— Ну что я говорила? Что взять с бессмертного и неуязвимого чудовища... — Еле слышно шепнула Джине Тэла. Однако Змей все равно услышал.
— Насчет чудовища полностью согласен, а вот насчет бессметного и неуязвимого... Абсолютного бессмертия не бывает, как и абсолютной защиты. — Добродушно хмыкнул чуть улыбнувшийся уголкам рта ситх, — В истории галактики бывали ситхи, джедаи и просто одаренные гораздо сильнее меня, опытнее и знающие несоизмеримо больше тайн мироздания и Силы. Некоторых из них люди действительно даже вполне заслуженно называли бессмертными и неуязвимыми. Однако... все они сейчас мертвы. Так что убить можно любого... если знать как, разумеется, и иметь для этого ресурсы. Меня в том числе.
— Довольно самокритично. — Усмехнулась мандалорка.
— Не признавать свои слабости и бегать от них, значит остановиться в своем развитии. Постоянное совершенствование, вот залог долгой жизни и выполнения всего в ней задуманного. Впрочем, слишком трястись за свою шкуру тоже глупо. И иногда лишь рискуя можно добиться желаемого.
— Тогда может небольшой спарринг? Для общего совершенствования, так сказать. -Тэла вызывающе посмотрела в глаза ситху, поднимаясь на ноги.
— Почему бы и нет. — Змей просто встал посередине комнаты, заложив руки за спину. — Можешь не сдерживаться и атаковать меня боевым оружием и вообще всем, что у тебя есть.
— Как хочешь! — Тэла молниеносно выхватила свои бластер с мечом, одновременно с ускорением ранца резко кидаясь в сторону и... даже не сообразила, что произошло, непонимающе глядя в оказавшийся перед глазами потолок. Сначала неизвестная сила мгновенно вырвала у нее из рук оружие, а потом нечто подбросило ее в воздух, и несколько раз кувыркнувшуюся мандалорку, словно беспомощного котёнка, впечатало в потолок. Где она и зависла не в силах пошевелить даже пальцем. Ситх же даже ни разу не шелохнулся за весь "бой" и даже не посмотрел на свою противницу.
— А вот это точно было не честно... Я сдаюсь... В следующий раз выйду против тебя на танке. — Обреченно простонала Тэла, с интересом наблюдая, как все та же невидимая сила мягко и аккуратно опускает ее на пол.
— Считай это не поражением, а уроком. Есть одаренные, которых действительно может победить в честном поединке тренированный воин, но есть и те... против которых и в самом деле лучше выходить воевать на танке. А лучше стараться ударить издалека площадным оружием и взрывчаткой. Впрочем, против некоторых и это не поможет. — Змей подал Тэле руку, помогая подняться на ноги. — Никогда не недооценивай врага, особенно если знаешь, что он одаренный. От подобного противника можно ожидать всего, чего угодно.
— Не боишься, что это знание используют против тебя? — Чуть прищурилась и покосилась на ситха мандалорка.
— Если где-нибудь ошибусь и помру, значит туда мне и дорога. Одна из самых больших глупостей многих ситхов прежних времен это то, что они боялись своих учеников или соратников, которые могли их в чем-то превзойти. Поэтому сдерживали их, опасаясь, что они применят полученные знания против своего учителя. Это одна из причин деградации Темного учения. Я подобного идиотизма допускать не собираюсь. Всегда есть и будут те, кто в чем-то может меня превосходить. Кто-то лучше стреляет из бластера, кто-то лучше дерется на мечах, кто-то лучше разбирается в экономике, военной стратегии или технике, и так далее. Задача же настоящего лидера, наставника и правителя не быть лучшим, а организовать из таких людей единую силу, единую структуру, где каждая из их сильных сторон реализует себя и тем самым усилит эту структуру, а значит усилит и самого правителя.
Ситх телекинезом вернул благодарно кивнувшей Тэле ее оружие.
— Но я пришел не для того, чтобы читать нудные заумные лекции в стиле каких-нибудь замшелых отшельников джедаев. — Змей весело подмигнул заулыбавшейся Джине. — Идем, я накопил достаточно энергии, чтобы окончательно вылечить твою наставницу.
Проводив взглядом радостно побежавшую в медотсек девочку, Тэла вдруг придержала за плечо направившегося следом ситха.
— Постой... Скажи мне... — Женщина замялась, напряженно кусая губы. — Зачем вся эта твоя показуха и спектакль? Ты ведь действительно не причинишь вреда Джине?
— А ты, я посмотрю, довольно сильно к ней привязалась. — Теплота из глаз владыки уже исчезла и Тэлу словно насквозь просветил кошмарный и будто вымораживающий саму душу тяжелый взгляд, заставляющий цепенеть от смертельного ужаса. Но мандалорка справилась с собой, с хрустом сжав челюсти и упрямо глядя в эти нечеловечески чудовищные глаза, в глубине которых разгоралась алая адская искра.
— Ты так и не ответил. — Угрожающе процедила женщина.
— Не беспокойся, Тэла. Как я и сказал Самату, у меня оооочень большие планы на этих джедаек. И причинять им вред не в моих интересах. — Пронизывающий холод исчез и вот Змей уже снова улыбается вполне тепло и дружески, даже с небольшим намеком на уважение. — И да, можешь и дальше приглядывать за девочкой, я не буду возражать, если в дальнейшем Джина станет считать тебя не только своей подругой, но и... может даже матерью? Падаванов в Ордене практически в младенчестве отрывают от своих родителей и потом лишь их учителя заменяют им родных. Но Алирана сама еще глупая соплячка, ничего не смыслящая толком в этой жизни, несмотря на все свои таланты. Так что, как более опытная, позаботься уж о девочке.
Развернувшись ситх вышел из зала, оставив Тэлу в полном шоке глядеть застывшем взглядом в стену...
Глава 1. Часть пятая.
— Вот и все. Теперь твоя наставница полностью здорова, даже шрамов не останется. — Змей слегка ухмыльнулся, убирая свою ладонь со лба лежащей на кровати девушки. Пока шел процесс лечения все еще притворяющаяся спящей джедайка явно дала новое определение понятию "напряжена как струна". И сейчас чуть ли ни искрилась как высоковольтная линия. — Однако, я не советовал бы ей слишком активно использовать Силу в ближайшие неделю-две. Хотя я и исцелил ее тело и залатал энергоканалы с аурой, организм Алираны все еще перестраивается после эволюции и чрезмерные нагрузки могут ей повредить.
— Простите... а то, что внешность Алии изменилась... это... — Робко спросила Джина, не отрывая обеспокоенного взгляда от учителя.
— Это тоже последствия ее эволюции. Твоя наставница сожгла в бою всю свою жизненную энергию и слишком углубилась в Свет. Так что сейчас Алирана жива лишь благодаря Светлой Стороне Силы, которая поддерживает организм и струится по ее клеткам.
— ........... — Девочка горько закусила губу, со слезами на глазах сжав руку Алии.
— Не нужно так переживать. То, что произошло, скорее великий дар, а не проклятие. — Змей улыбнулся и ободряюще положил руку на плечо Джины. — В конце концов, со мной когда-то произошло нечто похожее. Правда, я сам отказался от своей жизненной энергии, заменив ее Темнотой и, благодаря этому, обрел намного большую силу. Будь Алирана ситхом, я бы сказал, что она перешла на уровень владык, но в случае со Светом..., наверное, стоит это назвать переходом на уровень магистров. Видишь, ничего страшного.
— Наверное... Вот только учитель все еще никак не очнется...
— Это не из-за состояния ее организма. Боюсь... — Змей сделал театрально-трагичную паузу и расхохотался. — Благородный мастер-джедай слегка смущается в присутствии злобного ситха и сейчас "крайне достоверно" притворяется спящей. Ладно, не буду вам мешать.
— А... я могу... — Девочка неуверенно дотронулась до световых мечей Алии, которые носила на поясе рядом со своим мечом.
— Конечно. Можешь вернуть ей оружие, я не против, только попроси свою наставницу не делать глупостей. В таком состоянии она не боец, но может доставить определенные неприятности. Все же я бы не хотел, чтобы Тэла, которая сейчас следит за больницей, или кто-нибудь из ее товарищей мандалорцев пострадал, пытаясь утихомирить буйную пациентку.
— Вот и славно, славно. — Одобрительно поглядев на очень серьезно кивнувшую девочку, Змей добродушно махнул на прощание рукой и вышел из больничной палаты.
"Хех, должным образом обработанная соплячка лучше любых цепей. Впрочем, даже если джедайка вдруг окажется идиоткой и нападет, мне и это тоже будет выгодно. Тэла и другие мандалорцы поблизости обязательно попробуют ее остановить, а вот юная падаванка... обязательно встанет на пути учителя, защищая их. И если Алирана проигнорирует мелкую и убьет или покалечит кого-нибудь из "приспешников Падшего"... Эти две джедайки будут у меня на коротком поводке еще раньше, даже без разыгрывания долгосрочной многоходовки. Так что, как бы они не поступили из сотен возможных вариантов, это все равно будет мне на пользу..." — В слегка прищуренных глазах выходящего из комнаты ситха на мгновения мелькнули красные огоньки. — "С другой стороны... если джедайка выберет наиболее глупые пути, игра станет совсем простой, скучной и неинтересной, принеся намного, слишком намного меньше прибыли в будущем. Я слишком жаден для этого. Но, если мой анализ психопортрета верен, Алирана примет правильное, и, что самое главное, наиболее выгодное для меня решение..."
— Джина... — Когда владыка вышел, Алия открыла глаза.
— Учитель! — Девочка радостно вскрикнула и крепко обняла Этир.
— Прости, что притворялась спящей, ситха это все равно не обмануло... — Девушка тяжело вздохнула, вспоминая какой ей стоило выдержки не отпрянуть, когда ее коснулась рука владыки. Воспоминания боя о раскаленной черноте, вторгающейся в тело и разливающейся по венам... были слишком свежи. Однако... в этот раз ощущения наоборот оказались даже приятными. Вместо Тьмы, в организм мощным потоком вливалась нейтральная жизненная энергия, по воле ситха излечивающая повреждения, восстанавливающая ауру с энергоканалами и переполняющая тело огромным запасом Силы.
То, на что не были способны все целители Ордена вместе взятые, владыка проделал играючи и за считанные минуты. И при этом Алия ощущала рядом с собой ужасающее черное солнце, но Темная Сторона по-прежнему не пыталась воздействовать ни на нее, ни на Джину, не вызывая даже малейшего дискомфорта. Когда даже места со слабым заражением Темнотой могли вызвать серьезные последствия для одаренных со слабой защитой психики.
"Неужели воля этого монстра настолько сильна, что дает полный контроль Темной Стороны Силы. Что же он за существо? И чего хочет?"
— Алия... — Джина протянула девушке ее мечи. — Только... я...
— Знаю, Джина. Не переживай, я рада, что ты нашла здесь настоящих друзей и, конечно, не собираюсь им вредить. Все равно я сейчас пока не в том состоянии, чтобы снова бросить вызов владыке. А воевать с его людьми... это не имеет смысла. Одаренный уровня этого падшего просто не даст нам сбежать, даже если мы сейчас с боем вырвемся с его базы.
Алия снова мысленно тяжко вздохнула, тоже ласково обняв радостно улыбающуюся девочку и гладя ее по голове. Этир давно поняла, что этот ситх дьявольски умен, хитер и коварен, как пара миллионов хаттов, но... сейчас ублюдок превзошел все ее ожидания. Мастер-джедай ясно ощущала положительные эмоции, что ее ученица испытывала к ситху, ощущала теплую связь и привязанность девочки к женщине -мандалорке, находящейся сейчас неподалеку. И даже чувствовала, что эта женщина тоже испытывает сильные светлые и настоящие, искренние эмоции к девочке, а также страх за ее будущее. Алия ощущала. что если бы владыка попробовал навредить Джине, эта мандалорка не раздумывая вступилась бы за нее...
Ситх не разменивался на какие-то подделки, слабые заменители, топорные методы и неестественные картонные декорации с постановками. Он выстраивал паутину своих планов и интриг, играя людьми так, что они этого даже не понимали. А если о чем-то и догадывались, то просто не могли противостоять неуловимым манипуляциям искусного кукловода.
"Даже я... Понимание некоторых его действий ничего мне не дает. Ситх провоцирует меня. Вернул мечи и его слова перед уходом... он просто одним легким движением толкнул Джину к нужным действиям, по нужному ему плану. Даже если бы я и не стала пытаться сбежать, но начала отчитывать ее как закостенелая дура за привязанности, тем более к врагам, это уже начало бы строить стену между нами. Хотя... большая часть джедаев бы так и поступили... Не говоря уже о том, что гад специально все подстроил так, что именно Джина попросила разрешение вернуть мне оружие, а значит и в возможных будущих последствиях потом винила бы только себя. Возможно... он хочет создать сильные привязанности, дальнейшая потеря которых с чувством вины или обиды ввергли бы ребенка во Тьму? При этом сам ситх остался бы непричастным, потом "протянув руку помощи" Джине. Хочет сделать ее своей ученицей? Или он нацелился на меня, составляя какую-то сложную многоуровневую комбинацию и собираясь использовать для этого девочку?! Слишком сложно, долго и ненадежно. Перетащить на Темную Сторону и перекроить личность пленника он мог попробовать и намного более простыми и быстрыми способами, судя по известной мне истории падших. Хотя, учитывая характер этого ситха..."
Алия отчаянно закусила губу, понимая, что опять завязла в лабиринте планов и ловушек владыки.
"Но даже если я не поддамся на провокации, это тоже ведет по проложенному врагом пути. Как и раньше, он анализирует меня, наблюдая, как и каких ловушек я избегаю и какие решения принимаю."
Девушка мысленно печально рассмеялась.
"А самое забавное... я даже рада, что он такой хитрый ублюдок, любящий интриги, и благодарна за то, что он не навредил Джине. Будь на его месте другой падший..." — Алия с содроганием вспомнила всех ненормальных темных, которых встречала сама за свою жизнь, и тех, про кого сохранились данные в доступном архиве джедаев, не имеющим высокого уровня секретности. Как в одном из случаев джедаев, прилетевших спасать заложников, встретила содранная с запытанных жертв кожа, брошенная к их ногам.
"Но чего ситх действительно хочет? Вряд ли просто откупиться нами от магистров. Тогда он не был бы настолько снисходительным и не действовал так тонко... Даже если он хочет заставить меня что-нибудь сделать, оставив девочку в заложниках, то какой смысл ему пытаться привязать к себе Джину?! Значит все-таки сложная комбинация с будущим переходом во Тьму будущей ученицы? Но как он собирается это устроить, особенно когда наверняка догадывается, что сюда летит подкрепление Ордена и времени у него не много? Да и я ощущаю, как моя Сила постепенно приходит в норму, а значит долго держать меня в плену у него не выйдет. Придется меня или убивать или снова выводить из строя или угрожать расправой девочке, а это вряд ли поможет его попыткам втереться в доверие к Джине. Не могу просчитать его план и это пугает еще больше..."
— Учитель... а как вы себя чувствуете? Каково это стать магистром? — Вдруг с интересом спросила Джина. Алия пришла в себя и теперь девочка была счастлива. Благодаря интригам ситха в опасности она себя даже близко не ощущала, отчего Этир снова кольнули противоречивые чувства. Сильная опаска и страх за ученицу из-за непонятного поведения с интригами врага и благодарность к нему за эти самые интриги. Сейчас... сейчас Джина была даже немного более счастливой, чем раньше. Неужели та женщина-мандалорка так положительно на нее повлияла?
