Неприятно. Но я проглотил эту обиду, ничего не сказав ей в ответ. Интересно, она действительно смогла бы это принять? Если бы я не помешал отцу захватить Землю силой, присоединился к его завоеванию, помог убить Защитников и уничтожить земное правительство... если бы её муж и сын поработили планету, Дебби — что обе мои жизни вбивала в мою детскую голову либерально-прогрессивные ценности — смогла бы с этим жить?
Не думаю, что она сама может и хочет знать ответ на этот вопрос.
До школы ещё оставалось полчаса, и я решил сам приготовить нам завтрак на скорую руку. Обжарил с солью и перцем мелкую вермишель, залил её сначала водой, а ещё через пять минут парой взбитых яиц — готово. Дёшево и сердито. Я прям вспомнил свои студенческие годы, когда вместо вермишели в сковородке под яйцами могло оказаться всё, что угодно, от классических помидоров и колбасы, до недоеденных вчера пельменей и кусочков засохшего хлеба.
В холодильнике я наткнулся на остатки вчерашнего вина — от Дебби всё ещё слегка несло перегаром — и налил их в бокал, поставив рядом с маминой порцией.
Она странно на меня посмотрела, но не стала отказывать ни от еды, ни от вина.
— Спасибо... — выдавила она из себя, опустив голову и как-то вся ссутулившись над тарелкой.
В этом момент мне на телефон пришло уведомление о новом сообщении от агента НАСА. Вчера мы обсудили условия сделки, и я ждал подробностей касательно миссии — и это были именно они.
Две недели на полёт туда и обратно — впечатляет, видимо новый двигатель и правда хорош; а вот увеличивать оплату в три раза ради того, чтобы я провёл всё это время в открытом космосе, прячась от астронавтов и при этом не делая никаких самостоятельных съёмок для своего канала, они отказались. На что я и рассчитывал. Само это требование показалось мне унизительным. Я не собираюсь неделю сидеть на обшивке шатла без дела! Либо я делаю собственные съёмки, находясь снаружи и получаю очки славы перед народом за эту миссию, либо с комфортом путешествую внутри корабля. Всё равно никакой практической пользы от дежурства снаружи не будет. Я либо замечу предполагаемую угрозу своим шестым чувством, которому стены корабля не помеха, до того, как она станет заметна глазу, либо меня в этом опередят системы корабля. Ну или никто ничего не заметит и корабль будет уничтожен внезапной атакой из ниоткуда.
— Что-то случилось? — отвлекла меня от раздумий Дебби.
Изначально я хотел повременить с этой новостью, но раз уж так совпало, то скажу сейчас.
— НАСА предложили мне сопроводить миссию к Марсу. — Признался я. — Что-то типа космического телохранителя для их шатла.
— Это опасно? — нахмурилась Дебби.
— Если появится что-то, способное навредить вилтрумиту, иметь с этим дело, в конечном итоге, всё равно придётся мне, — пожал плечами я. — А так я ещё и получу за это хорошие деньги.
— Они платят тебе? — удивилась мама. — Нолан... он никогда не брал денег за... ну ты знаешь.
— Ну, во-первых, — начал перечислять я. — За спасение людей и прочее, я тоже не беру денег. Но с НАСА у меня изначально были коммерческие отношения. Я не рассказывал вам об этом, но у меня на счету есть несколько сотен, заработанных таким образом.
— Сотен долларов? — Уточнила осторожно Дебби.
— Сотен тысяч долларов, — не без самодовольства поправил её я, чем ввёл мать в состояние глубокого шока. — Плюс у меня есть свои страницы в сети, где я выкладываю видео — ты ведь сама говорила, что уже их нашла — они также приносят мне доход. Я что-то вроде космического блогера. Так что о деньгах можешь не беспокоиться, любые семейные расходы я возьму на себя. А, во-вторых, отец геройствовал не по доброте душевной — это было частью его плана и... ну ты знаешь.
Возможно, зря я это сказал. Хотя, кажется, вчерашний разговор с Артом пошёл ей на пользу. Не считая инцидента с кастрюлей, она выглядит значительно менее отстранённой, чем вчера.
Затем был ещё один скучный день в школе и, к сожалению, в этот раз не случилось ничего такого, что вынудило бы Сесила просить меня о помощи и тем самым спасти от занятий. Пришлось честно отсидеть все уроки. Чёрт, наверное, некрасиво с моей стороны расстраиваться из-за того, что нигде в мире не случилось катастрофы, требующей моего вмешательства.
На обеде к нашей компании присоединился Рик и ещё пара друзей Уилла, они решили позвать нас на мальчишескую тусовку в эту субботу и, возможно, воскресение. Завтра, сразу после окончания занятий, отец Рика куда-то уезжает, а матери, как мы знаем, у него нет, и парни решили собраться у него дома и потусить. В планах были пиво, поход в боулинг по соседству и, возможно, клуб.
— Прости, Ева, — поднял в защитном жесте руки Рик. — Но эта туса только для пацанов.
— Не очень-то и хотелось, — хмыкнула в ответ девочка.
— Вам ребята стоило бы пересмотреть свои приоритеты, — не удержался от колкости я. — Четверо парней, совсем без девчонок, в доме с выпивкой... попахивает голубизной.
— А ведь и правда... — тут же поддержала меня Ева, а потом заговорщицки наклонившись прошептала. — Даже футболисты зовут на свои вечерники девчонок...
— Да пошёл ты! — воскликнул Рик, проигнорировав замечание Евы. — Не хочешь тусить с нам, так и скажи.
Ну вот, ребёнка обидел. Вообще, я и правда почти перестал общаться с кем-то в школе кроме Евы и Уилла, а вскоре... вероятно на это и вовсе не останется времени. Поэтому... я согласился.
Первое действительно интересное событие за день случилось, когда мы шли к школьному автобусу.
Из переулка между закусочной и парикмахерской вдруг вывались два здоровяка в чёрных деловых костюмах с то ли армейскими, то ли походными сумками в руках. А следом за ними ещё один, раза в полтора здоровее двух предыдущих и покрытый при этом каменной бронёй с ног до головы так, что не было видно ни лица, ни даже одежды.
Да это же мой старый знакомый — Титан! И это то самое ограбление то ли ювелирки, то ли банка, которое стало моим смазанным супергеройским дебютом в прошлом мире, хотя, опять же, рановато для этого.
Бронированный негр прикрывал собой подельников от огня, преследовавших всю их шайку копов. Звуки выстрелов тут же вызвали панику, крики и восторг в толпе детей.
— Не стрелять! Здесь дети! — завопил один из копов, первым заметивший нас.
К этому моменту грабители уже мчались по улице, расталкивая случайных прохожих и ища куда бы свернуть от погони. Какое-то у них неспланированное и дилетантское ограбление получается, а ведь это люди машиноголового. Впрочем, планы, они имеют такое свойство — работать только на бумаге. Как только идеальный план сталкивается с реальностью, он тут же идёт по известному месту. Вот отец, например, планировал захватить Землю и вырастить из меня примерного вилтрумита, и где он теперь?
Звонок тревожного пейджера отвлёк меня от созерцания криминальной драмы. Не хватает бутера или хотя бы сэндвича для полной каноничности момента.
— Да? — я ответил особо не таясь, всё равно все сосредоточены на происходящем на другой стороне улицы.
— Марк, ты нужен в космосе через несколько минут. — Сообщил Сесил. — К Земле летит парень, с которым твой уже несколько раз сражался. Я точно не знаю, чего он хочет, но он бывал тут два раза за последние пятнадцать лет. Надеюсь, ты ничем важным не занят...
— Нет, просто наблюдаю как трое придурков грабят ювелирный магазин... или банк, я не уверен.
Стэдман завис на пару секунд.
— И ты не хочешь вмешаться? — спросил, наконец, он.
— Бандиты покусились на чей-то капитал, у них даже нет оружия, и они не взяли заложников... — с сомнением протянул я. — Я упустил ту часть, где это моя проблема. Для этого есть Плащи — они как раз этим занимаются.
Боковым зрением я заметил, что Ева под шумок отделяется от толпы, с явным намерением вмешаться в происходящее. Ох, Титан, не повезло тебе, она превратит твою каменную броню в цветочки.
Хм, если я сейчас не буду тем, кто остановит это ограбление, то в последствии Титан не позовёт меня для помощи в своей афере с предательством Машиноголового. Да и плевать.
В последний момент Ева оглянулась на меня, то ли с надеждой, что я присоединюсь к её приключению, то ли, наоборот, проверяя, что не буду ей мешать. Я лишь подмигнул ей одобряюще и прошептал губами: «сделай их».
— В любом случае, жду тебя на орбите через минуту. — Сообщил Сесил и отключился.
— Круто...
Противник, который несколько раз сражался с моим отцом? Звучит знакомо. Ставлю половину своей империи на то, что это мой старый знакомый Пришелец-Ален, он и в прошлый раз появился вскоре после первого вторжения флаксанцев. Кажется, таймлайн этой истории совсем поломался.
Но это может быть хорошей тренировкой для меня, ведь этот парень достаточно крепкий, чтобы пережить удары отца, прияв его за одного из избранных Коалицией Планет Защитников, но, что ещё важнее — он моя возможность узнать больше об этой самой Коалиции. Организация, достаточно могущественная, чтобы противостоять Вилтрумитской Империи, ну или хотя бы пытаться это делать. Во время нашей второй встречи, сразу после сражения с отцом в прошлом мире, Ален признался, что он не должен был соваться на Землю так как она уже была помечена на их картах, как планета, на которую нацелился Вилтрум. То есть, они всё это время знали, но даже не думали как-то вмешаться. Это о многом говорит.
Скрыться из поля зрения толпы, пока все увлечены погоней было плёвым делом. А дальше: ускорение, полёт до дома, где я оставил своё снаряжение, скоростное переодевание, и в половину указанного Сесилом срока я уже был на орбите.
— Видишь его? — раздалось в моём ухе.
Как будто я могу тебе ответить, старый придурок! Лучше бы сказал с какого направления ждать гостя, это ведь космос. Зрение тут, из-за огромных расстояний, огромных скоростей и маленьких размеров объектов — не лучший способ ориентирования. Я прислушался к своему чувству пространства.
Так... вот Земля — огромная глыба, прогибающая мироздание; вот Солнце — гравитационная тень которого словно склон горы, на котором мы все находимся; вот Марс и другие планеты — но это всё не то. Мне нужен компактный, но быстрый объект. Что-то вроде меня самого. Нашёл!
— Ты чего-то рано! — как и тогда Ален попытался напасть на меня со спины, но в этот раз я был готов.
Извернувшись в пространстве, я пропустил его трехпалый кулак мимо себя и при этом ещё и отвесил ему подзатыльник вдогонку.
— О, неплохо! — потирая место удара, всё-также телепатически воскликнул Ален.
Это был высокий, шести футов ростом, атлетически сложенный гуманоид с жестковатой оранжевой кожей. Три пальца на руках, столько же на ногах, но самой отличительной его чертой был, конечно же, глаз. Огромный настолько, что при желании я мог бы уместить свой кулак в его глазнице, с яркой белой склерой и вертикальным красным зрачком. Ален был циклопом и, насколько я понял, это абсолютно нормальная внешность для его вида. Как и вытянутая форма черепа с оттянутой назад черепной коробкой, причём в буквальном геометрическом смысле этого слова — череп парня был прямо-таки угловатым.
— О, постой, ты новичок, да? — ухмыльнувшись, спросил он. — Только не говори, что ты такой же молчун, как и твой предшественник... или не говори. О-о-о, парадокс!
Я и забыл, насколько он жизнерадостный и забавный парень...
— А ты любишь поболтать... — также мысленно, благо у меня был опыт в прошлой жизни, ответил ему я.
— Ты не представляешь какая это скучная работа! — ещё пуще прежнего обрадовался Ален. — Мотаться от планеты к планете и не с кем при этом поговорить, кроме как с ребятами вроде тебя, во время самих проверок.
Помимо прочего стоило отметить, что я нигде поблизости не видел космического корабля, на котором совершал бы свои перелёты Ален, а из снаряжения на нём были только облегающие штанишки, распахнутая на груди куртка с футболкой под ней, да пояс с парой устройств, похожих на рацию. В общем, если эти штуки не способны создавать порталы, подобно моему браслету, то выходит, что Ален совершает галактические путешествия на собственной тяге.
— Ну я не прочь и поговорить, и подраться. — Пожал плечами я.
— Отлично! — он ударил кулаком в ладонь другой руки. — Это то, что нужно! Твой предшественник был слабым собеседником. Некоторые думают, что молчание это признак решимости, но я считаю, что это попытка сконцентрироваться, которая означает слабость. Иначе вряд ли бы ему удавалось драться со мной так долго!
Подтверждая свои слова делом, Ален не просто болтал, но начал движение в мою сторону на середине своей речи, показушно замахиваясь для богатырского удара.
Ален и Нолан до начала канона:
Восход Земли
Аллен был идеальным спарринг-партнёром для меня: достаточно сильным, чтобы сражение с ним не было легкой разминкой, достаточно крепким, чтобы не опасаться ненароком убить его, и главное, он и сам был не дурак подраться. А ещё, на его примере, я мог сравнить себя нынешнего с собой прежним, во время моей первой встречи с ним. То есть, в какой-то мере я мог провести оценку и на примере отца, но там разрыв в силе был слишком колоссальным.
На Аллене же я мог наглядно ощутить результат своих тренировок. Если в тот раз я, считая пришельца реальным врагом, едва ли мог стереть улыбку с его лица — он то и дело давал мне ехидные замечания, намеренно пропускал удары, чтобы посмотреть, что я буду делать, и в конце, всё равно вытер мной... космос — то в этот раз... мне кажется, мы практически на равных. То есть, ни он, ни я сейчас не выкладывались на полную — Аллен думал, что экзаменует нового защитника одной из планет Коалиции, а я знал, что он не враг Земле; — но, насколько я могу судить — это равная битва.
И удивление от моих ударов и стойкости на лице Аллена было неподдельным.
Даже это «неплохо», которым он комментировал мои действия сейчас звучало совершенно по-другому — честно, а не снисходительно, как тогда.
Я не использовал ни хлыст, ни телепорт, да и к грязным приёмчикам особо не прибегал. Вместо этого я напрягал свою память, адаптируя известные мне приёмы и стили к нынешним моим возможностям и противнику. Способность опереться на любую точку в пространстве была отличным подспорьем в бросках — спасибо отцу за подсказку. Размашистые удары, с созданием пространственных волн — эдакая вилтрумитская размахайка — даже если не наносили противнику колоссального урона, отлично ошеломляли, отбрасывали и сбивали с ритма, и, опять же, спасибо отцу за науку. Резкие переходы на сверхскорость — хотя мы и без того сражались на скоростях недоступных восприятию людей и большинству камер — и на практически неуправляемый торпедный, если хотите, рывок также были эффективны.
