— Отпусти меня немедленно, или даже я не смогу остановить твою смерть! Минута промедления смерти подобна! Для тебя смерти! — продолжал кричать пленник, но Зигмунд больше не отступал.
Вместо этого король смеялся не переставая. Ему всё же удалось сделать то, на что он и рассчитывал. Ему удалось разозлись, заставить паниковать, этого ужасающего хайдора. Теперь он больше не интересен королю.
— Мы больше не увидимся, — махнул на прощание рукой счастливый монарх, переступая порог лифта. — Прощай навечно, хайдор!
— Ты умрешь! Ты умрешь! Жалкий король, который не слышит, что ему говорят! Ты умрешь, а охрана твоя будет пить и веселиться на похоронах!
7
26 Рем, 2515
Возвращался Зигмунд в обжитые им покои дворца в самом благодатном расположении духа. Неведомый страх, который он питал от звуков голоса хайдора, успешно исчез из памяти, сменившись отчаянием этого некогда грозного противника.
А грозен ли он был на самом деле? Вряд ли. Просто умудрился обмануть короля, заставил того поверить, принять показное безразличие, за некую скрытую силу. А на самом деле ничего подобного нет. Просто хайдор очень умело скрывал эмоции.
Да он умудрился вырвать из-под контроля самого Стапеля и короля Зигмунда преступный мир Дамаса вместе с наёмными убийцами. Уж как ему удалось переманить ранее верных подданных, но факт остаётся фактом. Ведь именно местные убийцы не щадя себя, с одержимостью фанатиков бросались на короля, осознавая, что не пробьются мимо грозной охраны корпуса экскувитов.
Естественно, что хайдор не мог просто так их натравливать на короля лишь затем, чтобы только напугать. Его цель была — убийство монарха. Это лишь для запугивания он говорил, что мог убить его в любой момент. Как бы не так!
Лифт опустился до нижнего этажа. Помимо двух экскувитов, которые сопровождали его на пути до самого верха башни, теперь присоединилось ещё двое столь же грозных воина. И увидев их, готовых на всё ради защиты своего монарха, Зигмунд не мог сдержать довольной улыбки. Даже Щитовики в деле защиты не справились бы лучше, чем его личные экскувиты!
И то, что Зигмунд справился с противником. Поверг его! Раздавил! И морально унизил! Говорит о том, что он гораздо более умный и опасный соперник, чем был Хром. Зигмунд гораздо умнее, чем вся Бездна. Чем все руководители Стапеля!
Как приятно теперь будет вспоминать то безумное выражение отчаяния, когда хайдор вцепился побелевшими руками в прутья решётки, и кричал в исступлении, чтобы его отпустили. И ещё ведь вздумал пугать! Словно псина на цепи!
Король миновал двор и вновь скрылся в огромном дворце. Он намеревался пройти в свой кабинет... или в сад. Да, лучше в сад. Там можно поговорить с единственным умным человеком. С единственным кому можно доверить тайные дела, и тайные помыслы. Садовник. Ведь именно садовника из далёкого княжества Илчинского Зигмунд привёл с собой в Дамас. Садовник был лучшим другом короля ещё задолго до момента коронации. И именно садовник познакомил Зигмунда с преступным синдикатом Стапеля, который до настоящего времени оказывает громадное влияние. Благодаря синдикату Дамас под руководством нового монарха не скатился в каменный век, ведь посредством официальных источников средств бы ни на что не хватило!
Садовник был не только другом, но и куратором синдиката в Дамасе. То есть самым важной фигурой Синдиката на территории королевства. Ему король мог поручить деликатные дела и тот передавал заказ кому следует. Именно садовник нанимал убийц и имел связи с Бездной.
И теперь с садовником вместе они посмеются над падением молодой звезды Братства Теней, раздавленного пятой истинного короля!
— Оставьте нас, — попросил король охрану, когда вошёл в свой любимый сад.
Экскувиты отступили, но всё равно держали и монарха, и всю территорию под пристальным вниманием. Помимо постоянной охраны в саду была и охрана так сказать стационарная. Всё же излюбленное место короля должно охраняться лучше всего.
Садовник исправно исполнял обязанности, подрезая большими ножницами длинные ветви деревьев. И под это мерное чиканье, королю приятно было отдыхать в своём кресле.
— Ты бы видел его лицо! — сказал он садовнику с придыханием. — Он совсем отчаялся. Сначала пытался казаться спокойным, но под конец разговора вспыхнул, как спичка. Кричал, чтобы я отпустил его. Представляешь? Грозился, что иначе я даже этот день не переживу! Представляешь?
— И как же он намерен исполнить угрозу, сидя в камере? — заинтересовался садовник.
— Не представляю, — рассмеялся король. — Вылезет из камеры, спрыгнет с башни и, упав на землю, раздавит меня под собой... Говорил, что даже экскувиты мне не помогут!
К удивлению Зигмунда, садовник не разделял смеха правителя. Он вообще был перестраховщик жуткий, поэтому и предложил следующее:
— Может от греха подальше казним его прямо сейчас?
Зигмунд не хотел лишаться удовольствия помучить пленника дольше. Но даже если бы и захотел, то потом удар Братства и Культа был бы слишком силён. Убивать без суда чужих подданных даже король не может.
— Тогда тебе лучше усилить охрану, — посоветовал садовник. — Пусть экскувитов двойная смена сторожит. Объяви тревогу по поводу возможного покушения!
— Да хватит тебе...
— Лучше перестраховаться. Даже если это пустая угроза. Как только хайдора казнят, или запрут в казематах Культа, тогда и снимем двойное охранение, но пока лучше перестраховаться.
Зигмунд, как и всегда последовал приказу друга. Команда была немедленно отдана экскувитам и их тут же стало в два раза больше. А это означает, что охрана усилилась многократно. Хотя и раньше ни одному убийце не удавалось пробиться сквозь их охранение.
— Ваше Величество, — обратился один из слуг к отдыхающему в благодатном настроении королю.
— Чего?
— Ваше Величество, комит экскувитов просит вас прийти в старый тронный зал.
Слуга скрылся, а Зигмунд с недовольством поднялся с кресла.
— Послать бы его куда-подальше... — протянул король.
— Нельзя, — возразил садовник. — Экскувиты чуть ли не единственные, кого тебе ни в коем случае нельзя настраивать против себя.
Зигмунд согласился с этим высказыванием. Поэтому и не приказал комиту самому лично явится в сад. Раз командир всех экскувитов позвал правителя в старый тронный зал, то для этого должна быть причина. Вероятно, что-то связанное с охраной. Все же, хоть король и не пользуется старым залом по известной причине, но то помещение остаётся самым охраняемым. Тронный зал ведь и возводился со всеми его секретами, чтобы там королю ничего не угрожало.
По переходам и анфиладам дворца, король Зигмунд в сопровождении усиленного наряда телохранителей, добрался до громадных дверей в главный зал дворца. Слуги естественно держали всё в чистоте, но этим помещением сам Зигмунд никогда не пользовался.
Пред ним отворили двери. Двое экскувитов вошли внутрь первыми и проверили обстановку. Излишняя предосторожность. Там уже виден их комит, а с ним вместе ещё четверо телохранителей.
— Зачем ты звал меня? Я отдыхал в саду и...
Речи монарха прервалась на середине, стоило ему только увидеть трон Дамаса. Великая реликвия древности. Трон истинного короля. Со времени гибели последнего наследника рода Улич этот трон пустовал. Даже Зигмунд, хоть и был самым близким в родстве с прежней династией, но он был всего лишь дальней побочной ветвью рода Улич. Он из рода Марч. И только лишь род Улич мог восседать на троне.
Так почему же кто-то спокойно сидит на этом троне?!
— Кто это?! — закричал в гневе король. — Кого вы допустили в мой дворец?!
Сидящий на троне и сам казалось удивлён не меньше, чем Зигмунд. Ведь причина запустения трона в том, что выжить, восседая на нём ни для кого невозможно. Это древняя защита от незаконного захвата власти. Только королям из рода Улич всегда верой и правдой служил корпус экскувитов. И больше половины их покинуло дворец, когда на престол взошёл совершенно чужой король, перед которым у экскувитов не было обязательств.
— Почему вы молчите?! — кричал король.
Тронный зал постепенно заполнялся всё большим и большим народом. И в обычной ситуации в этом не было бы ничего страшного, ведь все входящие являлись экскувитами. Вошли и те, кто остался по своей воле охранять нового короля, и те кто некогда ушли, избрав для себя свой путь. Вернулись и экскувиты, давно ушедшие на покой. И те, которых тренировали их отцы себе на замену. Очень много этих мастеров набилось в зал в страшном молчании.
И только когда зашёл последний из них, комит ответил на ранний вопрос Зигмунда:
— Позвольте представить всем вам истинного короля Дамаса! Король Иоанн Первый Улич! Да здравствует король!
— Да здравствует король! Да здравствует король! Да здравствует король!
Экскувиты продолжали скандировать. Зигмунд и не пытался вмешаться и чего-то добиться. Он понял, что лучше сейчас уйти тихо и не заметно. Вот только кто бы ему позволил.
— Наша кровь ратует о защите короля, — продолжил речь комит. — В защите его жизни и интересов — смысл нашего существования. И что говорит вам ваша кровь в отношении него?
Командир охраны указал на Зигмунда.
— Он угроза Его Величеству! — воскликнули экскувиты, обращая клинки против своего недавнего господина.
Зигмунд с сожалением подумал о том, что не послушался настойчивых советов хайдора. Тот действительно обладал властью лишить Зигмунда не только жизни, но и власти. Как же глуп был король. Да здравствует новый король!
Глава 16
1
26 Рем, 2515
— Что чёрт возьми это значит?! — кричал Иван, как только Хрома освободили из заточения.
В мыслях землянина ещё не воцарился порядок. Да там творился полный бедлам. Ничего нельзя было понять. Абсолютно ничего!
— Ты о чём? — сделал удивлённое лицо друг, старательно не замечая на голове землянина короны, на плечах — мантии, а за спиной двух телохранителей.
Иван не нашёлся, что ответить и безмолвно потыкал во все ранее указанные особенности.
— Ты в своём уме? — забеспокоился товарищ. — Может поспать нужно?
— Видимо я не в своём уме, если только я замечаю эту несуразность!!!
— Не кричи так...
— Почему я — король?!
Хайдор внимательнее оглядел друга. Заметил корону и мантию. И охранников. С последними он поздоровался и вновь потерял ко всему происходящему интерес. Но Иван не собирался так легко сдаваться.
— Почему меня принимают за короля Дамаса?
— Ты сел на трон? — устало спросил хайдор.
Иван кивнул.
— Тогда в чём дело? Что ты до меня докопался? Любой, кто сядет на трон — король! Прими это как данность!
Но подобная данность не укладывалась в голове землянина.
— Ты понимаешь, что меня принимают за сына, внука или ещё чёрт пойми какого родственника прежнего короля. Считают, что я из рода Улич! Но это же невозможно!!! Мало того, что я человек, а предыдущий король был эльфом, как и король до него... и до него... и до него... Неважно! Важно то, что я вообще из другого мира! У меня не может быть тут никаких родственников! Я знаю своих родителей! Я не приёмный! Меня никоим образом не могло в детстве перекинуть из этого мира на Землю. Меня не спасали телохранители и не укрывали в другом мире от гнева фальшивого короля! Ничего такого! Я обычный землянин!!!
Все речи Ивана были как об стенку горох. Мало того, что они на Хрома не подействовали, так ещё и экскувиты ни на секунду не усомнились в новом монархе.
— Успокойся, — посоветовал Хром, в то время пока все спускались на лифте к основанию башни-тюрьмы. — Тебе действительно лучше выспаться. Во сне все в мозгу устаканится и ты легче примешь реальность.
— Да какая это к черту реальность?..
— Самая обыденная. Ты — король Дамаса. Смирись.
— Но это невозможно!
— Ты следовал тем инструкциям, что я тебе оставил?
Иван кивнул.
— Значит ты действительно теперь из рода Улич. Всё просто. Вообще не понимаю, чего ты возмущаешься?! Сам же хотел свободу! Так вот она у тебя теперь есть. Даже больше чем свобода. Ты король! Теперь Алый Орден ничего тебе сделать не сможет! Живи и радуйся!
Иван что-то пробурчал в ответ неразборчивое. Он уже и сам понял, что действительно вытянул выигрышный билет. Он теперь король! Получил то, о чём всегда мечтал. И все его крики — лишь истерика. Слишком уж быстро всё произошло и непонятно.
После того, как его приняли в ту школу боя, которой как оказалось руководили ушедшие на покой экскувиты, последние устроили совещание. Старые экскувиты пообсуждали свои дела, в которые не посвящали Ивана. А затем просто захватили его с собой и подземными ходами привели в какую-то комнату с троном. И усадили силком на трон. Иван ничего не соображал и не понимал. Это потом он только догадался, что уже находится во дворце, да притом в самом его сердце. А уж когда появился король Зигмунд и его порубили на части... вот тогда Иван напугался по-настоящему. Он всерьез подумал, что его сделают подставным виновником убийства, а потом порубают. Но с ним ничего плохого не сотворили. Даже больше того, его признали новым королём!
Думая, что все вокруг совершили огромнейшую ошибку и перепутали его с кем-то, Иван поспешил освободить Хрома и вместе с ним слинять из дворца, а заодно и из страны. Но Хром выглядел спокойным и совершенно не удивлённым происходящим. Он знал, что всё так и будет. Более того, он это и спланировал.
— Но что теперь делать дальше?
Иван не мог окончательно осознать, что он монарх. Он по-прежнему воспринимает себя лишь как подчинённого Хрома. Подчинённого, который исполнил прошлый приказ и жжёт новых команд. Ведь их задание — спасти Вику.
— Я постараюсь отыскать похитителей пока не вышел срок, — ответил хайдор, намереваясь сразу после спуска с лифта уйти прочь из дворца, — А ты теперь должен править. Мудро и справедливо... или так как сумеешь.
2
26 Рем, 2515
— Алмо, А'Ори, Кром, Эгида... Молитесь им! Ваши молитвы будут услышаны! Они вернулись из небытия, чтобы дарить нам Свет! Истинные боги...
Старик перед храмом упрямо продолжал говорить те же самые речи, что и с момента его прибытия в Дамас. Хотя теперь изменилось многое. Теперь он уже не один и вот рядом с ним двое молодых жрецов Забытого Культа. Когда горло старого жреца вынуждает того отдохнуть, то молодые тут же подхватывают речёвку:
— Алмо, А'Ори, Кром, Эгида... Молитесь им!..
На пожертвования жрецам удалось заказать у мастеров три скульптуры. Помимо этого, появилась и крыша над головой — натянутый тент, который радивые верующие установили самостоятельно, дабы жрец не пал под нестерпимыми и гневными лучами Амона.
Горожане с большим удовольствием подходят к служителю Забытых и молятся новым асам. Если так дело пойдёт и дальше, то придётся потеснится нынешнему пантеону если и не на небесах, то уж точно на земле. В Общем Храме уж точно придётся выделить стену для Забытых и принимать их жреца, как равного.
Старый слуга Храма засмеялся, представляя, как сейчас гневаются старшие жрецы храма, понимая, что придётся делиться властью. Никто не смел поругать старого слугу за смех, который не положен в стенах храма. Слуга уже стар и давно служит в храме. Дольше чем настоятель или кто бы то ни было из жрецов. Так что может себе позволить то, за что других карают. Работу свою исполняет с должным рвением и грязи никогда не оставляет. Вот и сейчас он смеется, а сам метёт метлой и так чистый пол.
