— Ее файлы являются ничем иным, как обычным рекламным роликом. — Деф отвернулась от меня, внимательно проследив за полетом нового камешка. — Смотрите, какая твоя Алисочка мудрая, справедливая и добрая. Кстати, она звонила и сказала, что присоединится к нам примерно в двенадцать часов.
— Дня? — Уточнил я, ибо у Алисы станется и ночью припереться к нам домой и утащить хулиганов пугать. Деф кивнула.
— И ничего интересного в тех файлах нет? — Я успокоился и запустил в полет следующий слабо загудевший плоский камешек в надежде, что он все-таки долетит до воды, а не шмякнется, как обычно, о крышу или стекло очередного автомобиля на дороге вдоль набережной.
— Почему? Есть интересные моменты. — Девочка повела рукой и в вазе для фруктов появилась новая кучка овальных деталей для запуска.
— Например, твоя любимая Алиса раньше действительно была принцессой. — Я кинул недовольный взгляд на Деф, бесстрастно смотрящей на реку. Вот ведь у нас повелось, я ей про ее дружка мозг выношу, она мне про Алису.
— Она не моя и не любимая. — Привычно ответил я. — И не принцессой, а королевой... — Я пощелкал пальцами. — Каталонии. — Сгреб очередной камешек и отправил его в полет. Тот отскочил от лобового стекла машины, перелетел гранитное ограждение набережной и булькнул в воду. Я гордо покосился на помощницу.
— Я не о перворожденной, а о девочке, что тебе так нравится. — Не поворачиваясь от реки, сказала Деф. — И не надо меня обманывать, я прекрасно вижу твою реакцию на нее. Перворожденная была в их мире богиней, и урожденная принцесса в день своего совершеннолетия добровольно взошла на ее алтарь, принеся себя в жертву. И они слились, став одним целым.
— В совершеннолетие? — Я удивленно посмотрел на Деф. — Не тянет она на восемнадцать лет.
— Тогда были другие обычаи. И та, кого ты видишь, частично настоящий человек, хотя и рожденный очень давно. Относительно давно. — Поправилась она и слабо улыбнулась. — Судя по всему, богиня выращивала себе второе обличие не одну сотню лет, занимаясь скрещиванием генетических линий не хуже заядлого собаковода.
— И как же они слились воедино? — С интересом спросил я.
— Тебе не стоит знать. — Девочка сказала это тихим, глухим голосом, чем очень меня заинтриговала. Я перестал водить пальцем над вазой, выбирая камешек покрасивее и уставился на нее.
— Да ладно. — Произнес я насмешливо. — После отрывания головы, мгновенного фонтана крови перед носом, черепушки в лепешку и я там шарю...
— Ладно. — Сдалась она. — Наверное, я не права, пытаясь оградить твою неокрепшую детскую психику от...
— Ага, неокрепшую, скажешь тоже. — Фыркнул я. — И не фига, не детскую. Ты сама как-то сказала, что я вечный ребенок. Это как?
Деф отвернулась от лицезрения реки и пристально взглянула мне в глаза.
— Ты действительно хочешь знать? — Спросила она. Я кивнул как можно увереннее. Она вновь повернулась к реке и тихо заговорила:
— Я мало что помню. Но судя по всему, раз в семь, может, десять лет Госпожа с моей помощью проводила операцию по возвращению твоей памяти к исходному образцу, и твоя жизнь начиналась на новом месте с нового листа. Только... — Она замолчала.
Я обдумал услышанное и запустил камешек в реку, впервые добросив его до воды без промежуточных остановок.
— И долго это продолжалось? — Хмуро спросил я.
— Я думаю, с момента разделения сознания на твое и ее. А сколько именно, попробуй узнать у своей Алисы.
— Когда Госпожа стала Хранителем. — Задумчиво произнес я и метнул следующий камешек, вызвав на невысоких волнах цепочку всплесков. Влюбленная парочка, сидящая на гранитном ограждении набережной, в очередной раз удивленно оглянулась, не понимая, что и откуда прилетает со стороны Кремля. Очевидно, Деф установила со стороны дороги полог невидимости, дабы не смущать автолюбителей и прохожих. Я встал с шезлонга, подтянул шорты, нетерпеливо прошелся взад-вперед по стене и выглянул между зубцов.
— Опаздывает. — Пожаловался я. — А еще говорят, пунктуальность, вежливость королей.
— Во-первых, — поправила меня девочка, — не пунктуальность, а 'точность — вежливость королей и долг всех добрых людей', а во-вторых, она давно не королева.
— А почему она тогда представляется королевой Каталонии?
— А почему она называет тебя принцем? — Задала встречный вопрос Деф.
— Не только она меня так называет. — Не согласился я. — Все так называют, за исключением той сумасшедшей. — Я взял из вазы камешек и запулил так, что он едва не доскакал до середины реки. — Так как они слились воедино?
— Коля спрашивает, как ты умудрился за ночь так вырасти. Что ему ответить?
— Не увиливай от ответа. — Я швырнул в реку, не попал, зато благополучно разбил боковое стекло машины. Деф укоризненно поглядела на меня и повела рукой. Стекло восстановилось, а я выжидающе повернулся к ней. Помощница сдалась и заговорила:
— Судя по церемонии, очень красиво. А если, по сути, это переваривание заживо. Думаю, болевые рецепторы на тот момент были отключены, иначе девочка не улыбалась бы толпе с таким восторженным видом.
— Ее эмоциональный фон был стабилизирован. — Задумчиво протянул я и запулил новый камешек. Почему я этому всему не удивляюсь, в очередной раз задал я себе вопрос. Наверное, потому что знаю все очень давно, просто забыл. А теперь вспомнил. Однако, переваривание заживо... Брр, по-видимому, раньше я этот процесс по-другому представлял. Слияние звучит лучше, и смысл имеет возвышенный, никак не поедание одного организма другим.
— А что стало с разумом той... принцессы? — Спросил я, смутно догадываясь об ответе. Деф пожала плечами.
— Разумеется, на ней был Знак, значит, ее сознание должно было сохранено. А вот, сколько в нынешней Алисе осталось от прежней девочки и сколько от полиморфа, судить сложно. Сам видел, иногда она ведет себя как обычная девчонка, а иногда... — Деф замолчала. — И она была не первой, с кем сливалась перворожденная.
— Не первой? — Я покосился на нее. — А какой по счету?
— Вот сам ее и спроси. Интересно, что она ответит.
— И так знаю. — Я закинул камешек вдаль. — Такие вопросы задавать невежливо.
— Вдруг, нет? И еще. Я не уверена, что правильно переводила тебе на Вершине Мира. Над той горой с крестом. — Пояснила помощница. — Точнее, уверена, что неправильно. Мне очень жаль.
Я похолодел.
— Хочешь сказать, та эльфийка, — сипло проговорил я, — что я в итоге оторвал голову, была невиновна?
Девочка поспешно замотала своей головой.
— Вовсе нет. Она напала еще над Останкинской башней и была виновна, без сомнений. Ваш разговор с ней был на позднем диалекте, я его понимаю несколько... много лучше чем древний, используемый при обращении Отца на Вершине Мира. Не переживай, она была виновна, это без вариантов. И кстати, к тебе гости.
Моя помощница посмотрела около себя, словно увидев там нечто интересное.
Глава 15. День четвертый. День.
— Прошу прощение за опоздание. — Рядом возникла Алиса, цапнула со столика бокал, понюхала, скривилась и укоризненно сказала: — Если уж пьете апельсиновый сок, то хотя бы свежевыжатый и из плодов достойных сортов.
После чего развалилась на моем шезлонге и залпом выпила добрую половину.
— Уф, ну и денек задался. — Сообщила она жалобным голосом. — Есть две новости, хорошая и плохая. Вернее, даже три, хорошая, очень хорошая и, разумеется, плохая. С какой начать?
— С плохой. — Опередив меня, сказала Деф.
Я недовольно посмотрел на нее, так как читать мои мысли и озвучивать их я не просил, и помахал рукой часовому, издали подозрительно косящемуся на нас. Он сделал вид что, согласно приказу, ничего тут не видит, однако забубнил в рацию. Из двери башни выскочил небольшой мужичок в перекошенном пиджаке и торопливо подошел.
— Еще один шезлонг и графин свежевыжатого апельсинового сока из плодов достойных сортов. — Холодно приказала Деф. Все еще дуется на представление в классе, понял я, получил в ответ недовольный взгляд и расплылся в широкой улыбке. А не все ей мои мысли читать, кое-что и в обратную сторону работает.
— Не надо мне вашего сока. — Алиса поставила бокал на столик. — Хотите, пейте его сами. Или лучше, вот. — Она взяла сосуд с до боли знакомой розовой жидкостью. — Угощайтесь.
— Нет, спасибо. — Меня слегка передернуло от воспоминаний, а Деф, к моему удивлению, молча забрала у Алисы бокал с вином, пригубила и в положении полулежа заняла соседний шезлонг, закинув ногу на ногу. Алиса то ли удивленно, то ли одобрительно покачала головой, ее одежда превратилась в такой же купальник, как у моей э... защитницы, достала из воздуха новый бокал с розовым вином, отпила и блаженно откинула голову. — Уф, устала, и как раз из-за плохой новости. Твоя антагонист восстала и собрала экстренное совещание, причем не только из альянса, но и всех, до кого смогла достучаться. Представляешь, даже я там была. И требует твою голову.
— Мою голову? — Удивился я. — Это как?
— В переносном смысле. Желает показать тут всем вашу русскую кузькину мать.
— А причем здесь тут и всем? — Не понял я.
— Ты объявил эту страну своей территорией, и она желает показать, насколько ты плохой руководитель.
— Какой такой руководитель? — Опешил я. — Я просто сказал...
— Ты объявил эти земли своими и это слышали все. Не представляю, как ты будешь их защищать, не имея возможности ставить Знаки для привлечения людей.
— Тут уже есть люди, оставшиеся от Госпожи, — напомнил я, — и на них, насколько я помню, по правилам Игры распространяется защита.
— До третьей степени. — Подтвердила Алиса. — Это означает, мы не можем навредить им лично, не можем отдать приказ людям, и создать ситуацию, когда люди отдадут такой приказ, тоже.
— Так в чем же дело? — Не понял я. — Вроде, все нормально.
— Не совсем. — Девочка отпила из бокала. — Остаются естественные причины. Несчастные случаи, нападения случайных людей, болезни, старость, неудачные выборы, наконец. Если при наличии Знака сателлит автоматически отслеживает безопасность человека и если посчитает нужным, вмешивается, то у вас подобной связи не будет, соответственно, рано или поздно ты лишишься этих, а новых не наберешь. Опять же, каким образом ты собираешься на них влиять? Просто придешь и поговоришь?
— А как еще? — Удивился я.
— Может, объяснишь? — Алиса повернулась к Деф, но она отвернулась, с демонстративным видом разглядывая вертолетную площадку.
— У сателлита существует связь с человеком под Знаком. Разумеется, не настолько сильная и прочная как у нас, но, тем не менее, влиять на его организм, внушать нужные мысли и подталкивать на необходимые действия он может. Слышал, когда говорят, 'черт дернул'? — Алиса весело улыбнулась и отпила вина. — Очень может быть, человек сделал навязанное Игроком, вернее, его сателлитом. Звенья поступков складываются в цепочку на первый взгляд случайных событий и в итоге приводят к нужному результату. Или не приводят. Похоже на игру в нарды, смысл похожий, но принцип другой. Конечно, есть люди, с которыми такие вещи не проходят, но тут должна быть мощная воля или сильная вера. — Она посмотрела на солнце сквозь бокал. — Проделать подобные вещи сателлит может практически с любым и без Знака, но он существенно облегчает воздействие, снимая у психики абонента подсознательное отторжение вмешательства, к тому же Знак еще и маяк, постоянно указывающий местонахождение и помогающий отслеживать события вокруг реципиента. И, разумеется, разрешение наложить на себя Знак должно быть добровольное, хотя память об этом в абсолютном большинстве случаев стирается. Но, зачастую, плохо и человек помнит о случившемся, например, как о странном сне.
— Странно. — Пробормотал я. — Как ты с двухлетней малышки добровольное разрешение получила? Тяжело было?
— Она была рождена женщиной, находящейся под Знаком. — Небрежно пояснила девочка. — У родителей, получивших Знак, рождающиеся дети автоматически наши. Слышал о проклятии рода? — Она с веселой улыбкой смотрела на меня. — Но им не надо помнить, когда мы приходим, дабы наказать и объявить свою волю.
— Поэтому тебе понадобилось то средство Деф. — Озарило меня. Алиса снисходительно кивнула и сказала:
— В том числе. Кстати, замечательная вещь, спасибо.
— Не понял? — Удивился я. — Откуда?
— Согласно выполненному договору. — Алиса невозмутимо отпила свою розовую жидкость.
— Ты же пошутила? — Спросил я.
— Я люблю пошутить. — Подтвердила она. — Но не со сделками. Я закрыла программу 'сон в летнюю ночь' и освободила пациентов. Договор с моей стороны был выполнен и получена оплата.
— И где тогда маленькая София? — Я с наигранным непониманием огляделся.
— В приюте. — Алиса отпила и посмотрела на меня поверх края бокала. — Или надо отправить ее тебе? Могу и остальных...
Я испуганно замахал руками.
— Нет, не надо! Если все так, как ты говоришь...
— Твоя девочка присутствовала при этом. — Алиса указала сосудом в руке на Деф.
— И ничего мне не сказала. — Протянул я, с обидой глядя на свою половину.
— Ты спал. — Коротко ответила она.
— А потом?
Деф невозмутимо пожала плечиками и отвернулась к реке.
— И как выглядят тайные лаборатории Игроков? — С интересом спросил я. — Холодные пещеры глубоко под землей...
— Частная клиника к югу от Барселоны. — Сухо сообщила Деф. — Пациентов развезли по больницам, клинику закрыли. Думаю, на время. А другие, что я почувствовала под водой, твоя любимая Алиса перевела в иные места.
— Любимая? — Переспросила Алиса, поставила бокал на столик и радостно захлопала в ладошки. — Ух ты!
Я засмущался и метнул камень, едва вновь не вынеся боковое стекло автомобиля. Камешек срикошетил о невидимую преграду и свечой взвился к облакам.
— А поесть что-нибудь есть? — Алиса посмотрела на принявшую сидящее положение Деф и махнула рукой. — Я сама. — После чего задумчиво поводила пальчиком над появившимся блюдом с крошечными пирожными, и определившись с выбором, грациозно положила одно из них в рот. Деф покосилась на меня и достала из точно такого же блюда как у Алисы точно такое же пирожное. Алиса протестующе замахала руками.
— Милая моя девочка, — прожевав, сказала она, улыбнулась, увидев, как нахмурилась Деф и поправилась: — просто милая девочка. Мы не едим копированное, это дурной тон. Мы не пользуемся копированными вещами, это неприлично. Все должно быть оригинально и сотворено, как и положено в природе. Если это пирожное, его должны были испечь, если это вилка, ее должен был создать ювелир. — Она посмотрела на меня и сказала: — Хотя бы сталепрокатный станок.
Я перевел взгляд на зажатую в руке вилку со смутно знакомой дымящейся оранжевой сосиской и посмотрел на зардевшуюся Деф.
— Не расстраивайся так. — Алиса помахала в воздухе ладошкой. — Ты же не нарочно, просто не знала.
— Я много что не знаю. — Глухо произнесла Деф, и вилка из моих пальцев пропала, причем вместе с сосиской, отчего я недовольно вскрикнул. — А ты так и не восполнила мои файлы.
