— Наконец-то, — проворчала Мэри. Ей было неуютно за общим столом, и она лучше бы сбежала на кухню, чтобы все там контролировать, но чернокнижник не позволил. И все ради Сони. Мэри все еще не одобряла подобного, но уже приняла как неизбежное. Так хозяину спокойней и безопасней будет. А условности... Да кому они нужны?!
— Прости. — банши виновато опустила голову. Мэри навсегда останется для нее непререкаемым авторитетом, рядом с которым она будет ощущать себя ребенком.
— Да чего уж там. Ешь, пока все окончательно не остыло, — вздохнула женщина. Пока все сыты и здоровы, ей не о чем волноваться. Да и приятно иногда вот так вот просто посидеть, поговорить, узнать, что случилось. Жаль только, что с ее семьей так уже не получится собраться. Дети выросли, у всех свои семьи и заботы, она давно отпустила их, а мужа давно уже вестник смерти забрал.
— Не переживай. Все съедим!
— Ну, это вряд ли, — мягко улыбнулась Мэри, раскладывая еду по тарелкам.
— Так, что там с договором? — неуверенно спросил безликий. Он понимал, что свободен, что больше нет поводов для страха, но теперь в нем пробудилось любопытство. Он мог услышать нечто новое и удивительное, а этого в его положении дороже любых сокровищ.
— Оу, это весьма печальная история, — прочавкала Соня, с наслаждением поглощая ароматное жаркое. — Может, я даже книгу об этом напишу. В моем мире, она точно бы имела успех.
— Правда? — с сомнением переспросим маг.
— Все может быть, — пожала плечами банши. Она может говорить о своем мире все, что угодно. Все равно никто не проверит. — Ну, в общем, все было так...
Приятно, когда тебя внимательно слушают, раскрыв рот, и ловят каждое слово, да и поговорить Соне хотелось. Как иначе избавиться от переизбытка эмоций? Когда все проговариваешь, становится спокойнее, а сами события видятся в ином свете, да и большая осознанность появляется. Банши охотно делилась тем, через что ей пришлось пройти, ведь знала, что ей посочувствуют и похвалят, и немного пожурят. Они все весьма странная семейка, но это ведь неплохо.
Время, проведенное в приятной компании, пролетает незаметно, и часы кажутся всего парой мгновений. Но при этом время не крадется, как это бывает при использовании заклинаний. Соня наслаждалась вечером, обстановкой, разговорами и смехом, тем, как приятное тепло вытесняло из ее души все тревоги и сомнения. Ее дом, семья, будущее — все это связано с замком чернокнижника. Банши приняла этот факт, как и саму себя. И все же, в подобные моменты она не могла удержаться от воспоминаний о родном мире и семье, о друзьях, которых оставила. Ей оставалось лишь надеяться на то, что там все хорошо и с нежностью вспоминать о прожитых годах, о тех, кого она всегда будет любить. Прошлое не изменить, но будущее в ее руках, и после возвращения из Призрачной чащи это осознание стало еще ярче и отчетливей. Над этим стоило поразмыслить, но Соня понятия не имела, как подступиться к этому вопросу. Вечер подошел к концу, плавно перетекая в ночь, и все разошлись по комнатам. Даже безликий, не нуждающийся в отдыхе, прикрыв глаза, улегся на кровать. Он словно впервые за долгое время обрел покой и позволил себе расслабиться, ненадолго предаться лени и безделью, мыслям о себе и мире.
Банши неторопливо парила по просторному главному залу. В замке так тихо и спокойно, так умиротворенно. Это место ни шло, ни в какое сравнение с тем, каким замок предстал перед ней впервые. Интересно, с чего бы это? Неужели она просто привыкла или все же, возымели действия изменения, произошедшие благодаря ней? Соня застыла у камина, в котором потрескивал золотисто-рыжий огонь, наверное, стоит попросить, чтобы его никогда не гасили. В конце концов, здесь даже летом погода весьма мерзкая. Банши опустилась на каменный пол и, подтянув колени к груди, уронила на них голову. Хорошо! Тепло, уютно, по телу разливалась приятная сонливость и леность. Танец огня завораживал, заставляя забыть обо всем. Хотелось просто сидеть, смотреть, ни о чем не думать.
— Не стоит сидеть на полу.
— Почему? — меланхолично спросила Соня, не поворачивая головы.
— Заболеешь.
— Банши не болеют.
— Это не так.
— Мое тело не совсем живо, — напомнила Соня.
— Но оно и не мертво, — возразил чернокнижник, присаживаясь рядом. — Ты нуждаешься в пище и воде, для создания энергии. Хотя можешь обходиться долгое время и без нее, или поглощать все, что увидишь. Тебе нужно тепло, общение. Ты все чувствуешь и понимаешь, твой разум вполне дееспособен.
— Вполне? — усмехнулась банши, все же поднимая взгляд на Эрика. — Ну, наверное, это все же комплимент...
Маг выглядел уставшим, повзрослевшим, немного растерянным. Он явно не привык находиться в подобных обстоятельствах, не знал, как вести себя. Даже сейчас в его взгляде читалась нежность и любовь. Исчезло лишь слепое обожание и восторг. Зелье никогда не перестанет действовать, а пыльца лишь немного ослабит эффект, да и то, неизвестно надолго ли, да и когда ждать следующее цветение непонятно. Соня невольно вздрогнула, от воспоминаний о цветении друга. Это был необычный опыт, повторение которого не хотелось.
— Замерзла? — Эрик приобнял банши за плечи. Делал он это настороженно, внимательно следя за реакцией Сони. Он словно с диким зверьком пытался поладить.
— Немного. Но с места все равно не сдвинусь, — банши расслабленно прижалась к магу. Она не против. И пусть с ее стороны это эгоистично, но Соня не хотела отказываться от поддержки, заботы и любви. Похоже, она не из тех, кому это не нужно. Эрик не предаст, не станет использовать ее, с зельем или без, они все равно ладили.
— Хорошо...
— Что будет дальше?
— Новый день.
— Я не об этом, — банши не удержалась от смешка. Самое занятно, что чернокнижник отвечал вполне серьезно, а не шутил. — Я о нас.
— Все зависит только от тебя.
— А как же ты?
— Я свой выбор уже сделал, остается дождаться лишь, когда ты сделаешь свой. Не бойся. Я смогу сдерживаться, да и не расстроюсь, если ты прикажешь...
— Принципиально не буду, — надулась Соня.
— Даже, если будет очень хотеться?
— Даже если будет очень хотеться. Не хочу меняться.
— Потому-то я и выбрал тебя.
— Кажется, в прошлый раз ты называл другую причину.
— А кто сказал, что она одна.
— Ну да, логично. У меня полно достоинств, которые стоит ценить и любить.
— Рад, что ты это понимаешь, — чернокнижник не понимал, к чему ведет Соня. Ему просто нравилось быть рядом, обнимать ее, чувствовать себя нужным и важным. Сердце в груди чуть закололо, словно в предвкушении чего-то значительного. Отношение банши немного изменилось. Неужели, она готова иначе на него взглянуть. Сама мысль об этом вызывала эйфорию, следом за которой следовал страх. А что, если это не так? Что если его фантазия вновь заставляет увидеть то, чего нет?
— Угу, — Соня прикрыла глаза. Хорошо, что она сегодня выпила. Она не пьяна, но явно стала раскрепощенней и чуточку поглупела. Удобно. — Может, что у нас и получится.
— Думаешь?
— Мне бы этого хотелось. Хотя я ... я не представляю, как... Пусть я и не мертва, но все же нечисть.
— Это не такая уж проблема.
— Надеюсь.
Соне казалось, что ее лицо пылает. Она чувствовала себя смущенной настолько, что не могла взглянуть на Эрика. Она будто дала разрешение двигаться дальше. Вот только впереди вовсе не прямая дорога, а буйная заросли и монстры. Просто не будет. Но... Почему бы нет? В конце концов, нельзя жить с оглядкой на других и вечно думать, что ты ниже других, не достоин чего-то! Эрик важен для нее. Без него она точно не сможет. Глупо отрицать это и убегать от их непростой ситуации. Она не обязана вести себя правильно! Да и кто, кроме не может решить, что правильно, а что нет? Соня сама создавала себе проблемы, сама их и решала.
Так они и сидели у камина, ничего больше не говоря и не делая, любуясь огнем. Магу и банши было достаточно объятий и чувства тепла, осознания, что сделан маленький шажок, способный изменить их будущее. Не стоит торопиться. Даже если время лишь плата за магию и может испариться с невероятной скоростью, каждым мигом надо уметь насладиться, прожить его осознанно, не упустив ничего. Это понимал Эрик, это знала Соня.
* * *
На удивление банши не испытывала смущения или неловкости, она все еще могла прямо смотреть в глаза чернокнижнику и даже не краснела при разговоре с ним. На душе Сони воцарилось долгожданное умиротворение. Теперь ее жизнь станет полной, хотя проблем тоже прибавится. Но это не так уж страшно. Было неприятно думать, что она чего-то недостойна, что-то не может, что физиология банши ее в чем-то ограничивает. И хотя раньше казалось, что она смирилась и приняла это, как данность, сейчас Соня осознала, что это был самообман. Она так утешала себя, не более. Ей всегда хотелось семью, уют, стабильность, чтобы рядом были не просто друзья, но и кто-то более близкий и родной, тот, с кем удобно и легко, даже когда интересы и желания не сходятся. Даже в родном мире у нее не было никого подобного. Наверное, никто, кроме Эрика на эту роль не смог бы подойти. Это было ясно с самого начала, но банши гнала от себя подобные мысли, ведь осознавала, что уже не человек. Ей нелегко пришлось, да и тот факт, что маг использовал на себе любовное зелье, напрягал. Было в этом что-то неправильное. Но, что сделано, то сделано, и как уже ни раз повторил Эрик, никого другого он для этой роли не выбрал бы. И все же, торопиться не стоит. Соня и сама пока не понимала, как именно в итоге все сложится. Их отношения можно назвать вынужденными, но это не отменяет того факт, что ей хорошо и удобно рядом с чернокнижником. Да и характер его уже не казался таким уж невыносимым. Давно не казался. Ее Эрик не на пустом месте таким стал.
Ее Эрик. Банши улыбнулась этой мысли — звучало приятно, но немного непривычно. Узнай чернокнижник, о чем она сейчас думает, точно бы пришел в восторг. Может, она как-нибудь и скажет ему это в лицо. Но, только если маг это заслужит. Она не станет торопить события, но и отбиваться или прятаться от мага тоже не будет. Это бессмысленно и причиняет больше вреда, чем пользы. Раз ничего не изменить и ее все устраивает, нужно пользоваться ситуацией и позволить себе быть эгоисткой. Давно пора! Это самое верное решение из всех возможных. Ну а пока, пора вернуться к рутинной и такой приятной жизни. Есть вкусности, читать книги, изучать языки Этерции, попытаться больше узнать о своем виде — у нее полно забот. Может, она даже книгу напишет. А что? Это поможет скоротать время, развлечь себя, а может и других. Идеально!
Мечты, мечты, они так близки, но Соня точно знала, что о покое и умиротворении может только мечтать. Ничего другого ей не остается, ведь Тхар Анер Тух уже напомнил о долге и том, что сейчас идеальное время, чтобы его отдать. Демон был воодушевлен и даже не пытался скрыть своего энтузиазма, а потому в ближайшие дни банши предстояло стать нянькой маленькой демонессы. Чем больше Соня думала об этом, чем чаще перечитывала инструкцию, которую ей дал заботливый демон, тем отчетливей осознавала, во что вляпалась. И ведь уже не пойти на попятную, придется расплачиваться. Это может стать похуже Дня Жути! Но не только это напрягало банши, но и приближение гостя. Килиан упорно приближался к замку чернокнижника, он хотел, чтобы банши об этом знала и нервничала. Эльф не мог открыто навредить Соне, но это не означало, что он стал хорошим и больше ничего не предпримет. Мелкие пакости, портящие нервы, никто не отменял.
— И почему все не может просто закончится?! Почему нельзя, как в книге поставить жирную точку и жить долго и счастливо? — ворчала себе под нос банши, решительно направляясь к двери.
Уж лучше она встретит Килиана и поскорее отправит подальше, чем будет терпеть его присутствие около своего дома. До чего же раздражающий зуд! Надо было в договор еще пару пунктов написать, чтобы избежать подобного, но для этого стоило подойти к процессу вдумчиво, без спешки и суеты.
— Потому что книга заканчивается, а жизнь нет, — послышался голос чернокнижника. Его звучание с недавних пор приобрело особый оттенок, вызывающий легкую щекотку внутри.
— Мы все рано или поздно умрем, — возразила банши. Похоже, Эрик не собирался отпускать ее на встречу одну. Приятно. Так ей будет намного спокойней.
— И даже после этого жизнь продолжит двигаться дальше, — пожал плечами чернокнижник.
— Наверное, ты прав, — Соня сама взяла мага под руку. Что-то в этом все же есть. — Но все равно, хотелось бы поменьше событий.
— Мы будем над этим работать, — заверил чернокнижник, и тут же добавил. — Тебе не обязательно с ним говорить.
— Ну, он за чем-то же пришел. Стоит все выяснить, — банши чуть вздрогнула. — К тому же, ты со мной. Но даже не думай использовать магию.
— Это приказ?
— Настоятельная просьба.
Спустя несколько минут они спустились в главный зал замка и прошествовали к дверям. Наверное, это еще одна вещь, которая ее напрягала. Дверь в замок должна выглядеть внушительней. Пожалуй, это станет следующим этапом ремонта. С такими мыслями банши вышла за порог, моментально очутившись в промозглом сером мире. Неприятно до дрожи, но намного хуже темный силуэт, застывший по ту сторону рва. Килиан. На миг банши захотелось остаться здесь и говорить именно на таком расстоянии, но Соня быстро отбросила эту мысль. Она не покажет свой страх врагу, и вообще это эльфу стоит нервничать. Мало ли она еще какую-то песню вспомнит и споет в честь него.
— Давай сюда наш мост.
— Мост?
— Горшки с цветами, — пояснила банши, испепеляя взглядом Килиана. После всего, что она узнала о нем, этот тип вызывал еще большее раздражение. Несправедливо, что он не получил по заслугам, а преступление осталось безнаказанным. Мерзко...
Пока Соня размышляла о несправедливости мира, Эрик активировал мост. Растения стремительно тянулись ввысь, чтобы рухнуть на землю, перекинувшись через ров. В этот раз все происходило намного быстрей, словно растения стали сильнее, приспособились к своей работе. Не прошло и минуты, как перед банши и чернокнижником появился зеленый крепкий мост, от которого исходил приятный травяной аромат. Этот запах будто придавал уверенности и заставлял Соню гордо расправить плечи. Ей нечего бояться, ведь это ее территория. За спиной союзники, которые никогда не позволять кому-либо причинить ей вред. Она парила вперед, чувствуя себя королевой, владычицей этого мира. И пускай, по большому счету, это была показуха, банши верила в свою роль.
— Ваш замок изменился, — тихо произнес Килиан, холодно смотря на банши. Еще в их первую встречу, он ощутил неприятное волнение внутри. Если бы он уже тогда начал действовать, ничего этого не случилось бы, но он был слишком высокомерен для того, чтобы принять банши за достойного противника. Вместо этого он повелся на уловку Тиалы, поверив, что банши будут защищать замок чернокнижника.
— Так будет меньше незваных гостей, — Соня застыла на краю моста. Между ней и эльфом было не больше метра, и никто не собирался сокращать это расстояние. Наверное, если бы за ее спиной не стоял Эрик, ситуация стала бы невыносимой.
