгнуть, а его коллеге, крутившему баранку второго экипажа, не хватило какой-то доли секунды. Микроавтобусы одновременно разлетелись кусками, объятыми яростным пламенем...
Земля. Россия. Н-ск. Генерал-лейтенант Санин...
...В центре широкого круглого стола, вокруг которого собралось руководство научного комплекса и весь местный генералитет, разворачивалось голографическое изображение последних минут жизни Хабаровского портального комплекса.
— Позвольте вопрос, — Санин вперил взгляд в главу научников. Керимов жестом и мимикой показал, что внимательно слушает генерала. — Какому идиоту пришло в голову строить портал чуть ли не в центре города?
— Александр Владимирович, давайте без взаимных оскорблений, — ответил Керимов.
— Прошу прощения, но я всё же хочу услышать ответ на вопрос о причинах строительства.
— Определяющим фактором стало наличие в парке Гагарина узловой реперной точки. Как вы помните, портальные комплексы рекомендовано привязывать к реперным точкам.
— Не понимаю, неужели за границами города или на окраине не нашлось мест для размещения строительной площадки?
— Нашлись, но эта, по всем параметрам, оказалась самой оптимальной. Товарищи, предлагаю вопрос о реперных точках и причинах строительства отложить на потом, мы не для этого здесь собрались, — Керимов оглядел собравшихся. — У нас по повестке дня другая тема. Предлагаю ознакомиться с показаниями приборов и видеокадрами, их как раз дешифровали. Обращаю ваше внимание — это последние минуты работы телеметрии и внутренних камер видеонаблюдения портального комплекса Хабаровска. Перед началом просмотра хочу сделать акцент на проведении работ с электромагнитными контурами. Почему я заостряю на этом внимание? Я более, чем уверен, что корень наших бед произрастает именно отсюда. Согласно утверждённого регламента, обслуживающий персонал и монтажники должны были выполнить юстировку, испытание и штатную прогрузку рабочих контуров установки. Глядите, вот здесь, строка показаний следящей аппаратуры: до пятой минуты приборы не фиксируют никаких отклонений. Всё нормально, тысячи раз опробованный режим, но дальше происходит сбой. Через пять минут семнадцать секунд приборы отметили резкий скачок тока на третьем блоке, видите, скачок на диаграмме. Лавинообразное увеличение. В пять раз, если приборы не ошиблись. Как я предполагаю, произошёл пробой изоляции и межвитковое замыкание на управляющей катушке. Не знаю, почему не сработала ни одна ступень защиты, вряд ли мы теперь докопаемся до истоков, но с этого момента каскад третьего блока рассинхронизируется с остальными, а дальше в дело вступает пресловутый человеческий фактор. Оператор игнорирует показания приборов, на этой записи с камеры операционного зала это прекрасно видно. Вместо того, чтобы отключить напряжение и погасить установку, он пытается синхронизировать работу блоков. В принципе, если опустить предположение о коротком замыкании в третьем блоке и отказ в работе смонтированной защиты, то оператор действовал правильно. Он видит возникший разнобой и пытается его устранить, перейдя на ручное управление, и не подозревая, что увеличение нагрузки создаст так называемый эффект "короткого пробоя". — Керимов взял в руки указку и ткнул в информационное окошко одной из камер. Изображение резко поменяло ракурс, в правом верхнем углу высветился номер камеры, установленной в зале перехода. Под номером устройства мерцала строка, отмечающая время.
Безразличный к окружающему миру "глаз" электронного устройства передавал изображение формирующегося портала. Вопреки ожиданиям, "окно" сформировалось не в центре специального пандуса, а захватило весь зал. Не было привычного серебристого марева, свойственного искусственным проколам пространства. Перед зрителями красовалось естественное "окно" в иной мир. Края открывшегося прохода, словно лазером подрезали несущие конструкции грузового пандуса. Потеряв опору, сотни тонн металла посыпались вниз, прямо на головы аборигенов, и существ, напоминавших древнеегипетского бога Анубиса. Сотрясая стены и поднимая клубы пыли, фермы и балки, не разбирая правых и виноватых, не делая снисхождения на расовую принадлежность, давили и тех и других. Заглушая грохот металла, сквозь лязг и скрежет прорывались предсмертные визги и крики несчастных. Широкое "окно" зацепило часть операционного зала, убив нескольких операторов. Как всегда, Смерть прибрала к своим костлявым рукам тех, кто отвечал и мог аварийно отключить оборудование. Теперь до аварийных кнопок было не добраться, а отказавшая автоматика продолжала исправно снабжать переход энергией. Сильный сквозняк быстро выдувал пыль, оставляя на месте искалеченные тела и кровавые лужи на полу. Но не это привлекло внимание зрителей. Собравшиеся вокруг голопроектора люди взирали на картину циклопического помещения, уставленного странными гранитными алтарями, к которым были прикованы цепями сотни людей в серых хламидах. Одна из металлических балок грохнулась на такой алтарь и перебила цепь, что была продета через кольца на ножных кандалах полутора десятка человек. Второй грузовой пандус, один конец которого рухнул в зал и размозжил череп существу с мордой пса, казалось, протянулся своеобразным мостиком из мира в мир. Люди, освободившись от оков, моментально свернули шеи ещё двум тварям, сразу показывая нетерпимость и расовую сегрегацию во всей красе. Свернув врагам шеи, они завладели друзой кристаллов, вырвав её из лап одного из псоглавых мертвецов. Пара человек остановились у трупа, поглумившись над ним. Мертвец получил от убийц несколько смачных плевков и ударов ногами. Видимо им было, за что ненавидеть тюремщиков.
Остальные пленники каменных блоков остались сидеть неподвижно, не обращая на окружающее никакого внимания. Неподвижные, безучастные куклы, равнодушные ко всему, что происходит. Лишь некоторые из сотен арестантов засвистели и заголосили. Скорее всего, они оказывали моральную поддержку товарищам, сорвавшим оковы, умоляя освободить их тоже, но тут откуда-то сбоку из-за витых колонн в зал вошла группа рослых собакоголовых созданий, облачённых в белые юбочки. Новые действующие лица, видя творящееся безобразие, решили навести порядок. Посохи в их руках окутались сеточками тёмных молний. Нечто вроде грозового разряда ударило в столешницу алтаря, неожиданно повисшего в воздухе на пути заклинания, брошенного в бывших заключённых. Каменный блок, отразив черную молнию, рассыпался мелким крошевом. Несколько адекватных пленников у алтарей набросились на псоглавцев. Посохи замелькали быстрее лопастей вентиляторов. Отчаянные смельчаки с цепями на ногах, истекая кровью, попадали на гранитную плитку пола, а посохи вновь концентрировали вокруг себя тёмную энергию. Полтора десятка людей успели воспользоваться заминкой. Глядя на них, представители спецслужб сразу сделали вывод, что бывшим арестантам не привыкать работать в группе. Прикрывая друг друга, они взобрались на пандус. Скорее всего, беглецы на должном уровне владели магией, так как над небольшим отрядом возник мерцающий купол, отразивший дружный залп чёрных сгустков. Пульсары из тьмы влетели в операционный зал и взорвались над операторами в белых халатах. Земляне умерли моментально, чувствительная электроника ненадолго пережила создателей, второй залп собакоголовых монстров магическим блендером взбил мозги неэкранированных серверов. Тёмная волна, свободно проникая через перегородки и стены, поплыла по комплексу, оставляя после себя мёртвую тишину и неподвижные тела. Ни у строителей, ни у охраны не было защитных магических амулетов... Через одну минуту сорок семь секунд от незапланированного открытия "окна" в портальном комплексе не осталось ни одного живого человека, кроме группы беглецов, но и те потеряли троих на пандусе. Создание магического щита выпило из людей все силы... Ещё через пять секунд "сдохли" сервера, отвечающие за сбор и передачу информации.
Голографическое изображение подёрнулось рябью и погасло. Кабинет куратора научного центра не попал под воздействие тёмной волны, никто не умер, но тишина, царившая в нём, могла соперничать с мёртвым безмолвием Хабаровского портального комплекса. Первым ожил и нарушил молчание Санин:
— Илья Евгеньевич, вы представляете себе последствия, если ЭТО, — генерал кивнул на опустевшую столешницу, — выберется в город? Сколько тысяч умрёт до прибытия подразделений быстрого реагирования?
— Представляю, — глухо ответил Керимов.
— Что вы можете посоветовать?
— Что я могу посоветовать? Сбросить на комплекс тактический атомный заряд, или завалить его бетонобойными бомбами, чтобы добраться до энергетической установки и устройства перехода. Ректор и блоки портальной установки смонтированы на пятнадцатиметровой глубине и защищены пятиметровыми железобетонными перекрытиями.
— Реактор, эээ..., — генерал Ланцов проглотил конец фразы, вживую представив последствия бомбардировки.
— Нет. Реактор из новых, игрумская технология, гигаваттный, мы наладили их производство на Славии, — вместо учёного ответил Санин. Генерал, в силу должностных обязанностей, был в курсе новых типов энергетических установок, выпуск которых существенно уменьшил, почти ликвидировал энергетический голод основанных в иных мирах колоний. — Предложение принимается, но это время, авиация, к сожалению, в сложившихся условиях проигрывает в мобильности подразделениям быстрого реагирования. Игорь?
— Десять минут, — ответил Ланцов, — мои орлы будут готовы быстрее, чем ребята Ильи Евгеньевича сориентируют портал для прямой переброски магов, моих орликов и тяжёлой техники. Только, боюсь, что Белов не продержится столько против ЭТИХ.
— Будем надеяться..., — сказал Санин, глядя в пустоту перед собой. — Что со спутниками, почему нет картинки с орбиты?
Земля. Хабаровск. Вадим...
...Время остановилось.
...Вадим откатился в сторону от пышущего жаром колеса. Объятая пламенем резина трещала словно сотня осиновых полешек, бугрилась и плевалась липкими чёрными каплями. Чуть дальше исходил чадом вывернутый наружу салон автомашины, но самым страшной и тошнотворной была не вонь горящего пластика и автопокрышек, а перебивающий всё запах палёного человеческого тела. Безымянный, неизвестный Вадиму сотрудник полиции превратился в обугленную головёшку. Почему-то на память пришли эпизоды из фильмов о Великой Отечественной войне и погибших танкистах, сгоревших вместе со своими машинами.
Глядя на бывшего водителя — молодого парня, немногим старше его самого, превращённого магией в скрюченный спичечный огарок, Вадим чувствовал поднимающуюся изнутри волну ярости. В момент взрыва экипажей, он, в ущерб ментальному щиту усилил персональную защиту от физического воздействия и жестоко пожалел об этом. Пару секунд назад, его захлестнула боль и кричащий отголосок всех чувств погибающего парня. Резкий удар — выплеск... и тишина — нет больше человека, но иглы адской, безмерной боли по-прежнему продолжали покалывать тело мага. Обострённый эмпатический дар оказался беззащитным перед преддверием близкой Смерти, Вадиму казалось, будто он шагнул за порог сущего, провожая душу погибшего в иной мир и принимая его боль. Эмпатия из дара становилась проклятием, коктейль чувств, проецируемый окружающими людьми, не воспринимался больше благом. Нежданно-негаданно сила превратилась в слабость.
Дрожа от ударной дозы адреналина, вплеснувшейся в кровь, он запоздало активировал сформированные заранее силовые щиты, прикрывая ими позиции полиции и балахонников. Лучше поздно, чем никогда. Мгновенный нырок в сэттаж позволил унять фонтанирующей гейзер гормонов и привести мысли в относительный порядок. Ему сейчас, как никогда, нужна холодная голова и трезвый ум. Леденящая стена щитов воли опустилась на разум, ограждая его от внешнего воздействия. Так будет лучше. Холодная броня на чувствах не позволит сойти с ума, ведь это не последняя смерть на сегодня. Что ж, он готов убивать дальше...
