Вслед замку никто не бросился. Еще с полчаса подождали, вслушиваясь и давая глазам привыкнуть к слабеющему свету: наступал длинный, сумрачный вечер поздней осени, мало отличный от ночи.
Наконец, вышли на рифленый металл.
Толмач сразу вскинул бинокль в облачное небо: черные роились над Вейлом, над окрестными лесами. Над головой их не оказалось.
Рен поглядел налево: там, ярусом ниже, открывался главный вход. Рельсы из него тянулись дальше по склону, видимо, в склад: широкое плоское сооружение, расписанное по серому металлу красными и желтыми логотипами.
Нора достала Свиток и занялась подключением к городской сети.
Жан обернулся направо, увидел только скальную стенку, и стал смотреть на склон под ногами, выбирая дальнейший путь.
Пирра в бинокль и Капитан в прицел смотрели прямо, на горящий Вейл, по искрам перестрелки пытаясь определить линию фронта и кто побеждает.
Поэтому самую ценную вещь увидел пилот:
— Рен, правее склада площадка с "буллхэдами", наверное, разъездные. Я отсюда вижу, там нет горелых.
— В небе полно черных, — напряженным тоном отозвался Толмач. — Нас опять приземлят, и хорошо еще, если сами успеем сесть.
— Есть связь! — Нора довольно ткнула в значок почтовой программы, и на всякий случай просмотрела письмо еще раз.
"Ректору Академии Маяк Озпину либо замещающему его лицу. Уважаемый сэр, сообщение не срочное, до конца штурма Вейла точно может подождать. Однако же, оно весьма важное. Нам кажется, оно даже важнее того, за чем посылали RWBY в город Ноль, и важнее предложения, которое Пирра Никос, к сожалению, не смогла принять..."
Дочитав остальное, Нора проверила, все ли снимки присоединены к письму, и достаточно ли устойчив канал для передачи большого пакета.
И нажала кнопку "отправить".
Пока Нора ждала уведомления о доставке, TAPK успел в полном составе метнуться к складу и к замеченной пилотом стоянке "буллхэдов". Оттуда пилот сообщил Пирре, что из четырех найденных винтокрылов до утра он обещает собрать один годный. В помощь ему достаточно Капитана с Толмачом, а ночевать можно всем в складе, он большой, пустой, и хорошо закрывается. Пилот сбросил на Свиток сразу схему прохода, наименее заметную с воздуха.
Пирра ответила, что дождется отправки данных, а ремонт "буллхэда" пусть начинают уже сейчас. Ночь время фавнов; как знать, не продвинется ли Белый Клык еще на пару миль.
Сейчас линия соприкосновения отмечалась искрами перестрелок и делила огромный мегаполис почти на равные части: живая к морю, изъеденная пожарами к горе.
— Они пришли с горы, — сказал Жан. — Вон там, ниже по склону, почти в каждом прииске выбиты ворота. И след...
— Тогда почему мы их не встретили?
— Потому и не встретили. Все кинулись наружу, на свежие чувства.
— А стену, наверное, им помогли пройти засланцы из Клыка.
— Скорее всего, — кивнул Рен. — Ты все еще полагаешь нашим противником гримм?
— Ты прав, — Пирра сморщилась. — Нам придется стрелять в людей.
— Лучше бы я ошибался.
— Пакет ушел, — Нора потянулась. — В сети то самое, что мы слышали еще по ту сторону горы. Клык выносит узлы, гриммы занимают пространство. В черной зоне по квартирам и дворам отбиваются довольно много людей, потому что территорию Клык не зачищает и не пытается: их тоже маловато на такой город... Вот, на форуме пишут, что Клык, типа, надеялся на общее восстание фавнов, но самые умные и дееспособные еще весной свинтили в город Ноль. А настоящих буйных мало, вот и нету вожаков...
— Не полезем, — помотала головой Пирра. — Дождемся утра. Дождемся "буллхэда". Понятно, что кружить и выбирать позицию гриммы нам не позволят. Но один бросок в нужную точку они наверняка прощелкают.
— Прощелкают, — включился и Капитан, — я бы, честно, прощелкал. То есть как. Я бы, разумеется, поставил круговую оборону, часовых там, то-се. Но без души, чисто по уставу. И часовые бы точно не ждали нас из-за спины. Минут пять форы, а то и четверть часа, пока доложат, пока сообразят... Но у нас будет всего один бросок, потом они опомнятся и врежут изо всех стволов. Поэтому я думаю, Пирра права. Надо подождать утра и со скалы выбрать, куда летим.
— Есть! — сказала Нора. — Пришло уведомление. Наше письмо получил ректор, сам Озпин.
* * *
Озпин думал: существуют ли боги, любящие свои создания? Что боги существуют, мне-то известно доподлинно. Но вот чтобы любить?
Или даже господь города Ноль — всего лишь ласковый фермер, чешущий бычка за ухом перед забоем?
Озпин поднялся, поморщившись от неприятного ощущения в груди, и насос укоризненно сказал ему: куда это ты намылился? Тебе лежать надо, и не волноваться совсем. У тебя уже сердце металлическое, каких тебе приключений еще?
Жестом Озпин отстранил кинувшихся навстречу докторов. Зажег улыбку: не прежнюю, но для убеждения медиков ее хватило. Волшебник не выглядел умирающим; все-таки — сильнейший на Ремнанте Охотник.
И доктора отступились. Вернули одежду, выдали памятку по уходу за имплантом и блистер с капсулами Праха к нему. Трость с кружкой Озпин подобрал сам.
На лужайке перед больницей стоял "буллхэд", а вдоль него расхаживала Глинда. Кажется, она когда-то давно ушла от Айронвуда, вспомнил Озпин. О, Волшебник охотно помнил бы своих друзей и важные для них даты, и важных для них людей — не накопись этих друзей на его памяти столько.
Для злых сердцем долгота лет лишь долгота бед. Спускаясь по больничным ступеням, Озпин думал: есть ли конец лестнице ненависти, уходящей неведомо куда? Есть ли хотя бы для меня выход из бесконечной боли перерождений, в каждом из которых повторяется дружба, любовь, находки, надежды, предательства, потери, смерть? Бывает ли иное бессмертие, не такое, как мое — и Салем?
В знакомом "буллхэде" Озпина встретили знакомые лица. Команда CVFY, сравнительно недавние выпускники, и "буллхэд" этот лично их собственный, оттяпали где-то. Лидер, Коко Адель, вспомнил Озпин. Мега-пулемет в сумочке. Тут ректор чуть устыдился и постарался припомнить о темноволосой красавице что-нибудь еще, и преуспел. Коко помешана на стилистике. Что она ни наденет, выглядит безукоризнено. Вот сейчас кофейный брючный костюм; вместо комплимента Озпин просто наклонил голову, прижав пятерню к сердцу... К механическому сердцу. И это еще повезло, лет сто назад имплантов никто не умел делать, что уж там о хирургии. Пришлось бы перерождаться.
За столиком для карт Вельвет, фавн-кролик. Ее способность — фотоаппарат. Что им снято, то Вельвет может применить в бою. Или не обязательно в бою. Объектив приучил Вельвет смотреть на мир внимательно, и потому драться с ней сложно, слабые места фавн-кролик видит безошибочно и реализует преимущество тотчас...
Но до третьего, Фокса, даже особенность Вельвет не дотягивает. Фокс — Охотник слепой, полагается на ауру, видит мир по-своему, и часто побеждает за счет ходов, которые зрячему даже в голову не придут. Сейчас он развалился на задней лавке и сопит в две дырочки, так что спрашивал Озпин тихонько:
— У вас же еще... Ятсухаши, да?
Здоровяк сунул голову в салон из кабины:
— Приветствую, господин Озпин. Рад вас видеть.
— И я рад, что вы уцелели.
Вельвет хмыкнула. Коко поправила без того идеально сидящий берет и сказала:
— Там точно Синдер. Однажды зимой мы все видели ее примерно на таком же расстоянии, как сейчас видим вас. И все мы ее узнали.
Вельвет постучала по карте карандашиком:
— На этой высотке у них командный пункт. Антенны связи, подбегают курьеры. Мы искали с начала вторжения, наблюдали пол-дня и опознали троих. Эмеральд, иллюзии. Меркури, дробовики в ногах. Ну и Синдер, конечно же, Синдер Фолл.
— Синдер... — Озпин покачнулся, восстановив равновесие только упором в стену. — Теперь понятно... А я и так до смерти устал. Но идти придется мне, потому что без Глинды все рассыплется.
Глинда сказала очень-очень спокойным голосом:
— Один ты не пойдешь.
— Нет, конечно... — Озпин кивнул в сторону "буллхэда":
— Вот CVFY.
— Я еще вызвала из резерва RWBY, они сейчас прибудут. Вообще, бери всех, кого заметишь по пути. Там же Синдер!
* * *
— Там Синдер, — Ева Бранвен опустила бинокль и указала рукой направление движения. — Миль пять-шесть. Придется потратиться на гриммов, но иначе мы просто не дойдем.
— Дойдем, — Рейвен положила руку на меч, — куда мы, нахрен, денемся. Что встали? Нам туда!
* * *
— Нам туда, — Капитан поставил точку на карте. — Вот здесь высадите нас. Пятьсот метров для моего патрона и калибра прямой выстрел, считать поправки не надо. Смогу стрелять быстро. Толмач, как обычно, будет корректировать, а пилот возьмет на прицел выходы с лестницы, чтобы к нам не влезли со спины.
— Пилот... А кто дальше поведет "буллхэд"?
— Хотя бы и ты, Жан. Любой из вас. Там полминуты лету. Потом просто направляйте коробку в толпу и выпрыгивайте. Аура выдержит, насколько я понимаю. Зато мы трое, которые без ауры, не будем путаться у вас в ногах. А то, глядишь, и пользу принесем.
— Ну да, — хмыкнула Нора, — вот убьют тебя в сраженьи, и кому посуду мыть?
— Короче, сейчас перебежками в ангар, там снаряжаем "буллхэд", а там посмотрим.
— Готовы? — подвела черту Пирра. — Пошли.
* * *
— Пошли?! Опять? Четвертый день идем! Толку хрен!
Ева наконец-то выломала дверь и Рейвен следом за ней вскочила в подворотню. За ними втолкнулись еще несколько Бранвенов. Прочие укрылись напротив и ждали, пока три гранаты не сшибли с чердака меткую и упорную сволочь с автоматическим оружием.
Высыпали из укрытий на закиданную мелкими обломками улицу, огляделись. Дома в три-четыре этажа. Железные ставни-решетки почти везде успели опустить. За ними порой виднелись жильцы, иногда блестели стволы. Но по Бранвенам не стреляли. Сперва бандиты не понимали причины, потом в сквере увидели уцелевший экран, а на экране милую девушку. Та читала официальное сообщение: берегите Прах, берегите силы, берегите воду и еду. Это Волна, она не кончится за два часа. Стреляйте лишь тогда, когда видите нападающего, будь то мародер или гримм. Кто идет мимо — пусть идет. Бранвены от удивления даже не разбили экран — его разбил наведшийся на отряд скорпион. Принял ведущую за живую, застрял хвостом в панели, тут его Бранвены и затоптали.
Сообразив расклад, Бранвены шли дальше именно что мимо: тихо и вежливо, разве что пару ларьков подломили, чисто пожрать. Нет же, нашелся упорный... Идиот или патриот, называй как угодно... Улицы тут прямые и достаточно широкие, простреливаются замечательно. А подворотни и двери везде на засовах, выбивать личинку замка бесполезно. Серьезно, за трое суток, пока Бранвены двигались к высоткам, занятым Белым Клыком, попались всего четыре или пять незакрытых дверей. И то, на окраинах, где не успели запереться контуженные взрывом.
Когда из чердачного окна ударил ручной пулемет, прятаться оказалось негде. Кто присел за скамью, кто за фонарь, кто за мусорку — а кто просто переломился в поясе или сунулся лицом в мостовую. Несколько Бранвенов сообразили заскочить на балконы и оттуда закидали пулеметчика гранатами, и улица на какой-то миг затихла.
— Не меньше десятка, — отчиталась Ева. — И пятеро не жильцы, мы их упокоили.
Рейвен поморщилась, но не успела ответить. Рефлекторным движением снесла черную морду беовольфа. За ним из-за угла выскочила едва не двадцатка; кто-то пальнул в упор, не надеясь отбиться лезвием. Ева с колена отстреляла обойму, перезарядиться не успела, принялась отмахиваться. Еще кто-то запрыгнул на балкон второго этажа и снес урсу выстрелом в затылок — а потом ему на шею прыгнул беовольф с крыши; брызнувшей из шею кровью залило дверь напротив... За беовольфом ссыпалась черепица, от стен заклубилась пыль и пластами сходила штукатурка, и отлетали с визгом искры рикошетов, белые-белые, словно нарисованные, до того четкие.
Под створкой уже кто-то свернулся калачиком, его ствол торчал буквой V: видно, урса успела топтануть. Рейвен рубила наотмашь, быстро, не повторяя удары. Аура пока держала, что дальше — гримм весть.
Именно что гримм, их тут с перебором!
Выдохнуть. Передышка. Стаю выбили. Это хвосты, Волна сейчас впереди. Там, куда смотрит в бинокли командование Белого Клыка вон с той высотки, что маячит как мыс над прибоем.
— Ева?
Ева протирала залитый кровью прицел: пришлось ткнуть винтовкой в горло нажравшейся твари, ну и разворотило, конечно...
Ну да, и еще трое.
Весной выступило двести Бранвенов. Сперва все шло гладко, только на переправе через океан тот невезучий дурик утонул по пьянке... Имя помнить неохота. Потом зенитчики Атласа. Особенно один, охреневший до того, что восстал из мертвых, чтобы ткнуть Химринга ножом в почку. Бешеные фавны проклятого полуострова, на возможность влепить копье Конону в брюхо без малейших колебаний разменявшие почти десяток своих...
— Рейвен, всего мы тут оставляем семерых. Оружие поделили, а Прах они уже весь отстреляли.
— Дозор выслали?
— Толку, за угол свернут, и мы их не видим, и они нам ничего не скажут.
— Пошли сразу полтора десятка, пусть проверят улицу хотя бы на милю, а то мы так до ночи с перекрестка не сойдем!
— Пыльно, не видно ни урсы!
— Вот интересно, гримм-мышей кто-нибудь видел?
— Гримм-кошки, гы-гы...
— Инсар, если меня... В общем, сделаешь?
— Сделаю. Убери свое тупое полено, мой нож острый. Если что, его возьми, а то сразу не получится.
... Потом перестрелка на "мосту придурков", иначе этих двух не назвать. Проклятые фавны ухитрились протащить на место боя горную пушку, не меньше. Попадание в руку отрывало руку, в ногу — отрывало ногу. А после попадания в корпус от храброго Нила Бранвена остались каска и сапоги. Все, что между ними, растаяло в жарком воздухе середины лета. Всего через три минуты Бранвены потеряли всех, не успевших залечь за камнями, потому что залегших за деревом эта неведомая хрень доставала сквозь ствол или сквозь пень. Вот же повезло кому-то с Проявлением!
Что по приглашению Синдер они все вызвались пойти сами, надеясь на грабеж и добычу, Бранвены, конечно, даже не задумывались. Вождь обещал успех — пускай обеспечивает успех или слезает с бочки. Если Синдер их под молотки подвела, ей и отвечать!
— Дозор, что?
— Там еще два перекрестка и дальше открытая площадь с каким-то мужиком на коне. Заметят с неба.
— Обход есть? По каким-нибудь аллеям, чтобы листьев побольше?
— Есть, но идти долго, сараи всякие огибать.
Ева отерла лоб от крови:
— До заката не успеем, а за ночь они наверняка сменят место.
По городу шли, как по каменной чаще, не глядя на номера домов. Вон ориентир, высотка со штабом Синдер — и побежали... Гриммы зола. Хуже, что в калейдоскопе сумбурных ненужных перестрелок теряется цель. Шли мстить Синдер — надо хотя бы это доделать, раз уж не получилось прибарахлиться.
Рейвен настроила монокуляр и разглядела повнимательнее красивый шпиль высотки. Понятно, почему Синдер туда влезла: вид на пол-города, почти до моря. Рукой подать, мили три-четыре. Но на каждом перекрестке либо мелкие гримм, либо отважные придурки с пулеметами, либо...
