От такого сообщения, наш старец лишь нерадостно усмехнулся.
— Ну вот и разгадалась эта загадка. Лечебный артефакт превратился в некое подобие оружия. Но хоть не убил, явно сигнализируя о том что я еще нужен на Терра Ново. Выходит, рановато помирать, значит выполнил не все предначертанное богами. Ответ оказался таким простым, но для меня совсем не радостным — с неподдельной печалью выдал старый волшебник. — Последнего артефакта лишился и ногу не вылечил. Только хуже стало.
— Я знаю как следует поступить — пришлось принимать мне решение. — Прямо сейчас мой товарищ как можно скорее отправится к нам домой и приведет с собой настоящую Целительницу. И она окажет тебе помощь. Ну а мне придется посидеть с тобой, поухаживать как будет получаться, таким образом загладить свою вину.
— То не твоя вина, это просто невероятная случайность. Нечасто можно встретить человека, истинного адепта грозной богини — тут же поправил меня Хлодвиг. — Пожалуй это будет самым приемлемым вариантом. Далеко ваш дом от этого места?
— Я доберусь до нашего поселения чуть позже полудня — сразу сообщил Вал. — Вернусь до темноты. Влад, что еще передать руководству в форте?
— Возьми с собой в сопровождение людей, привычных к хождению по лесу. Или своих товарищей или иштеков. Чтобы Анна была в безопасности.
— Я передам твой приказ Бывалычу — коротко ответил молодой ловас и без промедления рванул на выход.
Ну а я принялся кашеварить и развлекать беседой травмированного хозяина. Желая завоевать доверие такого необычного человека, малость разоткровенничался. Выдал краткую, чуть отредактированную версию нашего появления в этих местах. Известие что я иномирец, Хлодвига не потрясло, в ответ он заявил что подобное случалось и прежде. И насколько он осведомлен, происходит и по сей день.
Неплохо ориентируется отшельник в общественной жизни, сразу подумал я, но понятно не стал заострять тему. Если захочет, расскажет сам. Поинтересовался другим.
— Чем ты питаешься, особенно зимой, где берешь одежду и обувь? И все остальное, нужное для жизни?
Нехотя и весьма лаконично он пояснил. — Не так далеко от меня, в направлении на северо-восток, существует людское поселение. Это франки. С ними я поддерживаю редкие контакты. Раз в месяц мне приносят необходимые продукты или иное, что потребно для существования неприхотливого, одинокого старика.
— Очень необычно. Никогда не слышал что так далеко на севере живут люди. У нас в дружине есть лагаменги из племени иштеков, которые обитают как раз где-то в тех краях. Но они ничего не говорили что здесь существует поселение франков.
Хлодвиг внимательно на меня посмотрел, затем словно через силу сообщил. — Если пообещаешь держать мой рассказ в тайне, могу поведать о своих соседях.
— Клянусь что не стану болтать об услышанном направо и налево — сразу согласился я, заинтригованный таким началом. Подобная инфа стоит многого, сомневаюсь что обычным путем мы смогли бы найти поселение, затерянное в лесах. Даже моя птица ничего не смогла обнаружить во время вчерашних полетов.
— Эти поселенцы такие же отшельники как и я, даже еще нелюдимее. Они сектанты, веруют в какую-то хрень, я сам толком не знаю. Да и не желаю, то совсем не мое дело. Живут в лесу, молятся колесу — как про них сказано. То их дело, не нам их судить. Община существуют обособленно, ее жители контактируют с внешним миром очень избирательно и соблюдают предельную осторожность. Никому не раскрывают место своего обитания. Кстати говоря, найти их совсем непросто. В тех местах начинается горный массив и есть укромная горная долина, скрытая от глаз посторонних. Там они и обосновались еще десять лет назад. Удобный проход в долину только один, вдобавок он охраняется этими людьми.
— Чем они живут, ведь невозможно существовать малым анклавом и не поддерживать связи с остальным обществом? — натуральным образом изумился я. Вот тебе и глухой лес на самом краю обжитых земель. А оказывается тут бурлит жизнь и существуют целые поселения религиозных фанатиков.
— Там неподалеку есть медный рудник. Я же тебе говорил, мой аспект — Рудознатец. За время пребывания в здешних краях, чтобы занять себя, исходил ближайшие леса и горы вдоль и поперек. Отыскал все что тут есть интересного. Вот и подсказал удобное, подходящее место для знакомых, хороших людей.
Ого, такую занятную информацию следует взять себе на заметку. Наш новый знакомец — ценный кадр. Надо с ним задружиться самым настоящим образом. Может со временем и нам что-нибудь подкинет, поделится интересной информацией о залежах полезных ископаемых. Но сразу форсировать тему не стоит, так дела не делаются. Будем развивать отношения, деликатно и ненавязчиво. Поэтому, ни слова о новых месторождениях, продолжим разговор о чудаковатых соседях.
— Понятно. Они продают добытый металл в городе и на вырученные деньги приобретают все необходимое. Тем и живут. Нормальное занятие, медь стоит больших денег, недавно сам в этом убедился — догадался я о главном и дополнил скупой рассказ собеседника.
— Там все гораздо сложнее, но в целом картина примерно такая — согласился с моим суждением старый маг.
Я не стал далее развивать тему, понятно что Хлодвиг не желает выдавать все подробности малознакомому человеку. Далее общение потекло более размеренно, касаясь в основном житейских вопросов. Вскоре подоспела каша, мы утолили голод и после сытного обеда он немного поворочался на своей лежанке и вскоре уснул. Все правильно, старики быстро устают, сил на целый день бодрствования у них не хватает. Я расположился в углу, просто расстелил на полу каремат, накинул плащ и тоже прикорнул. Делать все равно нечего, вот и буду набираться сил, ждать появления Ани с индейцами.
Подремал больше часа и только хозяин заворочался на своем лежаке, тоже открыл глаза. Снова пообщались, на этот раз я не стал пользоваться Толмачем, как мог, так и строил фразы. Мне надо нарабатывать навыки разговорной речи, обходиться без дорогостоящего артефакта. Вот и коротали время в неспешной беседе. Затем я озадачился вопросом, вот сейчас придут наши индейцы с Аней, чем их будем кормить? За целый день в пути они наверняка проголодаются, значит следует озаботиться приготовить на ужин что-либо приличное. Давиться в сухомятку нет нужды, ведь есть возможность приготовить горячую пищу.
Значит мне надо идти на охоту. Известил о своих намерениях хозяина, он с этим легко согласился.
Вышел на двор, призвал Петов и озадачил их новой вводной. Охота для серых — любимое занятие, таким делом волчары готовы заниматься сколько угодно! В итоге, еще до сумерек, при их помощи добыл аж пять зайцев! Добычу разделили чисто по братски, два волкам, три мне. Вернулся к пещере, там ободрал тушки и отдал шкуры и остальное ненужное, вечно голодным волкам. А сам принялся тушить зайчатину на малом огне в нашем котелке. В процессе готовки, сходил в лес, чтобы запасти дров, и заодно озадачился таким делом.
Мне следует отправить сову на разведку, попробовать отыскать место расположения сектантов. Пока нахожусь максимально близко к их поселению. Из форта проделать подобное будет непросто. Ведь точного направления нет и нет никаких приметных ориентиров, заметных вершин или еще чего. Кругом однообразный лес а дальше холмы да горы. Отсюда разведку провести проще, расстояние не такое большое. Есть и еще один аспект. Хлодвигу про это знать не обязательно, незачем огорчать старика. Раз уж он так печется об этих сектантах. Значит сейчас этим и займусь, незачем откладывать на потом такое нужное дело.
Задача ясна, Нея набрав предельную высоту, рванула дальше, на северо-восток. Я привалившись к стволу сосны, внимательно смотрел ее глазами по сторонам. Всего полчаса потребовалось нам чтобы отыскать поселок этих отщепенцев. Да, действительно, удачное место для уединенного поселения. Как и говорил Хлодвиг, горная долина имела только один удобный проход. При желании конечно возможно преодолеть скалистые горы, неприступными они вроде не выглядят. Но кому такое надо и для чего? Места вокруг, ну просто навалом! Зачем за него воевать, угодий здесь хватит всем. И чего хательманы понтовались, мол эта наша земля, никому ее не отдадим ... и все такое прочее. Отошел от реки чуть дальше и все, кругом глухомань несусветная, никому ты не нужен.
Долина где обосновались сектанты-отшельники, совсем не малая, диаметром километра полтора или чуть больше. Домов в поселении не менее трех десятков, есть и огороды и немногочисленная скотина. Даже пасека имеется! Неплохо устроились сектанты, интересно какая у них религия, в кого они верят? Местные, что франки, что лагаменги, удивительно не религиозны. По крайней мере, святилищ богам Терра Ново я нигде не видел. И моя покровительница, Сиятельная Морриган не призывала воздвигнуть ей храм и там проводить службы. Или еще каким-либо образом молиться ей и славословить. Богине главное, убивай побольше, отправляй к ней свежие души. Очевидно, богам ничтожные потуги смертных вовсе не нужны. Примерно как для нас, ну разве будет тебя трогать писклявые восхваление муравьев или или других подобных насекомых? На мгновенье представил картину, рой мошкары вьется у тебя в районе пупка и зудит, таким образом, на свой манер, поет тебе аллилуйю. Бр-р, жалкое зрелище, их потуги вызывают лишь усмешку. А в случае людей и бессмертных сущностей, масштаб еще крупнее. В лучшем случае человек живет один век, а боги — бессмертны!
Ну что ж, результаты осмотра можно признать удовлетворительными. И с направлением все ясно, уж коли надумаю посетить этих сектантов, блукать не придется. Для себя сделал зарубку на будущее, если покупать у них медь, цена должна быть намного ниже чем в городе. Потому что нет никаких торговых надбавок, посредников и транспортных расходов. Очень, очень хорошая тема! Надо ее принять на заметку.
По быстрому насобирал валежника и вернулся назад, в жилище нового знакомого. Далее сидел, смотрел на огонь, помешивал варево и общался с Хлодвигом.
В неспешной беседе коротали время, на дворе уже начало смеркаться, а наших все не было. Я озаботился этим вопросом, послал на разведку Нею. Но сова ничего не увидела, кроны деревьев слишком густые. Где сейчас путники, непонятно. Значит дело за волками. По следу Высокого вала, пара серых разведчиков потрусила встречать припозднившуюся процессию. Как оказалось, такое было не напрасно. Даже отличным следопытам в начинающихся сумерках трудно отыскать нужный путь. Но волки встретили идущего первым Высокого вала, уставшую Аню бредущую следом, и Сухого листа, замыкающего процессию.
И препроводили их прямиком к нам.
При свете печи-камина и смартфона, который она догадалась взять с собой, начали проводить нужное лечение. Я выполнял роль осветителя-ассистента, направлял свет фонарика телефона на операционное поле. Лечение у Анечки получилось как надо. Мягкое сияние изливалось из артефакта и вскоре она прекратила воздействие.
— На сегодня достаточно, следующий сеанс проведем завтра — изрекла с серьезным видом и никто не думал оспаривать ее решение.
После этого последовал поздний ужин, короткое общение на бытовые темы. Затем мы принялись устраиваться на ночлег. Сразу понятно, наша блондинка опытная туристка, догадалась захватить с собой каремат и теплую куртку. Немного подумала и расположила свой лежак рядом со мной, лагаменги решили ночевать на свежем воздухе. Я не возражал, им виднее. Если пойдет дождь или заметно похолодает, всегда можно вернуться под крышу.
Ночь прошла спокойно, наутро мы позавтракали кашей с кусочками вяленого мяса, которую я начал варить лишь только начало светать. Сварил полный котел, пусть останется Хлодвигу, хотя бы на сегодняшний день точно хватит. Еще оставил ему все запасы сухарей, лепешек, того же сушеного мяса что оказались с собой. Лагаменги натаскали полную кадушку родниковой воды, для создания должного запаса. Вчера я вырезал некое подобие костыля, чтобы травмированный мог хоть как-то передвигаться в пределах жилища. Лежать неподвижно не лучший вариант, телу надо двигаться а наступать на травмированную ногу нежелательно. Аня провела еще один сеанс лечения и нога старого мага стала выглядеть вполне прилично. И вообще, за прошедшую ночь ушла отечность, кожа приобрела здоровый розоватый оттенок.
— Влад, сердечно благодарю тебя за участие в моей судьбе. И тебя, прекрасная дама за твое лечение. Пусть боги пошлют тебе доброго мужа и здоровых детей! — велеречиво произнес Хлодвиг и уже более приземленным тоном поинтересовался.
— Сколько я должен за лечение?
У меня даже мысли не было, назвать любую сумму. Деньги нам конечно нужны, но еще сильнее требуются добрые приятели, которые со временем могут превратиться в верных друзей. Поэтому ответил твердо.
— Ты нам ничего не должен. Уж коли являешься нашим ближним соседом, долг всех добрых людей чем только можно помогать таким же приличным людям.
— Спасибо за лестную оценку, ты хороший человек Влад. Тогда прими от меня в дар вот это — и он вытащил из той же корзинки невзрачный глиняный горшочек.
Горло у посудины, объемом примерно с пол литра, было закрыто обычной холстиной и перевязано еще более обычной пеньковой веревкой.
— Что это? — проявив непосредственный интерес, первая не выдержала Аня.
Хлодвиг молча развязал тесемку, сдернул тряпицу, расположил ее на столе и высыпал из горшочка некие непрезентабельные гранулы серого цвета. Мелкие квадратики были размерами с ноготь врослого человека и имели примерно квадратную форму. Толщина, около пяти миллиметров. Торжествующим тоном местный хозяин пояснил.
— Это сильнодействующее вещество для усиления магических способностей. С ним возможности мага заметно увеличиваются и даже могут приобрести невиданную раньше форму. Воздействие происходит при употреблении вовнутрь, в составе с другими артефактами. Например, если пытаешься изучить иностранный язык и носишь Толмач, то при приеме этого препарата в течении 10 дней ты отлично овладеешь чужим наречием.
— Как его следует принимать? — сразу оживился я, понимая что это прекрасный шанс избавиться от помощи Толмача. Обычным способом я еще долго буду изучать наречие франков и все равно у меня останется акцент. А это явный индикатор чуждости в любом обществе. Если есть возможность, желательно от него избавиться.
— Там все просто. Кладешь гранулу под язык и медленно рассасываешь. Во время действия этой алхимии, ты должен находиться в Толмаче и общаться с носителем языка. Должный эффект длится примерно день. Как только снял Толмач, действие магического зелья прекратиться. Но будь поосторожней с этим препаратом, употребляй не более одного кристаллика в сутки.
— А где его еще можно применить? — влезла Аня с интересом рассматривая горку невзрачных таблеток непривычной формы.
— Много где. Ну вот например, при должном уровне, Артефактор, употребив это снадобье, способен провести несколько копирований с помощью кровавой магии. Что это такое, надеюсь объяснять не надо? — и испытующе посмотрел на меня.
— Мы знаем что такое магия на крови. Такое доступно всем артефакторам, независимо от ранга? — задал я самый главный вопрос, внутренне замирая от восторга.
