— Помогите, а-а-а... (чавк)
— ...они вдвоем остаться.
...
Светляк. Никчемное заклинание. Простейшее. И такое сейчас нужное и позволяющее видеть. Да, Лион помнил, где тот проход, что охранял. Шанс на спасение. И он нашел его. Задыхаясь от ужаса и едва держась на ногах, но добежал. Последняя небольшая комната после причудливо изгибающихся коридоров в самой глубине подземелий. Осталось только отодвинуть бочку, стоявшую в углу и там... отодвинуть... бочку...
Почему она не поддается?! Сильнее! Сильнее! Почему?!
...
Совсем недалеко:
— Двое рыцарь разжечь костер и согреваться...
...
Убирайся, уйди, у меня факел, вот! Не подходи, сожгу!
— Ты такой факел, что ту девушка жечь в город на площадь? Зачем?
— Она была ведьмой! Всех изводила, соседей губила наговором!
— "Неправда"! Соседу она не дать, что он хотеть. Лгать. Ты знать, но увидеть деньги — забыть. Ей быть больно. А тебе?
— Нет, что ты делаешь?! А-а-а (ш-ш-ш...)
...
— Один сгореть и все, последний оставаться.
...
Мягкий звук шагов за спиной. Появившейся в мерцающем свете странный силуэт небольшой фигуры, держащей в руке что-то круглое. Отзывающиеся лютым холодом во всем теле слова:
— Последний рыцарь сильно от всего устать...
...
Застывшее молчание ужаса за спиной и... спокойный вопрос:
— Помочь?
Тонкая рука, возникшая рядом, с легкостью смещающая, до этого неподдающуюся, бочку немного в сторону. Неужели отпускает?! Да, щель небольшая, но он худой, да и доспехи давно сбросил. Пролезет. Главное, быстро, пока не передумала! Есть! Голова прошла, теперь...
— Ты сестра также помог? Когда сказать родители о ее ребенок? Она же просить не сообщать.
Голос доносится уже глухо, но надо ответить. Объяснить.
— Я не виноват! Тот парень пришлый был! Ей не пара! Он ее бросил!
— Поэтому решить найти и отдать за старик?
— Ребенок без мужа — позор! Соседи...
— Человек этот явиться потом. Хотеть забрать, но ее уже нет. Руки наложить.
— Она сама! Я же не убивал!
— "Неправда". Поступки тоже мочь убить.
Быстрее, быстрее. Но что же тело-то не лезет никак. Поднатужиться. Горло давит. Край бочки. Ничего, сейчас. Еще немного. Сильно давит. Дышать... тяжело.
— Х-х-хр...
...
— Он зажать свой голова и никого не стать.
...
Когда-то она была Эли...(2)
Да, следует признать. Были и другие. Не имеющие такого сильного "черного" тумана над плечами. Их ждали. Надеялись, что вернутся домой. Даже приостанавливался несколько раз. Но, несмотря на видимую "неправильность" чувствовал, что имею Право. А значит...
— Пощады!
— Напасть. Убить. Я в ответ.
— ... (чавк)
...
Даже не стал задумываться, сколько раз в результате прочитал всплывшее в голове стихотворение. Кстати, оно почему-то не успокаивало, хотя старался говорить красиво и с выражением. Наоборот, многих пугало. Хорошо, что запахи воспринимались равнодушно. Да и не так уж важно, сколько отправилось на перерождение, с грязными и сырыми штанами. И еще. Я нашел их...
...
Комната. Изогнувшееся в муке тело, растянутое на ремнях. Запрокинутая голова. Кинжал, воткнутый под грудь. Зачем? Застывшая на лице гримаса боли. Тусклый огонек, виднеющийся рядом. Душа, еще не отошедшая от пережитого. Я помню тебя. Пускай просто стирала белье, но такая работа тоже была важна. Не понимаешь за что? Сильная "неправильность". Исправить. Туман, помоги. Да, теперь "правильно". Там боли не будет. Всю твою следующую жизнь. Я обещаю.
...
А эта еще жива. Рита. Но вот взгляд...
— Эли? Вы с господином вернулись? Я рада! Марта сегодня такой вкусный ужин приготовила. А я вот заболела. Встать не могу. Живот болит. И внизу тоже.
В безумие легко спрятаться. Притвориться, что ничего ужасного вокруг нет.
— Ой, тебя наверно Герда послала. Волнуется. Скажи ей, чтобы не переживала. Я скоро буду в порядке. Слушай, ты можешь попросить Рони, чтобы заглянул ко мне? Я звала... громко звала... но он почему-то не пришел. Занят наверно. Вечно со своими лошадьми возится.
Надо же. Привечала всех, но все-таки в глубине души был Рони. Но его больше нет. Никого здесь нет. Решение... как поступить? Да, немного "неправильно", но "там" тебе будет лучше.
— Какая у тебя ладонь добрая. Мягкая. Прохладная. Боль уходит. И глаза закрываются. Я посплю, хорошо?
— Приятный спать, Рита, прости и... прощай. Жизнь новый ждать тебя.
Пламя свечи так легко задуть. Может она и встретится с конюхом. Не знаю. Но я "попросил".
...
Они были последними. Как-то само получилось. Наверно, потому что не боялись. Точнее, делали это "по-другому". И "правильности" в них было больше. Командир рыцарей и один из тех магов, что остановил меня тогда. Нет, я не запомнил. Просто сейчас "знал". Есть еще кто-то странный, ощущался, но обнаружить не получалось. Ничего, увижу, когда нападет. Он хочет это сделать. Я чувствую.
Большая комната. Никогда тут не был, но сразу понял. Вот он, зал управления. И защитный артефакт на небольшой тумбе посередине. Внешне выглядит, как тот, регистрационный. Похоже, они готовились. Весь зал, это ловушка. Для меня. Наивные. Но "Право" имеют. Хотите попробовать? Почему бы и нет. У вас будет шанс.
И я спокойно шагнул внутрь.
— Давай, Тирон!
О, линии засветились. Окружность, вписанная в треугольник. В углах какие-то камни с шипами. Ха, похоже, это те, пресловутые артефакты "подавления". Даже что-то чувствую. Хорошо, а дальше? Это такой же жезл, как у папы был?
...
Удар!
...
Хм, а что, покачнуло. Даже тяжесть в ногах появилась. Небольшая.
...
Удар! Удар!
...
Удар! Удар! Удар!
...
И это все?! Слабовато. Наверно нужно заканчивать.
Неожиданно из линий мерцающего на полу рисунка вылетели светящиеся ленты, напоминающие цепи и обвились вокруг моего тела. Даже руки прижали. Не шевельнуться. Как интересно. А чего "интерфейс" опять развернулся? Больно уж самостоятельным стал. О, сколько понаписал-то про "повреждение основной информационной структуры". Да еще и "неправильное получение энергии". Странно. Чувствую себя хорошо. Ладно, потом разбираться буду, главное, это последняя надпись во все поле зрения:
— "Внимание! Отключение внешнего модуля"
Замковый артефакт? Что с ним? Надо же. Пока маг меня бил из своего жезла, командир рыцарей воткнул в тумбу меч. И ведь насквозь пронзил.
— Сейчас!
И мир остановился...
...
Так. Что в результате имеем? От угла с потолка ко мне летит тот третий, неизвестный. Весь в чем-то черном. Случайно не коллега Вари? Возможно. Причем его цель... моя голова. Понятно. Маг тоже что-то создал, похоже, более сильное, чем раньше. Уже готов использовать. Ясно. И наконец, сам командир рыцарей в прыжке пытается меня ударить... ха, да это же копье той куклы. Лина вроде ее звали, когда-то. Кстати, вслед за ним, по полу ползет какая-то молния, но явно не успевает.
Если разложить все по составляющим, то получается, что меня сначала замедлили и отвлекли. В общем, так оно и есть. Затем обездвижили (да, порвать можно, чувствую, но на это нужно время, которого нет) и лишили доступа к энергии (думаю, догадаться, что я ее беру из артефакта, труда не составило). А теперь хотят одновременно поразить голову и тело. Дальше наверняка будет что-то добивающее от мага. Что же, впечатляет. Особенно самопожертвование командира. Ведь молния, это ответная реакция артефакта и, естественно, смертельная. Хотя... ого, все верно. Если он после нанесения своего удара проскочит мимо, то молния аккурат в мою тушку и воткнется. Хм, поаплодировал бы, да руки связаны. Получается безвыходная ситуация. Уверены?!
Рыцарь-маг Тирон
Слава Свету, рядом оказался Дэнис, не давший погрузиться в глубину зарождающегося ужаса. Потом появился работающий с Орденом воин из Школы Теней. Довольно странный и скрытный человек, но разве это имеет значение, особенно сейчас, когда перед глазами стоит оживший кошмар, которого не должно существовать.
Ревенант! [1] Кто бы мог подумать, что сила чувств к своему хозяину у химеры будет настолько велика, что поможет ей вернуться из-за Грани! Причем в самом худшем варианте — ревенант-дуллахан. [1] О таком учебники не пишут. Только истории на уровне слухов и легенд. Оживший безголовый мертвец, жаждущий мести. И судя по всему, прекрасно помнящий, кто он. Более того, по словам Дэниса, замковый артефакт определил его как хозяина. Значит действительно, это существо до смерти было кем-то большим для покойного герцога, чем обычная химера.
Увы, сейчас такие подробности выяснять поздно. Надо просто постараться выжить. Бежать смысла не было. Амулет капитана стражи показал, что замок переведен на осадное положение, причем, по самому "тяжелому" варианту. А это означало, что ворота и все остальное, включая секретный ход в подвалах, заблокированы. Попытка спуститься по стене на веревке, или каким-либо другим способом, приведет к тому, что замковый артефакт определит тебя как "предателя" с соответствующим смертельным исходом. Повезло, что химера, похоже, при жизни не обладала полным доступом к управлению артефактом. Иначе все были бы уже мертвы. Простейший вариант — отменить распоряжение, не прошел. Или амулет так и не смогли взломать до конца или все-таки капитан стражи не имел такого права.
Но командор не зря прослыл человеком, способным в критических ситуациях принимать наилучшие решения. Под крики разбегающихся и умирающих один за другим рыцарей, они отступили через скрытые проходы на третий этаж, в зал управления артефактом. Как понял маг, только там был шанс на победу, если успеют подготовиться. Увы, для остальных, но собирать вокруг себя группу было слишком опасно. Возродившееся существо сразу бы отреагировало и не дало времени. Тирон видел, чего стоило Дэнису принять такое решение. Он сам мысленно молил Свет о спасении некоторых из рыцарей, ему знакомых, хотя и понимал, что это бесполезно. Растерянные, неготовые к происходящему и большей части пьяные, все они были слишком легкой добычей.
Удивительно, но успели. Конечно, тут сыграли свою роль до сих пор неснятые и сразу активированные амулеты блокировки эмоций, а также, наложенные Тироном, на выжатых из сухого резерва каплях Силы, Печати Бесстрашия. Очень слабенькие, но хоть что-то. Ведь в первую очередь ревенант шел на испуг и страх. Но это не значит, что он не появится. "Знание" из-за Грани не даст забыть восставшему для мести мертвецу ни о ком.
...
Вот с едва слышным скрипом открылась дверь, и в мерцании подвешенных к потолку "светляков" появилась "она". С виду, просто худенькая девочка лет двенадцати. Без одежды. Удивительно, но на белоснежной коже, ни пятнышка, ни следов от полученных при жизни ран. Вот только голова с по-прежнему, даже после смерти, необычным и красивым лицом, не на своем месте, а в слегка отставленной в сторону руке. Медленно поворачивает ее, очевидно, оглядывая зал. Ну, давай заходи! Неужели почувствовала ловушку? Губы, искривленные в легкой усмешке. Точно. Почувствовала. Но... шагнула. Не принимает всерьез? Сейчас поймет, что и на такую, как она, найдется управа!
Да, у них обязательно получится! Тирон, несмотря на почти пустой резерв, выложился на полную. Тут, конечно, опять помог Дэнис, сумев подзарядить от замкового амулета, оказавшиеся у него накопители. Хватило. И на активацию артефактов "подавления", заботливо убранных ранее в личную сумку (хвала своей щепетильности). И на Печать Цепей Света, как раз предназначенных для удерживания высшей нежити. И самое главное. Да, пусть потом Тирон не сможет использовать магию несколько дней, но вот он — Столп Сияния, пока только заготовка, но стоит запустить активатор и все! Ни одно существо из "нежизни" не способно его выдержать!
Дэнис, вообще, лично пошел на невероятный риск, подготовившись нанести удар по замковому артефакту, предположив, что именно от него получает энергию ревенант. Вернее, по связующему элементу, так как саму оболочку таких древних изделий разбить практически невозможно. Но ответная реакция будет. Однако если все пойдет как надо, то она тоже прилетит в восставшую нежить, невольно помогая им в этом противостоянии. А воин Тени пообещал, что в этот момент если и не перерубит голову, то уж вырвет ее из руки бывшей химеры точно. И отбросит в угол, лицом к стене. Добьют после.
...
— Давай, Тирон!
Артефакты "подавления"! Есть! Заряда прикрученных накопителей хватит буквально на чуть-чуть, но и этого достаточно. Будем надеяться, что они подействуют. Далее несколько "Земляных прессов" подряд. Слишком быстро для создания полноценных печатей. Вряд ли они нанесут хоть какой-то урон, очень уж слабые и короткие по времени работы получились, но удержать ненадолго это существо на месте смогут, а большего и не требуется. Как раз хватит для активации Цепей. Есть, получилось! Дэнис... да, тоже сделал "это"! Три, два, один...
— Сейчас!
Они прыгнули! Задействовать активатор!
...
Два метнувшихся в воздух тела. Внезапно возникший и затем сразу начавший таять, столп света. Постепенно проступающий сквозь медленно рассеивающееся сияние зал. Тишина. Хотя нет, слышны какие-то хрипы. И... странный звук падающих капель. Стоящий у стены и судорожно сжимающий жезл человек, пытается разглядеть, что происходит. А увидев, цепенеет не в силах поверить в случившееся, ощущая, как в спине возникает, быстро нарастая, непонятная и тупая боль.
То, что они атаковали на пределе своих сил, по-прежнему спокойно стоит внутри Печати, уже гаснущей после израсходования всей вложенной энергии. И его напарники по-прежнему находятся в воздухе. Висят, на пробивших их насквозь, внезапно появившихся за спиной существа длинных костяных отростках! Если бы не отсутствующие перепонки или перья, их смело можно было назвать... крыльями.
Вот оно небрежным движением сбрасывает тела на пол, затем невероятно плавно поворачивается к человеку с жезлом. Делает шаг вперед и... с некоторым недоумением наблюдает за тем, как тот неожиданно рухнул на пол, дергаясь в судорогах. Несколько мгновений стоит, потом голова, висящая в руке, произносит:
— То же есть выход. Сам выбрать.
Затем существо, замерев на мгновение, приближается к одному, еще живому телу. Приподнимает его и вглядывается в лицо. Потом задает вопрос:
— Почему?
Удивительно, но тот, кого оно спросило, сразу понимает, о чем речь и вместе с выплескиваемой толчками изо рта кровью, отвечает:
— Во имя Ордена... обязан был... клятва... ничего личного.
— Ты "правильный". Слишком. Плохо. В следующий жизнь расплата. А сейчас...
Существо, поведя головой вокруг, делает несколько шагов в центр зала. Выдернув из стоявшей там тумбы с шаром-артефактом меч, оно возвращается к умирающему рыцарю. Поднимает и прикладывает к стене.
