Его друзья к тому времени уже успели проснуться и даже поволноваться.
— Ты где был? — сердитой пчелой налетел на нагруженного парня Салли. От волнения он соскрёб со своих ногтей весь лак. — Трудно было хоть пару слов на стене нацарапать?
— Извини, не сообразил, — покаялся Дон, передавая ему пакет с едой. — В следующий раз так и сделаю. Так, давай, примеряй, что я тут достал, а то вдруг с размером ошибся... Может, и не новьё, зато прочное и тёплое.
— А куртка твоя где? — Салли с недоумением разглядывал, что бета купил себе. Дон выбрал грубую рабочую куртку цвета хаки с защитными заплатами на локтях.
— Продал. Пусть альфа наш круто выглядит. Чем более пёстрой будет наша компания, тем меньше внимания мы будем привлекать здесь.
— Где ты так насобачился выживать в трущобах? — Салли успокоился и начал перебирать обновки. — Мы же оба в провинции росли.
— Бегал по самоволкам, а там хочешь не хочешь, а мозгами шевелить научишься. Да и я всегда мечтал о приключениях на свою задницу, ты знаешь. Помнишь наш разговор после вручения аттестатов?
— Смотри, поосторожнее, — попросил Салли. — Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
— Постараюсь, а уж там как карта ляжет... Так, где тут потеплее?
Одежда оказалась чуть великовата, особенно штаны, но омега всё равно остался доволен. После обтягивающего недоразумения, снятого с Винсента, мешковатые штаны на лямках невнятного болотного цвета показались ему невероятно удобными. Успевшая частично выцвести куртка в пятнистый синий камуфляж на двойной подкладке имела несколько карманов, в которые запасливый омега тут же переложил спички, нитки и коробочку с иголками, чтобы потом не рыться в сумке. Переодетый Салли сразу стал казаться меньше и беспомощнее, но Дон остался доволен. Глядя, как Салли убирает в карман и свой верный ножик, бета хмыкнул и сказал, что не завидует тому, кто попытается покуситься на их сокровище — культурный шок такому наглецу будет обеспечен.
После переодевания устроили костерок из притащенных бетой старых досок и кипы газет, найденной рядом с ближайшими мусорными баками — кто-то заботливо завернул её в плёнку и перевязал бечёвкой, чтоб можно было без проблем отправить на переработку — поджарили на огне сосиски, разогрели на манер шашлыка куриные ножки и начали обедать. Дон заодно прикупил несколько пёрышек зелёного лука, пару крупных крепких яблок и бутылку апельсинового сока.
— Значит, надо искать Артура-бету, — заговорил Дон, когда они поели и начали собираться. — Жаль, что Ронда не успел сказать, как он выглядит... И раз этот парень здесь крутится, то у него должны быть и другие осведомители.
— Старик Реймонд сказал, что надо искать тех, кто, как и Ронда, не смирился с такой жизнью, — вспомнил Дензел, сворачивая свой спальник. — Но где мы их искать будем? У нас всего неделя, потом четыре дня на течку, два-три на очистку, а потом... Да и нас наверняка до сих пор ищут.
— Да, я лоханулся, — в очередной раз обругал себя Дон. — Сам всё нам испоганил. Но кто же знал, что в клубах начали метить деньги?
— А зачем? — удивился Салли. — Я понимаю, если проворачивают провокацию или кого-то или что-то ищут, ожидая, где эти деньги всплывут, но просто метить на территории своего заведения...
— Или нарвались на таких же охотников за заработком, как мы, или что-то у них не в порядке, — пожал плечами Дон. — В любом случае, я такого раньше не видел и не слышал.
— У все бывают промахи, — вздохнул альфа. — Я же тоже прокололся.
— Ладно, хватит себя костерить, делом лучше займёмся. — Дон встряхнулся. — Я тут узнал, где можно загнать наше оружие и добыть что-то по-незаметнее, так что туда и пойдём.
— Все вместе? — уточнил Дензел, с сомнением глядя на Салли.
— Конечно. Раз уж здесь есть люди подполья и они получили конкретные указания, то есть смысл покрутиться в самых разных местах. В ориентировке, как я понял, было сказано, что нас трое — альфа, бета и омега, альфа для омег самый лучший друг, и мы вместе держимся. Вот вместе и будем держаться, чтобы нужные люди нас сразу срисовали. А раз Салли теперь больше похож на типичного забитого омегу из трущоб, то наличие рядом крутого и грозного альфы, который его защищает, и беты, который вас водит по здешним "достопримечательностям", будет самым лучшим доказательством, что мы — те самые.
— С каких это пор он забитый? — возмутился Дензел.
— А ты посмотри на него. Я специально выбирал такие шмотки, чтобы он был похож на местных. Шиковать здесь особо нечем, а омежья молодёжь либо наглая, как Винсент, и вертится на посылках у рыбы покрупнее, либо как раз такая — сравнительно тихая и одетая с чужого плеча, ищущая чьего-то покровительства. Только приглядывать всё-таки надо, и вот этим-то ты и займёшься.
Пока шли к оружейной лавке, Дензел понял, что и тут их бета прав. Несмотря на поднятый вчера вечером шухер, на них уже почти не косились. Смотрели в основном на него, но за прошедшие дни у альфы уже пробилась заметная щетина, которая сделала его чуть меньше похожим на "цивила", а успевшая потрепаться и запачкаться местами куртка совсем не казалась новой. К тому же, ожидая неприятностей, они постоянно оглядывались по сторонам, как и другие местные обитатели. Салли, прячась за друзей и прикрываясь воротником своей куртки, и вовсе никого не интересовал. Ну, омега и омега — таких здесь полно. Он действительно был похож на шныряющую здесь молодёжь, которая была одета очень похоже. Многие, особенно совсем юные омеги, таскались за кем-нибудь, делая вид, что они с ними — в позиции ведомого их запах был едва слышен. Выживание диктует свои правила. Иногда попадались и омеги с совсем маленькими детьми, но с рук их никогда не спускали. Максимум — крепко держали за руку. Видимо, были случаи похищения. В разделе криминальной хроники порой мелькали сообщения о единичных случаях торговли детьми, да и беглый Винсент рассказывал, что некоторые детдома активно приторговывают живым товаром. Основной интерес представляли именно омеги как бесплатные игрушки для секса, безропотные работники и просто расходный материал. От всего этого альфу мороз продирал по коже, когда он понимал, что они находятся в одном из центров этого беспредела. Возможно, это была ещё одна причина, по которой на их омегу мало обращали внимания — взвинченный альфа ясно давал понять, что с ним лучше не связываться, и это было отличным прикрытием. Салли прав — Система гниёт, а воспитанные в её ключе альфы и беты только усугубляют положение. Через несколько поколений такой жизни их цивилизация сожрёт сама себя.
Альфа вглядывался в прохожих, особенно в омег, и видел в них страх. Сам он рос в достаточно приличном рабочем квартале — отец работал в небольшой строительной компании и командовал бригадой. Там такие лица было увидеть трудно. А здесь... Да как здесь вообще можно жить?!! Например, вон тот парень-омега уже пьян настолько, что валяется на снегу и даже не думает о том, что на дворе зима и трескучие морозы — из одежды на нём только штаны, ботинки и майка-"борцовка". Из ближайшего подъезда выползли ещё двое, не без труда подняли его с земли, взвалили на себя и потащили внутрь. Один явно нетрезв, а второй то ли обкуренный то ли просто не в себе — бледный, тощий, с кругами вокруг глаз и налитыми кровью белками. Тоже шатается. Или вон тот, в облезлой белой шубе из овчины — стоит и торгуется с каким-то альфой. Вот альфа ударил его по лицу, толкнул, омега влетел в стену, ударился затылком, и Дензел едва сдержался, чтобы не броситься к нему на помощь — из уголка рта бедняги стекала струйка крови... Этот район трущоб был более оживлённым, чем тот, через который они шли вчера, но уж лучше бы и он был таким же. Видеть всё это было просто невыносимо.
В оружейной лавочке Дон практически сразу выложил на прилавок их табельные пистолеты и запасные обоймы к ним. Продавец-омега, паренёк лет восемнадцати, присвистнул, поправляя узкие, уже не раз чиненные очки.
— Ого, серьёзные штуки! — Взял один в руки, осмотрел, прочёл заводской номер под дулом, взвесил на руке. — СК-37, особая модель для специальных подразделений полиции... Где раздобыли?
— Где добыли, там теперь нет. — Дон упёрся локтями в стойку. — Нам нужно что-то по-незаметнее и боеприпасы к ним. На троих. Меняем.
— На троих? Может двумя обойдётесь? Для кого третий ствол брать будете?
— Для нашего омеги. Подбери ему что-нибудь по руке. Стреляет он неплохо, но не хотелось бы, чтобы из-за лишней тяжести мазать начал.
Продавец с сомнением посмотрел на Салли, стоящего рядом с Дензелом.
— Вы уверены?
— Нож у него уже есть, но и пистолет будет нелишним. Мы, понятное дело, будем его защищать, но лучше перестраховаться.
— Защищать? — удивился продавец. — А разве он не...
— Не, — жёстко кивнул бета. — Он наш друг. Самый близкий и дорогой друг. — И многозначительно приподнял брови, но продавец и ухом не повёл.
— Понятно. Что бы вы хотели конкретно?
— А что ты можешь нам предложить?
Продавец снова покосился на альфу с омегой под боком и мотнул головой:
— Идите за мной.
За дверью служебного выхода перед глазами друзей предстала самая настоящая коллекция огнестрельного оружия — от самострелов до снайперской винтовки последнего поколения.
— А ракет и торпед у вас нет? — пошутил Дон, оглядываясь.
— За калибром покрупнее надо обращаться к хозяину и ехать на склад. — Омега даже не улыбнулся. — Выбирайте.
— Денз, что брать будешь?..
Бывшие штурмовики начали выбирать, вполголоса обсуждая достоинства и недостатки различных моделей, а Салли, который мало понимал в огнестрельном, терпеливо стоял перед витриной с образцами холодного оружия, разглядывая клинки самой причудливой формы. Омега-продавец долго и внимательно смотрел на него, после чего всё-таки подошёл.
— Так вы правда друзья?
— Да. Эти альфа и бета — мои самые лучшие и близкие друзья.
— А что с твоими течками?
— Они помогают мне их переживать без проблем и последствий.
Омега принюхался.
— Кстати, я чую, что ты скоро уже... Снова будешь с ними?
— Да. Я доверяю только им.
Продавец поджал губы.
— Я, конечно, знаю, что среди нашего брата разные есть... Про Сантану и вовсе сказки рассказывают, но ты... ты ведь не любишь огнестрельное оружие. Я вижу, как ты на него смотришь. Зачем тебе пистолет?
— На всякий случай. Мои ребята, конечно, профессионалы, но всякое может быть. Правда, пулю нельзя так остановить, как нож.
— Твои ребята... — задумчиво проговорил продавец. — Слушай, а где ты их таких нашёл? Они так здорово пахнут... особенно альфа.
— На голову свалились, как снег, — проворчал Салли, чувствуя, как внутри ворочается ревность. — Не много ли спрашиваешь для продавца нелегальной лавочки?
— Просто интересно, — пожал плечами омега, продолжая с восторгом смотреть на покупателей. — Я редко вижу, чтобы альфа и бета настолько искренне защищали омегу. Твои не ругаются?
— До серьёзной драки дошло всего один раз, да и то быстро опомнились — у меня вспышка была.
— Серьёзно? — Продавец потрясённо ахнул и снова уставился на о чём-то заспоривших клиентов. Салли самодовольно кивнул, испытывая неописуемое чувство гордости за своих любовников. — Странно, что они не поубивали друг друга... Я слышал про такие случаи. Когда альфа и бета, и особенно два альфы, находятся в одной комнате с течным омегой во время вспышки, то инстинкт вынуждает их с агрессией избавляться от конкурента. Даже до убийств доходит.
— С моими в этом плане всё хорошо. Максимум по морде друг другу дадут, а потом мирятся. Мы друзья.
— Ну, дай боги, чтобы всё так и было. Если не врёшь, то тебе несказанно повезло. — Омега отвёл глаза. — Мой хозяин совсем другой.
— Часто бьёт? — сочувственно спросил Салли.
Продавец с болью на лице потёр грудь и плечо.
— До переломов доходило, а потом с руганью оплачивал врача. Сколько раз я хотел уйти, да идти некуда. После очередного избиения хозяин отвёл меня в один из борделей — продать хотел, да меня не взяли — выгляжу недостаточно соблазнительно и держать себя так, как надо, не умею. Снова избил и забыл. Если бы я был более хозяйственным, то он бы меня ещё два года назад на Ярмарку сдал.
— Ярмарка? А что это за место?
— Там альфы и беты, которые по десять-пятнадцать часов на заводах вкалывают, себе мужей покупают — чтоб было кому готовить, убирать и задницу подставлять. И будущих шлюх и "игрушек" там тоже выставляют. Попадаются и ребята с хорошим образованием — они особенно ценятся. Кого попало на торги не выставят, а я плохо готовлю — способностей нет. Да и за плечами только пять классов.
Салли похолодел, вспомнив Армина и родителя Дензела. И злосчастный разговор с Алексом. Неужели Дон был прав?
— Как... как такое возможно? В наше время? Сейчас же не Великий Холод!
Омега с удивлением взглянул на сородича.
— Ты что, с луны свалился? Да в каждом большом городе Ярмарка есть! Омег много, выбирай — не хочу. Есть такие группировки, которые специально выкупают нас по детдомам, ищут по здешним помойкам, отбирая ребят потише и посимпатичнее, дрессируют, а потом продают. Это очень прибыльное дело. С нами же не принято цацкаться, а иметь дармовую обслугу хочется любому нормальному альфе — они же все неряхи и лентяи в бытовом плане. Мой хозяин вообще не знает, где у него хотя бы чистое бельё лежит.
— Мой альфа, может, и не чистоплюй, но и не лентяй, — обиделся за Дензела Салли. — Он вполне аккуратен и даже кое-что поесть приготовить может.
— Даже так... — Омега снова бросил короткий взгляд на альфу, и Салли едва сдержался, чтобы не наехать на сородича. — Ну, тогда тебе крупно повезло. Если позовёт замуж — соглашайся без разговоров. Не пропадёшь.
— Я пока меткой и штампом в паспорте обзаводиться не хочу. — Салли чуть покраснел.
— Что, предлагали уже? — заулыбался сородич.
— Ага.
— А как они тебе вообще?
Салли не сдержал улыбки, расцветшей от одного только воспоминания.
— Нам хорошо вместе. И втроём тоже. Мне нравится, как они пахнут — никогда таких раньше не встречал... кроме приёмного отца и одного из бывших начальников. Но мои пахнут всё-таки лучше. И я, скорее всего, выберу одного из них. Они первые мне понравились настолько, чтобы без страха лечь с ними в постель.
Продавец снова грустно улыбнулся.
— Везунчик...
Тем временем Дон и Дензел выбрали себе по пистолету, а сам бета протянул Салли небольшой самострел, больше похожий на перьевую ручку с маленьким магазином на пару патронов.
— Думаю, это тебе подойдёт больше. В кармане легко прятать, руку не оттянет... Только потренироваться надо. — Повернулся к продавцу. — У вас тир есть?
— Конечно, — кивнул тот. — Только за отстрел заплатить надо.
— Сколько?
Продавец сказал. Дон тут же кинулся торговаться. Пока они спорили, Дензел тихо объяснял Салли, как надо обращаться с самострелом.
— Так просто? — удивился омега.
— Их для того и придумали, чтобы были по-незаметнее и простыми в использовании, — кивнул альфа. — У самострелов только один недостаток — малозарядность, так что без нужды старайся не палить.
