Спустившись во двор, Хендри остановился, словно налетев на стену.
Два десятка, если не больше, тел, накрытых чем попало, лежали у стены Астрономической башни, и Сириус, шагая вдоль этого мрачного ряда, склонялся над каждым, забирая жетоны. В нескольких шагах от него застыл Колин Криви, мёртвой хваткой вцепившийся в свой аппарат, и пытался не смотреть... И Хендри его прекрасно понимал. Квиррел, призрак Волдеморта... Нет, всё это было не то — призрак никогда и не был живым, да и Квиррел превратился почти в нежить, так что столкнуться со смертью всерьёз ему пришлось именно сейчас.
Разумеется, Хендри прекрасно понимал, что без потерь не обойтись, как ни старайся — но понимать и видеть своими глазами... Опыт, без которого Хендри прекрасно обошёлся бы.
— Двадцать два, — хмуро произнёс Сириус, закончив. — Меньше, чем я ожидал, но всё равно паршиво... Ещё бы знать, сколько мы положили...
— М-много, — слегка заикаясь, ответил Колин. — Я смотрел — они человек сорок вынесли... Это ужасно!
— А война, ребята, вообще поганая штука, — невесело усмехнулся Сириус. — Привыкайте. Это теперь до самого конца... Ладно, пойдёмте в замок — тут нам уже делать нечего.
— Двадцать два... — Гермиона уткнулась лбом в плечо Хендри. — И раненых почти только же, из которых почти все в ближайшее время — не бойцы, троих Помфри вообще отправила в Вольфенштайн... Знаешь, ещё один бой — и нас выведут из резерва. Сириус сказал, и добавил, что всем он об этом скажет позже, когда придёт время.
— Да, с такими новостями лучше не спешить, — кивнул Хендри, притянув Гермиону к себе. — И это ублюдочный Волдеморт всё никак не вылезет...
— Хендри Маклауд Поттер! Никаких дуэлей!
— Вот уж чего я точно не собираюсь делать, — фыркнул Хендри. — Учитель Сунь говорит: война — это путь обмана... А уж как вызвать у сифилитика гнев, приведя его в расстройство, я знаю.
Хендри чуть отстранился и резко свистнул. Секунду спустя в гостиной появился брауни с копьём наперевес, и Хендри распорядился:
— Передай деду — пора.
Гнусно ухмыльнувшийся брауни исчез, чтобы появиться спустя несколько минут с каким-то свёртком.
— Вот так, — Хендри забрал свёрток, — поднимем его на Астрономической башне — и даже у самого тупого Малфоя не будет сомнений, что я здесь...
Он встряхнул свёрток — и в гостиной Гриффиндора развернулось, полыхнув золотом спелого зерна и изумрудом травы, Данвеганское Знамя .
Атака началась на рассвете и была ещё более ожесточённой — похоже, Волдеморт увидел развевающийся над Хогвартсом флаг. Правда, кентавры налетели на миномётчиков и подчистую вырезали две батареи, а сами миномёты вывели из строя — дурь и железный лом творят чудеса почище магии — но Пожиратели компенсировали недостаток огневой мощи магией... Что, впрочем, не особо помогало. Вклиниться в оборону со стороны руин Хогсмида им удалось, но при этом они быстро завязли в проволоке и рвах, после чего отряд накрыли миномётчики и полностью его выбили. Второй отряд попытался прорваться со стороны озера, но напоролся на василиска и тоже полёг в полном составе. Третьему повезло больше — они сумели прорвать первую линию обороны, снести габионы и подбить бронетранспортёр. Правда, закрепиться им не удалось — но и для обороны этот участок больше не годился, и восстановить его не давали...
Разумеется, Хендри с волынкой снова носился по всему фронту, поднимая боевой дух и вешая проклятья на врагов — старые, позабытые почти всеми и очень действенные. Жаль конечно, что его сил не хватало, чтобы накрыть таким "дебаффом" всю армию врага — но до Талейсина ему всё-таки далеко...
А когда сражение затихло и бойцы расползлись по ближайшим дырам, Сириус объявил:
— Прямо сейчас мне нужно пять человек в миномётные расчёты. Пока — только пять, что будет дальше... — он покачал головой. — Утешает только одно — потери атакующих всегда больше в несколько раз, так что передохнут они всё же раньше. Так, ладно, добровольцы — ко мне! М-да...
— Что-то не так, сэр? — осведомился Финниган.
— И почему я не удивлён?.. — вздохнул Сириус. — Надеюсь, ты понимаешь, что настоящий миномёт порядком отличается от ваших самоделок?
— Так точно, сэр!
— Всё это плохо кончится, — заявил Хендри, опуская бинокль. — Не знаю, что именно они там делают, но маскируются они отменно. Думаю, ждать осталось недолго...
Долго ждать действительно не пришлось — через два часа Пожиратели Смерти начали артподготовку. И пусть до самого Хогвартса мины пока что не долетали — падали они неприятно близко ко рву, и уже через несколько минут наёмникам пришлось оставить обе внешние линии окопов и отойти за ров. В принципе, манёвр вполне отработанный — вот только закрепиться на новых позициях им не дали.
Волдеморт не терял времени зря и помимо наёмников, собрал изрядную кучу всякой швали — уголовники из Лютного, мелкие стаи оборотней и одиночки вроде покойного Грейбэка и прочий сброд со всей Европы, мало что умеющие, но многочисленные. Для разминирования, впрочем, вполне пригодные — ничуть не хуже инферналов, а то и лучше, ибо сами будут друг друга толкать на мины...
И вот сейчас вся эта толпа рванула к Хогвартсу, расковыривая минные поля заклятиями, мешая друг другу и подыхая пачками — но рвалась, ведомая алчностью и наркотиками. Именно в тот момент, когда остановить их почти невозможно...
— Старый дурак, ты что творишь?! — заорал Сириус, едва не сбив Хендри концентрацию. Дамблдор, к которому этот вопль и был обращён, его проигнорировал. Поднявшись на стену, он замер, воздел над головой руки продекламировал:
— Male sit tibi tenebrarum rex!
Ab initio ad finem sacra ultio
Cruenta pugna et epicus furor
Contra mali discipulos
Ad perpetuam gloriam lucis
Furor ira tenax!
Contra iniuriam et ruinam
Rabies ira tenax!
Male sit tibi tenebrarum rex
cruentus rex!
Небо стремительно затянули тучи, и с последним словом на землю обрушилась колонна молний, ударившая в бегущую толпу и мгновенно превратившая их в пепел.
Дамблдор дёрнулся, схватился за зубец стены и медленно сполз по нему, застыв сломанной куклой.
— Грёбаный старый недоумок! — снова заорал Блэк, в глазах которого блестели слёзы.
Сражение прекратилось само собой — гнавшие отребье на мины маги не пережили атаки Дамблдора, а остальные не рискнули атаковать по всё ещё потрескивающей от чудовищного жара переплавленной и возможно даже радиоактивной земле... К счастью, поскольку оборона Хогвартса тоже была далеко не в лучшем состоянии. В ещё худшем состоянии был сам Дамблдор — Помфри, каким-то образом очутившаяся рядом с ним раньше всех, почти убежала, левитируя бесчувственное тело.
— Отбой тревоги, — устало произнёс Сириус, проводив её взглядом и подобрав обрывок пергамента. — Сбор в большом зале через час.
— Что, чёрт возьми, всё это было?.. — выдохнул Хендри, пряча волынку.
— Через час узнаем, — зевнул Рон. — Я надеюсь... И вообще, кто как — а я жрать хочу!
— Всё бы тебе жрать!
— Война — войной, — нагло заявил Уизли номер шесть, — а обед по расписанию...
Впрочем, есть действительно хотелось безобразно, и вся компания отправилась на кухню — там всегда можно было перехватить чего-нибудь, а если было время, то и нормально поесть... И даже выпить — обосновавшиеся там брауни совершенно игнорировали магловские, да и магические законы, полагая, что воину полагается эль вне зависимости от возраста. Вот только времени теперь обычно не было...
— Что такого сделал Дамблдор и что с ним случилось? — спросил Уизли, едва усевшись за стол. — Я о такой жути и не слышал даже...
— Ira tenax, гнев неумолимый, — Гермиона покачала головой. — Я читала когда-то, но никогда не думала, что увижу его... Действительно жуткая вещь, причём почти забытая — на неё и в лучшие времена очень немногим сил хватало.
— Ну да, директору явно не поздоровилось, — кивнула Джинни, — но только зачем он тогда это сделал?
— Понятия не имею, но явно не от хорошей жизни, — Гермиона с сожалением отодвинула опустевшую тарелку. — Я вообще не уверена, что он ещё жив... И вообще, давайте-ка поднимемся в зал — до сбора время есть, но хотелось бы занять места получше.
Сириус стремительно прошёл по залу, остановился у директорского кресла и заговорил:
— Буду краток — Альбус Дамблдор сюда больше не вернётся. Инсульт и выгорание — даже если он придёт в себя, то до конца жизни останется полупарализованным сквибом, и вряд ли проживёт хотя бы год. Толпа, которую он выжег, несла одно очень старое и очень опасное проклятие — не знаю, где и как Волдеморт его нашёл, и уж точно не собираюсь ничего объяснять... — он дёрнул щекой. — Всё остальное — без изменений. Дежурная смена — по местам, остальным — отдыхать.
— Твою же мать, вот это мы влипли!.. — раздался в повисшей тишине голос Рона.
Замечания ему не сделал никто.
Один на один
Заткнуть оставленную ударом Дамблдора брешь полностью так и не удалось — но заминировать всё, что только можно, Блэк сумел, накинув поверх несколько проклятий.
Пожиратели Смерти то ли пытались придумать новую тактику, то ли просто перепугались, но активности никакой не проявляли.
Дамблдор всё ещё оставался в коме.
Вечер оказался относительно спокойным, и Гермиона не упустила возможности и вцепилась в Сириуса, пытаясь выяснить, что за проклятье было на уничтоженных Дамблдором мерзавцах.
— Скверна, — коротко ответил Блэк на её вопрос и отвернулся.
— Разве это не легенда?..
— Как видишь, нет, — бросил Сириус через плечо. — не легенда, не пугало и не ошибка.
— Это ещё что за дрянь? — спросил Хендри.
— Дрянь... Да нет, это не дрянь, это куда хуже... — Гермиона рухнула в кресло и закрыла глаза. — Я-то надеялась, что это просто страшилка... В общем, это проклятие сперва усиливает агрессию, а затем полностью ломает разум человека, лишая его всех тормозов, превращая в тварь, следующую лишь сиюминутным желаниям, готовую вечно кричать, убивать и веселиться... И она ещё и распространяется, так что те, кто выжил, столкнувшись с этими тварями, становятся такими же. Единственный способ остановить — уничтожить всех носителей разом... Вот только профессор Дамблдор явно перестарался, — Гермиона поёжилась.
— Да уж лучше так, чем... то, что ты говорила, — Хендри обнял её. — Хотел бы я знать, что будет завтра...
— Всё то же самое, — тяжело вздохнула Гермиона. — Всё то же самое...
Однако Гермиона не угадала — новый день начался с явления Снейпа. К сожалению — под белым флагом, так что застрелить его на месте Сириус не позволил. А вот поиздеваться над гостем никто не запрещал... Тем более — ему самому.
— Нюниус, какого чёрта ты припёрся? — осведомился Сириус со стены.
— Прояви хоть немного уважения к послу!
— Уважать тебя и твоего хозяина-сифилитика — не уважать себя. Так что, он хочет сдаться? Тогда передай, что речь может идти только о безоговорочной капитуляции.
— Мой господин, — Снейп скрипнул зубами, — милостив. Вы обречены, вам неоткуда ждать помощи, эту наглую Боунс схватят со дня на день. Отдайте этого никчёмного сопляка Поттера, уберите из Хогвартса грязнокровок — и он позволит вам остаться в стране. Твой ответ?
— Передай своему тупому хозяину, что он может поцеловать меня в задницу, — безмятежно заявил Блэк.
В этот момент Хендри, прятавшийся за зубцом стены, выпрямился и заиграл на волынке. Мерзкая, диссонирующая мелодия полоснула по нервам ржавой пилой, и Снейп заорал, схватившись за левую щёку, на которой красовалась крупная и на редкость мерзкого вида язва. Мелодия тем временем сменилась и теперь смахивала на шум неисправной канализации, а Снейп схватился за правую щёку, на которой появилась столь же мерзкая язва. Хендри же продолжал играть, выдавая что уж совсем несусветное, и Снейп, истошно вопя и схватившись за лоб, бросился бежать.
— Однако... — протянул Сириус. — Знаешь, крестник, тебя явно лучше не злить...
— Имей в виду, — кивнул Хендри. — А от язв этих он теперь не избавится...
— Это почему же?
— Потому что должен искупить вину и снискать славу, что смыла бы позор... А на это он как раз не способен.
— Вот тут ты прав на все сто, — Сириус закурил. — Нюниус всегда был мелочным и трусливым подлецом. И Лили он никогда не любил. Жаждал обладать — да, ревновал к каждому столбу, пытался лезть в её жизнь... Не представляю, как она столько лет его терпела — но вот как-то ей это удавалось... И кончилось это вполне ожидаемо. "Грязнокровку" ему Лили уже не простила...
— Знаешь, меня это абсолютно не удивляет, — отмахнулся Хендри, — и не особенно интересует. В смысле, душевные терзания этого ублюдка... А всего больше мне интересно, что эта лысая задница теперь будет делать.
— Рано или поздно вылезет сам, причём скорее — рано, — хмыкнул Блэк. — При его-то самолюбии, такого он уже не вытерпит... Главное — никаких дуэлей!
Этого Сириус мог и не говорить — устраивать с Волдемортом дуэль Хендри даже и не думал. В пророчестве не было ничего о том, как именно Волдеморт должен пасть, поэтому его предполагалось просто и неизобретательно застрелить или взорвать. Ради такого дела кто-то из людей Блэка изготовил десяток пуль с сердечником из обеднённого урана — вопрос происхождения и стоимости сырья все оставляли за кадром...
Но для этого требовался Волдеморт — а он как-то не стремился лезть под пули. Правда, сегодняшнее представление должно было его доконать, но если не сработает и это...
— Жалкие предатели крови!! — раздалось со стороны бывшего Хогсмида — Волдеморт не пожалел силы на "Сонорус". — Я даю вам на размышление ровно двадцать четыре часа!! Если завтра в этот же момент вы не выдадите мне Поттера, я явлюсь за ним сам и не пощажу никого!!
— Ну наконец-то! — Хендри вскочил на зубец, коснулся палочкой горла и заорал:
— Эй, Томми-сифилитик! Можешь прямо сейчас поцеловать мою отборную шотландскую задницу!
— Хоть что-то сработало! — оскалилась Гермиона, услышав новость. — Завтра, значит... Лично явится... Ха! Что ж, милый, нас ждёт романтический вечер в компании снайперской винтовки... Потому что стреляешь ты средненько.
С этим Хендри не мог спорить — стрелял он действительно не блестяще. Хотя и не сказать, чтобы плохо, Сириус постарался. Но снайперская винтовка, да ещё и столь своеобразные патроны требовали серьёзной подготовки... Так что "романтический" вечер был неизбежен, а в компании Гермионы — ещё и приятен.
— Тогда предлагаю не тянуть Живоглота за что попало, а начинать прямо сейчас.
— Я так и думала, что ты это скажешь, — ухмыльнулась Гермиона, извлекая из-за дивана знакомый семифутовый свёрток, — и кое-что припасла...
— То есть, стрелять я буду из этого чудища?
— А ты против? — кровожадно усмехнулась Гермиона. — Нет уж, тут нужна гарантия. Впрочем, если тебе так хочется, можно попросить у Блэка цветов...
В способности крёстного раздобыть эти самые "цветы" Хендри не сомневался — равно как и в том, что десятидюймовой мины Волдеморту хватит с лихвой — но помимо Волдеморта так можно и весь Хогвартс разнести — а что, Хогсмид-то уже разворотили, и при этом ничего столь монструозного ни у кого не было...
