— Спасибо, Катти-чан, — поблагодарила я девушку, и та с мягкой улыбкой исполнила подобие легкого реверанса. Хах, как всегда кокетливая. — Возвращаясь к теме: нет, я не прорицатель, не гадалка, у меня нет таинственного дара Ясновиденья. Серьезно: будь он у меня, я бы уже подняла миллионы диа на скачках! — Шутка возымела эффект: девушки захихикали, чуточку расслабляясь. — Я бы хотела сразу прояснить один момент: я "видела" будущее, лишь однажды. Если упростить: однажды я нашла артефакт, который показал мне частички и ключевые моменты того, что могло произойти со мной в будущем, — хотя это была не совсем правда, я не собиралась вдаваться в дебри космологии и теории множественности миров и прочую перегруженную лабуду. Даже если это и выдумка, в некотором роде мои слова не были сто процентной ложью! Хотя мне было немного горько лгать им, иного разумного выбора не было. — И, как вы понимаете, мне не сильно понравилось то, что я увидела. Да, Атти?
— А можно мне воспользоваться предсказывающей штукой?! — Выпалила девушка на одном дыхании. — Я очень хочу узнать результаты будущих скачек, чтобы заработать пару сотен тысяч диа!
— Хех, нет, извини. Эта штука исчезла без следа.
— Буууу, отстой! — Она надулась, под веселый смех остальных.
— Итак, да.. Ладно, есть у кого-нибудь еще вопросы, прежде чем мы продолжим? Да, Далия?
— Ровена-сама, если вы знали, что произойдет, вы не могли предотвратить это? — Осторожным тоном спросила девшука.
— Нет, я не могла этого сделать, — отвечаю без промедлений. — Как бы я это объяснила? Приди я в адмиралтейство, к герцогу или самому королю — как бы я подтвердила свои слова? Вы же видели, какую буффонаду устроили эти придурки, да? В лучшем случае меня бы посчитали сумасшедшей, а в худшем — шпионом Княжества или даже предателем. Нет, это было бы глупо. Вместо этого я сделала все, что могла, чтобы подготовиться и отвесить Фанносу такую зуботычину, чтобы в будущем они подумали трижды, перед тем, как затевать войны! Да, Милисия?
— Вы знали нас до того, как мы встретились?
— Нет, — медленно качаю головой. — Извините, но в том будущем... эх... Я была немного стервой, да? Давайте просто скажем, что произошедшее со мной дало мне небольшой пинок под зад и заставило измениться в лучшую сторону, так что, радуйтесь! Вы имеете честь встретиться с Ровеной 2.0, новой и улучшенной! И, честно говоря, я этому очень рада. Ведь я смогла встретить всех вас! Да, Анни-чан?
— Есть ли какие-нибудь предсказания на будущее?!
— Эмм... Вроде бы нет. По идее, фиаско внезапного нападения не слишком охладило пыл Княжества, но я сделала кое-что, чтобы, возможно, помешать им попробовать снова. По крайней мере, я на это надеюсь. Увы, но моя память не абсолютна. Лена?
— Что вы планируете делать в будущем? — Как всегда, она была донельзя практичной, хотя и было видно, что ей хотелось спросить что-то другое.
— Есть пара планов... Но это своего рода сюрприз, да? Но не волнуйтесь: я обещаю, что вам понравится! — Игриво улыбаюсь. — Помимо этого — все по прежнему. Мы тренируемся, веселимся и дурачимся, как и положено юным девушкам, вроде нас! Ах, да, кстати о веселье! Девочки — вы можете забрать свои доспехи из ангара, если хотите.
— Эм?.. Что вы имеете в виду?
— Я думала, я ясно сказала, что эти ребята — ваши партнеры, да? Какой бы был в этом смысл, если они не принадлежат вам? — Предельно серьезно заявила я. — Так что, да. Им нужно провести профилактику и ремонт, а так же пополнить боеприпасы — но как все будет закончено, они в полном вашем распоряжении.
-ЭЭЭХ?!!! — Громогласный вздох удивления ударил по ушам. Хех, какие они оживленные! Хотя их шок понятен — обычно доспехи не раздаются лёгкой рукой. Но, как по мне, они это более чем заслужили.
— Кроме того, другие тоже не будут обделены — каждый получит свою справедливую долю, — продолжила я, не обращая внимания на возбужденный шум. — Боевые корабли и те доспехи, что возможно восстановить, будут отремонтированы — а дальше уже возможны варианты. На суда у меня есть предварительные планы, но вы все еще получите свою часть награды — как за отбитые доспехи врагов, так и за поверженных монстров. Вы можете получить эту долю деньгами или же вступить во владение трофейным снаряжением, если есть такое желание. Кроме того, я планирую кое-что интересное, что может вас заинтересовать — но, опять же, пока это секрет.
Ах, кажется, мои слова были последней каплей: девушки, до того с завистью смотревшие на пилотскую дюжину, возбудились и начали жарко переговариваться между собой.
"Однако, все прошло даже лучше, чем я надеялась", — с облегчением подумала я, наблюдая за девушками. Кажется, они приняли откровение достаточно хорошо и это было более чем показательным свидетельством того, как они мне доверяют. Это было очень приятно.
— Есть ли еще какие-то секреты, которые вы храните? — Мельком спросила одна из девушек, наполовину шутя.
— Эх, один или два, — беспечно пожимаю плечами.
— Ох? Например?
— Ну, одно событие, о котором я не хочу говорить, пробудило во мне память о моей прошлой жизни, и этот опыт сделал меня более зрелой, рассудительной и несравненно великолепной.
— Э?..
Пожав плечами, я отхлебнула еще эля. Хм, довольно вкусно.
* * *
Как и ожидалось, герцог Редгрейв не отказал в небольшой просьбе молодой и прекрасной героичной баронессы. Конечно, от него требовалось не так уж и много — "всего лишь" протолкнуть через бюрократическую волокиту прошение об аудиенции, но когда обращаешься с просьбами к кому-то его калибра, нужно иметь на то причину и, что важнее, доверие. Чего, смею сказать, у нас было в достатке — я не раз помогала Анжелике и спасала её из беды, а так же просто была её хорошей подругой, что, как минимум, ставило меня на несколько голов выше паразитов, что ошивались вокруг неё до недавнего времени. Кроме того, моя репутация была безупречна, и я (ну, Леон тоже помогал) совершила выдающийся подвиг, опрокинув наступление Фанноса и даже побив Черного Деда, от упоминания о котором у местных рыцарей поджилки тряслись.
Так что уже спустя пару дней я стояла при полном параде в центре богато украшенного кабинета, преклонив колено и почтительно склонив голову.
— Ваше Величество, спасибо, что выделили время для встречи со мной.
— Нет нужды в формальностях, Лайфвилл-сан! — Взмахнула изящной ладошкой королева Милен. Как и всегда, она была ослепительно красива, озаряя мир тёплой, материнской улыбкой. — Прошу, встань.
— Я подала прошение на встречу с вами, моя королева, так что я, как минимум, должна соблюдать формальности, — слегка качаю головой но, тем не менее, выполняю её просьбу, встав ровно. — Надеюсь, я не отвлекаю вас от важных дел.
— Боже, я же попросила тебя не быть такой формальной! — Слегка надула губы королева, выглядя при этом неописуемо очаровательно. — Что Анжелика, что ты — вы, девочки, слишком напряженные! Анжи почти стала мне семьей, а ты и та девочка — её лучшие подруги, это означает, что мы не чужие друг другу люди, но вы продолжаете быть такими скованными со мной...
— Ну, вы наша королева, леди Милен, — улыбаюсь я, не в силах противостоять её умилительному возмущению. — Но, если вы дадите мне приказ, я, как верная подданная, буду вынуждена подчиниться и вести себя неформально.
— А теперь ты!.. Ты дразнишь меня?! — Голубые глаза женщины слегка округлились от осознания, после чего с её губ сорвался изящный смешок: — Боже, Ровена-сан, ты вредина!
— Рада служить, моя королева, — галантно кланяюсь, вызвав у женщины еще один взрыв смеха. — Но, к сожалению, я хотела встретиться с вами не ради светской беседы, леди Милен.
— Да, герцог Редгрейв сообщил мне об этом, — Милен поменяла своё положение в кресле, положив локти на стол, взглянув на меня с искренним любопытством: — Итак, чем я могу помочь одной из Двух Восходящих Звезд нашего королевство?
— "Две Восходящие Звезды"? — Удивилась я, впервые услышав это словосочетание. — Это так люди называют нас с Леоном?
— Людям нравится придумывать звонкие прозвища, — весело улыбнулась женщина.
— Хах, ну, по крайней мере, они креативны! — Говорю я, ухмыляясь. — Хотя я не против лестных прозвищ, это как-то уж слишком льстиво. Особенно касаемо Леона.
— Но это действительно подходит вам: еще никто в истории Холфорта не взлетал так высоко и стремительно, как ты и... Леон... н-ну, его поведение... он просто... — нельзя было не заметить, как при упоминании имени парня, голос Милен слегка замялся. Ледяные глаза королевы смотрели куда-то вдаль, на её лице расцвело нерешительное, завороженное выражение, а щеки заметно покраснели. Затем, спустя буквально секунду, она спохватилась и встрепенулась, словно очнувшись от транса, а её руки метнулись к лицу, прикрывая пылающие щеки. Её взгляд устремился в мою сторону, что вынудило меня напустить на себя самый невинный и недоумевающий образ, всеми силами давя предательскую улыбку, наползающую на лицо.
У-ля-ля, а братец-то, ну каков Казанова-сердцеед! Проник в нежное сердце королевы с самой первой встречи! Ах, старшая сестренка так гордится им!
— Т-так, Ровена-сан, о чем же ты хотела со мной поговорить?! — Немного слишком поспешно выпалила она, демонстративно игнорируя все, что случилось моментом ранее.
— Кхм. Возможно, я забегаю немного вперед, но простой факт в том, что только что был предотвращен один из крупнейших кризисов, с которым сталкивалось наше королевство за последний век, — чуть прокашлявшись, чтобы настроить себя на рабочий лад, сказала я. — Этот кризис был предотвращен руками студентов и, насколько мне известно, нас всех ожидает некая награда за наши действия.
— Это верно, — медленно кивнула королева. В её взгляде, направленном на меня, что-то незримо изменилось. — Полагаю, речь пойдет об этой награде, Лайфвилл-сан?
— Верно. Я буду прямолинейной в своих словах, Милен-сама: из всех возможных вариантов, я хочу получить одну конкретную награду, и только Корона способна предоставить это.
— Ох, вот как? Теперь мне по-настоящему интересно, что же ты так желаешь... — С любопытством протянула королева, поигрывая пальцами с пишущим пером. — Очень интересно. Я не буду утверждать, что хорошо знаю тебя, Ровена-сан, но ты не создаешь впечатление человека, желающего огромных богатств и славы. Тем более, как я слышала, твои военные трофеи оценены в большую сумму. Так что же ты хочешь получить от королевства в награду за свой подвиг?
На самом деле мне очень хочется богатства и славы, но... э, я как бы уже неприлично богата, пусть и негласно, а вопрос славы решался именно здесь и сейчас. Хотя то, что я собиралась просить, было немного выше дозволенного человеку моего положения, я искренне верила, что вполне смогу получить желаемое, так как это будет выгодно и мне, и самому королевству.
Тем временем, с Милен происходили незримые, но отчетливые метаморфозы: милая и пушистая королева Милен исчезла. На её месте была Королева Милен Рафа Холфорт, женщина, которая несла на своих плечах больше половины забот о королевстве, удерживая эту страну на плаву. Её взгляд похолодел, став колким и расчетливым, а в глубине глаз порхали метафорические весы, измеряя, взвешивая и анализируя.
Это был буквально проблеск, краткий, мимолётный. И, стоило мне моргнуть, как Королева Холфорта пропала, и на меня снова смотрела уютная леди Милен.
"Младший брат... Женщина, которую ты желаешь сделать своей, меня немного пугает", — не могла не подумать я, впечатленная образом, что смогла мельком углядеть. И хотя сейчас женщина передо мной уже не излучала никакой "ауры", я не обманывалась, зная, что таится в глубине её разума.
— Госпожа Милен, я, Ровена Фо Лайфвилл, прошу у Короны дозволение на учреждение рыцарского ордена! — Заявила я без дальнейших словоблудий.
— Эх?.. — Королева удивлено вздохнула, недоуменно моргнув. Чего бы она не ожидала от меня услышать, мои слова стали для неё полной неожиданностью. — Прости, Ровена, можешь повторить еще раз?
— Рыцарский орден. В качестве своей награды я хочу, чтобы мне позволили основать новый рыцарский орден, что означает право набирать рекрутов, владеть крупной территорией, обучать войска и законно вести свою деятельность.
— Значит, я не ослышалась, — негромко пробормотала королева, слегка помассировав пальцами переносицу. — Это действительно... необычная просьба, Ровена. Ты права: только Корона может дать разрешение на формирование ордена. И хотя прошло уже много лет с последнего основания, это, безусловно, возможно...
— Я могла бы отказаться от значительной части своих трофеев — в частности, от военных кораблей Княжества, — беззастенчиво говорю, решив немного "подсластить пилюлю"... или, наверное, все же стоит назвать это взяткой?.. Хех, судя по брошенному в мою сторону взгляду, Милен подумала примерно так же.
— Возможно, это решение имело бы некоторый вес.... Возможно, — задумчиво протянула королева, изучая меня взглядом с головы до ног. — Но, должна признать, это очень неожиданная просьба. Мне бы хотелось узнать: зачем тебе рыцарский орден, Лайфвилл-сан? Кроме того, если ты желаешь этого, ты должна знать, что формирование подобной организации имеет свои особенности и условности.
— Частично, это мои амбиции, хотя, я считаю, что формирование рыцарского ордена под моим началом принесло бы немало пользы Холфорту.
— Твоя прямолинейность довольно освежает, — на её губах мелькнула краткая улыбка. — Хорошо, предположим, у тебя была бы возможность осуществить свою мечту. Я бы хотела услышать твои рассуждения на этот счет.
— Что ж... Думаю, для начала я хочу сказать, что орден, который я хотела бы создать, был бы "Оборонительным". Как показывают недавние события, королевству не помешало бы больше защитников, готовых быстро выступить против любой опасности. Кроме того, скажу честно, что мне не хотелось бы видеть своё детище в составе гипотетических сил вторжения куда-либо, — пожимаю плечами. — Кроме прямой защитной функции, мой орден выполнял бы более широкие функции по поддержке и проводил бы анти-пиратские операции там, где войскам было бы сложно действовать. Помимо этого — археологическая деятельность.
— Археология?!
— Мир огромен и полон чудес, которые нам еще предстоит увидеть, — картинно развожу в сторону руки, словно пытаясь жестом выразить всю широту своего заявления. — Кроме того, было бы неплохо найти что-то, что осталось от наших предков и... хм.
— "Хм"? — Вопросительно приподняла бровь женщина.
— Ну, как сказать: с древними реликвиями иногда бывает довольно нелегко, уж поверьте мне в этом. Иной раз ты натыкаешься на несметные богатства или потерянные технологии, а иногда эти самые технологии пытаются убить тебя или еще чего похуже. Лучше иметь при себе солидный арсенал. Кроме того, никогда не знаешь, что однажды выкопает кто-то другой, что может вызвать хаос или представлять опасность для жизней людей. В таком случае, никогда не будет лишним иметь под рукой специалистов, готовых справиться с ситуацией и действительно знающих, что нужно делать.
