Нуни с интересом посмотрела на мужчин.
— а можно мне посмотреть?
Вздохнув, вновь извлек меч и передал его девушке.
Поднявшись на ноги, лучница взвесила клинок в руке, а затем изобразила пару простейших приемов.
— вот видишь, этот веч скорее фотходит женщине, а ты фозоришься ходя с ним на фоясе. — Краток тихо засмеялся, странным булькающим и шипящим звуком, заставляя всех друзей поежиться. — Так что, отдавай эту игрушку Нуни, а я фовогу теве найти настоящее оружие.
Тит скрипнул зубами, чувствуя как закипает. Он уже собирался высказать все, что думает о предложении соратника, но тут снова заговорил Яр:
— идея конечно неплохая, да и эльфийское оружие, для женщины больше подходит, чем для мужчины, да не обидятся на меня жители великих лесов. Однако я предлагаю сделать другое, не искать чужой клинок, который ляжет тебе в руку, а выковать новый, благословить его, да и Краток, думаю, сможет правильно зачаровать сталь.
— а мое мнение вообще, кого ни будь интересует? — С трудом, сдерживая раздражение, осведомился Тит.
— думаю, нет. — Нуни скорчила милую гримасу, игриво подмигнув командиру. — А мне меч нравится, удобный и легкий, и на поясе, не будит мешать двигаться и стрелять из лука. А можно мне примерить ножны?
— не ловайся Тит, отдай девушке игрушку, и давай зайвевся делов.
— сын мой, лучезарный говорит, "будь щедр с друзьями, и еще щедрее с незнакомыми, но нуждающимися, и тогда, твоя щедрость окупится сторицей". — Жрец поучительно потряс указательным пальцем, указывая им в небо.
Девушка жалостливо и умоляюще, посмотрела прямо в глаза Титу.
— да забирай. — Сплюнул воин. — Только вот, что бы сковать меч, одного дня будит мало, а найти новый меч, не такая уж и простая задача.
Ножны перекочевали от Тита к Нуни, и девушка, получив подарок, тут же потеряла всякий интерес к продолжению разговора.
— если все делать быстро и правильно, и начать немедленно, то к завтрашнему дню, или даже еще до рассвета, мы вполне справимся. — Яр потер свежевыбритый подбородок. — Краток, вроде бы среди наших бойцов, есть один кузнец?
— да, только он в основнов ковал фотковы и флуги, но фот увелыв руководствов, вфолне справится с изготовлениев веча.
— тогда, позови нашего труженика, а я подготовлю все необходимое. — Жрец резко развернулся, его серый балахон зацепился за ветку, торчащую из кучи хвороста. Дернувшись, он оступился, но удержался на ногах. — О лучезарный, дай мне терпения.
Яр и Краток разошлись в разные стороны, а Тит сжал виски ладонями.
"групповое воздействие, один из самых эффективных способов воздействия, используемых неподготовленными в нужной степени, людьми" прогудел голос Апира.
Нуни налюбовалась своей новой игрушкой, прицепила ножны к тонкому поясу, затем грациозным и быстрым движением села рядом с Титом, обняла его и поцеловала в щеку.
— спасибо командир. — Мурлыкнула она, а затем так же быстро, вернулась к костру, снимать с огня котелок.
Едва Тит успел зачерпнуть первую ложку дымящегося содержимого своей миски, как на него навалились Краток и Яр, которые привели с собой широкоплечего мужика, с густой черной бородой и странным именем "Дорис". Вся троица уверяла командира в том, что жизненно необходимо, что бы он лично участвовал в ковке нового меча, и в том, что начинать нужно немедленно, так как дневное светило, благоприятно скажется на прочности стали.
Все увещевания Тита о том, что он голоден и о том, что на сегодня запланировано нападение на дозорный отряд минотавров, были отметены как малозначительные.
— сын мой, время от времени, необходимо отказываться от мирских благ, что бы дать душе возможность восстановиться и вернуться к изначальному равновесию. А в это время, мы вполне успеем закончить нашу работу. — Пальцы Яра сомкнулись на плече Тита, и, не дожидаясь ответа, жрец потащил воина в направлении поднимающейся струйки черного дыма.
— развлекайтесь мальчики, буду ждать вас к ужину. — Донеслись слова Нуни, с трудом сдерживающей смех.
Выругавшись сквозь зубы, Тит сбросил руку жреца, выпрямился и сам зашагал вперед.
В яме, шириной два метра, а длинной три, была установлена небольшая наковальня, а в нескольких шагах в стороне, из камней, два мужика складывали аккуратный очаг. На земле были разбросаны разные инструменты, в отдельной куче, лежали сломанные мечи и кинжалы, и даже одна кольчуга, разорванная почти пополам.
— я зайвусь огнев. — Прошипел Краток.
— тогда я возьму на себя работу над ковкой. — Согласился Яр. — Сын мой, тебе предстоит тяжелая работа, будишь своей силой подкармливать меч.
Объяснение словам жреца оказалось простым, Краток, протянул энергетический канал от Тита, до наковальни, и воин сразу почувствовал, как из него начала уходить жизненная сила.
— выстрее, у нас всего несколько часов. — Краток наугад выбрал несколько испорченных клинков, и бросил их в очаг. Затем, носитель черной маски, создал между ладонями, поток рыжего пламени, которое не испускало дыма, и начал плавить метал.
Работа закипела, всего через несколько минут, железо легло на наковальню, а в руку Тита сунули молот. Кузнец, бормоча и ругаясь, объяснил воину, куда надо бить, и сокрушался от того, что ему придется исправлять все то, что натворит этот гру3бый варвар. Яр так же не остался в стороне, держа свой медальон на вытянутых руках, он самозабвенно произносил слова молитвы, и из серебряного солнца, стал истекать золотой свет, окутывающий наковальню и будущий меч.
Прошло несколько часов, Тит выронил молот и его уложили на землю, а за работу взялся кузнец. Краток начал накладывать заклинания на уже просматривающиеся очертания клинка, а Яр, на распев читал уже десятую молитву.
Усталость была столь сильной, что Тит не смог себя перебороть, и медленно погрузился в глубокий сон, слыша тихий голос Апира, раз за разом произносящего одну и ту же фразу, "критическая потеря энергии... критическая потеря энергии...". Смысл не мог пробиться в разум воина, но слова тревожили душу. Прошло еще несколько секунд, и тьма окружила человека...
Чья-то рука, стиснула плечо, и голову пронзила невыносимая боль. По телу прокатилась горячая волна, и глаза резко распахнулись.
— солнце уже заходило, стук молота затих, как и бормотание Яра. Где-то неподалеку, слышались приглушенные ругательства Кратока, обрушивающего свой гнев на оправдывающегося кузнеца.
— ...вревя, сколько вревени ты фотратил... да вожно выло сковать вечи для целого отряда...
— но ведь все готово, а цвет, я просто не представляю, почему метал изменился.
Дальше подслушать не удалось, жрец приподнял обессиленного воина, и приложил ладонь к его лбу. Боль и усталость исчезли, даже дышать стало легче.
— сын мой, ты должен забрать клинок с наковальни, если хочешь выжить.
Подчинившись словам Яра, Тит поднялся на подгибающиеся ноги, и, опираясь на плечо жреца, зашагал к пышущей жаром наковальне. Когда он преодолел расстояние в десять шагов, кажущихся невероятно длинными, его взгляд упал на длинный клинок, прямой как стрела, обоюдоострый, а что поразило и заставило застыть на месте, метал, был белый. Длинна, нечто среднее между коротким мечом и двурушником, такие изделия называли "бастард".
— поспеши, сын мой, он продолжает выкачивать из тебя силу.
Правая рука упала на лезвие, и, дернувшись, смахнула меч с наковальни, при этом, руку обожгла боль, кровь оросила девственно белый метал, и на глазах у изумленных мужчин, впиталась в него.
Что происходило дальше, Тит помнил с трудом. Яр и Краток, подхватили воина под руки, и отнесли в лагерь, где заботу об обессилившем командире, перехватила Нуни, рычащая как дикая кошка на всех, повинных в недуге могучего воина. Девушка разогнала любопытных зевак, и даже прогнала жреца с воином-магом. Всю ночь она поила больного густым варевом, протирала грудь и лоб мокрыми тряпками, а когда пришло время спать, уложила лысую голову себе на колени, и, поглаживая пальцами взмокшую кожу, начала напевать колыбельную...
Утро, как всегда наступило слишком рано, но виновником пробуждения стало не солнце, и даже не копошащиеся вокруг воины, а голос Апира, безжалостно ворвавшийся в сознание:
"энергетические запасы восстановлены, организм готов к продолжению деятельности. Общее состояние удовлетворяет жизненные потребности".
Открыв глаза, Тит поморщился, и, напрягая затекшие мышцы, сел. Тут же послышался легкий шорох, и к губам прижалась железная чашка, наполненная травяным отваром. Сделав пару глотков, мужчина отстранился, и кивком поблагодарил склонившуюся девушку.
— как ты? — В голосе Нуни, отчетливо слышалось беспокойство.
— хорошо, думаю еще пара минут, и можно будит идти к нашим жрецу и магу, что бы врезать им как следует за подобную самодеятельность.
Девушка улыбнулась, отставила кружку в сторону и, прижав лоб к плечу мужчины, тихо прошептала:
— ну и напугал ты меня, командир.
— какая трогательная сцена, фряво за душу верет. — Насмешливо прошипел Краток, оказавшись в двух шагах от Тита и Нуни. Уловив на своей маске взбешенный взгляд командира, он шагнул назад, и торопливо добавил. — Ухожу ухожу, я только ведь фринес веч, и рукоять сделал, и ножны...
С этими словами, воин-маг, протянул Титу сверток, и когда пальцы воина сомкнулись на ткани, обладатель черной маски, словно в воздухе растворился.
Злость как-то сразу исчезла, заменяемая интересом. Тит развернул и отбросил ткань, обозрев обычные деревянные ножны, и сжал пальцы на рукояти, обмотанной тонким кожаным ремнем. Одно движение, и в рассветных лучах, явил себя клинок, красующийся матово белой сталью.
— как влитой в руку лег. — Ошеломленно произнес Тит, взгляд, которого утопал в чистом белом металле, который казалось, совершенно не отражает свет.
— красивый, а можно мне примерить? — Нуни глянула на командира, самым ласковым своим взглядом.
— старого моего меча тебе уже недостаточно? — Тит деланно удивленно, поднял брови.
— ну, он же старый, а этот новенький и такой красивый...
Тит только тяжело вздохнул, а Нуни ткнула его в бок локтем, и надув губы обижено произнесла:
— ну, ты и жадина, командир, больше не буду поить тебя с ложечки.
— дети мои, вы уже проснулись? Это просто прекрасно, значит, мы можем выдвигаться. Через два часа, нужно пересечь равнину, и сжечь мост на ту сторону реки. К моменту, когда дерево догорит, мне хотелось бы быть как можно дальше от той массы рогатых захватчиков, что сейчас идут прямо на нас.
Яр легко лавировал между воинами и битком набитыми сумками, разбросанными в хаотичном порядке. За плечами жреца, виднелась вчерашняя наковальня, обмотанная веревками и кожаными ремнями, плотно фиксирующими ее на теле человека.
— командир, прекрасный у нас вышел меч, но налюбоваться им успеешь и позже, а сейчас, нужно спешить. Пока ты еще не оклемался до конца, пойдешь налегке. — Отдав распоряжение, жрец круто развернулся, и, не обращая внимания на тяжесть ноши, спешно зашагал к группе из восьми воинов, к которой уже присоединился Краток.
Сборы не заняли много времени, пятнадцать человек, погрузили свой скарб в дорожные сумки, закинули их за спины, и, бросив палатки и большую часть провизии, побежали к рукаву реки "быстрая". Построение было обычным для малых отрядов, бойцы выстроились цепочкой по два, и двигались следом за Яром, несущимся с такой легкостью, словно и не было на его спине тяжелого груза. Только половина мужчин и женщин, были воинами, остальных приходилось обучать прямо во время боевых действий.
Погода была прекрасная, не смотря на приближение холодов, солнце в дневные часы, нагревало землю, испаряя влагу. Но погода, оказалась единственным, что было на стороне отряда Тита Тана.
Бегущий во главе отряда Яр, внезапно упал как подкошенный, и, не теряя скорости, закатился в заросли кустарника. Наученные бесконечными тренировками люди, повторили прием жреца, хоть большинство сделало это очень неуклюже. Только оказавшись рядом с серым балахоном, воин ткнул соратника локтем.
— сын мой, за подобное неуважение, лучезарный тебя не отблагодарит. — Недовольно прошептал Яр, но даже не шелохнулся, тщательно прикрываясь за кустами.
— что там? — Тит не поднимал голову, полностью полагаясь на зрение жреца.
— проклятые рогатые, уже заняли мост и подступы к нему.
— но ведь их колонна еще в дне пути отсюда. — Возмутилась Нуни.
— их всего тридцать, или сорок. Похоже, это дозорный отряд, который послали специально для защиты переправы. — Жрец вздохнул, чуть повернув голову, скосил правый глаз на командира. — С минотаврами, один тощий, сейчас накладывающий защитные чары на бревна, из которых сложен этот мост. Похоже, поджечь переправу уже не получится.
— что на той стороне реки? — Тит отчаянно соображал, даже пот на лбу выступил, но ничего дельного в голову не приходило.
— пара деревень, маленький городок, ну и обширные поля, засеянные пшеницей. Мы уже отправляли им послания, так что жители должны были уйти, а урожай уничтожить. — Отчиталась лучница, еле шевеля губами, и поблескивая сиреневыми глазами.
— ага, так они и ушли, и зерно сожгли. — Хмыкнул коренастый мужик, лежащий на земле позади Тита. — Командир, крестьянин никогда не испортит сам свой урожай, да и землю добровольно не бросит. Даю зуб на то, что эти дураки забились в свои халупы, и теперь ждут, что враг пройдет стороной. В других деревнях, так все и было, только вот мы успевали вправить мозги самым упрямым, до подхода рогачей.
Наступила тишина, в которой почти было слышно, как в голове командира, крутятся и сталкиваются мысли, тяжелые и неповоротливые.
— ждем до заката, как только солнце скроется за горизонтом, пойдем захватывать мост. Сейчас, всем отдыхать, за час до выступления, обговорим план действий.
Небо, по которому плыли обрывки облаков, медленно темнело, а закатное солнце приобрело красноватый оттенок. Под ногами потрескивали бревна, изнывающие от огромного веса рогатого чудовища. Ниже бревен, журчала быстрая река, безмятежная, занятая только своим делом.
Вокруг суетятся воины, в стороне стоит маг, считающий себя лучшим в мире. Все эти марионетки, казались противными и бесполезными. Сам монстр, воин рога которого были спилены на две трети, являлся элитой. Бойцов такого уровня, выращивали специально для устранения самых опасных врагов, и как бы это не было удивительно, такой противник обнаружился.
Враг, не столько сильный, сколько хитрый и жестокий. Минотавры, после штурма крепости бородатых коротышек, стали погибать слишком часто, и не только от мечей и стрел. Яды, пожары, голод, вызванный отсутствием пищи, отнятой у дикарей, все это медленно, но уменьшало численность великой армии. Обычные отряды, брошенные в погоню за призрачным врагом, либо возвращались с пустыми руками, либо не возвращались вообще.
Монстр, выпущенный на охоту, шел по следу несколько дней, то, теряя врага, то вновь обнаруживая следы. Два дня назад, след был потерян окончательно, но охотник не отчаивался, уже успев изучить повадки жертвы, он предположил следующий шаг, и теперь действовал на опережение. Так как вверенные воины, совершенно не умели работать тихо, пришлось изображать обычный дозорный отряд, организуя действия как можно более небрежно.
