— И какой же будет следующая цель? — вновь проявила вампирша свое любопытство, остановившись на втором шаге.
— Найдем, — клятвенно пообещал собрат. — Этот мир не стоит на месте, войны вспыхивают одна за другой. Пока мы не разорвем этот мир на куски, ничего не измениться.
Эти слова поставили в тупик. После пары взглядов Кэтрин все же решилась закончить начатое.
— Почему же мы должны участвовать в том, что может уничтожить всю планету?
Вампир ответил незамедлительно:
— Потому что в каждой войне мы становимся сильнее. И это повышает шансы для нашего клана поставить в этом противостоянии последнюю точку.
Порой девушка затруднялась решить для себя — одна или две личности живут в этом вампире. Определенно одна, разная в нужных ситуациях. Сейчас же он показывал себя настоящего, не таясь. И пугал гораздо больше, чем в облике всемогущего повелителя клана. Тот хотя бы отдает полный отчет в своих мыслях и действиях. Или, по крайней мере, хорошо умеет это внушать...
Кэтрин вспомнила слова Павла. Как-то она спросила, зачем он следует за этим вампиром. Ответ был прост: нужно следовать за будущим.
Но какое будущее может быть здесь?
Вежливо кивнув, прощаясь, все с таким же каменным лицом, брюнетка оставила Самаэля любоваться видами марширующих армий.
Ее нагло толкнул в плечо один из вампиров, хотя можно было сделать шаг в сторону и отойти. Радужки глаз резко покраснели, но лишь на мгновение. Не стоит отвлекаться на какую-то падаль.
Многие из клана считали девушку не только чужой, но и выскочкой, которая ничего не сделала, а уже завоевала расположение повелителя, ради которого некоторые годами бросаются в пекло.
Но после добровольной тюрьмы, организованной в убежище охотников, это нисколько не беспокоило. Высокомерные взгляды и 'колкие' слова в спину можно пережить. Главное, чтобы не было покушений. Впрочем, вампиры, подчиняющиеся Самаэлю, славились дисциплинированностью. Хотя, как заявил Павел, им далеко до европейского. Здешние слегка 'разбалованы'.
— Эй! — тут же окликнул ее тот, кто толкнул в плечо.
Неужели, чтобы извиниться?
— Чего надо? — огрызнулась Кэтрин.
— Тебя Гений на разговор вызывает. Туда, в рубку! — он махнул рукой и пошел дальше.
Прозвище 'Гений' принадлежало Павлу. И всегда произносилось с нескрываемым пренебрежением. Разумеется, за спиной.
Вампирша не стала медлить. Если человек звонил в одну из радиорубок авианосца, а не на мобильный, значит, разговор крайне важен. Но обычно такой чести девушка не удостаивалась, поэтому сильно смутилась.
Экипаж, состоящий целиком из лугару вежливо подсказал куда идти. Хотя, казалось бы, кто должен проявлять вежливость взамен оказанной милости находиться на этом судне...
Стоило переступить порог, как один из лугару закрыл крепкую дверь, закрутив вентиль.
— Не хочу, чтобы нас подслушивали, — раздался голос Павла в одном из динамиков.
Видеоизображение было отключено.
— У тебя выключен мобильный? — спросил он.
— Да, а надо было включить? — пожала плечами Кэтрин.
Он предупредил ее, что при таких контактах телефон нужно обязательно выключать. Давно было заметно, насколько мужчина был параноиком, но порой это переходило любые границы. Но приходилось подчиняться. Все-таки девушка много обязана этому скользкому типу...
— Нет, все в порядке, — после чего Павел перешел к делу.
Вампирша буквально почувствовала, как на другом материке он поправляет очки, что было излюбленной привычкой.
— Майерс уже вылетел от вас?
После той погони в Лос-Анджелесе охотник вернулся с огромной дырой в животе. Увидев тело на каталке краем глаза, девушка сначала подумала, что затеянная игра окончилась фатально. А потом одна из фигур, что загораживала вид, отошла в сторону. Ричард был живой, несмотря на смертельное ранение. По слухам, упал с огромной высоты на что-то острое.
Но главное, Максим остался жив. Ибо от самого Павла она узнала, что глава Западного Ордена уже долгое время пребывает в состоянии плохо контролируемой ярости. От него редко уходит добыча, поэтому подобный удар по самолюбию такое эго пережить никак не могло.
— Да, его в России встречают лугару из ЦРУ.
Самаэль об этом как-то обмолвился. И еще кое о чем.
— Это хорошо, — до следующей новости человек говорил ровным голосом.
— Только он изменил маршрут в последний момент. И с вами соединяться не планирует...
— Вот как... — впервые за все время знакомства Павел оказался озадачен, — я полагаю, про новый маршрут никто ничего не знает?
— Нет, не знает. Даже Самаэль.
— Значит, пробить не удастся. Но я догадываюсь, куда он направился. Спасибо тебе, Кэтрин. Продолжай наблюдение.
Связь оборвалась. Такое ощущение, что он оставил ее в качестве стукача, а не потому что повелитель клана решил так. Ощущение, надо сказать, неприятное.
Вокруг разворачивалась странная невидимая игра, постичь границы которой брюнетке было нереально...
Жизнь повернулась слишком резко и, пожалуй, только сейчас девушка решила оглянуться назад. Нет, лучше не смотреть назад. Иначе не будет никакого спокойствия...
Глубоко в лесу. 28 февраля. 2010 год.
День за днем проходили в движении к расплывчатой цели. Успехи были незначительны. Мне удалось почувствовать нужное состояние, но удержать... нет... порой казалось, что это самообман, внушение. Не раз хотелось все бросить. Вот только после этого варианта не было никакого четкого плана. В то время как при частых беседах с Дунканом убийство Маркуса обрастало новыми деталями.
— Сложно сказать, будет ли он прятаться за спиной собственной армии. Он горд, но не дурак. Не станет рисковать собой без необходимости. Но если застать его врасплох, то он не сбежит с поля боя. Опять же, из-за гордости, — рассказывал старый вожак. — Да и еще одна важная вещь... не стоит пытаться убивать его в полнолуние.
— Почему это? — не понял я.
— Тебе кто-нибудь рассказывал, как вожак выглядит в звероформе?
— Хм... нет.
— Потому что он не может принимать ее, кроме как в этой фазе Луны. Процесс изменил его. Теперь он, можно сказать, не совсем даже оборотень... так что мы действительно создали чудовище.
— Что ж. Зато будет больше шансов, — решил я.
— Именно. Но в остальном тебе придется надеяться на себя. Я научу тебя всему, что знаю сам, пока мы не добьемся результата. А в Москве смотри на ситуацию сам, решай, когда нанести удар. Слишком много целей нужно уничтожить, и момент должен быть подходящим. Стая должна быстро перейти под контроль другого вожака, а вампиры должны отступить из России навсегда, иначе эта война затянется надолго.
— Неужели они побегут после смерти Самаэля? — сомнения не отпускали ни на секунду по многим вопросам, но по этому особенно.
— Не все разделяют его политику. Многие предпочли бы остаться в Северной Америке, где уже наладили жизнь...
И правда, это было бы лучшим вариантом. После Лос-Анджелеса в их руках оказалось все западное побережье. Пришедшие давным-давно из России оборотни-медведи, осевшие в Канаде, пытались наложить лапу после Вьетнама на земли лугару, но теперь с этими амбициями покончено.
Покалеченная часть европейского клана, осевшая в Южной Америке, нашла в себе силы, чтобы пробиться на север. А теперь жажда крови и убийств перекинется сюда...
И, похоже, я буду очередным агентом старика, который должен исправить положение. Тут как получится. Но есть большая вероятность, что последую за остальными провалившимися.
Много времени еще приходилось уделять остальной подготовке. Солидная часть деревьев вокруг лишилась коры, пока я отрабатывал удары. Дункан подсказал немало как для рукопашного боя, так и во многих других аспектах, хоть и объяснял все на пальцах, будучи не в состоянии сделать нужные трюки самостоятельно.
Но даже после таких упражнений невозможно ощутить себя готовым к такому испытанию. Нужно быть просто другим человеком, который умеет без страха смотреть в глаза опасности. Старый вожак это видел. Успокаивал, что после завершения процесса мои взгляды поменяются. Что ж, наверное, его ждет разочарование...
Архангельск. 24 март. 2010 год.
Маркус.
Через бинокль можно было увидеть солидную часть флота. Ближе американские корабли подходит не рискнули, несмотря на то, что солидная часть северного берега была освобождена от любых флота и авиации. Надо признать, что в плане сохранения секретности все виды готовы работать сообща без каких-либо подстав. Иначе можно потопить всех.
— У них все-таки будет авиация, не так ли? — убрав бинокль, поинтересовался Семен.
Вожак же смотрел на горизонт без этого благодаря превосходящему зрению.
— Вертолеты, может десять-двадцать самолетов. Посмотрим... лугару могли продать им в последний момент все, что угодно.
Им выгодна эта война вне зависимости от кого, кто проиграет. Проиграют вампиры — стая будет обескровлена и можно будет диктовать новые условия. Проиграет стая — договор с вампирами останется в силе. И тогда лугару тоже получат все, что хотят. Хотя, казалось, это будет крайне невыгодно африканскому клану, который дерется с американцами уже долгие годы. Но Самаэль никого не спрашивал. И не слушал чьих-либо советов, кроме как от собственных агрессивных генералов.
— Весь этот план... не знаю, — вновь высказал сомнения секретарь.
Кроме них на пирсе никого не было, лишь неподалеку стояла машина. К счастью, вампиры были не настолько глупы, чтобы пускать по ним ракету. Лишь решили поехать на разведку на небольшой разведывательном корабле.
— Что ты не знаешь? Мы десять раз все обсудили, — огрызнулся Маркус, сделав шаг вперед к приближающейся лодке.
— Мы не готовы, они прибыли раньше...
— Прорвемся. Во Вьетнаме все было гораздо хуже.
— Во Вьетнаме и Афганистане мы не дрались на собственной территории. Боюсь, даже лугару не знают, какой ящик пандоры открыли. Мы не сможем все это скрыть...
У оборотня же было другое мнение. Если весь мир будет заявлять одну и ту же версию происходящего, можно будет легко отловить самых пронырливых искателей правды. Все схвачено, просто требует очень много ресурсов, которые пригодились бы на войне.
— Если ты боишься форс-мажора, то на войне без него никак. Будем прорываться, как сможем, ибо других вариантов нет.
— Эту войну можно закончить одним хорошим залпом ядерной ракеты, — с сожалением вздохнул Семен.
Маркус разделял его мысли. Если ударят по шестому флоту, который перевозит вампиров, одной проблемой будет меньше. Но будет война не только с лугару, но и со всей Америкой и Европой. Все закончится тем, что стая либо будет уничтожена, либо получит удобного для остальных вожака. Не слишком радужная перспектива.
— Благо у нас есть силы, чтобы противостоять врагу, — вожак направился к машине, но на секунду остановился, приложив два пальца к виску.
Несколько фигур вдалеке исчезли с крыши одного из зданий.
— Вот только хватит ли у тебя этих сил? — почти шепотом спросил секретарь, зная, что вожак все равно услышит.
Но этот разговор так и не развился...
Глава 8.
Глубоко в лесу. 21 марта. 2010 год.
Война пришла в Россию. Но средства массовой информации об этом молчали. По крайней мере, так было с газетами, что продавались в маленьких ларьках.
В большие города я не рисковал заглядывать, ограничивался поселками. Дункан поделился бесценным опытом, который помогал ему скрываться столько лет. Приходилось часто перемещаться, ибо нельзя долго задерживаться на одном месте.
Такими темпами попытался лишь один поисковый отряд Маркуса, но нам удалось быстро уйти. Дикие оборотни, которые пополнялись одним-двумя несчастными жертвами собственных ошибок в месяц, использовались для отвлечения внимания. А их запах передался мне, равно как и старому вожаку уже давно, поэтому вычислить именно нас не представлялось возможным. А за дикарями люди заклятого врага не охотились.
Но газеты — это не люди. Порой удавалось услышать обрывки фраз. Что-то происходило на севере. Официальная версия — учения. Пока эта не внушающая доверия отмазка работала...
Да и Дункан подслушивал через диких, которым удалось подобраться ближе к людям Маркуса, и выяснял обстановку. Вампиры действительно здесь. И, кажется, ситуация складывается не в пользу оборотней.
— Как можно скрыть такую войну? — не понимал я. — Целая армия вторглась в страну, но всем как будто наплевать....
Реакция простых людей порой поражала.
— Это ты знаешь о нашем существовании. А для них мир... лежит в одной плоскости, — объяснил старик, пока мы двигались дальше. — Они верят тому, что говорят им власти. Сейчас, пока человека лично не касается это война, если прилавки магазинов не опустеют, а цены не вырастут, для него не поменяется ровным счетом ничего. Лишь люди с активной гражданской позицией будут что-то пытаться изменить... а таких отловить легко.
— Такое невозможно долго скрывать, — возразил я, потирая незаживающие от постоянных тренировок шрамы на шее. — Я видел, что творилось в Москве... в Лос-Анджелесе... здесь все будет гораздо серьезнее.
— Вампиры не дураки, Максим, — улыбнулся Дункан, глядя вперед. — И лугару тоже. Для мира людей будет существовать одна и только одна версия происходящего. И куча специально нагнанных домыслов. Именно так мы работали с давних пор. Это то, в чем наши виды едины. Мы не можем отказаться от войны. Никто из нас. Поэтому существуют единые правила. Скажем так, конвенции... но эти конвенции каждый обязан соблюдать, если не хочет быть уничтожен.
— Вся эта манипуляция... — с трудом удалось снять с лица выражение презрения, — по сути, так действуют Маркус с собратьями...
— Отчасти, но здесь это необходимая жертва, чтобы мы могли жить. К тому же правительства людей действуют точно также. Так устроен, и не в наших силах... точнее, нет, мы просто не вправе его менять. По крайней мере, не сейчас.
— А когда?
— Не знаю, — Дункан задумался. — Когда-то считалось, что ни один из наших видов не будет на грани уничтожения. И не появится новых, мир в какое-то время стал постоянным. Но теперь... оборотни-пантеры почти вымерли, если еще это не сделали. И на арене появились лугару.
— Оборотни-пантеры? — не понял я.
Есть еще какой-то вид оборотней? Проклятье, сколько же еще неизвестного в этом мире...
— Да, они живут в Африке... или жили, — вновь поправился старый вожак. — Многое посодействовало их истреблению, в особенности африканский клан. Мы поддерживали их как могли, несмотря на расстояние... но Маркус просто взял и свернул всю помощь, посчитав, что нам самим и так тяжело. Может, он и оказался прав, но это было предательством. Они были нашим авангардом в тех землях...
За время, проведенное с наставником, пришлось многое узнать о том, как устроен мир вокруг. И как был устроен задолго до моего рождения. Раньше медведи жили в России, а оборотни на территории современной Германии, откуда и пошло второе название — вервольф. Потом появились вампиры из Румынии... хотя, может, история видов началась гораздо раньше, но записей об этом не сохранилось.
