Она сильно вздрогнула, вспоминая последний бой. Она не была готова к встрече с хасками, не говоря уж про остальных, которые их и не видели никогда, скорее всего. Только Кэл"Ригар и его люди были готовы к этому. В Паломничестве ей приходилось не раз сражаться с такими тварями, но тогда с ней был отряд профессиональных солдат, один Рекс чего стоил. Кроме неё да Лиары, все были солдатами, профессионалы до мозга костей, как Кэл. Но на этой древней станции с ней был он один, да плюс его шестёрка десантников на всех.
Тали про себя сравнила отряд Ригара с отрядом Шепарда. Тяжело вздохнув, она вынуждена была признаться себе, что даже если бы у Кэла было бы такое же вооружение, он с бойцами вряд ли бы выиграл бой против человека и его группы. Любая рана для кварианца была слишком опасна, а на поле боя не до того, чтобы герметизировать костюм или использовать медикаменты. Уже не говоря про то, как сильно им не хватает снаряжения, что приносило бед не меньше их слабой иммунной системы.
— Тали"Зора, — голос за занавеской был спокойный, но она сжалась ещё больше, боясь услышать продолжение. — Адмирал хочет немедленно видеть вас на мостике.
"Ну вот и началось" — Тали обречённо поднялась с кровати и дрогнувшей рукой откинула занавеску, выходя в коридор жилой палубы к десантнику, пришедшему за ней.
— Я... готова.
* * *
На территории завода что-то взорвалось, и огромный клуб огня поднялся до самой крыши офисного здания. Взвыли тревожные сирены, слышимые даже на таком расстоянии. Судя по всему на штурмовике детонировали ракеты или запас топлива, а с учётом того, что там стояли автоматические топливозаправочные станции, то полыхнуть могли и подземные хранилища. Их всё-таки не проектировали так, чтобы выдерживать бомбардировки, так что одновременный взрыв десятка боеголовок вполне мог вызывать разрушение ёмкостей.
За нашими спинами над обломками штурмовика поднимался столб огня и дыма, и он вполне мог разделить судьбу первой машины, только что взорвавшейся на заводе. Нам стоило поторопиться и убраться с Зори, постаравшись привлечь поменьше внимания к своим персонам. В городе нам делать было больше нечего, в номерах мы не оставили отпечатков, а на системах слежения были оставлены ложные записи. Все данные в компьютерах также не могли привести к нам, оставались только бумажные носители, но вряд ли кто-то озадачился бы распечаткой списка клиентов за это время. Сейчас же это уже было для нас не опасно.
Маяк контейнера вывел нас к точке сбора, и Тейлор с Массани принялись быстро упаковывать всю нашу аппаратуру и амуницию. Уничтожать на месте пришлось только тормозные парашюты да кое-какую мелочь, созданную как раз для таких случаев и операций. Я проверил свои запасы термомагазинов и ампул для винтовки, все использованные ампулы занимали своё место, следов нашего пребывания на этой территории практически не осталось.
— Джефф, забирай нас отсюда, — я краем глаза смотрел, как Джейкоб защёлкнул крышку контейнера и поднял вверх большой палец. — Мы готовы убираться.
— Капитан, — СУЗИ вклинилась в разговор. — Я не рекомендую высадку челнока в ваш район. Наблюдается большая активность вокруг завода. Передаю ближайшие безопасные координаты, которые привлекут минимальное внимание.
Инструметрон высветил карту и точку, отстоящую от нас на полсотни километров.
— СУЗИ, пятьдесят километров по этим чёртовым джунглям с нагрузкой? Ты издеваешься!
— В противном случае челнок может быть обстрелян истребителями "Синих Светил". Вокруг завода радиусом в сорок километров объявлена бесполётная зона. Пилоты имеют прямой приказ уничтожать любую цель.
— Твою мать! Заид, чтоб тебя с твоим Сантьяго!
Наёмник не отреагировал на выпад Тейлора, лишь пожал плечами и принялся упаковывать свой рюкзак. Собственно, делать было нечего, нам предстояла замечательная прогулка через нетронутые человеком джунгли на каких-то полсотни километров. При том, что с воздуха могли вести разведку, а вернее уже вели атмосферные истребители наёмников. Кажется мы слишком сильно расшевелили этот муравейник, теперь надо было сбежать до того, как нас сожрут.
Сам контейнер пришлось забросить в какое-то болото через пару километров. Хорошо ещё, что он был оснащен микроядром и мощности аккумуляторов хватило дотянуть его до первого глубокого бочажка, где он и затонул, выпустив парочку пузырей. Чуть подпрыгнув и проверив, что ничего не болтается и плотно прилегает к спине, я пошёл вперёд, ведя свои отряд к безопасному месту.
* * *
На вторые сутки ситуация не улучшилась. Местность прочёсывалась наёмниками, но пока все их патрули оставались относительно далеко от нас, СУЗИ отслеживала все сообщения сети "Светил", и для нас там было пока радости немного. Оставшийся в живых руководитель "Синих Светил" кажется решил, что охота идёт и за ним, и поднял в ружьё весь личный состав наёмников по всей планете. Дело принимало всё менее и менее приятный для нас оборот, истерические приказы батарианца с каждым часом бесплодных поисков становились более и более жёсткими. Запрет на взлёты всех челноков и транспортников со всех близлежащих аэродромов к атакованному заводу, запрет на атмосферные полёты в зоне самого завода. Он даже попытался запретить покидать доки орбитальных станций, с неизвестной степенью успеха. Всё-таки они не были в собственности "Светил", но их хозяева могли не захотеть рисковать портить отношения с наёмниками.
— Джефф, вас там не засекли?
— Мы висим на гео, простите капитан, зорестационарной орбите в режиме скрытности. Запаса тепловых коллекторов хватит ещё на сорок шесть часов. Вы там уж постарайтесь как-нибудь уложиться побыстрее, пока мы здесь не изжарились.
— Шутки в стрессовой ситуации. Распространённая человеческая реакция.
— Если бы это было только в стрессовой ситуации, профессор, — Тейлор страдальчески поднял глаза к небу.
Узнав что кораблю ничего не угрожает, я несколько успокоился. В крайнем случае, мощности ядра и мастерства пилота хватит для того чтобы вытащить нас отсюда на самой "Нормандии". Но засвечивать перед этими ребятами свой корабль я совсем не хотел. Простые истребители не могли нанести космическому кораблю сколько-нибудь серьёзный урон, но зачем подставляться просто так?
Но тем не менее этот вариант был наиболее близок, так как "Кадьяк", даже несмотря на все ухищрения и систему маскировки, атмосферники могли потрепать более чем серьёзно, а наш вариант к тому же не нёс вообще никакого оружия. Но даже если бы и были установлены турели, он всё равно оставался десантным челноком и его манёвренности не хватило бы хоть на сколько-нибудь приличный бой. Прорваться через оборону, отвлекая системы ПВО ложными целями и маскировкой, сводя с ума системы наведения он мог, а избежать атаки истребителя — увы.
— СУЗИ, рядом с нами есть какие-нибудь базы "Светил"?
— Вывожу координаты.
Карта с нашей позицией и красными точками отрядов противника получила дополнительные метки. Ближайшая база наёмников была в десяти с лишним километров к югу, и нам придётся проделать ещё крюк, чтобы не попасть на одну из поисковых групп.
— СУЗИ, на базе, — я зачитал ей координаты точки, — есть какая-нибудь космическая техника?
— Одну минуту. Нет, капитан. Есть только транспортный аэрокар, ожидает разрешения на взлёт.
— Сколько людей на базе сейчас? — безумная идея родилась у меня в голове, и теперь всё зависело от количества противников в этом лагере наемников.
— В центре подготовки числится сто двадцать человек и инопланетников, — в голосе СУЗИ не было ровным счётом никаких эмоций. — В настоящий момент численность персонала — двадцать единиц.
Вот это меня уже несколько охладило, но в конце концов, только что нам противостояло гораздо больше наемников. Оставалось незаметно подобраться к этому лагерю.
— СУЗИ, направление движения. Будь готова устроить им маленький сюрприз в сети.
Я скинул с плеч тяжёлый рюкзак и вытащил пару небольших мин.
— Тейлор, Массани, надо подготовить место. Лоусон, Мордин, прикрытие.
Вообще-то эти мины относились к оружию запрещённому во многих мирах, но пока ещё не подпавшему под действие законов Цитадели из-за бюрократической волокиты. Стреловидные боевые элементы этих противопехотных мин наносили крайне тяжёлые раны, обладая чудовищным поражающим действием. Взрыв пары таких "игрушек" создавал облако стопроцентного поражения почти в тридцать метров. Здесь конечно было много препятствий в виде растительности, но она явно не остановит всё. А если мы добавим здесь пару растяжек с термобарическими гранатами, то ловушка выйдет почти идеальная. Когда сюда дойдёт первый из поисковых отрядов, мы будем уже у самого лагеря. Те, кто попадут в эту ловушку, отвлекут на себя всё внимание, и у нас будет шанс вырваться отсюда, остаётся с ювелирной точностью всё рассчитать. Я ещё раз глянул на карту, убедившись, что один из отрядов "Синих Светил" идёт примерно сюда. Если они изменят направление, придётся их привлечь "случайным" сигналом передатчика, но этого на крайний случай, если они вдруг сильно отклонятся...
— Джефф, челнок должен быть в зоне минимального времени подлёта. Мы будем прорываться на атмосферной грузовой машине, поднимемся на максимальную высоту, это около десяти километров. Соответственно "Кадьяк" должен быть рядом с нами практически в этот же момент.
— Это сумасшествие! — Джейкоб крайне негативно отнесся к этой идее. — "Кадьяк" не сможет вытащить грузовик на орбиту! Ему не хватит мощности!
— Мистер Тейлор прав, — Мордин что-то быстро прикинул в уме. — Нет, даже если мы всё из него выбросим, не получится.
— Шепард, это не лучшая идея! — Миранда покачала головой. — Лучше вызовем "Нормандию", и она спокойно нас заберёт.
— Я не хочу светить корабль перед этими ублюдками. И челноку не придётся тащить наверх транспорт. Мы в конце концов не воровать аэрокары сюда пришли. Мы всего лишь десантируемся на ходу с кара в "Кадьяк". Когда истребители доберутся до нас, мы уже будем слишком высоко для них и сможем уйти.
Даже Заид отвлёкся от своих мрачных мыслей и посмотрел на меня как на идиота.
— Шепард, ты спятил? На десятикилометровой высоте ВИ не даст тебе открыть люк, это мгновенная потеря герметичности салона. Да и как ты себе это представляешь?
— Сравнять скорости движения, вскрыть двери и с помощью леера на карабинах перебираемся на "Кадьяк". Куда потом брякнется этот грузовик, меня не волнует, главное — чтобы он не рухнул вместе с нами.
— СУЗИ, можешь сделать расчёт такого варианта? — Миранде моя идея очень не нравилась, как собственно и всем остальным.
— Это возможный вариант, мисс Лоусон. Теоретически, у вас будет две минуты шестнадцать секунд для того чтобы перебраться на борт челнока.
— Верно. Может быть чуть больше если пилот будет поддерживать курс. Но не обязательно, иначе он не успеет выбраться из кабины. Если никто не собирается это делать — в запасе будет около двух минут.
— Говорила мне мама: "Сынок, не ходил бы в Альянс". И почему я её не послушался? — Джейкоб задал риторический вопрос, подняв голову к небу. — Но знаешь, Шепард, это похоже на то, что про тебя рассказывали! И это может сработать. Во всяком случае, ни один нормальный человек такое придумать не сможет!
Он хлопнул меня по плечу.
— Я с тобой, капитан. Если это у нас получится, у меня в барах от девчонок отбоя не будет!
* * *
Капитан Орлак, сцепив зубы, продирался наравне со своими людьми через эти проклятые джунгли. То там, то тут вспыхивали блики на лезвиях штык-ножей, перерубавших лианы и прочую ползучую растительность. Почти сутки они провели в скафандрах, фильтры почти у всех уже были забиты, прочистить их удавалось далеко не сразу, а хуже всего что все мучения не давали ровным счётом ничего. Вообще ничего. Группа, осуществившая налёт на этот за..ый завод, растворилась как её и не было, оставив после себя лишь наполовину сожжённые постройки и полтора десятка трупов, не считая раненых.
Плюc к тому, были потеряны сразу два штурмовика и погиб сам Видо Сантьяго. Его сильно обгоревшее тело было найдено с размозженной головой под обломками одного из штурмовиков. Его обнаружил один из его приятелей, о чём и сообщил по их личному коду, предполагая что теперь будут серьёзные изменения в иерархии власти. Орлак широко размахнулся и разрубил толстенную лиану, пересекавшую ему дорогу. Солем Дел"Сера теперь становился полноценным главой "Светил", и вполне можно было ожидать передела власти внутри организации.
Надо успеть понять, чья сила сейчас возьмёт верх и успеть примкнуть к победителям до того, как всё закончится. Он споткнулся о скрытый под жижей корень и чуть не растянулся, обматерив ненавистную ему планету. Турианец широко шагнул вперёд и запутался к каком-то клубке не то корней, не то травы. Махнув рукой сержанту — не дожидаться его и двигаться дальше — он принялся выпутываться из этой дряни.
Пока он выдирался из природной ловушки, его парни успели пройти вперёд и ему теперь предстояло нагонять их. Сержант не горел желанием гнать парней без передышки до заката, но и медлить им было не с руки. Сейчас все силы наемников прочёсывали каждую пядь земли вокруг этого завода, выкладываясь по полной программе. Солем боялся, что и за ним возможно идёт охота, и поднял всех, кого только мог. Все лагеря подготовки свернули свою работу, послав даже рекрутов ползать по этому дерьму.
Орлак вдруг немного запнулся на очередном шаге. А что, если это всё просто игра? Ведь Солем не был главой "Светил" всё это время, он был официальным лицом, правой рукой, но не главой организации. А теперь вся власть оказывается в его лапах, и вся эта погоня не более чем фарс, умело разыгрываемый этим батарианцем, признанным мастером таких шуток. Что такое потерять пару десятков человек да два штурмовика, если это дает тебе в руки власть над всей организацией?
Капитан ускорил шаги, тщательно выбирая место для каждого нового шага, и догнал своих людей, снова выйдя в голову отряда. Как только они смогут вернуться, эту мысль следует обсудить среди своих ребят, только очень осторожно, чтобы не возбудить подозрений. Вполне возможно, что их же собственный люди и совершили всё это, а сейчас так "успешно" разыскивают мифических "убийц". Если это так, надо быть ещё более осторожным...
Нога встретила какое-то очередное препятствие, и он раздражённо рванулся вперёд, побыстрее выбраться на относительно сухой участок из того полуболота, через которое они пробивались. Тотчас в полуметре от него сработал детонатор первой противопехотной мины и вышибной заряд выбросил её из-под грязной воды. Глаза турианца успели заметить вспышку взрыва и дальше мир померк.
Западня сработала отлично, сержант Гарнак признал это, сидя по пояс в грязной воде, прижавшись спиной стволу дерева и сжимая окровавленное бедро, в котором засело как минимум пара осколков этих проклятых человеческих мин. И Альянс ещё смеет обвинять Кхар"Шан в бесчестности, применяя такое варварское оружие! Волна огненной боли накатила на него по новой, и он хрипло зарычал, стучась затылком об дерево. Какая бы тварь не ставила здесь западню, она точно преуспела в этом. От двух десятков "Синих Светил" осталось всего пятеро, раненые и обожжённые, как и он сам.
