Решил его дополнительно успокоить:
— Не волнуйся, пап. Я им всем там хорошо промыл мозги, никаких вопросов не будет.
Чистейшая правда. Тяжело не заразиться фетишем на промывку мозгов, когда этим здесь страдает буквально каждая собака. А главное — никакой ряби в пространстве.
Джим сделал вид, что нахмурился.
— Научился у своей матери, бандит?
— Джим! — воскликнула из гостинной недовольная Молли.
Смеялись над маман дружно. Так к ней полноценно привязаться и не получилось, даже нашедшей путём переписывания реальности работу. Наверное, потому, что в её лице я слишком часто угадывал собственное.
После школы, попрощавшись с малышкой Сэнди, в компании школьного рюкзака со стилизованным кошаком и чёрным зонтиком направился в кафе, где меня привычно встретил радующийся возможности меня видеть Том. Стоило ему меня заметить, как он, помянув Немое, тут же начал делать мне молочный шейк. Довольный, я уселся за пока ещё пустой столик, принявшись выглядывать в окно.
Вторая Луна была слабо видна даже днём, но слабее, иллюзорнее. Стесняется, сучка.
— Хоть дождь не усиливается, — констатировал задумчиво я. — Где Чарльз, дружище?
— Он вот-вот должен прийти, сэр.
— Как твоя дочурка, Том? — ласково поинтересовался я.
Том промолчал, но ему и не нужно было говорить: его разум уже дал все ответы. Я на миг застыл, с головой окунувшись в бесчисленные образы. С его дочерью всё было более чем хорошо. Единственное, девочка не пошла в садик. Мужчина, в силу специфики деятельности, был довольно параноидальным, наняв няню. Он со своей родни буквально пылинки сдувает, боясь за их фальшивую спокойную жизнь больше, чем за собственную душу.
Поморщился, достав из рюкзака плеер с наушниками. Всё ещё лучший способ абстрагироваться от этого дерьма, пусть потихоньку надобность в этом и отпадает.
Всё же, у бедолаги Тома слишком очевидная слабость. Чудо в самом худшем смысле этого слова, что его поставили именно ко мне. Предполагаю, что он согласился бы почти на что угодно, только бы не работать здесь, хотя, казалось бы, тишь да гладь. И сколько таких бедолаг в Совете? А сколько было в Атлантиде Мистера Стивенсона?
Чарльз появился своеобразно. Видимо, посчитав, что через обычную дверь заходить уважаемому инспектору уже не по статусу, он вышел буквально из сгустившейся в углу кафешки тени. Всё же, какой-то смысл в этом был: в чёрно-белой тюрьме Шеди был сильнее, чем в материальном мире. Комикс вполне мог быть связан не только с миром снов, но и тени. Или "тьмы". Не уверен, есть ли между этими энергетическими мирами какая-то глобальная разница.
— И зачем торопил меня, приятель, раз сам опоздал? — дружелюбно улыбнулся я, сделав глоток молочного шейка.
Сладко.
Недовольный нашему сосуществованию мужчина взглянул на наручные часы.
— Я пришёл минута в минуту, демон.
Пожал плечами, сделав глоток молочного шейка.
— Зачем ты меня позвал?
Бровь Чарльза дёрнулась. Он молча сел напротив меня. Практически моментально появился Том, поставив перед моим дружбаном чашку только что приготовленного кофе. По сравнению со мной, совсем другой уровень сервиса. Я бы даже сказал, показательный. Интересно, есть ли в этом фальшивом кафе книга жалоб и предложений. Кажется, я уже неоднократно задавался этим вопросом.
Останется без чаевых. Как, впрочем, и всегда.
— Фальшивая Луна, — терпеливо ответил Чарльз, выглянув в окно. — Ты знаешь, что это такое и насколько оно опасно?
— А ты уже не сомневаешься в том, что Вторая Луна живая? — улыбнулся я.
— "Вторая Луна"? — нахмурился Чарльз, устало вздохнув, одним махом выпив свой кофе. Температура горячего напитка его совсем не беспокоила. — Ясно. Что тебе ещё известно?
— Пока оно не будет нас трогать, — выглянул я в окно, прислушавшись к собственным чувствам. — Вторая Луна очень робкая и стеснительная. Не спрашивай, откуда я это знаю, о'кей? Ей нужно время, чтобы набраться "смелости".
Чарльз нахмурился.
— Что будет, когда это произойдёт?
— Понятия не имею, — беспечно ответил я. — Но, честно говоря, сомневаюсь, что что-то хорошее. Эта штука выглядит опасной. Вы сами-то пытались её изучить? Вроде бы, если я ещё ничего не забыл, изначально ваша организация была нацелена на угрозы из космоса? Как там было... Совет по Инициативе Космического Наблюдения и Управления Космической Угрозой, м?Космического — Понятия не имею, — беспечно ответил я. — Но, честно говоря, сомневаюсь, что что-то хорошее. Эта штука выглядит опасной. Вы сами-то пытались её изучить? Вроде бы, если я ещё ничего не забыл, изначально ваша организация была нацелена на угрозы из космоса? Как там было... Совет по Инициативе Космического Наблюдения и Управления Космической Угрозой, м?Космической — Понятия не имею, — беспечно ответил я. — Но, честно говоря, сомневаюсь, что что-то хорошее. Эта штука выглядит опасной. Вы сами-то пытались её изучить? Вроде бы, если я ещё ничего не забыл, изначально ваша организация была нацелена на угрозы из космоса? Как там было... Совет по Инициативе Космического Наблюдения и Управления Космической Угрозой, м?
К моему удивлению, Чарльз кивнул, став ещё мрачнее.
— В этом главная проблема, Фишер. Профессор Рид что-то знал, но он бесследно исчез. Всё остальное тебе расскажет генеральный директор, у тебя с ним назначена встреча. Прямо сейчас.
Не понял?
Чарльз поднялся, подошёл ко мне, после чего схватил за руку. Поддавшись любопытству, я не стал противиться его действиям. Тень в углу кафе, сгустившись, словно живая кинулась на нас, поглотив. Всеми фибрами души я ощутил, как погружаюсь глубже в океан, оказавшись в нематериальности, проносясь сквозь гигантское расстояние.
Это действительно была не уже привычная мне тень. Нечто среднее между сном и тьмой. План тёмного сна? Звучит очень нуарно. Интересная тварь в комиксе спит, конечно. Я имею в виду, то, что от неё осталось.
Оказались мы прямо у входа в здание Совета. Видимо, напрямую в здание таким способом не попасть, не говоря уже про кабинет генерального директора. В принципе, было бы странно, если бы какие-нибудь твари вот так через нематериальность могли проникнуть внутрь. Чарльз, став носителем столь специфического и могущественного дара, уже давно попадал под это понятие. Просто ещё не до конца понимал своё положение. Молодой и наивный стиляга.
— Могли и на фургончике приехать, Редди прокатил бы с ветерком, — хмыкнул я, крутанув в руке зонтик.
Дождя в Вашингтоне не было, но прятать зонтик я совсем не собирался. В каком-то смысле, начал привыкать к нему. Мой зонтик — моя же кисть, моя же удочка.
К моему удивлению, Редди не стал меня поправлять, лишь пошевелившись на моём теле, выражая совсем уж лёгкий протест. Теперь, когда я в любой момент мог нанести ему настоящий вред, он запел совсем иначе. Знал, что к тварям океана я бы не стал так просто обращаться, и потому чувствовал себя относительно комфортно. Насколько вообще могла чувствовать себя комфортно инопланетная многомерная хренотень, предпочитающая пожирать детей, попавшая в лапы нестабильного осколка какой-то потерявшей берега твари.
Скучно даже как-то.
— Никогда, — ледяным тоном прошипел Чарльз. — Я никогда больше не сяду в тот "фургон", демон."фургон" — Никогда, — ледяным тоном прошипел Чарльз. — Я никогда больше не сяду в тот "фургон", демон.
— Даже если бы я пообещал показать тебе Атлантиду?Атлантиду — Даже если бы я пообещал показать тебе Атлантиду?
Чарльз едва не споткнулся.
Я хмыкнул.
По крайней мере, со своим настоящим дружбаном в этой ветви не заскучаю.
С последнего посещения библиотеки изменилось разве что отсутствие того молодого библиотекаря, которому явно нравился мой дружбан. Вместо него сидела какая-то пожилая женщина. Обратил внимание на это уже только в лифте, когда мы спускались вниз.
— А где этот очкастый?
— Эрик? — дёрнулась бровь Чарльза. — Месяц назад погиб на задании.
Бывает.
Как-то забыл, что в фильмах категории В геи умирают где-то рядом с ниггерами и школьными задирами. Правда, не припомню, чтобы этот мир работал по законам таких фильмов. Всё же, я всё ещё иногда думаю над тем, что это какой-то ситком. В контексте моей ситуации, ромком с элементами ужасов. Или ужасы с элементами ромкома.
Думаю, мне нужно будет это как-нибудь обсудить с Джоном и Бритни. Конкретно в этом вопросе они точно поймут мои внутренние переживания, не сомневаюсь.
Очевидно, не только мы видели появление Второй Луны. Стоило нам спуститься, как перед глазами открылась картина паникующих людей и нелюдей. Кто-то куда-то бежал, едва ли не спотыкаясь, кто-то на кого-то кричал. Меня буквально затопили эмоции, наполненные странным коктейлем из страха, паники, принятия, непринятия, решимости и... Нет. Слишком много эмоций. В принципе, народ можно было понять: когда в небе неожиданно появляется гигантское космическое тело, которое могут видеть лишь те, чей скафандр неверия треснул, думать про хорошее очень и очень сложно. Особенно, когда паникуют даже грёбаные инопланетяне, прибывшие из других участков вселенной.
Появления Второй Луны не ожидал, кажется, и настоящий провидец.
— Это они ещё прячущихся звёзд не видели, — ухмыльнулся я.
Чарльз странно на меня покосился.
Да, наверное, спойлеры мало кто любит.
Выстрел.Выстрел.
Нашли кабинет генерального директора мы буквально за первым переходом. Видимо, он считал, что на этот раз можно обойтись и без дополнительных экскурсий и прогулок по специфическому дару океана. С другой стороны, какой дар океана не специфический?не Нашли кабинет генерального директора мы буквально за первым переходом. Видимо, он считал, что на этот раз можно обойтись и без дополнительных экскурсий и прогулок по специфическому дару океана. С другой стороны, какой дар океана не специфический?
Крутанув зонтик в руке, развеял его, вежливо постучавшись в дверь. Дверь открылась сама собой.
Уже думая зайти, удивлённо покосился на мрачного стилягу.
— Мы найдём профессора, — заверил я. — Не переживай, приятель. При желании, достанем из мёртвых.
Не став дожидаться реакции стиляги, зашёл внутрь кабинета. Дверь тут же захлопнулась. На меня уставился уже ожидавший меня рептилоид с шапочкой из фольги на голове. На его письменном столе уже стояло две горячие чашки чая, чуть поодаль стоял проектор.
Кажется, мы собирались смотреть фильм. Неожиданно.
— Мистер Фишер, — кивнул мне рептилоид, его зрачки вытянулись.
— Мистер Стрэнджер, — кивнул ему в ответ.
Из-за него я был законопослушным налогоплательщиком. Странные ощущения.
Прелюдий у нас особых не было. Генеральный директор, стоило мне сесть на своё место и взять чашку очень сладкого чая, включил проектор. Перед нами появилось изображение Гаррика, высчитывавшего что-то у доски. Запись была сильно повреждена, из-за чего начало в принципе отсутствовало, сразу заставив нас смотреть, как я понял, то ли середину, то ли сразу концовку. Такое чувство, будто всё было снято на какую-то старую плёнку, что само по себе сомнительно: технологии здесь использовалось вполне современные. Относительно, по крайней мере.
"...показатель ПВВ показался аномальным, я решил..."...показатель ПВВ показался аномальным, я решил...
Психоэнергетическое волновое возмущение? На моей памяти, только Гаррик и использовал эту аббревиатуру.
Запись прервалась.
...эксперимент показал, что устройство работает стабильно и пространственный туннель......эксперимент показал, что устройство работает стабильно и пространственный туннель...
Запись прервалась.
...в ходе изучения обратной стороны удалось увидеть множество закономерностей. Не просто закономерностей, это словно какое-то кривое зеркало! Предполагаю, что этот туннель ведёт в......в ходе изучения обратной стороны удалось увидеть множество закономерностей. Не просто закономерностей, это словно какое-то кривое зеркало! Предполагаю, что этот туннель ведёт в...
Запись прервалась.
...на той стороне определённо что-то происходит. Я думаю, что......на той стороне определённо что-то происходит. Я думаю, что...
Профессор, до этого спокойный, стал заметно более хмурым и задумчивым. Это было не слишком свойственно для обычно удивительно позитивного сумасшедшего старика. Волосы растрепаны больше обычного, у самого появились хорошие такие круги под глазами, сам неухоженный и явно усталый. Только кружки кофе в руках не хватало. Единственное, что удалось разобрать:
...оно ищет что-то......оно ищет что-то...
И запись вновь прервалась.
...я назвал это "Фальшивой Луной". Думаю, подойдёт и вариант "Вторая Луна". Кажется, или я смог привлечь внимание этого создания? Почему-то оно показалось мне очень стеснительным, — задумчиво почесал голову Гаррик, издав короткий смешок. — Нужно больше набл......я назвал это "Фальшивой Луной". Думаю, подойдёт и вариант "Вторая Луна". Кажется, или я смог привлечь внимание этого создания? Почему-то оно показалось мне очень стеснительным, — ...я назвал это "Фальшивой Луной". Думаю, подойдёт и вариант "Вторая Луна". Кажется, или я смог привлечь внимание этого создания? Почему-то оно показалось мне очень стеснительным, — задумчиво почесал голову Гаррик, издав короткий смешок. — Нужно больше набл.... — Нужно больше набл...
Запись прервалась. Дошли лишь искажённые:
...прошлое, настоящее, будущее......прошлое, настоящее, будущее...
Запись вновь прервалась. На этот раз — в последний раз.
Задумчивый профессор Рид выглядел уже заметно ухоженнее. Очевидно, между записями проходило какое-то время. Он не выглядел нервным или встревоженным. Судя по всему, он рассчитывал на очередной штатный эксперимент.
Не судьба.
...я постараюсь ещё немного..."...я постараюсь ещё немного..."
Проектор неожиданно потух. Я понял, что кино закончилось, мигом допив свой чай. Повернул голову на рептилоида, задумчиво поставив чашку.
— У вас каким-то образом не осталось об этих пространственных туннелях никакой информации, кроме этой записи, да?
Генеральный директор улыбнулся, поправив свою шапочку из фольги.
— Если бы не одна особенность Совета, Мистер Фишер, я бы никогда не вспомнил не то что про существование пространственных туннелей, но и про самого профессора Рида. Его никогда не существовало. Про него помнят единицы, в том числе Чарльз. Эта запись стала для нас большим сюрпризом. Напоминает почерк Немого Бога, но... это ведь не наш Бог, не так ли?
Я лениво развалился на стуле, неожиданно осознав для себя один простой факт:
Ведущие. Чтобы выбраться из этого дерьма, мне действительно придётся к ним обратиться.
Глава 48
Трудно сказать, где проводили большую часть своего досуга две древние твари из океана. Они могли как плавать в космосе, снимая репортаж про обитавших во вселенной тварей, так и находиться вообще где-то за пределами физической реальности. Учитывая, насколько огромной и многослойной была вселенная — "просто" так найти их было практически невозможно.
