Убедившись, что развитие синдиката, активно осваивающего свой новый дом, движется по накатанной колее практически без его участия, Андрей вздохнул свободнее и полностью отдался исследовательскому зуду. Количество намеченных экспериментов, проведение которых Андрей постоянно откладывал в связи с острой нехваткой свободного времени, уже превысило все разумные пределы и грозило занять у исследователя ближайшие несколько десятков лет, причём даже в том случае, если он не станет отрываться на руководство анклавом.
Осознав, что впервые за десятки лет ему наконец-то выпал уникальный шанс заняться самим собой, Андрей, устав от шума и суеты столицы, покинул свой уютный домик на окраине Луры. Выбрав в ещё необжитом уголке планеты на берегу мелкого субтропического моря недалеко от экватора уютный райский уголок, Андрей разместил там точную копию своего столичного коттеджа. Даже портал в подвале поставил, интегрировав его в планетарный портальный комплекс. Теперь из своего нового дома Андрей имел возможность в любое время дня и ночи переместиться в любое оборудованное порталами место как на Лурии, так и за её пределы. Точнее, сам Андрей мог проделать подобное путешествие и без использования портала — портал в первую очередь требовался его жене. Иллура работала в столице, в департаменте образования и науки под руководством Айлинэри, и без возможности быстро попасть на работу просто не могла переехать в новый дом. Тимиро, понятное дело, всё ещё жил вместе с Андреем и Иллурой, хотя, невзирая на свои десять лет, воспринимался окружающими не по возрасту взрослым и общался преимущественно не со своими сверстниками, а с людьми намного старше его. Четвёртым постоянным жильцом коттеджа стала дочь Андрея, Ярината, близко сдружившаяся с младшим братом и проводящая с ним практически всё своё свободное время.
Тимиро из всех окружающих его людей тоже стремился общаться преимущественно с сестрой, снискав себе славу угрюмого замкнутого одиночки. Обеспокоенная отсутствием друзей-сверстников мать периодически пыталась узнать, почему сын не общается со своими ровесниками, на что Тимиро с той же периодичностью отвечал, что со сверстниками ему неинтересно. По заверениям самого Тимиро, его ровесники, в отличие от той же Яринаты, не умеют нормально разговаривать, и с ними у него нет ни одной темы для общения. Андрей, слушая воспринимающиеся необычайно взрослыми пояснения малолетнего сына, только грустно и понятливо улыбался — у него самого давно уже не осталось серьёзных тем для общения с окружающими. Круг близких людей лидера анклава с недавних пор сузился всего до трёх человек — жены и двух детей. Сын, похоже, пошёл по пути своего отца — досрочно закончив школу и поступив в академию, он общался преимущественно со взрослыми людьми, окончательно порвав с малолетними сверстниками. Вне семьи Тимиро общался лишь с преподавателями и студентами — одногруппниками, такими же учениками академии, как и он сам. С сестрой же Тимиро постоянно болтал на различные взрослые темы по ментальному каналу, о чём, абсолютно не стесняясь, признавался и отцу, и матери. Тесное общение сына с Яринатой в ущерб сверстникам-мальчишкам временами даже доставляло родителям некоторое беспокойство — в этом возрасте для детей более характерно общение с друзьями своего пола, а ни с одним мальчиком Тимка не дружил, променяв мужскую дружбу на дружбу сестры. Вообще-то женское общество — не то окружение, которое Андрей хотел видеть вокруг своего сына постоянно, но и критической ситуацию пока не видел — в академии Тимиро нормально общался с преподавателями, многие из которых были мужчинами, да и тренировки в школе боевых искусств проходили практически в чисто мужском коллективе. Правда, друзей из числа как мальчишек-сверстников, так и юношей из группы постарше Тимиро не нашёл и там — со всеми сохранял ровные, дружеские отношения, однако с завидным упорством держал дистанцию, оставаясь как бы в стороне от остальных учеников. Со временем к подобным странностям одарённого мальчика привыкли, оставив его в покое. Дистанцированию парня от окружающего его коллектива поспособствовал и то обстоятельство, что Ярината, являясь директором школы боевых искусств, лично курировала занятия брата. К тому же Тимиро, имея таких учителей, как Ярината и Андрей, быстро прогрессировал в овладении боевыми методиками, постоянно перепрыгивал из группы в группу, от младших к старшим, что не позволило мальчику сблизиться со своими одногруппниками. Повысив своё мастерство до уровня чёрного пояса, в торжественной обстановке перед всеми учениками школы лично врученного ему Яринатой, Тимиро перешёл в отдельную группу продвинутых учеников, состоящих исключительно из взрослых, умудрённых жизнью мужчин, что окончательно оборвало его и без того крайне малочисленные контакты со сверстниками. Иногда в эту же группу приходил и Андрей — в такие редкие моменты ученики старались продемонстрировать всё, чему они смогли научиться. Андрей внимательно наблюдал, иногда поправлял или подсказывал, но вмешивался в процесс обучения с каждым разом всё меньше и меньше — Ярината, найдя вместо рурхов постоянный источник ментального общения, не требующий в качестве приложения утомительного лазания по горам и погони с кровавыми брызгами в финале, быстро прогрессировала в овладении энергетикой своего тела.
Прогрессировал в своих умениях и сам Андрей — те умения, которыми наделяли земные фантасты своих сказочных фэнтезийных персонажей, могли сейчас вызвать у мага лишь смех. О том, что лишь усилием воли мужчина мог создавать практически любой предмет или оружие, маг даже не думал — подобные действия, ставшие обыденными и опустившиеся в его исполнении до уровня бытовых умений, казались ему мелкими и не стоящими упоминания. Умение трансформации воспринималось им как простая особенность собственного тела, сравнимая с умением регенерации конечностей у земных ящериц. Способность взрывать, разрушать и убивать Андрей даже не считал достижением, стараясь подобными умениями не пользоваться. Своим личным достижением мужчина считал совершенно другое. К этому времени, проведя бесчисленное количество опытов, Андрей не только в совершенстве овладел умением создавать порталы куда угодно и из любого места, чему в немалой степени способствовала разработанная им теория n-мерного пространственно-временного континуума. Андрей неплохо научился, пользуясь собственной энергетической оболочкой как источником энергии для воздействия на пространство-время, работать с самим континуумом. И если воздействовать на свою родную вселенную у молодого мага получалось в очень узких пределах — мироздание как будто сопротивлялась внешнему воздействию и стремилась вернуться в первоначальное состояние, — то в сгенерированных им лично пространственно-временных карманах мужчина мог творить практически всё, что угодно. Его творения обладали поразительной пластичностью, подчиняясь даже неосознанным желаниям своего творца. Размеры этих творений давно уже не ограничивались небольшими пространствами — при сильном желании Андрей вполне мог растянуть вновь созданный мирок до размеров приличной звёздной системы, а при определённых усилиях и затратах времени даже до размеров небольшой галактики. Впрочем, и в собственной вселенной, обладая значительно более скромными возможностями, Андрей оказался далеко не беззащитен — он мог, не особо напрягаясь, синтезировать шар плазмы размером со звезду. С учётом того, что, свободно генерируя подпространственные струны в любую известную ему точку пространства, он имел возможность синтезировать эту самую плазму в любой точке империи, за свою жизнь Андрей давно уже не опасался. К тому же устроить в любой точке вселенной большой "бум" Андрей мог, используя множество других, намного более простых способов — например, проложить в выбранную точку пространства портал из центра близлежащей звезды и через подпространственную струну перекачать туда необходимую порцию активного звёздного вещества. Впрочем, несмотря на то, что перемещаться Андрею приходилось часто, в том числе и по Окании, воспользоваться своим разрушительным умением ему, к счастью, так и не довелось.
Глава 13
Воспользовавшись в очередной раз своим умением мгновенно перемещаться куда угодно, в один из рядовых, ничем не примечательных дней, Андрей посетил с неофициальным визитом резиденцию Камэни, переместившись сразу в приёмную Иллэри и изрядно напугав своими действиями сидящую там секретаршу. Узнав, что госпожа находится в кабинете, на своём рабочем месте, Андрей открыл дверь и вошёл в помещение, несмотря на робкие попытки секретарши что-то ему сказать...
То, что собиралась сказать нежданному посетителю секретарша, Андрею стало ясно сразу же после того, как он вошёл в кабинет матриарха. Госпожа Иллэри, удобно и непринуждённо устроившись в мягком кожаном кресле, сидела за круглым гостевым столиком в углу кабинета, и пила чай вместе с тремя мужчинами, с комфортом расположившимися в точно таких же расставленных вокруг стола креслах. В одном из мужчин Андрей безошибочно узнал главу службы имперской государственной безопасности тана Нирэна Шихои. В другом — главу департамента промышленности и строительства империи тана Тьяни Тумиоши. Третий мужчина Андрею был незнаком, однако, судя по военной выправке и характерному строению лица, тот явно происходил из клана Милим. С учётом того, что здесь собрались, помимо матриарха, главы имперских департаментов, тан Милим наверняка представлял или имперские войска, или имперскую контрразведку, руководство которой перешло к клану Милим после уничтожения Хорукайяни. Андрей, исходя из присутствия на совещании тана Шихои, поставил бы на контрразведку, но ошибочность его выводов озвучила госпожа матриарх, невозмутимо поприветствовав Андрея и поочерёдно представив ему всех присутствующих. Третьим оказался глава министерства обороны империи, тан Раш. Закончив обмен приветствиями, Иллэри тут же склонилась над терминалом, отдавая секретарше указание доставить в кабинет ещё одно кресло. Однако Андрей с улыбкой заверил матриарха, что в этом нет необходимости, сразу же после своих слов усилием мысли слегка раздвинув кресла вместе с находившимися в них людьми и вставив в образовавшийся перед столом разрыв пятое кресло, тут же синтезировав его по образу и подобию уже имеющихся четырёх. Усевшись в сотворённое им пятое кресло, мужчина, под удивлёнными взглядами четверых участников прерванной беседы, синтезировал пятую чашку с блюдцем и, налив в неё чай из стоящего на столе чайника, сделал в полной тишине несколько глотков...
В полной тишине допив свой чай, Андрей налил себе из чайника ещё одну порцию и, видя, что окружающие его люди продолжают внимательно его рассматривать, так и не придя в себя от изумления, первым разорвал зависшую в кабинете тишину:
— Очень вкусный чай, госпожа. И приготовлен, кстати, отменно — не хуже, чем у императора...
Первой от шока отошла Иллэри, тихо спросив:
— А ваше кресло... И кружка...
Улыбнувшись, Андрей ответил:
— Не обращайте внимания, госпожа. Обычная магия. Очень помогает в быту, знаете ли...
— Хм... И что вы, господин Рэй, понимаете под словом "магия"? — осторожно спросил Андрея один из мужчин.
— Примерно то же самое, тан Шихои, что и ваши писатели в научно-фантастической литературе, — с готовностью ответил Андрей, — а именно — управление усилием мысли окружающим нас пространственно-временным континуумом.
— А чуть попроще, господин Рэй? — добавил тан Раш.
— Попроще — это преобразование с помощью собственной внутренней энергии окружающей меня материи и пространства-времени. Примерно то же самое вы каждый день делаете с помощью различных приборов. Так что вы не увидели сейчас ничего сверхъестественного — абсолютно тот же результат можно получить с помощью обычного промышленного синтезатора или матричного репликатора. Просто мне, в отличие от вас, приборы не нужны, я сам себе универсальный прибор.
— Кресло и кружка, как я понимаю, это реплики?
— Совершенно верно. Обычная процедура репликации, давно известная в империи и достаточно часто применяющаяся в различных отраслях народного хозяйства, особенно в науке и медицине.
— Попали вы сюда тоже, по-видимому, не через входную дверь?
— Совершенно верно. Прямой портал из моего дома в Иллурии. С некоторых пор расстояния для меня не преграда. К тому же в последнее время я вообще много путешествую — в Иллурии за это меня даже прозвали Странником.
— И госпожа Иллэри знает об этих ваших способностях?
— Госпожа не только отлично знает о моих способностях. Клан Камэни приложил немало сил и времени, чтобы эти способности у меня появились. Эксперименты по генетическим мутациям моего тела, призванные проявить мои паранормальные способности, были начаты учёными Камэни ещё несколько десятков сол назад, просто все исследования проводились в глубокой тайне. Думаю, режим секретности больше соблюдать не стоит — это уже бессмысленно, рано или поздно всё равно многие из засекреченных клановых архивов станут в империи известными. Не правда ли, госпожа Иллэри? — Андрей отвесил матриарху вежливый поклон и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил, обращаясь уже к ней: — По поводу ожидаемых последствий нарушения режима секретности — не переживайте, я смогу вас защитить от возможных враждебных действий как по отношению к вам, так и по отношению к вашему синдикату.
— Я подумаю над вашим предложением, господин Рэй, возможно, вы правы... — улыбнулась женщина. — И я рада вас видеть — в последнее время вы нечасто посещаете мою резиденцию, оправдывая редкие визиты своей сильной занятостью. Сейчас вы тоже, наверное, посетили меня не из праздного любопытства?
— Верно, госпожа, — подтвердил догадку матриарха Андрей. — На некоторое время я задержусь в вашем анклаве. Время пришло, и я всё же решил отыскать свою потерянную родину — теперь я обладаю достаточным для этого могуществом. Времени подобная работа займёт у меня достаточно много — чтобы отыскать свою родную планету, мне придётся обследовать триллионы звёзд в тысячах галактик. Задача, как вы понимаете, простым перебором вариантов не решается.
— Но у вас, вероятно, уже есть вариант её решения? — улыбнулась Иллэри.
— Верно, госпожа. Вариант решения имеется. Здесь, в анклаве, я рассчитываю создать центр сбора и обработки информации, в который станут стекаться данные со множества автоматических зондов-регистраторов, которые я отправлю на поиски. Задача сложная и потребует от меня максимальной отдачи, поэтому пока я не закончу работу — видеться нам придётся крайне редко. Однако, помня, что я обещал оставшемуся в империи синдикату свою защиту и покровительство, я даю вам возможность в случае критической ситуации, угрожающей жизни анклава, обратиться ко мне с призывом о помощи напрямую, минуя официальные каналы. Обещаю, что помогу в меру своих сил и возможностей.
— И каковы же у вас сейчас возможности, господин Рэй? — задал вопрос один из мужчин.
— Точно не знаю, тан Шихои, но уничтожить отдельно взятую звёздную систему или звёздное скопление за несколько мгновений мне вполне по силам, причём разными способами и из любой точки вселенной. Достаточно знать координаты. Координаты любого обитаемого мира в Оканийской империи мне известны.
