Механическая пони вновь включила компьютерный терминал. Принцессе Лу́не оказалось достаточно одного взгляда на него и прочее оборудование:
— То, что МЫ вам сейчас скажем, не должно выйти за пределы сего зала и стать известно другим пони, или же не пони, — предупредила Её Высочество. — Сие есть руны демикорнов.
— Ко-ого? — взгляды всех присутствующих обратились к Госпоже Ночи.
— Демикорны — суть древний народ пони, живший в незапамятные времена, — рассказала Лу́на. — Пятая раса, ежели считать земных пони, пегасов, единорогов и бэтпони. Зебры, всё же, от пони отличаются, да и живут на другом континенте.
— Селестия говорила мне о них! — вспомнила Твайлайт. — Вскоре после того, как я привела к ней ту странную синюю пони со стальным рогом и хвостом как у дракона!
— Та пони — единственная, насколько НАМ известно, живущая на сегодняшний день демикорн, — ответила Её Высочество.
— Надо её разыскать! — Твайлайт светилась энтузиазмом. — Она могла бы помочь нам прочесть надписи!
— Да, но, к сожалению, её следы затерялись, — покачала головой Госпожа Ночи.
— А вы можете прочитать эти руны, Ваше Высочество? — спросила Марбл.
— Нет, и огорчены МЫ сим обстоятельством не менее вас, — принцесса огорчённо отвела взгляд. — Прочесть знаки сии могла бы Селестия... Но МЫ опасаемся обращаться к ней с сей просьбой.
— Но почему? — изумилась Твайлайт. — Неужели принцесса Селестия нам не поможет, даже учитывая, что нам угрожает Тирек?
— Сестра НАША многие века изымала из обращения артефакты и древние фолианты демикорнов, из опасения, что безответственные маги, особенно из аристократических родов, используют их для обретения могущества, — пояснила Её Высочество. — Особливо после Бунта Знати 720 года её единоличного правления.
— Бунт Знати в учебниках упоминается, но как-то вскользь, буквально одним абзацем, — припомнила Твайлайт.
— И причина тому — распоряжения сестры НАШЕЙ, — ответила Лу́на. — Посему считаем МЫ её последней, к кому стоит по делу сему обращаться.
— А технология изготовления артефактов методом ковки? — сообразила младшая аликорн. — Вы же как-то смогли о ней прочитать?
— Некоторые из страниц демикорновской части книги, что видели МЫ во сне НАШЕГО иномирового друга, были переведены на древнеюникорнийский. Сии страницы смогли МЫ прочесть, — огорчённо вздохнула Лу́на. — Но и только.
— Так... погодите... — Саншайн чувствовала, что у неё в голове крутится невысказанная, неоформившаяся догадка. — Если рассуждать логически. Мы установили радиоконтакт с человеком в другом мире. Мы выяснили, что ретранслятором радиоволн является устройство этих самых демикорнов. Как оно работает — мы пока не понимаем, но руны на нём однозначно на них указывают. Ретранслятор находится в комнате рядом с построенным ими в глубокой древности порталом. Портал при этом не работает, но работает ретранслятор. У человека есть книга, частично написанная рунами демикорнов.
— И ещё у него есть звукорб, — добавила Её Высочество. — Сие есть устройство звукозаписи, артефакт демикорнов.
— К чему ты клонишь, Саншайн? — спросила Твайлайт.
— Я хочу сказать, — продолжила свою мысль метеоролог, — не означает ли это, что демикорны когда-то давно могли проходить в мир человеков через портал?
— Ну, это же очевидно, — кивнула младшая аликорн. — То есть я не знала, что портал построили демикорны, но кто-то же через него проходил! И если он заработает, мы тоже сможем пройти в мир человеков через портал.
— Да, это-то понятно! — пегаска улыбнулась. — Я не об этом. Если в мире человеков остались работоспособные артефакты демикорнов, а они точно остались, потому что связь с той стороны идёт явно тоже через их артефакты, кто-то должен обеспечивать их работоспособность! Тем более в мире без магии. Ну, или с минимальным содержанием магии, — поправилась она. — Я хочу сказать, что в мире человеков должен быть кто-то, кто о них знает. Тот, кто обслуживает их оборудование, иначе оно бы не работало. Возможно, не сами демикорны, а человеки, когда-то, тысячи лет назад, ими обученные и сохраняющие полученное знание.
— Возможно, даже передающие его из поколения в поколение, как нечто сакральное, — поддакнул ей академик Олд Скрипт, внимательно прислушивавшийся к разговору.
Три принцессы и Марбл Абакулус многозначительно переглянулись
— Ну-у... Эм-м... Здесь-то их оборудование связи работает столько лет, — несколько неуверенно возразила Кэйденс. — И без всякого обслуживания.
— При всём уважении, Ваше Высочество, здесь у нас есть магия, — уточнила Саншайн. — Я хоть и не единорог, но знаю, что стабильность работы артефактов можно улучшить специальными заклинаниями. К тому же Кристальная более тысячи лет была в стазисе. Оборудование здесь не изнашивалось. Иначе мы бы вряд ли сумели так быстро восстановить станки, молот, паровые котлы и всё остальное.
— Она права, Кэйденс, — неожиданно поддержала пегаску Твайлайт. — На сохранность и работоспособность оборудования влияют микроклимат в помещениях и наличие стазиса. Здесь, в комплексе, достаточно сухо. Вентиляция всё ещё работает, возможно, даже естественная. Температура не опускается до точки росы. Вода кое-где подтекает, капает из проржавевших труб, но комплекс не затоплен. По большому счёту, условия здесь очень хорошие. Даже грибы растут только там, где вода капает.
— Эйелинн, дорогая, а ты что скажешь? — принцесса Кэйденс повернулась к своей советнице, молча прислушивавшейся к разговору.
— Эти тоннели строил древний народ, — подтвердила механическая пони. — Название их я не знаю, но их руны говорят сами за себя. Оборудование действительно сохранилось хорошо за счёт сухого воздуха и заклинания стазиса. Грибы, кстати, нужно будет убрать вместе с грибницей, иначе она будет постепенно разрушать комплекс. Я не могу сказать, кто обслуживает оборудование на той стороне, в другом мире. Но без обслуживания и ремонта радиооборудование тысячу лет не проработает. А здесь оно работает явно дольше. Эти тоннели уже были полуразрушены в момент основания Кристального Королевства.
— То есть на той стороне кто-то явно поддерживает его работоспособность, — заключила Твайлайт. — И этот 'кто-то' должен уметь читать эти руны. Без этого невозможно ремонтировать оборудование.
— Её Высочество права, — подтвердила метеоролог. — Нужно хотя бы уметь прочитать номиналы на радиокомпонентах, чтобы их заменять. Я заглядывала в запасные блоки аппаратуры, они там лежат рядом с работающими стойками. Там всё этими рунами обозначено.
— Так, ну, и что это нам даёт? — спросила Кэйденс.
— Что, если мы сможем с ними связаться? — предложила Саншайн.
В зале портала воцарилась мёртвая тишина.
— Ты имеешь в виду — связаться с демикорнами? — уточнила Марбл после затянувшегося молчания со стороны всех присутствующих здесь аликорнов.
— Наверное, скорее, с человеками, которые обслуживают их оборудование, — ответила Саншайн. — Вряд ли мы застанем там живых демикорнов, как это ни грустно признавать.
— Я думаю, вряд ли они ответят, — задумчиво произнесла Твайлайт. — Как я понимаю, вы общаетесь с другим миром уже несколько месяцев. За это время, если бы они хотели ответить, уже ответили бы.
— Это верно. С другой стороны, а что мы теряем, если попробуем? — спросила Кэйденс.
— Они могут проверять своё оборудование раз в полгода. Или раз в год, — предположила Лира. — Или и вовсе приезжать, только если что-то сломалось. Вот, — она показала в сторону двери, ведущей в узел связи. — Там оборудование тысячу лет работает, никто его не обслуживал. Да, я помню, стазис и всё такое. Сколько лет этим стойкам с радиоаппаратурой?
— Около семи тысяч лет, — ответила Марбл. — Возможно, семь с половиной.
— То есть они работали шесть тысяч лет ещё до того, как попали в стазис, — продолжила свою мысль Лира. — Я хочу сказать, что у них очень надёжное оборудование, раз оно может работать тысячелетиями без обслуживания. Допустим, в другом мире, без магии, им не удалось достичь такой же надёжности. Но как минимум раз в год должны же они проверять, работает оно или нет?
— Попробовать связаться мы можем, конечно, — размышляла вслух Твайлайт. — Но если подумать, мы же не можем целый год сидеть и вызывать их? Ну вот, Саншайн пошлёт несколько вызовов. Если в этот момент на той стороне рядом с аппаратурой никого не окажется, нас не услышат.
— Человек рассказывал нам, что его аппаратура записывает принимаемые сигналы и параметры в лог, — рассказала метеоролог. — Это что-то вроде дневника, только в компьютере, и пишет его сама программа. Скорее всего, аппаратура демикорнов тоже должна писать такой лог. Даже если рядом в момент вызова никого не окажется, возможно, техник, который обслуживает аппаратуру, будет просматривать лог и увидит мои вызовы. Особенно если их будет много и они будут регулярными.
— В этом есть смысл, — согласилась принцесса Лу́на. — А ты можешь связаться с ними из Кристальной Империи?
— Да, я взяла радиопередатчик, — ответила пегаска. — Правда, я не знаю их позывные. Но я могу просто позвать дежурного или техника.
— Кстати, а с Андреем ты можешь отсюда связаться? — спросила Лира.
— Могу, только какой смысл? Зеркала здесь нет, принтера и устройства записи тоже, — ответила Саншайн. — Если только просто спросить, как дела?
— Надо с ним поговорить! — возразила Лира. — Вдруг он беспокоится! И с Димом тоже! Он тоже может беспокоиться! Мы уехали, не предупредив.
— Тогда вечером попробуем его вызвать, и с Димом попробуем поговорить, — согласилась пегаска. — Но сначала попробуем вызвать дежурного.
— А что вы собираетесь ему сказать? — спросила Твайлайт. — Нужно как-то привлечь его внимание, чтобы он ответил.
— Скажем, что Эквестрия вызывает дежурного техника, например, — предложила Саншайн.
— Комплекс был построен за тысячи лет до того, как появилось само понятие 'Эквестрия', — негромким голосом произнесла механическая пони. — Лучше сказать, что вызывает комплекс 'Алый'. Так называлось раньше это место.
— Точно! Спасибо, леди Эйелинн, — поблагодарила Саншайн.
Метеоролог с интересом изучала стойки с радиооборудованием. Те, которые работали, перемигиваясь разноцветными огоньками, она не трогала. Но в помещении узла связи лежали также отключённые блоки, видимо, запасные. Разобраться, как они работают, было бы очень интересно, и Саншайн пожалела, что не взяла с собой осциллограф. Но её оборудование и без того было самой тяжёлой частью общего багажа.
Принцессы Лу́на и Кэйденс, осмотрев портал, вернулись в замок. Твайлайт, Эйелинн и археологи вместе с гвардейцами осматривали помещения пятого контура в поисках запасных кристаллов для портальной арки. Кристаллы встречались часто, но пока только осветительные, на стенах.
— Леди Эйелинн, вы говорили, что в шестом контуре находятся помещения артефактория? — вспомнила Марбл.
— Да, верно, — ответила механическая пони.
— Нам надо попробовать поискать кристаллы там, — предложила археолог. — Скорее всего, запасные кристаллы там хранятся. Если они вообще есть.
Они спустились по винтовой лестнице на один уровень ниже. Но здесь двери контура открывались уже не просто кнопкой, а замком с прорезью для жетона доступа.
— Нам нужна карточка мистера Каттера, — вздохнула Марбл.
— И то не факт, что она сможет открыть эту дверь, — заметил академик Олд Скрипт. — Мистеру Каттеру был выдан допуск временного сотрудника комплекса. Артефакторий — явно не то место, куда пускают кого попало.
Пони вынуждены были вернуться в пятый контур.
Осмотрев радиооборудование в комплексе, Саншайн и Лира поднялись наверх в замок. Радиопередатчик пегаска оставила в отеле. Вернувшись в отель, Саншайн распаковала приёмопередатчик, подключила все провода и выставила антенну в окно. Шпиль Кристального Замка был виден почти из любой точки города.
Включив аппаратуру и проверив частоту, метеоролог придвинула микрофон и произнесла:
— Комплекс 'Алый' вызывает дежурного техника. Комплекс 'Алый' вызывает дежурного техника. Приём.
Пони подождали пару минут. Затем Саншайн повторила вызов. В ответ был слышен только свист и треск помех.
— Ты на какой частоте его вызываешь? — спросила Лира.
— На той же, с какой связывались с Андреем. На высокой.
— Не факт, что тебя будут слушать на этой частоте, — заметила единорожка. — Мы же первоначально связывались с Андреем на другой частоте, более низкой?
— Да, точно, — сообразила Саншайн. — Но этот передатчик у меня высокочастотный. С его помощью я не могу связаться на низкой частоте. А тот передатчик, предыдущий, у меня в Понивилле. И кстати, тоже не факт, что техники, обслуживающие аппаратуру связи, слушают ту частоту. У них может быть совершенно другая частота для своих переговоров.
— А почему тогда передатчик в замке может передавать вообще все частоты? — спросила Лира.
— Там совершенно по-другому сделано. Несколько широкополосных приёмопередатчиков, настроенные на разные диапазоны частот, — пояснила Саншайн. — И все они подключены к этому медному шару с кристаллом внутри. Ну, помнишь, там посреди комнаты висит в воздухе такой медный шар? Он ещё медленно крутится. Вот похоже, что передача между мирами идёт через него. Как он вообще работает, я не понимаю. Это какая-то запредельная технология. Поэтому я его и обходила кругом, не приближаясь, чтобы ничего ненароком не испортить.
— У-у-у, как у вас всё сложно-то... — огорчённо надула губки Лира.
— Так это не у нас, — развела копытцами метеоролог. — Понимаешь, мы лезем, условно говоря, грязными копытами, в разработки цивилизации, возможно, на века обогнавшей в развитии нашу. При этом мы часто вообще не понимаем, как что-то из созданного ими работает. Помнишь, Старлайт и Санбёрст рассказывали про магию? Ну, что единороги поколение за поколением повторяют приёмы и рунные схемы, разработанные тысячелетия назад. И только маги уровня Старсвирла и Кловер смогли придумать что-то своё. Ну, или сложить что-то новое из тех кирпичиков, что были разработаны кем-то ранее.
— Да-а, меня это тоже удивило, — кивнула Лира. — Я до последнего времени ничего сложнее обычного телекинеза не умела. Только когда Старлайт приехала и начала показывать, как много всего можно вообще делать магией, я уже стала у неё учиться, и вроде у меня кое-что даже получается. С Андреем и Димом связь вечером попробуем?
— Да, как обычно, — Саншайн ещё раз попробовала вызвать 'дежурного техника', но, не получив ответа, отключила передатчик. — Они же нас по вечерам ждут.
— Пойдём, поищем какое-нибудь кафе, поедим, погуляем по городу? — предложила Лира.
-= W =-
Допрос Штерна и чейнджлинга следователь отложил на другой день. Ему нужно было сначала обобщить полученную от остальных задержанных информацию и подготовиться. Когда гвардейцы привели пса на допрос, первые вопросы следователь задавал формально: имя, возраст, место проживания, род занятий, цель проникновения в Кристальную Империю. Ему важнее было посмотреть на реакцию задержанного.
