Он поправил очки и посмотрел на нее, приподняв бровь. "Мы дошли до местоимений, не так ли?"
Она глубоко вздохнула, желая, чтобы у нее остались дротики. "Вы были там! Вы стреляли в мистера Джека!
"Я сделал", — согласился он. "У него это было. Любой, кто угрожает мне или мне, лучше всего разобрался в своей воле, потому что я всегда предупреждаю только одно.
Райли слышала угрозы от лучших. Мистер Джек был особенно хорош в этом; она решила, что это произошло потому, что все знали, что он готов пройти лишнюю милю и убедиться, что кто-то действительно мертв.
И потому что, конечно, он мог перерезать кому-нибудь горло через всю комнату.
Этот парень, стоящий там с пейнтбольным пистолетом на плече и тяжелыми рабочими перчатками на руках, не должен был так сильно ударить по ее шкале "угрозы", но каким-то образом его слова вызвали у нее дрожь в спине, даже самые ужасные заявления директора Пиггота не смогли сбыться. Он посмотрел на нее еще раз, затем отвернулся и направился к лабиринту. "Альфа", — сказал он в переносную рацию. — Выключите тридцать три, ладно?
"Отключение"потрескивало радио, но Райли больше не обращала внимания. Она повернулась к тому месту, где остальные снимали очки, наушники и малярные маски, и положила их на второй стол, близкий к первому. Пока она смотрела, раздался громкий хлопок разряженного тока, сопровождаемый внезапным запахом озона, и Спаркс высвободила руки из удерживающего ее галстука. Аэродайн не отставал от нее; с тонким пронзительным свистом, который не исходил из ее рта, она расстегнула свои собственные ограничения и сняла очки с головы.
"Кто был этот парень? Был ли он одним из придурков, стрелявших в нас? — пожаловалась Райли. "Кто все это устроил?"
Аэродайн наклонила голову к павильону, который был установлен немного поодаль. Столы с напитками и закусками, которые, как она могла поклясться, были расставлены в тени. "Давайте потратим десять минут, пока мы поговорим. Мы должны сесть и снять вес, и поверьте мне, вы будете рады, что сделали ".
"Зачем?" — подозрительно спросила Райли, но она последовала за ней. Они больше не обращались с ней как с врагом, просто как с новичком в команде. Она догадалась, что это было хорошо, хотя она ни на секунду не поверила этому. Должен был упасть еще один ботинок, тот, который был покрыт сталью и с множеством шипов внизу.
Они уселись на складные стулья, и Райли держала в одной руке стакан содовой, а в другой — крекер с сыром, прежде чем Ледибаг ответила на свой первоначальный вопрос. "Эти парни, ну, один из них — мой отец, а двое других — папы Аэродина и Спаркса. Наша работа — пройти лабиринт. Их задача — сделать лабиринт как можно труднее ".
"Ты только что довольно быстро справился с этим". Райли прилично откусила крекер, затем проглотила его глотком содовой. "Как долго вы этим занимаетесь?"
"Эта установка? В первый раз, — весело сказал Спаркс. "Мы запустим его еще несколько раз, затем они все сбросят. У них уходит почти целый день ".
Аэродайн кивнул. "Они придумывают новые ловушки и другие способы испортить наши силы и держать нас в напряжении все чертовски время". Она потерла задницу, где слабая синяя отметина указала на точку падения пейнтбольного шара. "И они следят за тем, чтобы мы помнили об этом, когда мы облажались".
Райли моргнула, и ей стало известно о неприятном осознании этого. Самаритяне сносили препятствия в лабиринте бульдозерами, как они уже планировали для них, но, очевидно, они этого не сделали. Просто так их обучали. "То есть то, как вы нас сбили в первый и второй раз, это не случайность? Тебе не просто повезло? "
"Ха-ха-ха, нет", — сказала Виста, подчеркнув, размахивая куском торта. "В первый раз, когда я встретил их, они только что предотвратили ограбление банка командой Афины. Владел им как лотерейным билетом. Поэтому, когда директор Пиггот предложил мне стать посредником, я ухватился за нее обеими ногами. Ни на минуту не пожалел об этом ".
Афина игриво ткнула ее локтем. "Ну, может, пару раз? Я знаю, что есть.
"В этом разница между вами и мной", — сказала Виста с ухмылкой. "Когда я вызвался быть связным, я сделал это, потому что хотел попасть в ряды самаритян. Вы выступили, чтобы выйти из плохой ситуации, не задумываясь о том, к чему это привело. Тем временем Эми вон там ...
"Эми здесь сделала и то, и другое одновременно, потому что я просто человек, если не многозадачность, когда дело доходит до принятия сомнительных жизненных решений", — заметила Панацея с другой стороны Афины. Она подняла брови, глядя на двух других. "Я скажу это много. Даже когда я пожалел об этом, я не пожалел. "Новая волна" была по-своему хороша, но в "Самаритянах" я могу быть собой. Я все еще выясняю, кто это , если честно, но я делаю это в свое время, по-своему, и вы, ребята, не осуждаете ".
"Ну да, — сказала Ледибаг. "Если бы кто-нибудь из нас был хоть немного осуждающим, мы бы ничего не сделали, кроме как. Мы друзья. Мы товарищи по команде. Мы поддерживаем друг друга ".
Райли попыталась вспомнить примеры такого же теплого товарищества со всей Девяткой вместе, и у нее возникли проблемы с этой идеей. Мистер Джек, конечно, всегда был в центре внимания; так он должен был быть. Все взгляды были обращены на него. Но он никогда не был теплым. Он никогда ни с кем не подтрунивал, как самаряне друг с другом. Его слово должно было быть окончательным ... и, как ни странно, в команде, полной людей, готовых убивать по прихоти, так было всегда. Никто не сказал его и не представил логических причин, почему он мог ошибаться, даже когда такие причины были легко доступны.
Сибиряк был к ней добр; обнимая ее, пока она спала, чтобы предотвратить кошмары, позволяя ей заплетать эти черно-белые локоны, неся ее на этих высоких тонких плечах. Но и она не была теплой. Она не могла быть. Это было не в ее характере.
Что касается других членов Девяти, то с тех пор, как она присоединилась, многие пришли и ушли. Все были вежливы, некоторые дружелюбны, но никто не относился к ней тепло и шутил так, как эти люди. Может, потому, что она была ближе к их возрасту, чем кто-либо другой.
Так сделало ли это ее сильной, а их слабыми или ее глупыми, а их умными? Она знала, в какую сторону она хотела запрыгнуть. С тех пор, как она присоединилась к Девяти, она была сильнее, чем могла себе представить. Целый народ боялся ее имени.
Ампутация. Только не Райли. Они не боялись Райли Грейс Дэвис. Это было Ампутация они боялись.
Она чем-то гордилась этим фактом. Она, шестилетняя Райли, взяла это имя и кое-что из него сделала . Конечно, мистеру Джеку сначала нужно было предложить несколько целей, и он упрекнул ее за недостаточное воображение. Его неодобрение ранило и напугало ее, потому что, если он решит, что она не стоит его времени, что она посторонний из Девяти, ее жизнь будет измеряться минутами, если не секундами.
Так что она приложила все усилия и вложила все свое воображение, чтобы поразить Джека своими навыками. Ее сила позволяла ей игнорировать проникающий фактор крови и обнаженной плоти, а также другие аспекты порезания людей; от этого был всего один шаг до гордости за свою работу, а затем положительного удовольствия от нее и похвалы, которую мистер Джек осыпал ей за это.
Но теперь Девять ушли, рассеялись. Они сказали, что Бернскар был мертв, как и мистер Джек. Лично Райли этому не верила, по крайней мере, в отношении мистера Джека. Она встроила в его туловище достаточно дублирования и усиления органов, чтобы его было очень трудно убить чем-либо, кроме танкового снаряда или полнокровного удара из Александрии.
Она пригубила содовую и откусила крекер, смутно осознавая, что если бы у нее были свои силы, она могла бы создавать тонкие яды из еды и напитков, которые были на столе. Но она этого не сделала, так что ей просто нужно было выждать время и дождаться, пока ее похитители совершат ошибку. Единственное, что они зашли так далеко, что она могла видеть, — это то, как они обращались с ней так небрежно, как будто она была одной из них. Что, как она неохотно признала себе, было лучше, чем открытая враждебность, которую она испытывала со стороны СКП — нет!
Стиснув зубы, она сохраняла спокойное выражение лица и ругала себя за то, что чуть не попала в ловушку. Они были хорошими полицейскими, а СКП — плохими копами. Все это было огромной аферой. Она была Ампутация из девяти, а не какой-то ребенок, который не знал, какой путь наверху, и любого, кто думал иначе, ждал смертельный сюрприз, как только она вернула свои силы.
Будучи членом Девяти так долго, она научилась скрывать свои истинные мысли, культивируя внешний вид "хорошей маленькой девочки", поэтому она была почти уверена, что никто не заметил ее умственной ошибки. Небрежно оглядываясь на остальных, которые в основном смеялись и шутили друг с другом, ее взгляд упал на Афину, которая отвечала на то, что сказала Панацея. Говоря с биокинетиком, Афина на мгновение посмотрела на Райли и слегка ухмыльнулась.
Сообщение было ясным. Я знаю, о чем ты думаешь.
Райли оторвала взгляд и так сильно сжала кулаки, что ее ногти — подстриженные СКП — впились ей в ладони. В чем была игра Афины? Почему она не разоблачала Райли всем остальным? Не то чтобы девушке не хватало уверенности или ее считали ненадежной другими, даже если она происходила из злодейской банды. Все сводилось к одному большому вопросу.
Чего она от меня хочет?
Она все еще думала об этом, когда высокий мужчина в очках нырнул в павильон и прочистил горло. "Это десять минут", — объявил он. "Следите за временем. Десять кругов всем ".
"Вы слышали Дельту", — сказал Спаркс, вставая. "Маски домино, если они тебе нужны, тогда расслабься. Мы отправляемся в путь через пять минут ".
Райли проигнорировала Ледибаг и Виста, которые подошли к маленькому столику, где лежали маски домино, в пользу разговора с рыжеволосой девушкой. "Трек?" она спросила.
"Беговая дорожка", — заявила Спаркс, приподняв одну ногу и прижав ее к груди. Она посмотрела на Райли. "Возможно, вы захотите немного потянуться. Вы бежите с нами ".
"Нет, думаю, я посижу", — решила Райли, расслабляясь в кресле. "Продолжайте без меня".
"Превосходно", — сказал высокий мужчина. "Нам нужен кто-то, кто проверит для нас мины-ловушки. Как вы относитесь к краске в волосах? "
Райли посмотрела на него, и он оглянулся. Несмотря на его мягкое лицо и очки, в нем не было ни капли уступки. "Вы несерьезно", — сказала она, хотя и не была уверена, верила ли она сама.
"О, конечно". Его улыбка никогда не доходила до его глаз. "Нам также необходимо прицеливаться в наши пейнтбольные ружья. Как быстро ты умеешь бежать? "
Блефует ли он, она не могла сказать, и ей нравилось думать, что она хорошо разбирается в подобных вещах. Примерно через секунду она решила, что он не блефует. Они обязательно обольют ее краской и используют для тренировок по стрельбе.
"Не стесняйтесь говорить ему об этом", — сказала Афина позади нее. "Я сделал однажды. У меня на заднице несколько дней были синяки. Но, эй, в тот день я сбился с пути ".
Райли решила бросить им вызов и остаться в своем кресле. Но она знала, что если она физически откажется сотрудничать с их расписанием тренировок, им потребуется гораздо больше времени, чтобы ослабить бдительность или даже отправить ее обратно в ГВП. Пока что она шла к хорошему, пока притворялась, что подыгрывает. Кроме того, она была плащом дольше любого из этих слабаков. Не то чтобы они прошли через половину того, что было у нее.
Медленно она поднялась на ноги. "Так где же эта дурацкая беговая дорожка?"
<> <>
Райли решила, что стать мишенью для пейнтбола было бы лучшим вариантом.
Беговая дорожка представляла собой грунтовую дорогу, которая вилась между деревьями в виде грубого овала с достаточно густым подлеском, поэтому было почти невозможно проложить себе путь, чтобы сократить путь. Не было неровностей или камней, за которые можно было бы споткнуться, и огромное количество следов в пыли молчаливо свидетельствовало о том, как часто ее использовали для этой цели. В целом, решила она какой-то небольшой аналитической частью своего разума, он был, вероятно, около пятисот ярдов в длину.
Или, как утверждала большая часть ее, около миллиона миль.
Обливаясь потом, она спотыкалась, тяжело дыша, как паровоз. К ее ужасающему раздражению, все остальные действительно бежали,даже Vista. И, насколько она могла судить, Уорд вовсе не обманул ее силы. Фактически, она, казалось, положительно наслаждалась напряжением и возможностью выйти на свежий воздух. Не то чтобы Райли осталась одна в бегах; Афина и Панацея по очереди шагали по ней, меняясь на каждом круге, в то время как другой вырывался вперед и обгонял ее, просто чтобы добавить оскорбления к травме.
Хуже всего были Ледибаг, Спаркс и Аэродайн. Эти трое летели по трассе, Ледибаг впереди, а двое других следовали за ними по горячим следам. Райли оставалось гадать, как долго эти трое занимались этим и почему Виста, Панацея и Афина не рассердились на них за то, что они хвастались тем, что они намного лучше.
Зачем мне вообще бегать? она потребовала от себя. Члены Samaritans неожиданно оказались в хорошей форме и, кроме того, намного быстрее на трассе. Часть ее хотела вернуться на прогулку или даже просто сесть на дорожку и вообще отказаться от движения. Но затем была воля продолжать идти, никогда не сдаваться, что позволило ей пережить свое вступление в Девятку все эти годы назад. А еще была ее упрямая гордость за роль Костяной Пилы Девяти. Ей приходилось сталкиваться с более серьезными проблемами и преодолевать их раньше.
Ее измученные блуждания были прерваны внезапной тошнотой, сотрясавшей ее тело. Упав на четвереньки, ее вырвало прямо посреди дорожки, она выгнула спину и вздымалась, пока не поднялась только желчь.
"Черт, она в порядке?" Панацея обошла остальных; Афина, которая стояла рядом с ней на коленях и погладила ее спину, уступила дорогу. Биокинетик приложил тыльную сторону ладони ко лбу Райли.
"Я предполагаю небольшое тепловое истощение и обезвоживание", — сказала Афина, хотя по тону ее голоса это было совсем не предположение.
"Прямо по деньгам". Панацея сделала кое-что, от чего Райли почувствовала себя немного лучше, по крайней мере, достаточно, чтобы прекратить рвоту. "Конечно, дерьмо, которое они кормили ее в СКП, совершенно не помогало. Верните ее в тень и дайте ей остыть. Ей тоже понадобятся электролиты.
"В теме." Сразу заговорили два голоса; Афина и Спаркс.
Райли лишь смутно осознавала, что ее поднимают и несут, завернутую во что-то теплое, мягкое и удобное. К тому времени, когда она была готова обратить внимание на свое окружение, она вернулась в свой складной стул в тени.
— Вода, — прохрипела она.
"Закройте глаза", — сказала ей Афина.
У Райли не было желания сопротивляться. Она закрыла глаза.
Мгновение спустя холодная вода струйкой текла по ее голове, растекаясь во всех направлениях по ее коже головы, восхитительно охлаждая кожу, прежде чем прорезать каналы через грязь на ее лице, а также стечь по затылку.
