— Гарри, мне нужна твоя помощь! Разведчики натолкнулись на вражеский авангард, но их главные силы закрыты каким-то щитом, через который я не вижу. Чтобы его пробить, мне надо оказаться рядом...
— И ты хочешь, чтобы я тебя отвёз? — спросил Гарри. — Ну... Я-то не против...
— Я тоже, — кивнула Гермиона. — Но вряд ли это последний раз, так что найди мне лодку — зачарую, и можно будет летать втроём-вчетвером.
— Не проблема, — отмахнулась Луна. — Высокий! Притащи сюда лодку! Гарри...
— Садись, — кивнул Гарри, уже оторвавшийся от земли, — и показывай, куда лететь.
— На юг, а там увидим, — ответила Луна, прижавшись к нему. И стало очевидно, что, кроме плаща, на ней ничего не было...
— А вот так она удивительно похожа на Широцуки, — хмыкнула Гермиона. — Ладно, хватит тискаться, летите.
Луна молчала всю дорогу. Более того, она закрыла глаза — но заметить вражеский лагерь одновременно с Гарри ей это не помешало.
— Дым на два часа, — о том, что Луна может и не понять, Гарри не задумался но сама Луна в тот же миг сказала:
— Возьми к западу. Мы близко.
Они действительно были близко — вражеский лагерь появился через несколько минут...
Их было много — не меньше, чем северян, а может, и чуть больше. И уж точно там было гораздо больше племён — Гарри разглядел даже небольшой отряд фригийцев.
— Могущественные, — прошептала Луна. — Этого я не ожидала...
— Это плохо? — спросил Гарри, осторожно ведя метлу вокруг лагеря.
— Мне придётся вмешаться самой, — ответила Луна. — А это не то, чем стоит злоупотреблять. Я... Гарри, той Луны, которую ты знал, больше нет. Я — не она, я зашла слишком далеко... И да, нам пора возвращаться — осталось всего два дня.
Гарри развернул метлу, оставив за спиной лагерь пришельцев, но мысли его были заняты вовсе не полётом, не битвой, до которой осталось два дня, не могущественными — даже не Луной, что по-прежнему прижималась к его спине. Её словами... "Я зашла слишком далеко" — что же ты сделала, Луна Лавгуд? Что же случилось с тобой?..
Но спрашивать бесполезно.
— Знаете... — протянула Луна, откинувшись на стенку палатки и глядя в темнеющее небо. — Наверно, сперва это действительно было что-то суицидальное, но потом... Потом, годы спустя, я поняла, что так продолжаться не может. Я пыталась изменить будущее, но получалось обычно ещё хуже — и тогда я попыталась изменить всё. Действительно всё. Я не знаю, что именно я сделала — но я прорвалась в самое начало. Задолго до начала. Исток Акаши... Там законы мироздания сходят с ума, а время может течь вспять. Там плоть реальности содрана с Костей Земли, обнажая механизмы сотворения... Нет. Я не могу рассказать — не существует слов, которые могли бы это назвать. Да, я смогла... Но я изменилась — настолько, что уже не уверена, могу ли считаться человеком.
— Допустим... А могущественные?
— Могущественные — это могущественные, — пожала плечами Луна. — Они вне рамок... Как Мерлин или Основатели.
— Или ты?
— Я — не человек, я уже говорила...
— Да мне плевать, что ты с собой сделала, — перебила её Гермиона. — Для меня ты по-прежнему Лунатичка Лавгуд, моя лучшая подруга!
— Верно, — кивнул Гарри. — Может, ты и не та Луна, которой была в Хогвартсе, но и мы изменились с тех пор... И я вижу, что ты, несмотря ни на что, осталась сама собой.
Вскочив, Луна порывисто обняла сперва Гермиону, а затем Гарри.
— Спасибо!.. — выдохнула она. — Я... Я даже не догадывалась, насколько мне важно это услышать. Спасибо вам...
— Ну так для этого и нужны друзья, разве нет? — фыркнула Гермиона. — Луна... Я не знаю, чем или кем ты стала — хотя и чувствую, что что-то изменилось, но — ещё раз — мне на это наплевать. Я-то знаю, что с некоторого уровня силы любого мага сложно назвать человеком...
— Могущественные, — кивнула Луна. — Что ж, как бы мне и хотелось провести эту ночь с вами, я не могу, да и многое ещё надо сделать...
И, уже отойдя на несколько шагов, она неожиданно обернулась и бросила через плечо:
— И кстати, вам до этого уровня ещё лет пятнадцать, не больше!
Глава 52
День пролетел моментально, занятый множеством дел. Следили за приближающейся армией, помогали Луне, зачаровали лодку... Дел нашлось множество, и ночь прошла спокойно, хотя Гарри и опасался вражеских разведчиков. Те, однако, так и не появились, и на рассвете, выслав вперёд всадников, северяне перешли на другой берег и начали готовиться к битве.
— Идут, — сообщил Гарри, глядя в зеркало. — Думаю, будут здесь к восходу солнца.
— Это нам на руку, — кивнула Луна. — Скандо, готовы ли люди?
— Люди готовы, Эдх, — Скандо, командующий армией вождь, крутанул массивную палицу. — Наши предки улыбаются, глядя на нас с небес, и готовы поднять кубки...
— Щит!
Трое то ли слуг, то ли телохранителей Луны — Высокий, Равновысокий и Третий — подняли на плечи большой щит, Луна запрыгнула на него, на мгновение позволив плащу распахнуться, и пропела несколько слов.
Слова звучали абсолютно чуждо, и даже медальон оказался бессилен... Хотя и попытался — но уловленные им образы были ещё более чуждыми и непостижимыми.
Протрубил рог, и из-за строя вырвались колесницы — всего полсотни, но у врага не было и того. Подловить врага на марше, засыпать дротиками и стрелами... Несмотря на сомнения вождей, результат должен был быть неплохим.
И сперва он действительно оказался неплохим — почти все дротики нашли свою цель, да и стрелы не остались без добычи... Вот только никто из воинов не успел выпустить больше десятка стрел — неожиданно взбесившиеся лошади рванули прочь, не слушаясь возниц.
— Скажи Эдх — лошади понесли!
Мальчишка-посыльный сорвался с места, а Гарри продолжил следить за вражеской армией, остро жалея, что их самоделка — не полноценный дрон. Полноценный мог тащить пару специальных бомб по фунту или два каждая... Вроде бы и немного, но по такой толпе — десяток-другой убитых и раненых гарантирован.
Впрочем, с тем же успехом можно было помечтать о батарее крупнокалиберных орудий, так что Гарри, чуть поморщившись, продолжил наблюдение.
Вражеское войско приблизилось на расстояние выстрела, полетели первые стрелы — а вслед за ними потянулось нечто...
Это не было зловонием, хотя ощущалось именно так — что-то гнусное, неестественное, высасывающее силы, стирающее из памяти всё светлое, словно дементоры, но всё же нечто иное. Апатия и отчаяние наваливались на людей, продавливали яростное сопротивление, заставляли опускаться руки...
А затем мир вздрогнул. Луна — нет, Эдх — воспарила над полем битвы, раскинув руки и запрокинув голову, а её обнажённое тело испускало мягкий серебряный свет, мгновенно рассеявший миазмы зла. Шевельнулись губы — и Гарри даже не задумался, почему он отчётливо видит лицо с такого расстояния — и над полем боя прозвучало слово, которому ответил крик, полный боли и ярости, откуда-то из-за спин чужаков...
И два войска столкнулись.
Первый удар южан заставил дрогнуть войско северян, даже несмотря на благословение Луны. Здесь особенно отличились фригийцы, глубоко врубившиеся в строй — но это же их и погубило. Оторвавшись от своих, они застряли и вскоре были окружены и перебиты — правда, успев прихватить с собой почти сотню воинов.
На левом фланге сцепились всадники — впечатляющее зрелище, причём отнюдь не масштабом...
Лошади этой эпохи были резвыми и выносливыми, но до смешного низкорослыми — даже самые крупные были лишь чуть больше пяти футов в холке, и под седло годились очень условно. По слухам, далеко на юго-востоке, в степях у Небесной Реки, были куда более крупные кони, но то были лишь слухи... Да и самих всадников с обеих сторон не набралось и двух десятков.
Всадники помчались навстречу друг другу, метнули копья — без особого успеха — и взялись за мечи. Два-три удара — и противники расходятся. Иногда этого хватало, иногда — нет, но лошади не выдерживали больше четырёх-пяти сшибок, да и бронзовые клинки быстро тупились и щербились...
Молодой воин с бронзовым топором-кельтом выскочил прямо на Гермиону — с шелестом выхватив танто из ножен она, продолжая движение, вспорола горло невезучему чужаку.
— Авада кедавра! — Старик с жезлом из человеческого ребра рухнул на землю.
Гарри давно уже не испытывал особых эмоций по поводу убийства...
Битва затянулась до вечера, и дорого обошлась нападавшим — потеряв почти половину своего войска, они дрогнули и, пусть и не сразу, но отошли. Это не было бегством — но южане проиграли и прекрасно понимали это. Да, они не бежали, они огрызались — но они отступали, не останавливаясь, до темноты, и остановились лишь тогда, когда двигаться стало невозможно... А на рассвете ушли окончательно. Но задолго до этого победители принялись собирать убитых и раненых и делить добычу.
Не остались в стороне и Поттеры — магических предметов на поле боя осталось много, и по большей части очень неприятных. Справиться с ними могла бы Луна... Но она куда-то пропала вместе со свитой. Гарри же был только рад возможности покопаться в древних артефактах — причём вполне исправных, а не, в лучшем случае, давно и безнадёжно разряженных...
— Гермиона?..
— Что-то не так? — обернулась Гермиона.
— Всё хорошо, — покачала головой Луна, так и не соизволившая одеться. — Поможешь с одним делом? Мне самой очень неудобно, а ты...
— Могла бы и не спрашивать,— фыркнула Гермиона. — Что сделать?
— А ты правда сделаешь всё, что я попрошу? Честно-честно?
— Луна... — вздохнула Гермиона. — Да, сделаю. Честно-честно.
— Тогда... — Луна неожиданно оказалась совсем рядом, глядя в глаза Гермионе. — Убей меня.
— Что?!! — Гермиона попыталась отшатнуться — и не смогла, скованная нечеловеческим взглядом.
— Убей, — повторила Луна, не отводя взгляда. — Меня.
Сознание раздвоилось — одна Гермиона безмолвно кричала на Луну, пыталась что-то доказывать, требовала объяснений...
Вторая же молча обнажила танто, улыбнулась и вонзила клинок — в сердце.
Луна со счастливой улыбкой упала на колени, замерла на мгновение и с тихим стоном — боли? экстаза? — завалилась набок. Глаза закрылись, по телу пробежала дрожь, из приоткрытых губ вытекла струйка крови...
Мир вокруг исчез в белом свете.
— ...Гермиона! Ты в порядке?! Что что с тобой?!
— Гарри... — голова кружилась, перед глазами бесновалась круговерть цветов, и только руки Гарри не давали упасть. — Я... Убила Луну... Наверно...
Зрение возвращалось, и Гермиона, не отпуская руку Гарри, обернулась...
Луна лежала на спине, руки сложены на рукояти танто, и кровь на клинке медленно вплавлялась в сталь узором, от которого отворачивается разум.
Немного в стороне, в двух или трёх шагах от неё, стоял Третий — как всегда, невозмутимый — перекинув через руку аккуратно сложенный алый плащ.
— Н-но... Я же... — Гермиона зажмурилась и помотала головой. Не помогло — ничего не изменилось, и тонкий, едва заметный шрам под левой грудью вместо смертельной раны никуда не делся. — Что здесь происходит?!
— Госпожа скоро вернётся, — безмятежно сообщил Третий. — Она скажет.
— Я уже ничего не понимаю! — Гермиона тряхнула головой и уселась прямо на землю. — Ну, подруга!.. Надеюсь, ты действительно очнёшься и всё объяснишь!
— Не получится, — неожиданно заговорила Луна, а танто выскользнул из её рук и повис перед Гермионой. — Не все концепции можно выразить словами...
Она села, обхватив колени, передёрнула плечами, а затем поднялась и потянулась. Третий шагнул вперёд, расправил плащ и набросил его на плечи Луны.
— Прости, но это было необходимо, — вздохнула Луна, — и забери, всё-таки, танто — я, конечно, могу его держать очень долго... Но он распугает мозгошмыгов, а это совсем ни к чему. Я понимаю, что это было очень неприятно... Но опять же, я просто не могу объяснить. Нет таких слов, даже то самое Слово здесь бессильно, потому что... Исток Акаши — это не время и не пространство, он старше Вселенной, но существует в отдалённом будущем... Ну вот, опять — бессмыслица и только, ничего не выйдет. А я... Я ведь говорила — я больше не человек. И я не могу умереть в принципе. Нет, убить меня можно, и не особенно сложно — сама убедилась — только это ненадолго. Несколько часов — и я снова жива, и даже если тело сожгут и развеют пепел, всё лишь затянется на несколько дней... И нет, то, что ты видела сейчас — это очень особый случай. В общем...
— Не самая приятная тема, — вздохнула Гермиона. — Лучше скажи, что будет дальше?
— Вообще? Начнутся смуты, множество племён оставят свои земли, великие царства падут... А три тысячи лет спустя это назовут бронзовым коллапсом, — Луна хмыкнула. — Можно даже сказать, что это мы его устроили...
— Шутка совсем не в твоём духе, — заметил Гарри.
— Да я и не шучу, — Луна рассеяно улыбнулась. — Не мы одни, конечно, и без нас всё это случилось бы почти так же и уж точно там же, но мы здесь... А значит, уже вмешались, и мир стал чуть другим.
— Госпожа, — вмешался Третий. — Люди зовут тебя на пир.
— Что, уже?! — Луна развернулась на пятке. — Так, пойдёмте. Кстати, Гермиона, ты заклинание стазиса знаешь?
— Только для еды.
— Ну... Ладно, пойдёт. Нам нужно законсервировать тела — ненадолго, только до вечера, а там уже и курган будет готов...
Пока волшебники обходили тела убитых, накладывая заклинания, все остальные, выпив пива, принялись за работу. Срезали дёрн, вырыли могилу, натаскали камней для засыпки — и всё это очень быстро, поскольку желающих поучаствовать было очень много — все воины, кто не был тяжело ранен, местные жители, обитатели соседних поселений... В общей сложности набралось тысячи полторы человек — видимо, все сочли это очень важным и решили поучаствовать.
Разумеется, курган для нескольких сотен человек получился бы слишком большим — и поэтому вожди, старейшины и волшебники, посовещавшись, объявили, что тела погибших следует сжечь и поместить в курган пепел и обгоревшие кости. Люди, выслушав решение, начали переговариваться, обсуждая, можно ли это считать достойным погребением и смогут ли погибшие войти в Чертог Доблестных... И что по этому поводу думает Эдх.
— Земле предана мёртвая плоть или огню — не столь важно, — объявила Луна. — Ибо павшие уже вступили в Чертог Доблестных и пируют в нём с предками, и сам Туисто поднёс каждому чашу в знак их доблести! Но каким бы ни было погребение, следует совершить его со всем почтением, показав павшим, что вы помните и чтите их и их подвиги, тем более, что есть среди вас и те, кто сжигает тела. Потому да примет их огонь, и я сама разожгу его, и пусть память ваша будет ярче этого пламени!
На этом все разговоры закончились — раз уж Эдх не возражает, то всё в порядке...
Луна подняла руку, сжала кулак — и помост с телами охватило яростное пламя.
— Вот так, — произнесла она. — Ваш земной путь окончен, братья — ждите нас, ибо мы не уступим вам в доблести...
Магическое пламя прогорело, оставив пепел и обугленные крошащиеся кости. Аккуратно собрав их в урны, вожди торжественно опустили останки в гробницу, накрыли её брёвнами и принялись насыпать курган. Постепенно к ним присоединились и все остальные, и вскоре курган был готов — и вот тогда начался настоящий пир.
