Спрашивать у небес "Как я могла?" было бессмысленно — под афродизиаком и не такое могло быть. А вот уточнить у себя самой "Ты почему утром не сбежала сразу же?" было бы неплохо. Но тогда я так растерялась и расстроилась, что сама не заметила, как наступила на те же грабли во второй раз.
Черти б подрали мага с его педагогическими талантами. Хотя... Как там говорил Лэйст? "Одного воротит от мыслей, а другого от чувств"? Выходит, что я если не поощрила, то и не оттолкнула? Но мне и в самом деле не за что было ненавидеть мага, он виноват меньше меня.
Я заёрзала в кресле: одно дело знать, что собеседник прекрасно разбирается в людях, а другое — осознавать, что он не просто угадывает твои чувства, а самым бессовестным образом их читает. Мне тут же захотелось спрятаться и не вылезать, пока не научусь отключать эмоции.
— Не выйдет, — покачал головой Аред, не отрывая взгляда от старицы. — Ни у кого ещё не получалось.
— Как с вами только родные общаются?
— С трудом, — хмыкнул маг. — С тех пор, как мне исполнилось девятнадцать, они на стены лезут от злости. Ни обмануть меня, ни провести. Приходится быть честными.
— А почему вы тогда... — я замолчала, но мужчина и сам додумал вопрос до конца.
— У меня есть теория, но я не хочу о ней говорить, — негромко произнёс он, излишне увлечённо листая книгу. — Хорошо?
— Конечно. Кофе будете?
— Именно поэтому, — непонятно заявил Аред.
— Что "поэтому"? — растерялась я.
— Поэтому я с вами и переспал, — разъяснил маг. Честно сказать, я только больше запуталась и ощутила острое желание убежать. Но это было бы слишком трусливо: сбеги раз, потом придётся бегать всегда, а мне этого не хотелось бы.
Сварив кофе, я поставила перед Аредом его порцию, доделала домашнее задание и с чистой совестью собралась идти спать. Мужчина поднялся на ноги, отставив чашку.
— Уже уходите?
— Спать хочу, — пояснила я, напрягаясь. Вот зачем он это делает? Он ведь точно знает, что я чувствую. Неужели развлекается?
— Не хотите вина? — мягко предложил Аред, выходя из-за стола и направляясь ко мне.
— Доброй ночи, — пожелала я и удрала к себе, не дожидаясь ответной реплики.
Переоделась в пижаму, забралась в кровать и погасила свет.
— Он же второй раз не намекнёт, верно? — понадеялась я. Обняла подушку и вскоре провалилась в сон. Нервы нервами, но усталость взяла своё.
На этот раз клубящаяся вокруг тьма была неоднородной; в колыхающемся мареве можно было рассмотреть силуэты каких-то зверей, которые кружились вокруг, но не приближались. Не знаю, то ли я привыкла, то ли была слишком зла, но проснувшись, я просто перевернулась на другой бок и натянула на голову одеяло. Чем бы это не было, оно подождёт, пока я высплюсь.
Глава 32
Без меня меня женили.
И ладно бы только женили...
Первого разговора после долгой разлуки всегда ожидаешь с особым трепетом, тщательно представляя себе всё, что сейчас скажешь; а в ответ обязательно прилетят не менее важные слова, которые так же терпеливо ожидали своей очереди...
Ну почти.
— Нет, я не похудела! — на повышенных тонах заявила я, пытаясь донести до бабушки свою точку зрения. — Что? Нормально я ем — три раза в день, плюс чай с печеньем и булочка на ночь. Что? Нет, от такого рациона я не располнею. Вы уже определитесь: мне побольше есть, чтобы поправиться, или поменьше, чтобы похудеть! Что-что? Кто звонил?
Я отодвинула от себя тонкий планшет, через который шла связь с моим миром, и застонала. Назвать общение с родными беседой было сложно — три почти непересекающихся монолога (папа с бабушкой говорили по очереди, мама всегда) всё никак не могли сойтись в один диалог.
— А хотите я вам свою комнату покажу? — Каюсь, я использовала запрещённый приём, но другого выхода поговорить не видела. Аред нагло смухлевал, заставив меня самостоятельно зарядить накопители, и моего труда должно было хватить примерно на два часа, за которые мне хотелось узнать новости и пообщаться.
На мага я не злилась, другой учитель даже рассматривать такую возможность не стал бы — чертовски дорого, сложно и не оправдывает себя с любой стороны. Разве что порадовать ученицу; сколько бы Аред не говорил о паранойе и подозрениях, я вполне могла узнать всё нужное и из письма. Или из разговора, который обошёлся бы вдвое "дешевле" в плане затраченных усилий. И не пришлось бы накладывать на планшет стабильную иллюзию — маг страдал паранойей в столь тяжёлой форме, что планшет показывал моим родным другой интерьер, а не настоящий дом Архимага. Ещё пара месяцев совместного проживания и я сама стану законченным параноиком — я даже не удивилась, когда узнала, что маг подкорректировал моим родным воспоминания о собственной внешности.
Мою комнату мы особо не трогали, только немного осовременили, что я сочла издевательством над интерьером, а родные — чудесной стилизацией под старину (вялая дискуссия о том, каким именно стилем вдохновился дизайнер, нам быстро надоела и мы сошлись во мнении, что всеми сразу). Я сползла с кровати, торжественно показала коридор и ещё пару комнат, после чего диалог всё же состоялся.
Дома всё было хорошо: одна кузина выходила замуж, кузены приехали, уехали и опять приехали (для них обычное дело), вторая кузина носилась с дипломом, Вика грозилась дождаться меня, торжественно встретить и тут же убить, Коля её поддерживал...
Зашла в гости наша соседка Диана Прокопьевна — этакая всеобщая бабушка для детворы — радостно со мной поздоровалась и пожелала всего самого наилучшего в честь минувшего дня рождения. Я пообещала, что обязательно зайду к ней в гости, когда вернусь, и в десятый раз поклялась, что ем вовремя, на диете не сижу и сидеть не собираюсь.
— Что у вас ещё нового? — полюбопытствовала я, вновь устроившись на кровати. — Коля сейчас в городе? Я бы и с ним поговорила. А Вика?
— Вика вчера звонила, обещала тебя убить, — сообщила мама.
— Что ещё говорила?
Судя по неловкой паузе, одними угрозами дело не закончилось
— Так, что случилось? — напряглась я. Села и спустила ноги с кровати, собираясь в случае чего бежать за магом. Про мысленную связь я в этот момент даже не вспомнила.
Родные переглянулись, после чего папа признался:
— Тут Саша вчера приходил...
— Тьфу на вас! — рассердилась я, облегчённо выдохнув. — Я уже испугалась, что у вас действительно что-то случилось. И зачем приходил?
— Ну-у... цветы принёс, — осторожно произнесла мама, пристально всматриваясь в моё лицо. — Каялся, прощения просил... Хотел с тобой поговорить.
— Гоните его в шею, если опять придёт, — велела я. — Погодите, а зачем он вообще явился? Мы вроде бы отношения ещё полгода назад выяснили. Та-а-ак... — я замолкла, пытаясь подсчитать в уме. — Какое сегодня число?
— А ещё дедушкина сестра в гости приезжала. Очень расстроилась, что не застала тебя, — торопливо заявила мама, но меня уже не интересовали сёстры. Даже дедушкины.
— Ага, два года, как познакомились, — вспомнила я. — Да что вы сидите с такими лицами, будто я уже на табуретку влезла и петлю завязала? Если ещё раз явится, скажите, что я благословляю его на крепкие и счастливые отношения. С кем-то другим.
— Лизочка, не стоит расстраиваться из-за мужчин, — внушительно произнесла сидящая в старом кресле Диана Прокопьевна, с врождённой элегантностью держа чашку с чаем. — Они того не стоят.
— Ну это смотря какие, — не согласилась я. — Хотя это не тот случай. В общем, гоните его в шею. У меня нет времени на повторное выяснение отношений. Лучше скажите, что у вас ещё нового?
— Мы тебе подарок на день рождения отправили, — обрадовала меня мама, очертив руками контур большой коробки. — Ещё не дошёл?
— Нет, — рассеянно отозвалась я, пытаясь сосредоточиться на другом. — А кто в гости приезжал?
— Дедушкина сестра, — пояснила мама, метнувшись к шкафу и начав судорожно что-то искать. — Она несколько раз приезжала, когда ты была маленькая, ты её очень любила. Помнишь?
Я неопределённо пожала плечами, не в силах вспомнить что-то определённое. Возможно, я и правда очень любила гостью, но, если мне не изменяет память, в последний раз она приезжала, когда мне было лет шесть. Неудивительно, что я помнила только фотографию — средних лет светловолосая женщина с трёхлетней крохой на руках. У меня были косички, платье в горошек и какая-то кукла в руках. Судя по тому, как я в неё вцепилась — любимая игрушка, но я даже её не помнила. Да и вообще из детства по большей части сохранились светлые воспоминания о том, как я колошматила кузенов куклами по голове, а те бросались в меня машинками; кузины не особенно отставали, поэтому наша орава любую прогулку очень быстро превращала в весёлую кутерьму с прятками, казаками-разбойниками и сбитыми коленками.
— Вот! — возликовала мама и торжественно продемонстрировала мне именно ту фотографию, которую я и вспомнила, почти припечатав её к монитору. — Помнишь тётю?
— Ну-у... да, — рискнула я. — Но плохо. Жалко, что я её не застала.
— Очень, — расстроенно вздохнула бабушка. — Она специально на твой день рождения приезжала. Но ничего, она тоже отправила тебе подарок и обещала приехать, когда ты вернёшься.
— Отлично! — поспешно вклинилась я, пока тема с возвращением не испоганила настроение нам всем. — А что у вас ещё нового?
Разговор с родными оставил по себе странные ощущения: я была очень рада их увидеть и услышать, но что-то царапало, будто просясь из подсознания наружу. "Выпусти меня" — просила какая-то мысль, но никак не хотела показаться. Помаявшись где-то полчаса, я пришла к выводу, что мне не даёт покоя интуиция, а уж с ней я точно была не в ладах: почти все маги обладают пресловутым шестым чувством, но моё почти не давало о себе знать, лишь изредка подкидывая загадки. Что такого страшного могло быть в визите тёти?
Насколько я помнила, она была младше дедушки лет на пять, в молодости уехала с мужем заграницу и приезжала в гости нечасто. Детей у неё не было, но, кажется, был приёмный ребёнок — то ли племянник мужа, то ли сын его друга. На роль загадочного гостя из иного мира тётя никак не подходила: во-первых, никогда не была замечена в чём-то необычном, во-вторых, была на свадьбе моих родителей, за два года до моего рождения. Аред, конечно, заразил меня паранойей, но не настолько.
Я задумалась и точно вспомнила тётю на свадебных фотографиях родителей и, вроде бы, даже на фотографиях со свадьбы бабушки с дедушкой. На роль заговорщика тётя не тянула, я только расстроилась, что мы разминулись; я бы хотела поговорить.
В довольно таки растрёпанных чувствах я связалась с Викой и тут же поняла, что это была очень и очень плохая идея. Подруга сидела за компом и, судя по виду, приняла вызов машинально, не особо всматриваясь, кто звонит.
— Лиза?! — девушка подпрыгнула, уронила печенье, которое грызла, и уставилась на меня таким растерянным взглядом, будто я была призраком.
Я попыталась вспомнить заготовленную речь, но вместо этого просто выдала:
— Привет.
— Привет, — эхом отозвалась Виктория. — Ты... у тебя всё хорошо?
— У меня всё просто замечательно, — твёрдо заявила я. — Хотя твоё письмо меня изрядно повеселило. Честное слово, у меня всё хорошо.
— Точно? — подруга сощурила глаза, пытаясь уличить меня в наглой лжи, но я ответила ей кристально чистым взглядом.
— Хочешь, покажу кое-что интересное? — провокационно спросила я, подрываясь с кровати и выбегая в коридор.
— Это что? — выдохнула подруга, внезапно охрипнув.
— Это мой Огги, — рассмеялась я. — Правда, он настоящий красавец?
— Очень... симпатичный, — с небольшой задержкой отозвалась Вика. — Там есть конюшня? Погоди, что значит — твой Огги?
— Я на нём езжу, — пояснила я. — Верхом.
— Ты на него залазишь? — изумилась девушка, даже помотав головой от полноты чувств. — Он же выше тебя на голову!
— Ничего подобного, — вступилась за честь лошадки я, — Огги в холке всего на два сантиметра выше меня.
— А по человечески?
— Бывают и выше, — пояснила я. — Редко, но всё же. А так он очень хороший. Правда, моё солнце?
Огневичок покладисто кивнул, опустив морду к моей ладони — за пару кусочков сахара он был готов и на большее. Я погладила его по мощной шее, чмокнула в нос и вернулась в комнату — болтать о несерьёзных вещах и сплетничать. Лично меня больше всего интересовало замужество кузины: пару месяцев назад она ни о чём таком не сообщала, а тут внезапно свадьба.
— Ты Марьяну видела? — поинтересовалась я, вновь забравшись на кровать.
— Ага. Замуж выходит.
— Два месяца назад не собиралась!
— А сейчас собирается, — флегматично отозвалась Вика, хрустя диетическим хлебцем. — Там тяжёлый, клинический случай влюблённости: ах, он такой умный, ах, он такой прекрасный, ах, он самый-самый хороший, самый-самый чудесный и ещё какой-то самый — я дальше не запомнила.
— А жених?
— Ах, она самая-самая... ну представь Марьяну в мужском обличии, сделай старше на пару лет и замени диплом ветеринара на диплом хирурга. Вот это и будет жених. Они даже поссориться не могут, потому что думают одинаково!
— Здоровая ячейка общества? — рассмеялась я.
Виктория изобразила руками, как завязывает петлю и надевает на шею.
— Если я когда-нибудь дойду до того, что буду вставать в полшестого утра, чтобы приготовить парню завтрак, убей меня. Серьёзно.
— Погоди, они уже и съехались? — удивилась я.
— Он сделал ей предложение, а она подхватила ангину. Он у неё три дня сидел — поил, кормил, таблетки выдавал, а потом там и остался.
— Здорово, — искренне обрадовалась я.
— Может, им и здорово, но со стороны смотрится очень странно; они даже не всегда вслух говорят, — поморщилась подруга. Я прекрасно знала, что Вика занесла такую влюблённость в список семи смертных грехов, поэтому тактично сменила тему.
— А как твоя стажировка?
— Если честно, то никак, — развела руками девушка. — Вроде бы целый месяц была, всё запланированное сделала, по магазинам прошлась, достопримечательности осмотрела, а вспомнить и нечего. Вернулась с таким чувством, будто и не уезжала. А тут сюрприз...
Я виновато вздохнула: с моей стороны было не совсем честным пропасть, а теперь появиться, как ни в чём не бывало, но есть предложения от которых не отказываются. Но я, правда, была очень рада видеть подругу, а она — меня. И отведённые для разговора с ней полчаса пролетели слишком быстро; я не успела рассказать и выслушать всё, что хотела.
Зато Коля обрадовался мне, как родной: в первые же две минуты меня засыпали таким количеством вопросов, что я просто растерялась. По мнению парня, со мной случилось что-то ужасное и меня следовало немедленно спасать. Возможно даже против моей воли.
— Ты бы ещё SOS азбукой Морзе выстучал, — вздохнула я, в пятый раз отвергнув подозрения о работорговле и прочих гнусностях. — Лучше помоги мне по-мужски: я звонила родным и Вике, а они нагло лгут мне в лицо и не говорят, что произошло.
— А-а, ерунда — твой бывший приходил с веником, каялся и просил прощения. Жаль, я его не застал.
