— Мы закончили развертку "Паутины" и "Цепи" на планете. Или в? — росс пожал плечами. — Сбросили по комплекту "паутинок" над каждым уровнем. Сканирование поверхности уже идет.
— Вас кто-нибудь видел?
— Вряд ли. Модули разбрасывали с помощью ракеток. Слишком мелкие и слишком высоко летели, чтобы их можно было визуально заметить с поверхности.
— Что с картой? — подала голос Рин.
— Достраивается. — ответил Грифт.
— Долго еще?
— Первый и третий уровни уже готовы. Заканчиваю пятый. Четвертый готов на треть, второй — наполовину. Еще миат, ну два и все будет закончено. Все города и поселки на карте отмечаются автоматически. Проблема с мониторингом только крупных лесных массивов — некоторые слишком плотные и отследить, что в них происходит практически нереально.
— Что с ближним космосом? — спросил Зуан.
— Относительно спокойно. Патрульные группы мы уже вычислили и следим за ними, спутники помечены. "Мертвых зон" практически нет.
— Проскочить сможем?
— Сложно сказать. Если бы спутники были наши — без вариантов. А что могут эти — я не знаю.
Дверь в кают-компанию открылась, пропуская сонных телларов и злого шамана, который и подталкивал едва переставляющих ноги Нимаруна и Зарта.
— Доброе утро. — ехидно пропела Рин.
— Злыдня. — буркнул Зарт, практически рухнув на диван.
— Вы вовремя. — Зуан едва подавил улыбку. — Зарр, благодарю.
Орк отмахнулся, с комфортом устраиваясь в кресле возле тактического терминала.
— Нимарун, насколько хорошо ваша сканирующая аппаратура "видит" наш корабль?
— Вообще не видит. — едва слышно прошептал пират.
— То есть, радарные станции мы можем игнорировать?
— Только если визуально заметят. Или по следу двигателя. Он более-менее четко фиксируется.
— Значит, к планете мы можем добраться относительно спокойно.
Нимарун едва заметно кивнул, прислонившись к стене.
— "Оформи еще два бокала этой синей пакости." — попросила Рин, настраиваясь на ментальный канал вороватого росса.
Танцор достал из холодильника большую бутыль, снял со стояка бокалы.
— "Думаешь, их проймет?" — спросил Зуан, подключаясь к разговору.
Танцор критически посмотрел на жертв ночных бдений.
— "Может и не пронять." — от Танцора пришло раздражение, колючим облачком оседая на чувствах.
Он молча повесил бокалы обратно на стояк и достал большие пол литровые кружки, щедро плеснув искристой смеси. Теллары приняли напиток без единого возражения и залпом выпили, совершенно не ожидая подвоха. И на несколько долгих томительных минут оцепенели. В глазах прорезались мысли вместе с кровожадным блеском.
— Это... что? — булькнул Зарт.
— Стимулятор. — Рин хихикнула. — Сейчас мозги прочистит, и с вами можно будет работать. Вы же вообще никакущие.
— Можно было предупредить. — так же тихо прошептал Ним, укоризненно глядя на девушку стремительно проясняющимися глазами.
— Можно было. — согласилась Рин, передавая пустые кружки Танцору. — Но зачем? Могу же я получить моральную компенсацию за бессонные ночи? Твои же обормоты нам устроили этот праздник жизни!
— Они не специально.
— Ним, Навь предлагал всех светлых после первого же инцидента в стазис уложить? Предлагал. Ты был против? Был. Так что сиди и не бухти.
Нимарун отмахнулся, быстро приходя в себя.
— Где мы сейчас?
— Над планетой.
— Уже?
— Уже рулл как.
Нимарун очухался окончательно.
— Почему раньше не разбудили?
— А смысл? Чем ты мог помочь? — Зуан едва заметно усмехнулся. — Пока ты спал, мои бойцы успели развернуть сенсорный массив. Генерация карты планеты практически завершена. Ты мне нужен в рабочем состоянии, способный адекватно и внятно соображать, а не в виде гордого, но бесполезного обморока.
— Справедливо.
— Ты готов работать с Картой?
— Если дашь чего пожевать — буду.
— Хекс? — громко крикнул Зуан, заставив Зарта болезненно поморщиться.
— Еще пару миат! — донесся из-за закрытой двери камбуза зычный бас. — Можете уже сдвигать столы.
Рин прикрыла глаза, посылая мощный ментальный импульс по кораблю, созывая россов в кают-компанию. Пусть и не все члены отряда прошли инициацию дара, но способности к восприятию ментальных команд у них были — Рраудхар постарался.
Россы прибыли практически сразу, таща на буксире прикрепленных к ним наемников. Аинин и Рраудхар притащились одними из последних. Хекс выглянул на мгновение из своего царства, вручил Вихрю большой поднос с едой, и отправил в лазарет и рубку отнести еду врачу и дежурным. Потихоньку упорядоченный хаос утих: столы были сдвинуты, еда — доставлена из камбуза, Танцор намешал пару графинов какого-то густого пузырчатого пойла, так и не сообщив, что там плавает. Ринор появился, когда все уже расселись, жестом сообщив командиру, что все работы с бакеном закончены.
Завтрак прошел в молчании. Когда все столы сложили и убрали к стене, Рин шлепнула на небольшой круглый столик конус проектора.
— Итак. Карта Ксэчо готова. Ретрансляционная группа работает. Сенсорный массив — работает. Мы готовы выходить из Атанара и спускаться к планете. В ближнем космосе относительно спокойно. — Рин на мгновение запнулась, слушая едва слышное сообщения от Ксарана, дежурящего в рубке. — Сейчас мы начнем спуск. Нимарун, Карта.
Теллар достал из чехла артефакт, взглядом согнал с кресла Зарта. Штиго не возражал, перебравшись на толстый пушистый ковер у большого настенного экрана. Ним откинулся на спинку, удобно закопавшись в небольшие подушки, прикрыл глаза, медленно погружаясь в изменчивый мир видений, проецируемых Картой в разум того, кто рискнул ею воспользоваться.
— Ксаран?
Пилот не ответил, но на огромном экране пейзажи Атанара поблекли и сменились звездной тьмой обычного космоса. Корабль на долю мгновения вновь прыгнул в Атанар и вышел, на этот раз уже на дальней орбите Ксэчо, изображение на экране на мгновение смазалось и вновь прояснилось, показывая плывущую под днищем корабля планету.
— Ним?
Теллар не ответил, но ломанный рисунок на рубашке Карты едва заметно замерцал. Его не торопили, терпеливо ожидая ответа. Наконец, Карта слегка поблекла, и Нимарун тихим бесцветным голосом сообщил:
— Третий ярус.
Росский корабль набрал скорость и начал управляемое падение в гравитационный колодец планеты, в два витка смещаясь к колоссальному разлому в глубине мощного горного массива. Узор на Карте вспыхнул: Нимарун вновь начал поиск.
Корабль медленно спускался вдоль края разлома, темной тенью скользя в пушистых облаках практически впритирку к ровной скальной стене. Плотный облачный покров постепенно светлел по мере того, как судно приближалось ко входу на Второй ярус.
Кают-компанию залил яркий солнечный свет, корабль окутал маскировочный щит, искажая световые потоки и скрывая от глаз возможных наблюдателей. Колоссальный разлом уступил место бескрайнему полотну степи, переливающейся серебристыми волнами на легком ветру. Девушка чуть повернула голографический глобус Второго яруса.
— Дальше на север.
В тишине каюты голос Рин прозвучал неестественно громко. Пилот не ответил, но корабль набрал скорость и понесся к темнеющему далеко впереди титаническому ущелью, вновь нырнув во мрак.
Между Вторым и Третьим ярусами облаков не было. Яркий свет иллюзорного светила быстро поблек и растворился в темноте, безраздельно властвовавшей в бездонном разломе. Свет в кают-компании потускнел и практически полностью отключился, лишь длинные узкие панели у пола едва-едва светились мягким жемчужным светом. Тьма и тишина, едва слышный вой ветра, воспринимаемый чувствительными микрофонами корабля на грани чувствительности и ровная темная масса отвесной скальной породы. Прожекторы включать не стали: лишнее внимание ни к чему, да и чувствительные глаза россов прекрасно видели в темноте.
Псевдоразум корабля первым заметил необычные огни, обозначив на экране подозрительный объект. Рин оживилась, активировала клавиатуру. Непонятный объект на экране скачком приблизился: сенсорный массив вывел увеличение в отдельном окне, развернувшимся поверх основного изображения. Автоматика убрала шумы и четко обрисовала... крылатый корабль.
— Это что? — спросила девушка.
— Корабль воздушного народа. — тихо сообщил Зарт.
Возле первого экрана открылся второй с информацией об объекте, выведенной на азилан. Рин вчиталась, удивленно приподняла брови.
— Он что, бумажный?
— Корпус — да. Парусная оснастка сделана из светочувствительного материала. Сейчас идет на магических двигателях, поскольку света здесь нет вообще. — пояснил Зарт.
— Он же гореть должен просто по-страшному!
— Он зачарован от огня и воды.
— Да?
Девушка послала пилоту невнятную неоформленную просьбу. В ответ пришел легкий флер любопытства и азарта. Корабль окутался маскировочным щитом, резво рванув на перехват.
Вахта медленно подходила к концу. Утомительный спуск по Великому Разлому выматывал больше, чем весь многодневный перелет по Второму Ярусу от Храмового Города до сторожевых башен на границе бездонной пропасти. Резкие перепады давления, коварные воздушные потоки с их ловушками, смертельными для хрупкого корабля, и тягучий мрак, что, казалось, высасывал жизнь из экипажа и рабов. Маг на корабле был, куда же без него, но годы сказывались не только на остроте его взора, но и на силе его Дара. Еще пара рейсов, и старик окончательно сойдет на землю. Часовой вздохнул, поежился, кинул взгляд на тусклый столб хронометра, отметив, что до долгожданной смены осталось еще совсем немного. Не хотелось бы попасть в первый полет с новым магом. Кто знает, кого пришлют. Если повезет — будет опытный. А если нет? Попадется какой-то стажер или, что хуже, студент на практике, и, чего доброго, угробит корабль вместе со всеми на борту. Бывали же случаи.
Защитные чары на главной мачте мигнули, басовито загудел разворачивающийся щит. Часовой встряхнулся, настороженно глядя во мрак. Что-то всполошило защиту. Рядом раздались шаркающие шаги и приглушенный кашель.
— Что там, Рор? — раздался рядом сухой голос мага.
— Не знаю, мастер. Чары что-то почуяли, но не видно ничего.
Маг замер, напряженно вслушиваясь в окружающий мир, всматриваясь в недоступные простым смертным магические потоки, пытаясь понять и увидеть то, что насторожило защиту. В полете недопустима халатность. Слишком часто она стоила жизни экипажу.
— Что-то есть рядом.
Защита полыхнула ярче, четко очерчивая контуры магических линий и рунного письма.
— Что-то на нас смотрит. Прямой угрозы я не ощущаю.
Чародей нахмурился, грозно сдвинув кустистые седые брови, вслушиваясь в тишину. Звуки в колоссальном разломе разносились легко и далеко, но вокруг корабля царила тишина, изредка прерываемая привычными шумами: скрипом снастей, шелестом бесполезных в темноте парусов и рокотом магического двигателя.
— Мастер, может, просто почудилось?
Маг насмешливо хмыкнул.
— Чары — не люди. Им не чудится.
— Может...
Часовой замер на полуслове, всматриваясь во мрак. На мгновение показалось, что в непроглядной тьме промелькнула какая-то тень.
— Ты что-то увидел?
— Движение. Словно какая-то тень промелькнула за бортом.
Равномерный гул двигателей прервался, корабль вздрогнул и медленно начал заваливаться на бок. Истошно зазвонил колокол, будя по тревоге команду, на двигатели подали больше силы, старый маг заполошно взмахнул руками и побежал на корму, где ярко и как-то судорожно мигали магические узоры на двигателях. А чувствительные глаза дозорного вновь увидели во мраке огромную тень, более темную и плотную, чем окружающая кораблик тьма.
— Фигня какая-то, а не чаровки! — разочарованно потянула девушка, лениво наблюдая, как всполошенный ее экспериментами экипаж уводит заваливающийся набок корабль. — Чуть потянула за узлы, и оно начало расползаться. Кто же так чарует?
Зарт булькнул придушенным смехом в кружку с чифой.
— Рин, мастеру, делавшему этот корабль, и в страшном сне не могло присниться, что его творение начнут как коврик распускать. Тем более маг, способный работать с силовыми потоками напрямую.
На большом экране была прекрасно видна возня экипажа у двигателей: старый маг чуть ли не ощупь осматривал каждый миллиметр заполошно мерцающих линий, худощавые мужики что-то делали у основания установок, осматривали оснастку и паруса.
— Я уж думала старика инфаркт хватит. — фыркнул рыжий вредитель. — Как он за сердце схватился, когда основной контур "поплыл"! Бедненький.
— Если бы он не успел, корабль упал. — с легкой укоризной в голосе сказал Зарт.
— А он и не успел. — Рин пожала плечами, строча комментарии к файлу с записью стресс-теста бумажного кораблика. — Я сама отпустила контур и вернула в исходное состояние. Они ничего не найдут. Максимум — шумы снимут. Ментальных или магических возмущений не осталось, охотник не фонит, все габаритные огни выключены, так что визуально мы просто темный силуэт. Максимум, движение заметят. — девушка фыркнула. — Ксаран, двигай дальше.
Кораблик воздушного народа исчез, растворившись в темноте. Рин сняла наблюдение, закрыла файл и убрала информацию в архив вместе с данными о сканировании бумажного судна. Авось пригодиться.
Росский охотник влетел под своды Третьего яруса. Здесь все еще царила ночь, но у горизонта звездный ковер уже поблек, небо едва заметно посветлело, наливаясь золотом рассвета.
— Прибыли. Куда лететь, Нимарун?
— Вперед. Я попробую определить, где сейчас этот обормот.
Нимарун словно впал в оцепенение, поглаживая пальцем пластинку Карты, глаза бездумно глядели вперед. Но сам пират был где-то далеко, где-то там, куда вел зов Карты. А корабль неспешно рассекал небеса, двигаясь над сплошным ковром густых лесов. При появлении стаи драксов Зарт напрягся, но ящеры напасть не рискнули, почтительно огибая вдвое больший корабль, от которого столь ясно и четко шли эманации столь любимой ими тьмы. Мгновения тянулись бесконечной чередой, густой дремучий лес постепенно посветлел, разбиваясь на рощицы и отдельные деревья, постепенно уступая равнине.
— Стоп!
Корабль сбросил скорость, неподвижно зависнув над пушистым облаком. Нимарун моргнул, резко выпрямился, откладывая Карту в сторону.
— Нашел. Лигах в трехстах к северу.
Рин отключила на макете планеты лишние ярусы, приблизив материк с зеленой меткой корабля.
— Так, триста лиг, это, примерно две восемьсот — две девятьсот альдер.
На карте появился маркер.
— Какая погрешность?
— Около ста лиг. — несколько виновато ответил Нимарун.
Рин присвистнула.
— Ничего себе! Девятьсот пятьдесят альдер!
— Рин, Карта простейшая.
— Ладно. — на модели расплылось салатовое пятно. — Если верить Карте, искать надо где-то в этой области.
— А точнее никак? — не особо вежливо спросил Танцор.
— Сожалею. — Нимарун развел руками. — Ближе ста лиг уже пропадает чувство направления.
— Итак. Что мы имеем в этой зоне? — Рин увеличила масштаб. — А мы имеем три относительно крупных города, пять городков поменьше и... — девушка запнулась, считая пометки, но потом плюнула на это дело. — И кучу деревушек разного калибра. Все они располагаются по одну сторону реки. — изображение на карте подкрасилось в синий цвет. — На втором берегу стационарных поселений нет, зато есть три стойбища. Похоже — кочевники.
