Мой шаг словно послужил сигналом для дракона. Сиреневый глаз наполнился непередаваемой, животной яростью. Изъеденные проклятьем губы твари поднялись, обнажая кривые зубы. Чувство опасности взвыло раненым огром, и я, поняв, что сейчас произойдет, крикнул во всю мощь легких:
— БЕГИТЕ!!!!!
Поздно. Яростно взревев, Уртемиэль в немыслимом броске прыгнул вперед. Пылающий ненавистью глаз смотрел на меня, словно стремясь сжечь дотла. Я попытался было отпрыгнуть от жаждущей моей смерти твари, но и это мне не удалось — Архидемон распластал оставшееся крыло, то самое, с порезанной перепонкой, и подсек меня, опрокидывая на землю.
Короткий полет завершился на камнях какого-то дома. И вместе с приземлением пришла дикая боль в руке. С трудом поднявшись, пару раз вскрикнул от боли в руке, я с ненавистью посмотрел на разворачивающегося дракона. Урод, чуть было не отправивший меня на тот свет, явно не собирался сдаваться. Ему, похоже, уже не было дела ни до солдат, ни до баллист, которые, кстати, успели всадить в тварь еще четыре копья. Он даже не обращал внимания на Стражей, которые под руководством прискакавшего на площадь Логейна Мак-Тира осторожно подбирались сзади. Его внимание было сосредоточено исключительно на мне.
Я улыбнулся. Улыбка вышла кривой — стрелявшая болью рука была, похоже, сломана. Но это было неважно. Не знаю, почему дракон вдруг решил атаковать именно меня, но это, определенно, будет его последней ошибкой. Надо только отвлечь тварь.
Крутанув меч в руке, я срезал ремни, крепившие щит к поврежденной руке — все равно он больше ничем помочь не мог. Дракон неотрывно следил за кроваво-красным, слегка мерцающим лезвием. В глазе твари мелькнуло едва заметное опасение. Не нравится мой меч, выродок? Это хорошо. Медленно, не отрывая глаз от настороженного монстра, я принялся наступать, стараясь, чтобы дракон невольно развернулся в сторону руин одного из домов, одна из стен которого представляла из себя готовый трамплин, так удобный, чтобы атаковать Архидемона.
И дракон купился!! Не отрывая взгляд от меня, он начал описывать круг медленно приближаясь к заветной стене. Атаковать он меня почему-то не спешил, вместо этого предпочитая, держа дистанцию, настороженно наблюдать за моими действиями. Почему же ты меня так опасаешься, что не обращаешь внимания даже на тех, кто может оборвать твою жизнь?
Казалось, все вокруг замерло. Солдаты, измотанные в бою с гигантским противником, не рвались в бой. Расчеты баллист не спешили стрелять, опасаясь попасть по своим. И лишь Логейн, по такому случаю быстро избавившийся от пластинчатой брони, медленно, стараясь не привлекать внимание, лез по заваленной стене, стараясь не привлечь внимание дракона. И вот, когда Уртемиэль замер перед концом импровизированного трамплина, бывший тейрн Гварена, а ныне Серый Страж, прыгнул, занеся над головой фамильный, откованный на заказ двуручный меч.
В последнюю секунду дракон, почувствовав что-то, попытался отпрыгнуть от стены, но было уже поздно. Лезвие клинка, сверкнув, вонзилось острием в основание шеи Архидемона, уйдя в гнилую плоть почти по рукоять. Многотонный дракон, взревел от боли в нанесенной ему смертельной ране, и резко дернулся всем телом, стремясь сбросить Логейна. Зря — отточенно лезвие, дернувшись, прошло вниз разрезая плоть и превращая и без того тяжелую рану в смертельную.
И в этот момент дракон, бросив взгляд на одинокую, сгорбившуюся фигуру, стоящую перед ним с жутким, кровавым мечом, вдруг сделал то, чего от него не ожидал никто. Собрав остатки сил в кулак, Архидемон в последний раз прыгнул, раззявив пасть, усеянную саблевидными зубами, каждый из которых сошел бы кинжал, а то и меч. Ненавистный воин очередным прыжком ушел от зубов, но дракон был полон решимости исполнить последнюю волю своего хозяина, пусть даже это будет стоить ему жизни. Жалкий человек прыгнул неудачно, упав на больную конечность, и теперь силился подняться.
Зря.
В последний раз взревев, Архидемон, когда-то бывший богом-драконом красоты, встал на задние лапы, и, слегка развернувшись, на глазах у всех защитников Денерима на площади рухнул на Эйдена Кусланда, стремясь любой ценой покончить с человеком. А спустя мгновение тейрн Логейн Мак-Тир, выдернув клинок из раны дракона, нанес второй удар, ставший для Уртемиэля последним.
* * *
Оскверненный тевинтерский бог-дракон, Пятый из семи древних богов, был повержен. Спустя несколько секунд после осознания этого факта, люди и эльфы на площади взорвались радостными криками. Порождения Тьмы, до того наседавшие на практически выдохшихся гномов из Легиона Мертвых и королевских гвардейцев, вдруг дрогнули и обратились в беспорядочное бегство. Защитники столицы Ферелдена не могли поверить в то, что смерть обошла их сегодня — настолько неожиданным было отступление армии монстров. А Порождения все бежали, куда глаза глядят, стремясь убежать подальше от жуткого места, где погиб их предводитель. Сбежать удалось лишь жалким крупицам былого войска — подошедшая армия, ведомая Норбертом Вуллфом, с легкостью резала деморализованных тварей, а конница еще несколько дней гонялась за остатками войска Порождений, выслеживая и добивая уцелевших.
Тело павшего Архидемона поднимут только на следующий день после битвы, с изумлением обнаружив под ним искалеченного, залитого оскверненной кровью, но живого Эйдена Кусланда. Изломанное тело, в котором едва теплилась жизнь, тут же доставили в королевский дворец, где самые лучшие целители и маги королевства буквально по кускам собирали тело героя. И если телесные раны исцелить удалось, то на вопрос теперь уже точно короля Алистера Тейрина о том, почему герой не открывает глаза, маги разводили руками. Никто не мог понять, что происходит в разуме Кусланда. Раздосадованный король отказался проводить любые церемонии до тех пор, пока не станет ясно состояние здоровья человека, обеспечившего победу королевства в войне с Мором.
И ни один человек из тех, что поднимал тело дракона, не придал значения ране в теле Архидемона, нанесенной как раз мечом Эйдена Кусланда. Как ни один из магов, лечивших тейрна, не обратил внимание на то, что клинок, до того лишь неярко мерцавший кровавыми отсветами, вдруг заиграл алым гораздо ярче.
* * *
Неизвестно где.
Я пришел в сознание внезапно, словно кто-то щелкнул пальцами. Странно, но боли не было. Словно это не я сломал руку, неудачно упав после атаки Уртемиэля. И словно это не на меня упала туша дракона в своей последней, самоубийственной атаке. Это значило лишь одно. Я вновь попал в Тень.
С осторожностью оперевшись на руку, я привстал и, повертев головой, осмотрелся. В месте, куда я попал, Тень была очень странной. Не было этого мерзкого зеленого оттенка, преследовавшего меня во время каждого осознанного посещения изнанки Тедаса. Вместо этого помещение, в котором оказался, было залито мягким белым светом. Окончательно встав на ноги, я поймал себя на мысли, что впервые за долгое время ощутил покой. Место было очень красивым — будь я верующим человеком, то сказал бы, что попал в рай. Пол, выложенный плиткой из белого мрамора, плавно перетекал в стены из того же материала. Около одной из стен, той, что была лишена окон, стояло красивое белоснежное кресло с высокой спинкой — единственный предмет интерьера в помещении. Из высоких окон, рамы которых были выполнены то ли из серебра, то ли белого золота, и лился тот мягкий свет, что заливал всю комнату, выгодно подчеркивая искусную лепнину, усеивавшую стены. А стены между тем перетекали в сводчатый потолок, на котором висела единственная люстра, свечи в которой горели мягким белым светом. Присмотревшись, я понял, что люстра была сделана из наборных костяных пластин, связанных тем же металлом, что присутствовал в оконных рамах.
Засмотревшись на убранство просторной комнаты, я потерял чувство реальности. И тем неожиданней для меня был голос, донесшийся от пустовавшего трона.
— Здравствуй, Эйден. Вот мы и встретились.
Примечание к части
Заявки: Fallout: https://ficbook.net/requests/383389 Star wars: https://ficbook.net/requests/421146 Аватар (мультик): https://ficbook.net/requests/394640 Mass effect & Starcraft: https://ficbook.net/requests/434760 Песнь Льда и Пламени/ Игра Престолов: https://ficbook.net/requests/447584 ЛитРПГ (Альтернативная Система): https://ficbook.net/requests/454877 DC comics/Судья Дредд: https://ficbook.net/requests/455574 Berserk/Warhammer FB: https://ficbook.net/requests/468518 Code Geass: https://ficbook.net/requests/510325 Бета: Отбечено.
>
Эпилог.
Чуть не подпрыгнув от неожиданности, я развернулся. Доселе пустовавший трон теперь занимала странная фигура, резко контрастировавшая своим видом с окружением. Бесформенная черная хламида, напоминавшая мантию, закрывала все тело, скрадывая очертания тела сидящего на троне человека. Единственным пятном, выделявшимся на фоне черной одежды, была белая маска, на которой, словно живой, извивался в хаотичном танце замысловатый узор.
— Кто ты? — задал я напрашивавшийся вопрос.
— Я сменил слишком много имен и титулов, чтобы выделять какой-либо из них, — безэмоционально ответил человек, — тем более, что большинство из них тебе ни о чем не скажут. Можешь называть меня Странником, хотя, в твоем случае, больше подошло бы — Создатель.
От последнего слова я непроизвольно напрягся. Рука сама собой скользнула к мечу на поясе, что, понятное дело, не осталось незамеченным.
— Успокойся, — Странник даже не шелохнулся, — я далеко не тот Создатель, о котором ты подумал. Иронично, большинство жителей этого мира называют Создателем существо, которое за все время своего существования ничего, по сути, не создало. А истинный Создатель, между тем, находится в месте настолько отдаленном, что никак не может знать о происходящем в Тедасе. Тем более сейчас, когда единственный его наблюдатель уничтожен... Моими стараниями.
— В таком случае, почему я должен называть тебя Создателем? — спросил я, убирая руку от рукояти.
— Хотя бы потому, что своим существованием ты обязан именно мне, — ответило существо, и, ненадолго задумавшись, продолжило, — очевидно, несмотря на заложенные в твою голову знания, ты продолжаешь мыслить человеческими категориями. Что ж, это предсказуемо, хотя с другой стороны твоя природа не позволит тебе осознать некоторые из моих ответов, как и твоих вопросов. Например, бесполезность тех, что ты сейчас считаешь наиболее уместными.
— Что это за место? Почему я здесь? — вопросы действительно вертелись на языке, однако от того, что существо на троне так легко меня просчитало, становилось жутковато.
— Это бывшая обитель Уртемиэля, которую он, правда, посещал еще тогда, когда не был Архидемоном, — поднял руку Странник, — должен сказать, ты оказал мне услугу, обеспечив доступ сюда. Неожиданность, но приятная.
От слов закутанного в черное существа я выпал из реальности. Я?! Оказал услугу?! Ведь последний удар Архидемону нанес Логейн! Или... Нет?
— Что до твоего второго вопроса, — продолжил тем временем Странник, — то ответ кроется в сути твоей жизни и предназначения. Ты являешься результатом того, что я свое время совершил ошибку. Следствием этого явилось то, что некоторое время мне пришлось провести в весьма неприятном положении. И тем не менее, несмотря на практически полное отсутствие контроля с моей стороны, ты отлично справился со своим предназначением, ведь в конечном итоге ты оказался здесь, — словно в доказательство своих слов существо, слегка подняв руки, обвело комнату.
— Ты так и не ответил на мой второй вопрос, — заметил я.
— Верно, — не стал спорить Странник, — ты здесь потому, что исполнил свое предназначение. В определенном смысле, ты — Избранный.
— Я не понимаю, — покачал головой я.
— Это предсказуемо, — не удивился Странник, — должен заметить, что, попав сюда, у меня было довольно много вариантов действий, однако, рассмотрев их, я нашел твою кандидатуру наиболее подходящей для исполнения моего плана. Пусти я события на самотек, ты бы не родился, и Элеонора Кусланд имела бы лишь дочь. Ты являешься результатом моего вмешательства, не более того.
— Это невозможно, — заявил я, — я прекрасно помню, как попал в этот мир. Я сбежал от Создателя и...
— И рухнув в Тень, столь удачно оказавшейся отражением замка Хайевер, воплотился в теле Эйдена Кусланда, — продолжило сидящее на троне существо в маске, — я прекрасно помню это, ведь это я вложил в твою голову те воспоминания. Как и знания с Земли.
— Брось, — впервые в голосе Странника прорезались эмоции, — ты же не думаешь, что человек, только что попавший в Изнанку мироздания, будет обладать способностью править душу? Ты мог бы списать это на Мудрость, и будешь прав, ведь он также принял посильное участие в твоей жизни. Как и ее создании.
Я лишь беззвучно открывал и закрывал рот. Если Странник прав, то...
— Вероятно, ты уже понял суть дела, хоть твой разум и отказывается признавать это, — заметил мое состояние масочник, — ты лишь осколок души Эйдена Кусланда, слишком слабый, чтобы воплотиться самостоятельно. Мы с Мудростью тебе в этом помогли, усилив твою душу, дав ей достаточно мощи, чтобы воплотиться в теле. Также я убедил Мудрость, который был наблюдателем истинного Создателя дать тебе часть моих знаний. Мне удалось заставить его поверить не только в то, что я всего лишь дух одного из эльфийских псевдобогов, что, кстати, было довольно легко, но и в то, что мои знания помогут ему в осуществлении общих целей. На самом деле мои знания не только давали тебе возможность выжить в мире Тедаса, но и обеспечили дополнительный контроль над тобой, поскольку их ограниченность не позволила тебе выходить за рамки просчитываемых действий, что делало тебя предсказуемым. Это подтверждается тем, что, исполнив свое предназначение, ты, как мной и задумывалось, оказался передо мной. Забавно, за все время своего существования ты ни разу не задумывался над тем, над чем задумался бы любой другой человек, попади он на твое место. А ведь задай ты очевидные вопросы о том, какой была твоя жизнь на Земле, ты бы мог усомниться в своей природе. Можешь ли ты вспомнить, кем ты был до того, как "умер"? Кем были твои родители? Был ли ты единственным ребенком в семье?
Я напряг память, пытаясь извлечь воспоминания. И не смог. Я никогда не жаловался на память, но здесь она совершенно неожиданно для меня дала сбой.
— Не старайся, — произнес Странник, — ты не сможешь вспомнить, потому что у тебя этих воспоминаний нет. Ты помнишь лишь то, что я посчитал нужным в тебя вложить.
— Но как же так? — пораженно прошептал я.
— Несмотря на то, что я давно просчитал человеческую природу, я порой не перестаю удивляться некоторым ее аспектам, — отвлеченно заметило существо, — в частности, тому, что люди отрицают очевидное, даже имея на руках все доказательства. Ты уже все понял, однако неспособен признать это. Ты никогда не путешествовал по мирам, и из нас двоих попаданец — Я.
Последнее слово прозвучало, будто приговор. Из меня словно вынули стержень, и я обессиленно опустился на колени. А Странник, не замечая моего состояния, продолжал:
