На этих словах голос СПЕКТРа дрогнул.
'Уж лучше б я там остался...'
— Доктор Мишель говорит, тебя скоро выпишут.
— Да. — Крайк хмыкнул. — Все, что могли сделать здесь — уже сделали. Дальше — реабилитационный центр Цитадели. Я вроде бы уже достаточно оправился для установки имплантов...
'Если мой организм сможет выдержать импланты. Если Совет посчитает, что СПЕКТР Найлус Крайк, подставившийся под удар, упустивший СПЕКТРАа-предателя, достоин продолжения службы. Если я смогу позже ходить сам, а не ковылять с палкой...'
— Давно прибыли, капитан?
— Несколько часов назад. — Шепард вздонула. — Бенезия арестована.
— ... — Крайк на секунду ошеломленно замолчал, после чего мандибулы на лице растопырились, и можно было пронаблюдать все зубы турианца одновременно. Откуда-то из горла раздался клекочущий набор звуков.
Шепард подумала, что вид радующегося от всей души уроженца Палевна можно использовать как средство от кошмаров. Посмотришь на такое — и никакой кошмар тебе уже не страшен.
— Прошу прощения, коммандер. — Крайк успокоился, однако было видно, что в его душе поют птицы. — Просто я следил за вашими похождениями — насколько мог. И когда узнал, что вы идете за Бенезией, то думал, что закончится это трагично...
— Да, мне тоже не хотелось ее убивать.
Крайк озадаченно посмотрел на Джейн:
— Я имел ввиду, что от трупа информации не добиться. С учетом того, что говорил Сарен, можно быть уверенным, если их не остановить — трупов будет больше.
Крайк дал Джейн осознать сказанное, и поинтересовался:
— Как ее переправляли? Бенезия очень сильный биотик.
— Бенезия и две выжившие десантницы. — С некой гордостью поправила турианцы Шепард.
— О!
— Доктор Зев Коэн нам помог. Он ученый из лабораторного комплекса, где скрывалась Бенезия. Я его рекрутировала для нужд Цитадели — и он вместе с доктором Чаквас следил за заключенными в капсулах анабиоза. Чтоб не умерли и в то же время не проснулись посреди полета. Разозленный биотик уровня матриарха на корабле — это так себе перспектива.
— А корпорация, на которую он работал, не возражала?
Шепард зловеще ухмыльнулась:
— Нет. Они сейчас слишком заняты — пытаются объяснить, почему, найдя яйцо рахни, не сообщили в Цитадель.
— Почему вы ее отпустили? — Турианец с сомнением посмотрел на девушку. — Когда я услышал эту информацию, то был уверен, что это ошибка. Но потом увидел видеозапись. Рахни — опасны...
— Опасен любой разумный. — Парировала Шепард. — Я не смогла окончательно истребить целую расу из-за конфликта тысячелетней давности. Уж извините!
— Я не осуждаю. Просто... — Крайк попытался объяснить. — ...просто я предпочитаю...
— Рациональность. — Кивнула Джейн. — Да, можно было бы убить царицу. И тогда она точно никому вреда не причинит. Но так можно поступить с любой расой. Например, с кроганами...
— Давайте не будем об этом? — Крайк пробарабанил когтями по покрывалу. — Что дальше? Банезию еще не допрашивали?
— Она пока в коме. Коэн и Чаквас вместе с медиками Цитадели их аккуратно выводят из нее — боятся повредить мозг. И тут у меня есть вопрос... Как СПЕКТР СПЕКТРу.
— С удовольствием помогу молодому коллеге. — Саркастически хмыкнул Крайк.
— Скажите, приходилось вам сталкиваться с преступником, действовавшим не по своей воле?
— Если кто-то совершил преступления под угрозой смерти или убийства родных и близких — это определенно смягчающее обстоятельство, но...
— Нет-нет, я говорю о контроле сознания.
Крайк задумался:
— Намекаете, что Бенезия действовала не по своей воле? Было несколько дел — там подозреваемых накачивали психотропными препаратами...
— Вот как?
— Но там были простые преступления: их использовали как одноразовых киллеров и курьеров. Тут же — финансирование террористической деятельности, соучастие в массовых убийствах, разжигание войны между расами, сотрудничество с синтетиками для убийства органиков... Последнее можно списать на помрачение рассудка, но первые пункты требуют разумных и осмысленных действий!
— Понимаете... Есть пара нюансов... — Шепард задумалась.
* * *
Цитадель.
Посольство Империи.
— Некисло... — Матьяр отложила планшет. — Вот только я не поняла, как связана наша работа с этой новостью?
— В десантной группе, арестовавшей Бенезию, есть хелгаст. И мне кажется, это неплохой козырь для работы с населением Альянса. — Курц, после пары секунд поисков, сунул под нос Матьяр изображение.
С него на девушку смотрел хелгаст в стандартной броне десантников Империи. Единственное отличие — чуть ниже шеврона десанта был закреплен шеврон с эмблемой корабля Альянса.
— Хм... Что-то я его не знаю, — протянула Матьяр.
— Откуда бы? — удивился Курц.
— Десантные войска были сформированы недавно. На должности офицеров туда собрали наиболее опытных и отличившихся в рейдах против контрабандистов и пиратов. Плюс все наши 'десантные войска' — это три батальона плюс тыловики и обеспечение.
Я уж молчу, что в такую командировку простого младшего лейтенанта вряд ли отправили бы — так что скорей всего он не из десанта, а из ведомства Ворона.
Так что я бы подождала с пропагандой — могут не понять.
Матьяр внимательно присмотрелась к изображению.
Худощавое, несколько 'острое' лицо, вокруг глаз — темные круги, 'отпечаток Хелгана'. Глаза — светло-красные. Иногда такие бывают у полукровок. Темные волосы.
Настолько непримечательный, что встречай его хоть три раза на дню — не поймешь, один и тот же это человек, или три разных.
'Точно с 'вороньего гнезда'... Было бы интересно пообщаться!'
— Валерий, мне нужен новый флаер.
Курц укоризненно посмотрел сначала на Матьяр, а потом на тихую кварианку, стоящую за девушкой и тщетно прикидывающейся тенью.
— Как вы мне дороги... Обе.
— Извините. — Прошелестела кварианка, но Курц отмахнулся.
Покупка нового транспортного средства вполне укладывалась в бюджет Посольства — благо, за прилежную работу Империя выделила дополнительные ассигнования. Однако проблемой был сам подбор средства передвижения...
Предыдущий флаер был подорван группой неустановленных личностей — причем то ли минеры ошиблись, то ли это было 'предупреждение', но взорвался транспорт максимально безопасно для окружающих и владелицы. После пачки кредитов одному ушлому наемному шпиону личности перестали быть 'неустановленными', а еще спустя две пачки — на этот раз на редкость флегматичному крогану — эти самые личности были доставлены на склад в портовой зоне.
Трое землян сначала пытались запугать хелгаста, несмотря на то, что сидели связанными, но когда Курц со скучающим видом переломал одному все пальцы на левой руке — разговорились.
Как выяснилось, они метили не куда-нибудь, а в тихую и незаметную кварианку. Преступники надеялись, что кварианка, как технический специалист, полезет для обслуживания антигравитационного движка и отправится на тот свет. Однако технические навыки свои они явно переоценили.
Озадаченный Курц вызвал к себе техника и потребовал объяснений. А потом схватился за голову...
* * *
Одной из обязанностей Лиа было устранение технических средств разведки, которые щедро доставляли на территорию посольства разные инопланетные гости. К этому уже все привыкли, тонкости дипломатии — и Курц сам нередко во время визита к Андерсону или Удине оставлял там закладки.
Разница заключалась в том, что жучки в кабинете Удины посол мстительно ставил самые неприятные — с покрытым клеем корпусом, который оставляет на поверхности несмываемое жирное пятно... Мелкое ребячество — но на большее, увы, у посла полномочий не хватало.
Так вот, Курц осознал, что сам того не подозревая стал начальником одного из крупнейших поставщиков шпионского оборудования на Цитадели.
Первые образцы подслушивающих жучков стабильно отправлялись в лаборатории 'Визари Корп' и 'Шталь Армс'. Однако позже образцы стали повторяться, а научные ресурсы стали нужны в других проектах, так что недолго думая Курц отдал судьбу найденного оборудования на усмотрение рачительной кварианке.
В итоге ее небольшая комната превратилась в минифабрику: практичная звездная странница либо продавала 'жучки' после процедуры форматирования памяти, либо разбирала их и продавала уже в виде электронных частей. В крайнем случае — сдавала по весу редких элементов из микросхем.
С учетом не самой скромной зарплаты, дохода от продажи оборудования и развитой системы взаимовыручки кварианцев — курьеры-паломники обеспечивали стабильную связь с заказчиками — Лиа Ваэл натурально поддержала 'на плаву' два корабля, которые остались в строю Мигрирующего Флота благодаря ее средствам.
Однако не всем понравилась неожиданная прыткость кварианки, так что начались проблемы. Несколько курьеров ограбили — хорошо, не убили — и все шло к тому, что кварианский бизнес на горестях разведки придется свернуть... Впрочем, Курц был дипломатом. Причем хелганским.
Так что три трупа с простреленными головами и устная просьба не мешать сотруднику посольства Империи была услышана противоположной стороной. В свою очередь, Лиа начала поставлять оборудование уже более осторожно и прекратила безудержный демпинг — как выяснилось, кварианка сама того не ведая обрушила цены на 'черном рынке', создав финансовые трудности серьезным людям.
СИБ, узнав о таком повороте дел, прислала несколько молчаливых хелгастов. Курц после разговора с их 'старшим' не сразу пришел в себя — глаза у того агента СИБ были настолько мертвые и холодные, что бывший майор армии Империи ощутил себя не в своей тарелке. Кварианку вообще пришлось отпаивать слабоалкогольным коктейлем и успокаивать объятьями. Коктейль мешал Валерий, а обнимала — Хекка, и Курцу было очень неловко присутствовать при этом.
Впрочем, визитеры не стали задерживаться в посольстве — лишь уточнили, кто и чем занимается на Цитадели, кто имеет дела с системами Терминуса, и ушли прочь. Куда именно они направились Курцу решительно знать не захотелось...
* * *
Воспоминания — воспоминаниями, но проблему со средством перемещения надо решать.
Причем с оглядкой на специфику работы — отчего-то Хекку очень не любили некоторые крупные бизнесмены Альянса и Республики Азари. Чем девушка насолила Альянсу — особенно группе компаний Лоусона — Курц знал, но вот в хитросплетения азарийских интриг, которые зачастую больше напоминали разборки двух и более женщин за внимание к своим персонам не желал даже лезть.
Так что требовалось не только достаточно престижная машина, но и способная спасти владелицу от потенциального покушения.
Перебрав все варианты, Курц потянулся к панели информационного терминала:
— Андерсон слушает. — Андерсон, как всегда сияющий, как начищенный 'пятак', дружелюбно улыбнулся в камеру.
Курц объяснил ситуацию, получил список надежных поставщиков спецтранспорта — и уже через пару минут напутствовал Матьяр переведенными на ее счет деньгами и начальственным благословением:
— Купи хорошее, но задешево.
Матьяр на это только фыркнула, сцапала Ваэл и с ней вместе умчала вдаль...
* * *
'Цитадель'.
Изолятор СБЦ.
— Это невозможно. — Доктор-саларианец тряс головой так, что Шепард всерез опасалась, что в какой-то момент саларианец не выдержит и начнет пытаться ее забодать своими 'рогами'. Радовало только то, что на ней броня, а отростки саларианцев уже несколько тысяч лет мягкие и кожистые, а не твердые и острые, как было у предков разумных амфибий, если верить Экстранету.
— А доктор Коэн... — Кивнула Шепард в сторону стоящего рядом ученого. — ...считает, что возможно. И он наблюдал этих пациентов куда дольше вашего.
— Мозговая деятельность определенно имела аномалии...
— Это азари! — Фыркнул саларианец. — Каждая азари — аномалия, и любая попытка вывести 'норму' у тессийцев заканчивается шизофренией у исследователя.
— Норму, может быть, вывести и невозможно. — Коэн начал закипать. — Но вот закономерность тут определенно есть!...
Противники кидали друг в друга термины, сыпали аргументами и контраргументами. Шепард внезапно подумала, что это все очень напоминает описание магического поединка из так ей нравившихся книг жанра 'фентези'.
'...Но не так прост был противник Зева.
Лицо порождения земли и моря исказилось в злодейской усмешке, и он выплюнул:
— Sawirr'ka ktulhu fktang! — И от каждого слова древнего заклинания разило сыростью, холодом морского злого ветра и запахом мертвых морских жителей.
Маг увидел своим астральным взором, как в его сторону движется нечто зеленое, бесформенное, лишенное структуры и здравого смысла.
Равнодушие и безжалостный могильный холод стихии, спрессованный воедино в комок прозрачных водорослей. Подобно тем пучкам, что, по слухам, иногда оживают, получают свою злую волю и становятся известны как 'келпи' — безжалостные духи воды, утащившие на дно немало людей...
— Mia shild veritas! — Стена прозрачного пламени остановила злобное колдовство порождения морской глубины.
И воительница в доспехах могла лишь наблюдать за битвой магов...'
— Капитан? — Шепард, мысленно уже от скуки прибившая обоих 'магов', с надеждой глянула на Рыныча и Дженкинса.
— Ну и?...
— Через двое суток. — Хором ответили они. — Раньше Совет нас не примет.
— ... — Шепард попыталась найти цензурные выражения, но в голове крутилось лишь отчаянные маты. Так что коммандер выплюнула придуманное:
— Sawirr'ka ktulhu fktang! — И, развернувшись к примолкшим ученым спиной, раздраженно затопала на выход. Остановилась, пару раз глубоко вздохнула, и глядя через плечо с угрозой сообщила:
— Через два дня жду отчет — что, как, зачем и почему эти азари вели себя так странно.
— Я бы попросил... — Вскинулся саларианец.
— СПЕКТР имеет право на применение оружия на свое усмотрение и суждение. — Процедила, сощурив ледяные голубые глаза Джейн.
— Вы не посмеете! — Саларианец слегка вздрогнул. — Убийство вам...
— Я не говорю про убийство! — Рыжая улыбнулась, однако улыбочка получилась волчьей. — Я просто прострелю вам ногу. Или обе ноги! Ищите, черт возьми! Матриарх азари внезапно сошла с ума и пошла творить бесчинства, сотрудничать со СПЕКТРом-отступником, финансировать террористов? Тот самый матриарх, которого считали способным договориться с кем угодно и о чем угодно? Тот самый, который вел переговоры с кроганами, угрожавшими взорвать на стоянке Цитадели танкер с нуль-элементом? И который в итоге решил дело миром? ИЩИТЕ, ЧЕРТ БЫ ВАС ПОБРАЛ!
Девушка треснула кулаком по столу, так неудачно подвернувшемуся под руку. Саларианец посмотрел на вмятину от кулака, закованного в броню, молча переглянулся с Коэном...
Ученые одновременно кивнули.
* * *
Звездная система *ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ*.
'Какого черта вообще происходит?'
Призрак перечитал еще раз сводку новостей. Ясности это не прибавило.
Во-первых, СПЕКТР-человек Джейн Шепард умудрилась захватить матриарха Бенезию, сообщницу Сарена, живой. И доставила ее на Цитадель.
