— Сейчас ты идёшь собираться. — Моим голосом можно было резать металл. — И когда я выйду из ванной, ты будешь готов отправляться к чёртовым эльфам! Пора убрать с тебя это непотребство! — Я тыкнула пальцем в торс парня, имея в виду растительный орнамент. — Оно тебе не идёт!

В ванной я провела минут десять. Сначала любовалась на свои глаза, которые снова почернели, затем отзванивалась отцу, Димону и директору магазина, навешав всем очередную лапшу. Отец спокойно воспринял моё заявление, что я какое-то время побуду с мужем, Димону я озвучила версию, что еду с Даром посмотреть на Австралию, вдруг мне действительно понравится. Директор магазина был куда красноречивее всех остальных и пригрозил уволить меня, если я не выйду сегодня на работу.

— Увольняйте! — Рыкнула я в трубку и грохнула телефон об кафельный пол. На плитке образовалась выбоина, телефон приказал долго жить.

Спустя пару секунд дверь ванной рывком открылась, на пороге показался взволнованный Даруис.

— Лера?

— Всё прекрасно! — Сообщила я, наклоняясь и поднимая осколки расколоченного телефона, выудила сим-карту. — Ты готов?

Для начала нужно было снова переместиться в Австралию, затем открыть Арку.

Сказано — сделано. Заняло это почти час, поскольку мне всё же нужно было время для восполнения энергии.

Эльфийская вотчина встретила ярким солнцем, тёплой погодой и шумом высоченных деревьев, окружающих полянку, на которой мы оказались. Позади высылась неработающая сейчас Арка. Несколько деловито копающихся в траве эльфов удивлённо уставились на нас. Но меня куда сильнее волновали эльфы-воины с недружелюбно натянутыми луками. Один в татуировке тоже занервничал, требуя немедленно выпустить его.

Что делаем по прибытию договорились заранее, поэтому быстро и ловко разобрали артефакт и спрятали по пространственным карманам. Мне достался меч, Дару — подкова. Так будет надёжнее, хотя Чертанов заверил, что современным эльфам путь на Землю нафиг не сдался. Им это было интересно тогда, в древности, когда люди ещё не загадили планету, а сейчас эльфы там попросту не выживут, не вынесет их тонкая душевная организация всех ужасов техногенного мира.

Прошло секунд десять с нашего появления, когда Дариус шумно выдохнул и как-то распрямился, расправил плечи. Плюнув на угрозу быть нашпигованной стрелами, как подушечка для иголок, я без зазрения совести задрала кофту парня и тоже выдохнула. Зеленый орнамент исчез.

— Он не вернётся?

— Нет, я выполнил клятву.

— Хорошо, — я опустила кофту и похлопала парня по животу. Дар почему-то вновь напрягся.

— Воины, уберите оружие! — Опираясь на клюку, к нам спешил старый эльф, лысый, но с длинной белой бородой, одетый в зеленый балахон. — Князь ждал этого человека!

Воины молча опустили луки и разошлись, поглядывая на нас недобро, мол, только дёрнитесь.

— Мастер Лаласин, — Дариус склонился в уважительном поклоне. Я на всякий случай тоже изобразила поклон. Этикет за эти месяцы из головы ещё не выветрился.

— Здравствуй, Чертэнезэ. Князь ожидает тебя, — старик перевёл взгляд на меня, на мою руку, на которой всё ещё сидело кольцо и одобрительно цокнул языком. — И твою жену.

Я еле сдержалась, чтобы не ткнуть Дара локтем в бок. Мало того, что на Земле все в курсе нашей "свадьбы", так теперь ещё и эльфы...

Дар взглядом попросил меня молчать и взял за руку.

— Прошу за мной, — произнёс старый эльф и неспешно пошёл по травяной дорожке, границы которой были выложены мелкими белыми камешками.

Полянка быстро закончилась, мы вступили под сень деревьев. Прошли мимо добротной избы, видимо, в которой жил Лаласин и углубились в лесок. Сначала это были самые обычные дубы, березки и сосенки, однако вскоре начали появляться отдельные гиганты. Такой ствол и десяток человек с трудом обхватит, светло-бежевый, узловатый, без единой веточки. Крона начиналась высоко наверху, как у сосны. И вообще дерево до боли напоминала сосну, только раз в сто больше и вместо иголок были широкие листья.

Дорожка вела дальше, гигантов становилось больше, сами деревья — выше и толще. Кроны гигантов сплетались в вышине, образуя зеленый потолок и густой сумрак, тем не менее, темно не было. На коре большинства деревьев рос мягко светящийся голубым светом мох и белые грибы со смешными высокими шляпками. Внутри грибов словно горели маленькие лампочки, для меня это смотрелось забавно.

Тропинка закончилась, и мы вышли на широкую улицу-газон, по обе стороны которой стояли небольшие коттеджи, с похожими на грибные шляпки крышами. На самом верху каждой крыши располагалась круглая маленькая площадка, огороженная низким парапетом. Домики жались к стволам гигантских деревьев, на которых тоже была какая-то жизнь. Похоже, у эльфов тоже есть многоэтажки с дорогущими пентхаусами. Со ствола на ствол были переброшены подвесные мосты, канаты и крупноячеистые сети.

Улица эльфийского города не пустовала, здесь неспешно прохаживались остроухие поданные Радужного леса. Не скажу, что на нас с Даром пялились, как на диковинку, но интерес на лицах ушастых присутствовал. Я старалась вести себя прилично и не выглядеть оголтелым туристом из отсталой страны, таращилась по сторонам, но в меру.

Мужчины-эльфы, длинные и тощие, как глисты, одеты почти так же как виденный мной ранее Князь: в туниках, лосинах и, либо в сапогах, либо в сандалиях. Представительницы прекрасного пола (не менее высокие и тощие воблы) радовали взор лёгкими, почти прозрачными разноцветами платьями и босоногие. Все эльфы поголовно носили длинные причёски и украшали их косичками и всякими подвесками. Из-за худобы лица у всех скуластые, большеглазые, с узкими длинными носами. Из-за отсутствия солнца, закрытого густыми зелеными кронами — кожа эльфом была бледной, с несколько нездоровым голубоватым оттенком.

Я вспомнила князя, которого обозвала салатным листом, сравнила с идущим навстречу худым эльфом, и хмыкнула. На фоне Князя тощий ушастик выглядел, как солдат призывник в первый день службы рядом с матёрым дембелем. Телохранители Князя и охрана, встретившая нас у Арки, кстати, тоже отнюдь не задохлики. Значит имеется какое-то разделение по обязанностям или кастам.

А вот толстяков среди встреченного народонаселения не видно.

Мы в очередной раз свернули, и сразу стало понятно, куда идём. В конце улицы стоял большой, раза в три больше окружающих его домиков, особняк, с высокой крышей и просторной круглой площадкой на ней. Площадь дома была огорожена невысокой живой изгородью, что явно указывало на статус хозяина. Это первый увиденный мой дом с забором, ненадёжным, невысоким, тем не менее, забором.

— Это дом Князя, — наклонившись, шепнул Чертанов.

— Я так и поняла. Как себя с ним вести-то?

— Как леди. У тебя, помниться, хорошо получалось.

Я одарила парня хмурым взглядом. Дар в ответ подмигнул.

Старый эльф дошёл до разрыва в оградке и ударил в висевший на гнутом кованом пруте колокольчик. В ушах раздался тонкий перезвон, ненавязчивый, но не услышать его вряд ли получилось бы. Фиг изобразишь, что тебя нет дома.

Я улыбнулась. Дариус понимающе хмыкнул.

Через несколько минут дверь особняка открылась, и на порог вышел сам Князь опять одетый, как лист салата. В этот раз сапог на нём не было, вместо них зеленые сандалии.

Чертанов покосился на меня, верно, вспомнил, как я обозвала царственную особу. Я держала лицо кирпичом.

Старый эльф низко поклонился Князю, развернулся и, не прощаясь, пошёл обратно.

— Рад снова тебя видеть, друг мой, — эльф сошёл с крылечка, и вновь странным образом пожал руки Дариусу. — Представишь меня своей прекрасной супруге?

Я мысленно вздохнула, и выдавила из себя самую приветливую улыбку.

Дариус приобнял меня за талию и торжественно произнёс:

— Милая, перед тобой Светлейший Князь Радужного Леса Ласангдух Шума Леукотоэ Флореста Сальтюм. Князь, моя жена Волери.

— Рад знакомству, леди, — Князь подхватил мою руку, хмыкнул, увидев кольцо и невесомо, едва коснувшись кожи губами, поцеловал ладонь. При этом он смешно дёрнул ушами. Я едва сдержалась от смешка.

— Мне тоже, Князь, — робко вымолвила я, жмясь к боку Чертанова.

Эльф внезапно округлил глаза, и по-новому взглянул на меня. Руку он так и не отпустил.

— Что-то не так, Князь? — Спросил Дариус.

— Твоя жена Джа-ету. — С удивлённо-восхищённой интонацией ответил ушастый и снова, уже, куда с большим почтением поцеловал мне ладонь. — Это честь принимать вас в моём доме, Волери. Прошу, проходите.

Весь первый этаж был одной большой гостиной. Свод высокого потолка поддерживали несколько древесных колонн, повсюду стояли низкие лавочки, кушетки, пуфики, по центру комнаты набросаны целые завалы больших подушек, предназначенных для сидения на полу. Похоже, у Князя часто и помногу собираются люди, то есть эльфы.

В левой части этажа, за лёгкой декоративной перегородкой из стеблей лозы, располагалась кухня. По кухне порхала молодая эльфийка в коротком зеленом полупрозрачном платьице, до нас долетел её тихий приятный голос. Остроухая девушка что-то напевала.

— Прошу, садитесь, — Князь махнул в сторону подушек, и позвал девушку: — Трали, принеси моим гостям напитки.

Эльфийка выглянула из-за перегородки, осмотрела нас, и кивнула.

Князь опустился на самую большую подушку, мы с Даром присели на подушки поменьше прямо напротив эльфа.

— Друг мой, — Князь обратился к Дариусу, — я понимаю, что твой вопрос важен, но могу ли я поговорить с твоей женой? Радужный лес давно не видел человека Джа-ету.

— Конечно.

Князь перевел внимание на меня.

— Волери, давно вы обрели джержа?

Я посмотрела на Чертанова, тот разрешающе кивнул.

— Нет. Ещё полугода не прошло.

— Как к вам попало яйцо?

— Не яйцо, — мотнула я головой и коротко пересказала встречу с Однокрылом. Пока говорила, эльфийка принесла с кухни высокие запотевшие бокалы с зеленоватой жидкостью. Я сделала маленький глоток, смочить горло после рассказа, по вкусу жидкость напомнила зеленый час с мятой и лаймом.

— Вот как. Интересно. Могу я увидеть джерджа?

— Один, выйди погулять, — попросила я, и через пару секунд рядом появился мой отожравшийся питомец. Как когда-то обещал Дариус, он добрался размерами до некрупного бегемота, после чего прекратил расти в высь и начал расти в ширь, вон уже пузико намечается. Но здесь моя вина — редко выпускаю его из татуировки. При желании я могла на нём ездить, но где у нас покатаешься на джердже?

Мимикрировать Один тоже научился, у него неплохо получается притворяться пустым местом, пока он не шевелится, а вот маскироваться в движении получается не очень. Опять же моя вина. Надо его тренировать, давать волю, а я только балую печеньками и чешу за ушком.

Однокрыл с неудовольствием отбросил от себя пару подушек, расчистил место и уселся, буравя Князя недружелюбным взглядом. Эльфийка высунулась с кухни, и восторженно горящими глазами уставилась на моего питомца. Эльф прищурился, на его лице появилось недоумение.

— Одно крыло — это врождённый порок?

— Да.

— Печально. Такой красивый зверь.

— Я думал обратиться к химерологам, — вставил реплику Дариус.

Князь отрицательно покачал головой.

— Увы, мой друг, вряд ли у них что-то получится. Джерджы развиваются комплексно. Если начать развивать крыло сейчас, это только навредит. Летать он всё равно не сможет. Проще удалить второе крыло.

— Нет! Ни в коем случае! — Протестующе воскликнула я против своей воли. — Этого нельзя делать!

Один рядом низко наклонил голову, оскалил клыки, и предостерегающе зарычал. Крыло джердж прижал к спине, вроде как спрятал. Я успокаивающе погладила малыша по лапе. Кто бы меня погладил? Мне тоже надо было успокоиться, что-то я внезапно разнервничалась. Хорошо не разозлилась.

Дариус, будто почувствовав, сжал мою ладонь. Я с благодарностью посмотрела на него.

— Что, вы, Волери! — Князь в защитном жесте выставил руки. — Я просто обдумывал варианты. Что делать — решать только вам.

— Извините, Князь, — смутилась я. Однокрыл всё ещё скалил зубы, и отрывисто порыкивал, незлобно, скорее ворчливо, мол, что этот ушастый понимает в полётах?

— Ничего страшного, Волери. Вы правы. Джердж должен быть таким, каким его создала природа. Если ей было угодно дать одно крыло, значит, в этом есть смысл. Но, на всякий случай, я попрошу наших магов осмотреть вашего друга. Надеюсь, вы не будете против?

Однокрыл громко фыркнул и боднул меня мордой.

— Не хочешь? — Удивлённо спросила я питомца.

Джердж снова фыркнул и мотнул головой.

— Извините, Князь, Однокрыл против. Уж не знаю почему, — развела я руками. Для этого пришлось выпустить руку Дариуса, отчего уверенности во мне сразу поубавилось.

— Что ж, не смею настаивать, — эльф понимающе склонил голову и перевёл внимание обратно на Дара. — Друг мой, не думаю, что дальнейшая тема будет приятна твоей жене. Я могу попросить Трали проводить её в дом твоего деда.

Я напряглась — опять секреты, однако Дар меня удивил.

— Не стоит, Князь. Лера моя жена и имеет право всё знать.

Первая часть фразы вызвала внутри лёгкое негодование, вторая — порадовала. Это на него так внушение отца подействовало или сам додумался?

— Хорошо, — на лице остроухого правителя на мгновение проявилась какая-то странная гримаса, эльф поправил рукав туники и заговорил: — Через десять дней состоится праздник Возрождения. Я хочу, чтобы мы закончили с твоим вопросом до него. Однако у меня возникают сомнения, Дариус, что ты собрался следовать традициям ритуала.

— Ритуал не будет нарушен, Князь, — твёрдо ответил Дар.

Эльф посмотрел на парня с неприкрытым сомнением и вновь перевёл взгляд на меня.

— Ты привёл с собой жену. Ваши женщины не знакомы с нашими ритуалами и могут воспринимать их... скажем так, негативно.

— Я в курсе ритуала, — вставила я слово.

Эльф немного удивлённо вскинул бровь.

— Даже так? И готовы отпустить мужа на смерть?

Я посмотрела на Дара и поняла — не готова. Парень в ответ мягко улыбнулся.

— Впрочем, — Князь сложил руки на коленях, его губы изогнулись в насмешке, — всё, что произойдёт после ритуала, Радужный лес касаться не будет.

— Спасибо, — просто сказал Дариус. — И всё же я прошу провести ритуал после праздника.

Я не понимала о чём они говорят, но разумно помалкивала. Надеюсь, Дар после пояснит.

— Дариус, друг мой, я готов пойти на некоторые уступки, но помогать в открытую не намерен. Совет и так косо смотрит, сам знаешь. Назови мне хотя бы одну объективную причину.

— Я... — начал Дариус, но я его перебила.

— Князь, нам до ритуала жизненно важно посетить одно место.

На лице эльфа появилась заинтересованность, Дариус удивился, хотя и не показал этого, тем не менее, мешать не стал.

— Надеюсь, это не тайна?