До сбора было ещё полтора часа, хватит на общение с Лиарой и привести себя в порядок. Хотя стоило бы поменять очерёдность, но за пару минут это не успеть. Я скатился по поручню, шедшему вдоль стены лестницы, благо никто из экипажа не видел мальчишеской выходки своего капитана. Только внизу до меня дошла вся комичность ситуации, СПЕКТР катается на перилах, словно школьный хулиган. Это развеселило меня, и с улыбкой я направился к себе.
Тали сидела на своей койке в кубрике экипажа и тщетно пыталась успокоится. Эта Лиара, она так посмотрела на Шепарда! И напросилась к нему на разговор! Капитан конечно согласился, почему он должен отказывать члену команды, но разве он не понимает, того что видит и понимает она? Эта азари не просто так идёт к нему. Мысли кварианки метались, словно в клетке. У неё ещё не было никогда ничего подобного и она никак не могла понять, что же так сжигает её изнутри. Ни на что не похожая, злая, резкая боль поселилась в сердце.
Как бы ей хотелось, чтобы на Теруме они не смогли достать Лиару из той ловушки! Эта мысль промелькнула мимолётно, но Тали уткнулась в ладони. Как она только смогла такое подумать! Ведь тогда бы эта азари умерла, и её смерть была бы мучительной и долгой. Разве кто-то заслуживает подобного? Стыд заставил прилить кровь к щекам кварианки. Нет, нельзя о таком даже думать! Как же сейчас больно-то... Но что она могла сделать? Ей оставалось только надеяться, что капитан испытывает к ней не мимолётное увлечение, не только ответственность за её жизнь, а чувство, которое не нарушит ничьё присутствие, никакой азари. С этой надеждой Тали попыталась взять себя в руки и отправилась вниз, к работе, которая всегда успокаивала её во всех сложных ситуациях.
Но сегодня даже любимая работа и фантастическое зрелище "Тантала" никак не могло отвлечь кварианку от чёрных мыслей. Ей надо было что-то сделать, но что? Она не могла не вернуться назад во Флотилию, а его никогда не приняли бы там. Какое-то время они смогли бы быть вместе, был слух что какие-то люди жили недолго на одном из кораблей, но что потом? И как быть с семейной жизнью? Она, конечно, теоретически знала всё, что этому соответствует, но прекрасно понимала, пока ей это не грозило.
Получить разрешение на посещение чистого отсека судна, да ещё с такими целями, могли позволить себе только те, кто уже был принят в экипаж и образовал семейную пару. Если, нет, когда, она вернётся, то конечно сможет туда направится, но... Капитан, как и любой человек, был крупнее, чем любой кварианец, да и вообще, физиологию людей она совсем не знала. Смогут ли они вообще быть вместе? Она же не азари, это те могут спать со всеми, даже с кроганами и саларианцами! Может у них другой способ размножения. От этих мыслей Тали чувствовала себя немного неловкой и в тоже время возбуждённой. Ей так хотелось выговорится, но здесь не было тёти Шаалы, единственной, с кем она рискнула бы поговорить на такую тему. Отец никогда не сможет её понять, он одержим своей идеей. А если она только заикнётся о том, чтобы жить с человеком... Это было лучше не представлять.
Запустив обычную систему диагностики, она собиралась открыть на терминале медицинскую энциклопедию в экстранете, и даже оглянулась через плечо, чтобы никто не застал её врасплох за этим занятием, как на инструметрон пришло сообщение от капитана о сборе в отсеке связи. Как ни странно показалось ей самой, но Тали тотчас почувствовала себя гораздо лучше.
Разговор с Лиарой получился коротким, она поблагодарила меня за возможность быть полезной общему делу и доказать всем, что не виновна в действиях Сарена. Я заметил про себя, насколько осторожно она выбирала слова и как старалась не вспоминать про свою мать. Видимо она надеялась на чудо, на то, что произошла какая-то ошибка и Бенезия никак не связана с чудовищным преступлением. Я не стал её не ободрять и не лишать надежды, вина Бенезии пока была доказана лишь косвенно. Вот только если бы на обрывках гетской записи не было того торжества в голосе... но тем не менее, если Сарен засветился на планете лично, то вот матриарха там не было. Во всяком случае ищейки Альянса не нашли никаких следов пребывания кого-либо ещё на Иден Прайм.
На что они надеялись, я вообще-то не понимал, патриархальный колониальный мир, это вам не Земля с её сумасшедшими мегаполисами и всеобщим наблюдением. Практически на любой земной колонии, можно появится так, что тебя никто и не увидит-то. Это только в колыбели человечества камеры и сканеры напичканы на каждом шагу, якобы с целью снизить криминогенную обстановку. Вот только кому надо всегда находили пути решения своих тёмных дел. Зато пройти по улицам и не попасть в поле зрения хотя бы десятка камер было невозможно, ну а там уж тебя по косточкам разберут и соберут обратно, вычислив, что и где ты ел вчера утром.
В медотсеке Чаквас неодобрительно покачала головой на моё решение вытащить Гарруса с койки на общий совет, но спорить не стала. Оставляя нас с глазу на глаз по моей просьбе, Элеонора вышла, недовольно нахмурясь. Турианец шёл на поправку лучше, чем предполагала наша медик и ей не хотелось портить такую положительную динамику. Однако вопрос, который мне нужно было решить с Гаррусом, был намного важнее, чем сроки восстановления бравого турианца. Вакариан полулежал на койке, всем видом показывая, что он уже почти здоров, и лишь по непонятной причине вынужден пролёживать здесь бока. Я присел на койку напротив.
— Капитан, — Гаррус решил было встать, но я удержал его жестом. — Пришли проведать?
— И это тоже. Смотрю, Чаквас о вас заботится.
Пара турианских подушек лежала на кровати, возвышаясь этаким холмом.
— Да, в запасе вашего доктора оказался турианский комплект. Видимо, при проектировании и обеспечении этого судна забыли убрать.
— Гаррус, — я смотрел ему прямо в глаза. — Я пришёл не просто так справиться о здоровье. Судя по тому, что я увидел в трюме, скоро в строй. Есть кое-что другое, и это необходимо обсудить.
Гаррус подобрался и сел на койке.
— Я слушаю, капитан.
— Предупреждаю сразу, Гаррус, разговор тяжёлый.
Я изложил свои размышления и опасения турианцу, внимательно наблюдая за его реакцией. Первоначально он вздёрнулся, явно оскорблённый подобным подозрением с моей стороны к своему народу и Иерархам, челюстные пластины расходились и сходились, выдавая крайнее возбуждение. Но Вакариан не проронил ни слова. Турианская выдержка действительно была феноменальна, их вколоченное в инстинкты уважение к старшему сказывалось. Постепенно он, видимо, понял меня правильно и немного расслабился.
— Теперь, Гаррус, вы понимаете мои опасения. Я искренне надеюсь что это не так, но я обязан исключить любую ошибку. Поэтому я здесь, один и прошу совета и помощи. Как у того, кто прикрывал мою спину и чью спину закрывал сам. Спрашиваю не как солдата, знакомого или ещё кого, спрашиваю как того, кому доверяю самое ценное — жизнь моих ребят. Спрашиваю, как друга.
Вакариан долго и внимательно разглядывал меня, словно впервые увидел.
— Шепард, спасибо за откровенность. Я... — Он замялся, пытаясь подобрать слова. — Не знаю, как сказать... Я буду дорожить нашей дружбой.
Замешкавшись на мгновение, Гаррус протянул мне руку в чисто человеческом жесте. Я стиснул его ладонь, ощущая прохладу турианской кожи, плотной и прочной.
— Что касается вопроса. Нет.
— Абсолютно?
— Абсолютно. Иерархи никогда не пойдут на такое. Такую силу не сможет контролировать никто, и они прекрасно это понимают. А даже если и сможет... Мой народ давно закончил братоубийственные войны. Но ужас тех времён ещё не выветрился, больше никто не хочет повторения. Если бы Сарен вышел с таким предложением к Советнику или хотя бы предположил бы подобное — его тут же арестовали бы. Турианская Иерархия не намерена захватывать галактику. И мы больше не хотим раскола изнутри. Сила, которая смогла стереть протеан — смертельно опасна для нас же самих.
— Я рад, что моё мнение совпало с этими словами. — Внутреннее напряжение потихоньку отпускало. — Тогда единственная верная теория — Сарен хочет получить могущество в свои руки. И этого допустить нельзя.
— Согласен, Шепард. То, что он винит человечество в гибели своего брата во время Инцидента, верно. Но он не остановится на этом. Наши цивилизации давно живут вместе, но внутри каждой много смуты. Полного единства нет, Совет старается держать всех в узде, отсекая совсем уж зарывающихся. Но сепаратизм всё равно остаётся и искоренить его так же тяжело, как повернуть линкор на ходу. Многим проще считать, что во всех бедах виноваты инопланетники, а уж политики зарабатывают на этом.
Гаррус успокоил меня, пусть в этой теории и было что-то интересное, но всё же стоит её отбросить. Была в его словах внутренняя правда. Обладание таким оружием, или доступ к нему, изнутри разрушит самих турианцев, ввергнет их в хаос внутренней войны. Все известные мне расы с крайней осторожностью давали малейшие свободы своим колониям. Слишком уж велик соблазн объявить себя королём какого-то мирка любому, у кого есть хоть какая-то власть. А учитывая, что от протеан не осталось и следа, предсказать будущее всей турианской расы не составляло труда. Несмотря на всю систему воспитания и подчинения, найдутся те, кто захочет большего. В голову пришла мысль, а не случилось ли с протеанами нечто подобное? Вполне может быть, кто-то, вот как Сарен, по своим мотивам разыскал это чудо-оружие и начал решать свои задачи.
Время перед собранием пролетело быстро и я почти бегом влетел в радиорубку, где меня уже ожидали мои соратники. Мельком взглянув на корабельные часы, я внутренне сказал спасибо самому себе за пробежку, негоже капитану опаздывать к самому же назначенному сроку. Оставалось свободным только моё место, все уже расселись по креслам и ждали начала. Оглядел всех: Кайдан и Эшли были рядом, что неудивительно, тут же расположилась Лиара, напротив сидели все остальные, я же облокотился на спинку кресла, встав за ним.
— Итак, начнём. Сначала ещё раз представим доктора археологии, Лиару Т"Сони. Успех нашей дальнейшей кампании вполне может быть придёт с её помощью. Очень хорошо что мы успели спасти её и спастись оттуда сами.
Голос Джокера заполнил секундную паузу.
— Капитан, только в следующий раз не надо давать координаты извергающегося вулкана. Наша птичка не из говна сделана, но всему есть предел. Выберите место поудобнее, и я вас оттуда спокойно заберу. Не подпаливая нашу ласточку и мою нежную задницу.
— Джокер, ты конечно спас наши филейные части, за что тебе спасибо, а теперь помолчи немного.
— Слушаюсь, капитан, — в голосе Моро не проскользнуло ни грамма язвительности, видимо он и сам понял что перегнул палку.
— На турианском корабле он бы уже вылетел с понижением в классе. — Реплика Джеффа не прошла мимо Гарруса.
— Это лучший пилот, Гаррус, и он действительно смог вытащить нас оттуда, не повредив корабль. Так что его шуточки придётся пару раз потерпеть. Да и всё равно, отправить его в наряд по кухне — всё равно что оставить голодным весь экипаж. Хотя... я подумаю.
Из интеркома донесся какой-то недовольный возглас, тут же впрочем подавленный, я же с усмешкой продолжил.
— Что мы имеем на текущий момент? Я не хочу оставлять недосказанности. Лиара Т"Сони будет нашим новым членом экипажа в охоте на Сарена. Вполне возможно, с её помощью мы сможем понять наших врагов. Я уверен в ней и в том, что она поможет нам разобраться в этом деле. — Я перевёл дыхание. — Дальше, у нас появилась кое-какая информация, и в том, что мы смогли её найти, есть определённая заслуга доктора Т"Сони. Лиара, расскажите о направлении своих работ за последнее время, начните с доклада на Тессии. Только постарайтесь не углубляться в детали.
Азари растерянно посмотрела на меня, не понимая откуда мне это известно и что я от неё ожидаю. Она, запинаясь, начала рассказывать.
— Я изучаю протеан уже около пятидесяти лет...
— Простите, что перебиваю доктор, — Эшли изумлённо смотрела на азари, — вопрос конечно бестактный, но сколько вам лет?
— Я... мне неудобно об этом говорить, но всего сто шесть лет. По меркам моего народа я почти ребёнок, но я уже многого смогла добиться!
Эшли поперхнулась следующим вопросом, переваривая то, что ответила Лиара. Наконец она пробурчала.
— Вот бы мне так выглядеть лет в сто, а...
— Для таких недолговечных видов, как ваш, это много. Но для моего народа это не так. Меня и мои идеи зачастую не воспринимали всерьёз именно поэтому. Конгресс археологов, про которым упомянул капитан Шепард, был моей самой болезненной неудачей. Я долго исследовала наследие протеан, и чем больше я проводила времени в раскопках и анализе, тем чаще я сталкивалась с недостатком информации. Я абсолютно уверена:исчезновение протеан — не какое-то галактическое происшествие, случайно унёсшее жизнь целого народа, а акт уничтожения. Более того, в тех обрывках сведений, которые я смогла найти, я увидела частицы информации, что они не были первыми. Но доказать это я не смогла. Пока не смогла.
— Среди богачей есть те, кто ищет себе всякие древности, — голос Рекса заставил вздрогнуть Лиару. — Я иногда нанимался в охрану таких экспедиций. Иногда им везло, и они возвращались все и со своим барахлом. Как-то раз в системе Рии"Маэр, довольно далёкая, кстати, система и не отмечена на общих картах, одни ребята натолкнулись на развалины и какую-то древнюю рухлядь. Я припоминаю, что кто-то из учёных говорил, что найденным вещам около двухсот тысяч лет. И что они не протеанские. Взять толком ничего не смогли — всё рассыпалось в прах. Потом на обратном пути налетели пираты, видимо, кто-то навёл.
Воспоминание Рекса не слишком шокировало. В конце концов были же известны артенни, зиофы и другие расы, а ведь возраст принадлежавших им находок исчислялся примерно сто двадцать, сто пятьдесят тысяч лет, а про некоторые находки вообще рассказывали, что им не менее двухсот тысяч лет. Правда под такими заявлениями чаще стояли имена репортёров, но дыма без огня не бывает. И это не говоря уже про некоторые другие данные, подтверждавшие, что протеане не были первыми. Но, связывал ли кто-нибудь уход со сцены Галактики древнейших рас и расцвет протеан, я не знал. Это относилось к исследованиям ксеноархеологов и никак не пересекалось с обычной работой солдата. Лиара, помолчав, продолжила.
— Так вот, я смогла установить более-менее определённо то, что процесс исчезновения протеан был достаточно долгим, что говорит о тотальном уничтожении этой расы кем-то другим, методично и целенаправленно выжигавшим все до последнего миры протеан. Но на конгрессе археологов мою теорию опровергли.
— И вы решили доказать свою правоту, продолжив исследования, — я закончил за археолога.
— Да, именно так.
— А теперь я постараюсь связать некоторые части нашей головоломки. Что у нас есть? Согласно теории доктора Т"Сони, протеан уничтожила некая сила. Эта сила должна быть достаточно могущественна, чтобы уничтожить тех, кто смог построить ретрансляторы и Цитадель. В случае, если она существует и может появится в нашей галактике — всем нашим мирам грозит гибель. Ни одна раса не сможет чувствовать себя защищённой. Теперь вернёмся к Иден Прайм. Был откопан рабочий маяк протеан. Что он из себя представлял во время их царствования — неизвестно. Что в нём было — аналогично. Но есть кое-что, мало кому из здесь присутствующих известное. На Иден Прайм маяк был активирован Сареном, он получил какую-то информацию. В дальнейшем этот же маяк передал мне видение, очень яркое видение, которое вряд ли когда пропадёт.
