— Ну, может быть, потому что никому еще не удавалось добраться до меча? Такой ответ годится? И вообще, ты не в том положении, чтобы привередничать! Я же сказал — это не просьба, это приказ. Ты пойдешь и заберешь меч!
— А если не получится?
— Пойдешь снова. До тех пор, пока я не получу желаемое.
— Но почему я?!— никак не мог понять Алекс.
— Потому что я так сказал! Потому что у тебя нет выбора! Потому что... потому! Ты завалил Малака. Не просто высокоуровнего моба, а целого Босса. Чем черт не шутит, может, и с Колабром справишься? Впрочем, это не главное. Главное — меч. Принеси мне его, и тем заслужишь прощение!
Вы получили задание: Всем мечам меч
Отправиться в крепость Гимерлин и добыть меч, охраняемый Колабром-Отшельником
В случае успешного выполнения задания Вы заслужите прощение начальника тюрьмы и, возможно, получите дополнительное вознаграждение
— Малака я не один валил, мне Снурф помогал,— признался Алекс.— Без него я бы не справился.
— Без кого?!
— Заключенный 11233. Очкарик... Так может, стоит взять его с собой?
Немного подумав, Шат покачал головой:
— Не стоит разбрасываться ценными кадрами. 11233-й будет следующим... если я ошибся в тебе, и ты облажаешься.
— Хорошо,— пожал плечами Алекс.— Я согласен.
А что ему еще оставалось?
— Согласен он!— фыркнул Шат.— Твое согласие, парень, никого не интересует... Кстати, о твоем друге, вернее, подружке... Только между нами, ты ее уже... того?— Хозяин заговорщицки подмигнул, но, заметив, как на него взглянул Алекс, усмехнулся: — Да, это меня не касается! Только сильно не увлекайтесь!— погрозил он пальцем.— И вот что, помни, от успешности выполнения поставленной перед тобой задачи зависит и ее будущее тоже. Теперь ты знаешь, что в моих силах устроить ей "сладкую" жизнь. Но до тех пор, пока ты хорошо себя ведешь, с ней ничего не случится. Обещаю!
— Ближе к теме! С теми Характеристиками и Навыками, что у меня теперь, я даже нос за пределы тюрьмы высунуть не смогу...
— Все поправимо!— подмигнул Шат и на несколько секунд его глаза остекленели. Одновременно с этим на Алекса посыпались системные сообщения:
Решением администрации тюрьмы "Справедливое возмездие" Вам временно восстановлены утраченные в связи с наказанием параметры:
Картограф. Уровень 20
Опыт: 142218 (158000)
Жизненная Сила 1260
Мана 336
Энергия 300
Переносимый вес 55 кг
Характеристики:
-Сила: 10
-Ловкость: 25
-Выносливость: 20
-Интеллект: 27
-Мудрость: 10
-Харизма: 10
Навыки:
-Пронизывающий Взгляд: 2
-Наблюдательность: 3
-Усидчивость: 2
-Чистописание:1
-География: 1
-Навигация: 2
Способности:
-Живучесть: 2
-Каменный Кулак: 1
Кулачный Бой: 2
Горное Дело: 3
Критический Удар 2%
Ударно-дробящее оружие: 4
Малое колюще-режущее оружие: 2
Оружейник: 2
Изобретатель: 2
Метательное оружие: 2
Повар: 1
Алхимия: 1
Ослепление 1
Проникающий удар 2
Достижения:
Гроза великанов
+5% урона жукам любого вида
+2% Урона Ударно-Дробящим Оружием
+10% урона обитателям Зильбаргийской пустоши
+2% к возможности обнаружить потайное место
Открыт доступ в Инвентарь!
Восстановлено прежнее имя!
Восстановлены достижения, присвоенные при получении звания Рейнджер!
Примечание: само звание Рейнджер при этом заблокировано!
Количество Опыта, отчисляемого в пользу тюрьмы "Справедливое возмездие", снижено до 20%!
Примечание: в случае нарушения условий договора администрация тюрьмы "Справедливое возмездие" оставляет за собой право вернуть все параметры к исходным показателям! Кроме того возможны и допустимы дополнительные меры наказания и воздействия
— Видишь, как полезно сотрудничество!— с важным видом заявил Шат.— Ты мне пошел на встречу, я — тебе. Так оно и должно быть. Рука руку моет.
Алекс считал иначе, но говорить об этом вслух не стал.
— А мои вещи?
Алекс получил доступ в Инвентарь, но тот был девственно чист.
— Получишь их после выполнения задания... И не смотри на меня волком, о тебе же беспокоюсь! Если ты умрешь, то все твое барахло, что будет на тебе, останется в крепости. Навсегда!
— Что ж мне, так идти?— развел руками Алекс. В яму его бросили почти голым, если не считать подштанников.
— Все, что необходимо, получишь на складе! На приличный шмот можешь не рассчитывать, но хоть будет чем прикрыть свои мощи.
Что ж, похоже, выбора у Алекса на самом деле не было. От одной мысли о том, чтобы вернуться в яму с молниями, ему становилось не по себе. А так, хотя бы шанс был.
Или нет?
Уж слишком подозрительным выглядело поручение Шата. Наивно думать, что свет клином сошелся на Алексе Брине. При всех своих возможностях Хозяин мог ежедневно посылать в крепость хоть одиночек, хоть целые группы рейнджеров, стражников или более продвинутых заключенных. До тех пор, пока кто-нибудь не принес бы ему это меч. И дело тут было не в гуманности. Ею начальник тюрьмы не страдал от слова совсем. Тут было что-то другое.
Но что?
Лучше всего поговорить об этом с рейнджерами. Однако командный чат был заблокирован.
— Я думаю, не мешало бы побольше узнать об этом Колабре,— сказал он Шату.— Могу я поговорить с Вальдарэмом?
— Исключено!— неожиданно заявил Хозяин.— На время выполнения этого задания тебе запрещены любые контакты. До крепости тебя проводят мои люди. Можешь на них положиться, местность они знают не хуже рейнджеров, да и защитят тебя при случае не хуже Вальдарэма... И вот что я думаю, к чему тянуть? Прямо сейчас и отправляйтесь! Времени как раз хватит, чтобы до заката добраться до места, а моим парням — вернуться обратно.
— А я?
— А ты там останешься!
— А потом?
Шат приветливо улыбнулся:
— Вот что мне в тебе нравится так это неувядающий оптимизм! Даже после всего того, что ты узнал о Колабре, ты надеешься его прикончить. Так вот что я скажу: если тебе это удастся, то до тюрьмы ты уж точно как-нибудь сам доберешься.— Потом Хозяин ткнул Алекса в грудь толстым пальцем и вкрадчиво сказал: — Только давай без глупостей, хорошо? Я ведь тебя даже из-под земли достану, это в моих силах.
Тут он, похоже, не преувеличивал. Был у него верный способ испортить виртуальную жизнь провинившемуся. Правда, даже он не был всесильным: стоит только заключенному умереть и возродиться в Кругу, расположенном в Бездонной Глотке, и власть Шата над ним тут же заканчивается.
"Возможно, и с другими Кругами Возрождения такая же история? Нужно при случае спросить у Вальдарэма... А еще поговорить со Снурфом: он ведь уже побывал в том самом Кругу? Неужели власть Хозяина на него больше не распространяется?"
На этом разговор был закончен. Шат встал с табурета.
— Парни, он в полном вашем распоряжении,— обратился Хозяин к стоявшим чуть в отдалении стражникам.— Одеть, накормить, проводить...
Кладовщик — это не профессия, и не должность. Это — целая философия. Наверное, поэтому все кладовщики — независимо от места, времени и ситуации — одинаковы, как близнецы-братья или клоны одного и того же человека. Тот, который заведовал вещевым довольствием на складе тюрьмы "Справедливое возмездие" ничем не отличался от остальных, долго прибеднялся и жилился, видя в Алексе не предмет капиталовложения, а исключительно убыточное предприятие. Самым приличным набором, предложенным им по доброте его душевной, был наряд рядового стражника с чужого плеча, дававший некоторые сетовые преимущества и обеспечивавший защиту почти в тридцать единиц. Однако дальше демонстрации дело не пошло.
— Это лучшее, что у меня есть,— заявил кладовщик,— но я тебе его не дам, даже не проси. Не положено!
Рылом, видите ли, Алекс не вышел носить "ментовскую форму".
Поэтому выбирать пришлось из разносортицы, похожей на ассортимент старьевщика, прошедшегося по нищенскому кварталу. Нацепив обновки, Алекс поморщился, почувствовав себя клоуном, но, рассудив, что лучше так, чем щеголять в одних подштанниках, вынужден был смириться.
С оружием оказалось еще сложнее. К сожалению, взять с собой свою рапиру Алекс не мог: и Шат не дает, и жалко, если придется умереть и оставить ее на месте гибели, да и толку от нее мало — ведь он так и не успел получить ни одного урока у Вальдарэма. Мечи, топоры и копья, имевшиеся на складе в более-менее богатом ассортименте, не подходили Алексу по Классу. А кинжалы и ножи могли нанести лишь минимальный урон. Разве что...
— Это такинский стилет,— отрекомендовал товар кладовщик.— Прекрасный выбор! Урон от него невелик, зато вероятность Критического Удара — максимальная. Легко пробивает не только панцири жуков, но и стальные доспехи. Опять же скорость нанесения ударов запредельная.
— Беру,— согласился Алекс и покинул склад.
У ворот его поджидали четверо стражников. Рожи и ники знакомые, но с этими ребятами Алекс почти не общался. Единственный плюс — парни достигли максимального для них 30-го уровня, то есть, какая-никакая, а защита. А в стороне, у своего барака, стояли рейнджеры — Вальдарэм, Понс, Рамус — и напряженными, если не сказать траурными, взглядами провожали бывшего коллегу. Да и сам начальник Шат вышел на крыльцо, однако подходить не стал, наблюдал за покидавшими территорию издалека...
Всю дорогу до крепости Гимерлин Алекс размышлял о том, каковы его шансы выполнить задание Хозяина? Информации было слишком мало, а та, что имелась, не предвещала ничего хорошего. Сопровождавшие его стражники оказались немногословными. Нет, они не молчали и всю дорогу тарахтели, перетирая кости сослуживцев, но как только Алекс заикался о своем, насущном, тут же замолкали. Зато возложенную на них задачу они выполняли безукоризненно — атаковавших отряд жуков и ящериц рубили профессионально, не давая им возможности добраться до охраняемой персоны. Весь заработанный стражники поделили между собой, Алекс же, которому даже не было предложено вступить в группу, не получил ничего.
И лишь добравшись до места, "смертнику" дали последние наставления:
— Даже не пытайся победить Колабра,— сказал ему один из стражников.— Лучше всего до последнего избегать встречи и с ним, и с его прихвостнями — они тебе не по зубам.
— Как же я тогда...— Алекс не понял, к чему он клонит.
— Скрытность,— пояснил стражник.— Оставайся незамеченным, ищи меч!
— А потом?
— Тут уж как повезет,— последовал неуверенный ответ.— Хватай меч и беги!
Алекс окинул взглядом крепость Гимерлин. По сути, как таковой крепости не существовало. Ее давно уже занесло песком — наружу торчали лишь смотровые площадки двух боковых башен, верхняя часть крепостной стены, тут и там зиявшая серьезными проломами, да верхние этажи донжона, тоже сохранившиеся лишь частично.
— Куда идти?
— С противоположной стороны центровой башни есть дыра в стене, через нее ты попадешь на нижние этажи. Потом... не знаю точно, вроде бы там есть вход в подземелье крепости.
Перед ближайшим проломом в стене прогуливались два гигантских скорпиона: один 36-го Уровня, другой — 41-го.
— А с этими как быть?— кивнул в их сторону Алекс. Твари выглядели грозно, не по зубам они четверке стражников.
— Мы их отвлечем, а ты в это время двигай к пролому. И дальше сам.
Так и поступили. Алекс спрятался за барханом к востоку от пролома, а стражники зашли с запада и принялись агрить гигантских членистоногих бросками камней. Заскучавшие скорпионы охотно откликнулись на призыв. Задрав тяжелые клешни, они ринулись в атаку. Стражники, не будь дураками, поспешили отступить, увлекая членистоногих подальше от крепости. Алекс не стал медлить, тут же юркнул в пролом. Вошел не спеша, опасаясь наткнуться на других скорпионов. Но в окрестностях донжона больше никого не было. Обойдя прямоугольную башню против часовой стрелки, он увидел ту самую дыру, о которой говорил стражник. Ее края были оплавлены и почернели от нагара. Вездесущий песок пересыпался через край, проникая внутрь башни. Сначала Алекс сунул в дыру голову, осмотрелся, потом шагнул сам, не удержался и соскользнул по песчаной насыпи вниз. По причине резкой смены освещения он несколько долгих секунд не видел ничего вокруг и лишь вертелся по сторонам, размахивая стилетом. Он понимал, что, если враги будут под стать скорпионам, то эта зубочистка ему вряд ли поможет, но ничего другого у него все равно при себе не было. Больше всего Алекс жалел о том, что Шат не отдал ему браслет Пяти Стихий. С ним бы Алекс чувствовал себя куда увереннее. Браслет предоставлял и защиту, и два варианта атаки — ничего сверхъестественного, но лучше, чем совсем ничего. А еще думал о том, получит ли он этот браслет после того, как вернется, как говорил Понс, "на базу"? Особенно если задание будет провалено? И этот вариант казался ему наиболее вероятным в свете того, что еще никому не удавалось добраться до меча.
Медленно спускаясь по лестнице вниз, Алекс размышлял о том, почему Шат выбрал именно его для выполнения столь сложного поручения? Те же рейнджеры были гораздо лучше подготовлены. Не по той ли причине, по которой Хозяин не хотел, чтобы Алекс контактировал с Вальдарэмом перед "прогулкой" в крепость Гимерлин? Значило ли это, что Шат не доверял рейнджерам или хотел утаить от них сам факт попытки добыть меч? Очень на то похоже. Но в этом случае он мог послать стражников, которые находились в его непосредственном подчинении. Они всяко были круче Алекса. И еще: почему он отправил Алекса без серьезного снаряжения, раз ему так важен этот меч? Впрочем, ответ на этот вопрос озвучил сам Шат, назвав Алекса смертником. То есть, он был уверен в том, что парню ни за что не одолеть Колабра, и ставка делалась исключительно на то, что Алекс успеет добраться до меча, сунуть его в специальную ячейку Инвентаря, после чего умрет со спокойным сердцем. И тут он снова возвращался к вопросу — а почему, собственно, он? Ведь то же самое мог проделать кто угодно. Ну, может быть, не абсолютно любой, но добрая половина обитателей тюрьмы — это точно. Кому-нибудь точно повезло бы добраться до меча.
Что-то тут не сходится...
