— Ты парень вроде нормальный, так что прошу по-хорошему: не звони больше Сашке, — произнес в микрофон мужчина средних лет, двухметрового роста, с бугрящимися под кожей мышцами, одетый в военные штаны и обтягивающую торс майку, сидя за кухонным столом в одном из гостевых домиков туристического комплекса.

— Ладно, — отозвался собеседник как-то заторможено, словно бы растерялся.

— Вот и хорошо — нажав на кнопку отключения вызова, мужчина вернул трубку аппарата в держатель, закрепленный на деревянной панели стены.

Рыжеволосая девочка четырнадцати лет, одетая в спортивные штаны темно-синего цвета и белую футболку, сидела на стуле с противоположной стороны стола, прижав к груди колени и обхватив ноги руками. Ее синие глаза блестели от сдерживаемой обиды, но покрасневшее от эмоций лицо обесценивало все труды.

— Рано тебе еще... — начал было говорить "медведь", но дочь его дослушивать не стала.

Спрыгнув со стула, девочка выскочила за дверь, громко хлопнув створкой и утопав босыми ногами в свою комнату.

— Мда... Душевно поговорили, — покосившись на злополучный телефон, оперативник СОИЧ скрипнул зубами, поднялся на ноги и подошел к маленькому холодильнику, из которого достал банку газированной воды.

В другую дверь, ведущую в маленький предбанник, из которого можно было выйти на улицу, вошла спортивного телосложения женщина лет двадцати пяти-тридцати на вид. Она была одета в лыжный костюм красного цвета, который хорошо гармонировал с короткими рыжими волосами.

— Опять с Александрой поссорились? — устало спросила "лиса".

— Тигренок слишком рано отрастила коготки, — невпопад отозвался мужчина.

— Рассказывай, — потребовала женщина, усевшись на ближний к ней стул и начав расшнуровывать сапоги.

...

— Ему семнадцать лет. — зло сжав кулаки, "медведь" плюхнулся на свое место. — Что я, не знаю, что у подростков в голове в этом возрасте? Решил окрутить малолетнюю дурочку, а она и рада...

— Тихо ты. — оборвала мужа "лиса". — С "тигренком" я сама поговорю, а ты пока не вмешивайся. И не спорь: я твои методы знаю, и для работы с детьми они не годятся совершенно.

— Ну извини, в отличие от тебя у меня не на ком было тренироваться, — огрызнулся мужчина.

— А по зубам? — ласково спросила "лиса". — Дорогой, ты не забывайся: если тебя что-то не устраивает, мы всегда можем съехать.

— Я это... Не то имел в виду, — стушевался "медведь".

— "То", "это". — встав со стула и перекатившись пару раз с пятки на носок и обратно, обладательница рыжих волос фыркнула. — Посиди и подумай, герой-воспитатель, а я пойду поговорю со своей дочерью. Мешать нам не надо. Обед будет через два часа.

Когда за спиной женщины закрылась дверь, мужчина тихо выругался сквозь сжатые зубы, схватился за телефонную трубку и, набрав номер, стал слушать гудки. Секунд через тридцать ему ответил заспанный голос:

— Князь у аппарата.

— Это Егор. — сделав над собой усилие, "медведь" заставил голос звучать ровно. — Мне бы пострелять... Ты со мной?

— Спрашиваешь. — хмыкнул "хамелеон". — Где и когда?

— Давай часа через три у канатки... А там уж посмотрим.

* * *

— Я уточню? — Эдвард Криг, одетый в плотный прорезиненный скафандр черного цвета, поверх которого были закреплены элементы металлокерамической брони, обработанной алхимическим составом, повышающим прочность, держа в левой руке каплевидный шлем с прозрачным кристаллическим забралом, свободной рукой указал на себя, своих напарников, на капсулу цилиндрической формы, закругленную спереди, а потом и на арку, находящуюся в дальней части почти пустого ангара серо-стального цвета. — Мы трое должны влезть в эту пулю, которой выстрелят в непроверенный портал, настроенный на синхронную работу с порталом, построенным на Луне. Там мы должны будем проследить за развертыванием комплекса дальнего обнаружения, после чего при помощи все той же пули вернемся назад?

— Портал проверен, — возмутился седовласый мужчина лет шестидесяти, субтильного телосложения, с профессорской бородкой и одетый в инженерный костюм оранжевого цвета. — С его помощью мы уже переместили туда все необходимое оборудование и автоматический сборщик.

— Тогда... — подал голос Стоун, уже успевший нацепить шлем на голову и сделавший забрало непрозрачным. — Почему бы не отправить кого-нибудь другого?

— Некого отправлять. — едва не сплюнул собеседник. — У нас сроки поджимают, а народа как не было, так и не выделяют. Троих практикантов вон едва выбил. А ведь результаты с меня требовать будут.

— Так и отправили бы этих практикантов, — хмыкнул Кристофер, не слишком обрадовавшийся перспективе путешествовать через экспериментальный техномагический портал.

Инженер потер пальцами правой руки переносицу, затем поочередно посмотрел на каждого из молодых парней и, решив, что Криг из них самый адекватный, усталым голосом спросил:

— Он идиот?

...

— "Я и не думал, что уже существуют техномагические порталы", — фиксируя себя в тесном кресле при помощи широких ремней, через внутреннюю связь скафандров поделился с напарниками пси-одаренный четвертого ранга, играющий роль силовика в их "команде".

— "Это же Наказующие. Я не удивлюсь, если у них где-нибудь на складе лежит экспериментальная машина времени", — отозвался итальянец, усаживаясь на пластиковый "трон" перед своим собеседником.

— "А мне все равно как-то неспокойно", — проворчал алхимик, в свою очередь занимая первое сидение в своеобразной обойме.

Стоило им всем расположиться, как крышка капсулы, похожей на пулю, задвинулась и внутри зажегся аварийный красный свет. В динамиках шлемов тут же зазвучал голос инженера:

— "Не замочите штаны, ребятки, сейчас вас слегка придавит перегрузками. Запас дыхательной смеси рассчитан на двенадцать часов, но через шесть часов вы должны вернуться. Пилот, нацеливайся на арку портала: если на Луне что-нибудь пойдет не так, то в капсуле записаны координаты базы, так что вы сможете совершить аварийный прыжок стационарным портключом. Энергии он жрет уйму, но от Луны до Земли должен дотянуть".

— "Что-то меня это не успокоило", — поделился с напарниками Эдвард.

...

Вопреки опасениям, путешествие через искусственную "кротовую нору" прошло штатно: вот своеобразная пуля, изрыгая огонь из турбин, установленных в задней части корпуса, влетает в арку, а в следующую секунду они оказываются под открытым небом (если так можно сказать о черном полотне, в котором мерцают звезды). Молодым мужчинам оставалось только вернуться к устройству перемещения, рядом с которым в творческом беспорядке лежали матово-черные контейнеры...

...

Развертывание всего необходимого оборудования заняло четыре часа: сборочный механизм в условиях низкой гравитации показал целых восемьдесят процентов эффективности против шестидесяти расчетных. Стоун, Криг и Крис в это время... дурачились. Получив едва ли не первый выходной за несколько месяцев, они бездельничали, любовались космосом и видом Земли с орбиты, бегали и прыгали, изображая из себя героев магловских комиксов (в силах которых, по сути, не было ничего сверхъестественного для магов и высокоуровневых пси-одаренных).

Наконец необычное задание, прошедшее удивительно рутинно, несмотря на окружающую обстановку, было закончено, и трое напарников снова устроились в капсуле. Дав сигнал на активацию портала, Эдвард начал вести пулю к цели, медленно набирая скорость.

— "Вот парни обзавидуются: сегодня как раз марафон должен был быть", — позлорадствовал иллюзионист из Италии.

Примечание к части

Как-то так.

Жду отзывов.

УЧАТ В ШКОЛЕ

Упираясь руками и ногами в стены коридора, вишу под потолком рядом с аркой выхода в центральный зал подземелья. На мне надето облегающее черное трико с широкими рукавами, поверх которого накинуты чары отвлечения внимания, которые хоть и не делают невидимым, но при мимолетном взгляде внушают разумным мысль, что они видят нечто совершенно незначительное и обыденное (внушение можно перебороть, только для этого нужно понимать, что попал под ментальное воздействие).

В дальнем конце прохода зазвучали тихие шаги пятерки Равенкловцев, двигающихся в формации "два, один, два" (первые держат магический и кинетический щит, второй освещает дорогу, замыкающие же готовятся применить атакующую магию). В принципе, учитывая, что на обувь они наложили заглушающие заклинания, ребят можно было бы даже похвалить... если бы они не шаркали при ходьбе штаниной о штанину и вместо "прожектора" использовали заклинание "кошачьего глаза", позволяющее видеть в темноте в черно-белом спектре.

Дождавшись, когда первая троица пройдет мимо, прекращаю упираться руками и ногами в стены и, сгруппировавшись, падаю вниз, приземляясь точно между замыкающей парой. Взмах руками, и выпавшие из рукавов стилеты вонзаются в шеи не успевших отреагировать шестикурсников.

На хрипы напарников отреагировали остальные бойцы пятерки, но, пока они разворачивались и готовились применить новые заклинания (зачем отменили щиты?), я успел сложить несколько символов пальцами рук и набрать в грудь побольше воздуха. Резко выдохнутая струя пламени заставила парней испуганно закричать, полностью теряя какую-либо концентрацию...

...

Две пятерки Хаффлпаффа, состоящие из четырех девушек и шести парней, предпочли двигаться к центру лабиринта плотной группой, защищаясь барьерами как спереди, так и сзади, освещая яркими "прожекторами" каждый уголок туннеля. Представительниц слабого пола они держали в центре формации, отводя им роль своеобразной артиллерии.

"Тоже неплохо. Но за почти четыре месяца могли бы придумать что-нибудь получше".

На узкий зазор между каменными блоками в основании левой стены никто из учеников Хогвартса не обратил внимания, лишь проверив его на ловушку в виде активирующегося при определенных условиях заклинания. Поэтому, когда они проходили мимо, были совершенно уверены в собственной безопасности и оказались полностью не готовы к появлению маленькой мыши, прошмыгнувшей прямо в середину построения. Заклинание трансфигурации тут же отменилось, и зверек превратился в осколочную гранату (уже активированную для взрыва).

...

— Руки! — четверо "воронов", пять минут назад потерявших своего напарника, убегая от стаи летучих мышей, нацелили волшебные палочки на поворот, из-за которого, хромая, вышел одинокий "барсук".

— Парни... как я рад вас видеть, — школьник, одетый в желтую форму с когда-то белой рубашкой и черным галстуком, прижимал левой ладонью кровоточащую рану на правом бедре.

— Не дергайся. — холодно приказал лидер "синих", спешно накладывая чары, отменяющие трансфигурацию, затем развеивающие иллюзии, а после этого и обычные диагностические из списка необходимого для оказания первой помощи. — Он нормальный.

— Слава Мерлину, а то я уж думал, что опять на голема нарвались. — невысокий брюнет сплюнул на пол. — К Мордреду такие зачеты...

— Вот когда выберемся отсюда, тогда и будешь жаловаться. — фыркнул высокий блондин с золотыми волосами. — Ты почему один? Где остальные?

— Мы... Мы девушку без сознания нашли... — Хаффлпаффец сглотнул. — Она лежала рядом с перекрестком и вроде бы не дышала. Двое пошли ее проверить... мало ли помощь нужна... а она гранату в нас кинула, после чего сама в волколака превратилась. Потом был взрыв, нас отбросило... а эта зверюга парней как тряпичные куклы-ы-ы...

— Сбежал, — констатировал один из "воронов", презрительно скривив губы.

— Сами мы тоже сбежали. — напомнил его приятель. — Забыл что ли?

— И что нам теперь с ним делать? — спросил самый низкий из Равенкловцев.

— Нужно рану обработать. — лидер подошел к "барсуку" и, присев на корточки, приказал. — Руку убери.

— А где твоя палочка? — спросил блондин, опуская свой концентратор.

— А вот она! — зло заорал Хаффлпаффец, выбрасывая вперед левую руку с волшебной палочкой, и невербально отправил в растерявшихся школьников взрывное заклятье.

Одновременно с этим "барсук" ударил медика скрюченными пальцами по лицу, чем не позволил себя обездвижить заклинанием...

"Им ведь только что историю о ловушке рассказали, в которой "раненая" девушка выступала приманкой. Я что, слишком многого требую от семнадцатилетних школьников?"

Взятый под ментальный контроль шестикурсник, полностью реализовав эффект внезапности, пока двое оставшихся "воронов" прятались под инстинктивно выставленными щитами, добил медика и болтуна. Только когда он перевел палочку на последних противников, те догадались атаковать в ответ...

...

— Профес-с-сор... — в центральный зал лабиринта вошла одинокая Хаффлпаффка-шестикурсница, одетая в облегающую белую майку с кровавыми пятнами и юбку желтого цвета. — Я вас убью.

— Я тебя тоже очень-очень убью... Нимфадора. — нагло усмехаюсь в искаженное злобой лицо розововласки. — И да, поздравляю.

— С-с-с... чем? — школьница переступила с ноги на ногу, глядя на меня красными глазами с вертикальными зрачками, скаля треугольные зубы и игловидные клыки, красуясь антрацитовой чешуей, покрывающей все тело слоем защитной брони.

— Ты последняя, — развожу руки в стороны, а затем резко свожу их вместе, хлопая в ладоши.

Возможная претендентка на наследование рода Блек, за долю секунды как два сгустка воздуха превратили бы ее в мясной блин, подпрыгнула вверх и, извернувшись, приземлилась на потолок, при помощи выброса магии локально меняя гравитацию. Не теряя времени, запрокинув голову, она раскрыла рот, и в мою сторону устремился комок слизи, воспламенившийся еще в полете.

"Очень талантливая девочка".

Стена уплотнившегося воздуха приняла на себя атаку шестикурсницы, следом за чем прозрачная плоскость превратилась в веретено, которое, словно копье, устремилось к метаморфу. Однако же Нимфадора не стала задерживаться на одном месте, сразу же после плевка рванув влево, выхватывая из-за спины волшебную палочку, с кончика которой сорвалась целая связка из оглушающих, связывающих и взрывных заклятий. Тут-то себя и проявил один из главных недостатков палочковой магии: точечные удары против быстрого врага малоэффективны, в особенности если в них нет вложенной структуры, отвечающей за самонаведение.

— Ну же, мисс Нимфадора, вы ведь можете гораздо лучше, — уклоняясь от тонкого потока боевых и условно боевых заклятий танцующими движениями, бросаю в ответ один за другим "воздушные кулаки", чем еще больше провоцирую девушку на агрессию (как же, ведь я не воспринимаю ее всерьез, хотя сам старше всего на несколько лет).

"Только вот даже официально мое обучение было гораздо более насыщенным: сперва "Пепельный феникс", затем практика у Наказующих... да и рыцаря мне дали хоть и авансом, но вполне заслуженно".

Создаю на левой руке тридцатисантиметровую круглую плоскость "зеркального щита", в правой же руке трансфигурирую из воздуха дуэльную рапиру. Ускорившись при помощи пси-силы, отражаю отправленные в меня чары обратно к их создательнице, а когда поток разноцветных лучей иссяк, салютую своим клинком, предлагая перейти в ближний бой, где у метаморфа теоретически есть преимущество...