— На флоте я сам много раз видел, старшие офицеры императорского флота, когда между собой говорят и упоминают ее, непроизвольно приосаниваются. А такое уважение дорогого стоит.
— Вот, и я о том же — кивнул головой Ван. — А по боевым навыкам никто не знает, какое место она в клане занимает. Скорее всего, самое низкое. Улавливаешь суть?
— Кажется да — неуверенно произнес Камиль. — Нужно быть специалистом высокого уровня в чем-то более сложном и важном чем простой мордобой.
— Молодец! — Похвалил командир. — Вот и думай, ты молодой. В Столице есть Университет, а вокруг тебя много людей могут подсказать. Та же Ильва или Глен, да неважно кто. Ты главное определись и не ошибись с выбором того где ты будешь к месту.
— Я с Пресветлым господином Макуниным говорил о боевой магии, он посоветовал в Университет к нему на факультет поступить. Говорил, что у меня способности есть к этому.
— Тут думай сам, но я бы прислушался к тому, что говорит Макунин. Он уже больше ста лет занят этим делом, а сейчас столько всяких открытий в этом деле. Если раньше боевая магия была вспомогательной, то теперь все абсолютно уверены, что за ней будущее. Сам посуди, что ты можешь противопоставить штурмовому вертолету Древних, навыки боя двумя клинками? — Усмехнулся Ван.
— Да я уже думал об этом, потому и хочу послушать господина Полака.
За долгий полет Полак успел много. Рассказал о всех видах оружия, которые появились у Древних после луков и арбалетов. Подробно рассказал о стрелковом оружии. От первых ружей, тех которые заряжались с дула, то самых последних пистолетах, пулеметах, винтовках, которые стояли на вооружении армий Древних, эпохи разобщенных государств.
— Сам я родился позже, когда мир был уже единым, но то что я вам рассказываю, знал любой грамотный инженер Древних. Я даже не специалист по оружию, просто, тогда это были общеизвестные знания — пояснил Полак.
— То есть самым мощным оружием у Древних был крупнокалиберный пулемет? — решил уточнить Камиль.
— Если бы — вздохнул Полак. — Это скорее самое начало списка.
— А почему ни на одном из континетов в нынешнюю эпоху никто не смог продвинутся дальше арбалета? — Тар, тоже решил кое-что уточнить.
— Да потому что, сейчас совершенно не из чего делать, например, горючее для патрона, которое выталкивает пули. Или взрывчатые вещества, которыми начиняют разрывные пули. О них я уже упоминал. Синтезировать их, химики из Университета научились, но ни о каком массовом производстве и речи нет. Ценой они будут по империалу за патрон для винтовки.
— А как же у Древних? — удивился Камиль.
— Тогда были месторождения разных полезных веществ из которых делали и порох и взрывчатку. Были, да все так и добыли за несколько сотен лет. На всей планете из полезных ископаемых, к настоящему моменту только камни и песок остался. Вот потому у вас кроме арбалетов ничего и нет.
Далее Полак подробно рассказал о пушках, бомбах, гранатах, минах той технике, которая применялась для их перемещения.
— Сами понимаете — продолжал он. — В руках пушку не перетащишь, вот и изобрели эдакого бронированного монстра, вооруженного и пушкой и пулеметами. Назывались они танками. Не всякий мост мог выдержать такое металлическое чудовище. От него и наш танк унаследовал название. Правда, кроме названия с прежними танками у него нет ничего общего. Ну разве что внешне немного похож, да функции некоторые аналогичные выполняет.
О самолетах и вертолетах он подробно не останавливался, упомянул лишь о размерах, скорости и грузоподъемности некоторых из них.
— Да, мощное вооружение Древних, конечно впечатляет — потрясенно сказал Тар.
— Вы удивитесь, но о действительно мощных средствах ведения войны, я даже не начинал рассказ — с улыбкой пояснил Полак.
— Как, но ты же сам сказал, что пушка танка, превратит в камень любую крепость, построенную из обычных строительных материалов в щебень за час-полтора — задал вопрос Ван. — Как я понял, таких материалов как для Кольца Столицы, тогда еще не было.
— Да я и не отказываюсь, все так — подтвердил Полак. — Давайте посмотрим на экране один фильм, который я нашел на "Кракене", он длится всего несколько минут. Об испытании термоядерного оружия.
Фильм не произвел на зрителей того впечатления, на которое рассчитывал рассказчик. Поначалу он даже удивился. Да, вспух какой-то яркий шар, поднялся вверх, превратившись в шляпку гриба. Ван вспомнил, что аналогичную картину он видел, когда тренировались в использовании вооружения Форпоста и Города Призраков.
Но когда Полак, догадался проставить на экране размеры этого шара и температуру внутри него, слушателей, наконец, проняло.
— Не может быть! — Воскликнули одновременно Ван, Тар и Камиль.
— Все именно так — подтвердил довольный произведенным впечатлением Полак. — Если взорвать такой заряд на высоте, то в сфере радиусом четыреста километров сгорит все, что может гореть. А если взорвать его на вершине холма Столицы, то вместо холма мы увидим примерно такого же размера яму и никакое Кольцо не уцелеет.
— Но как же воевать таким оружием? — Недоумевал Камиль.
— А никак — довольно неожиданно ответил Полак. — Впоследствии оно так стало называться, оружие сдерживания. Каждая страна знала, что нападать не нужно. Потому что если она уничтожит соседа, то и сосед вполне успеет уничтожить ее. Даже название придумали — оружие гарантированного уничтожения.
— Самое парадоксальное, что после изобретение этого оружия, войны как-то забылись. Вначале копили его, каждый правитель стремился иметь его больше чем сосед.
— Затем появилась концепция "ядерной достаточности". В самом деле, если сосед имеет возможность нанести по тебе удар, десятикратно превосходящий тот, что гарантированно уничтожит тебя. А твоего накопленного оружия, хватит всего лишь на трехкратно превосходящий удар полного уничтожения соседа. Стоит ли тебе наращивать свой потенциал? Ведь формально ты отстаешь.
— Понятно — улыбнулся Тар. — Ну и каков же был итог. Так и не подрались?
Нет — улыбнулся в ответ Полак. — Хотя мир был много раз на грани этого. Все решило метро и всепланетная информационная сеть. Народ стал настолько интенсивно общаться и перемешиваться по всем странам, что вскоре стало вообще затруднительно определить, кто чей подданный. Обосновать войну с государством, в котором живет половина твоих граждан, стало очень тяжело для любого правительства. Так и осталось единственное военизированное подразделение "ТеррорНет", в штурмовом вертолете которого мы сейчас летим.
— А оно с кем боролось, если страны фактически слили свои армии и не враждовали? — Недоуменно спросил Тар.
— Так с теми от кого ваш Талак и получил наследство — пояснил Полак. — У нас их называли террористами. Но это уже тема для следующей лекции. А ее лучше прочитает Арнол, он более сведущ в этих вопросах. Да и прилетели мы уже.
Глава 10. Эпидемия.
Главный город Новы, сверху был очень красив. Прямые широкие улицы Элинии веером расходились от храма бывшего Великого Жреца. Места не жалели, дома стояли широко. С парками и прудами вокруг них. На окраинах, конечно, все было проще, но аккуратно, даже в кварталах бедноты.
— Как удается простому народу содержать довольно неплохие дома? — Удивился Ван. — Я лачуг вообще не вижу. Или они где-то в пригородах, как в Столице?
— У нас нет бедноты в понимании Империи — объяснял Тар.
— Нам было проще, чем вам. Враждебных государств нет. Мы до вашего прибытия даже не знали, что другие страны есть, хотя догадки были.
— При всей негативной роли Верховного Жреца в Нове, он и пользу принес немалую, правда случайно, и решая исключительно свои задачи. Именно он, всего за сутки сумел разрозненные полудикие провинции, поставить под свое начало. Действовал всегда исключительно жестоко, но иного от него трудно было ожидать. Так и родилось государство, названное, впоследствии Нова. Внешних врагов не было, внутренних распрей тоже. Никакой борьбы за власть, ни до, ни после той единственной попытки бунта, которую он и его гвардия подавили в порту.
— В итоге страна стала экономически процветать? — Поинтересовался Полак.
— В общем да — согласился Тар. — Как ни странно, но я почти благодарю судьбу за то, что она послала нам Талака, который вообще не мешал развитию страны, а, не подозревая об этом, только помогал. Он просто занимался своей миссией, и устранял все, что мешает к ней двигаться. А двигаться к ее осуществлению мешало как раз отсутствие прогресса. Он и Общину-то не трогал из-за этого.
— Талак так и не понял что это такое, прогресс — рассмеялся Ван. — Да, ты рассказывал это. Очень любопытный договор у вас с ним получился о разграничении полномочий.
— Мне в Университете Империи, кратко пересказали историю развития, как Империи, так и ханства — продолжил Тар. — Основным тормозом прогресса там, являлись разобщенность стран и бесконечные войны, которые велись между ними. У нас, к счастью, ничего подобного не было. Потому мы в Нове достигли довольно высокого уровня жизни населения, как это называли Древние.
— Не забывайте так же, что ваше Древнее знание подсказывало случайно, до того как Рыси научились формировать запросы, а нам шлем отвечал на прямые ментальные вопросы. Так он и подсказал устройство городов Древних. Систему коммунального хозяйства в них. У нас есть свои городские службы и дома содержат за счет налогов. Обеспеченные горожане согласны оплачивать содержание домов малообеспеченных. Шлем объяснил нам в Общине, а уж через Совет Торговцев и им, что проще помогать, сравнительно прилично жить тем, кто сам этого не может, чем терпеть их ненависть к себе.
— Да, я пожалуй соглашусь — Полак удивленно покачал головой. — Талак не абсолютное зло, как мне представлялось вначале Лишнее доказательство того, что у всего есть и вторая сторона, которая не всегда видна сразу.
— Господин Ван — неожиданно прервал разговор Камиль. — Что-то мне не нравится обстановка в городе. Вы ничего не замечаете?
— Говори толком Камиль — Ван посмотрел в окно. — Город как город. Что не так?
— Он пустой! Нет прохожих, экипажей, никого. Вспомните, как мы были тут почти ночью, гуляли тысячи людей. А сейчас день и почти никого.
— А ведь верно — подтвердил Тар. — С высоты птичьего полета я воспринимал город как некую игрушечную модель, а сейчас понимаю. Камиль прав.
— У кого какие предложения? — Ван вопросительно посмотрел на остальных.
— Можно? — Вновь взял слово Камиль, и, дождавшись утвердительного кивка Вана, продолжил.
— Никто внизу не знает, что за штука над ними летала, но догадывается, что это люди с другой стороны океана. Если мы приземлимся в городе, то нас здесь ни с кем не перепутаешь. Но с нами есть рыбаки, которые, совершенно местные люди. Они же могу походить, посмотреть и все нам рассказать.
— Так! — Согласился Ван. — Понимаю.
— Камиль, считай, что мой голос для вступления в Клан Рысей у тебя есть — торжественно пообещал Ван. — Я это специально, при всех говорю.
— Мой тоже — подтвердил Полак. — По очкам, ты заслужил.
— План реальный, но может быть, просто сядем и поговорим с нашими знакомыми — предложила Майра.
— Мы тут самые сильные даже без вертолета, а уж с ним — Майра махнула рукой.
— А ты как думаешь Тар? — спросил Ван. — Ты все же лучше представляешь местные порядки.
— Реализация того, что предложила Пресветлая Майра, сопряжено с огромным риском — начал Тар.
— Я тут перебирал все варианты и склоняюсь к тому, что на Нове бунт, или переворот, я не очень понимаю, чем они отличались у Древних.
— Тар, не тяни, говори суть — перебила его Илика. — Выкинь все предисловия и сразу по делу.
— На Новее всего две вооруженные силы. Это городские стражники и надсмотрщики с плантаций — перешел к сути Тар. — Стражники не имеют стимула к совершению столь рискованных поступков. Работа спокойная и хорошо оплачиваемая. А вот надсмотрщики с плантаций находились в подвешенном состоянии. Они же не идиоты и понимали, что после исчезновения Талака, найдется множество людей, желающих поквитаться с ними. Хотя бы из освобожденных рабов. Да и в Совете Торговцев много сторонников того, что относиться к ним нужно как к преступникам. Вот нервы у них и не выдержали.
— Считаете, что они взяли власть и теперь думают, как быть дальше? — Спросил Ван. — Выбор-то у них невелик. Наши возможности они примерно представляют, если мы с Талаком и его гвардией справились.
— Я так же думаю, потому всем жителям города приказано сидеть по домам, а подвал резиденции Совета Торговцев или еще какой другой, полностью забит тщательно отобранными заложниками.
— Ты книжек начитался, знаешь о заложниках, а надсмотрщики-то, думаешь тоже, книжки Древних читали? — Полак скептически скривил губы.
— Нет, не читали, но им это рассказал Талак и они часто применяли этот метод для того, чтобы погасить волнения среди рабов. Брали в заложники их семьи, которые остались на свободе. И, либо рабы сами возвращались, либо семья занимала их место на плантации. Рабов, кстати не сильно наказывали за волнения. И все это знали, потому и возвращались.
— Весело! Вижу, что мой план не годится — согласилась Майра, и посмотрела на Камиля, который шепотом договаривался с рыбаками.
— Хорошо, а о чем они собираются торговаться с нами? Я не понимаю — призналась Илика. — Куда им тут бежать?
— Не знаю, потому и нужно разведать, что случилось. Может все вообще не так, как мы себе нафантазировали.
После обсуждения, идея Камиля обросла подробностями и несколько видоизменилась. Рыбаки предложили начать с прибрежной деревушки, из которой торговцы ежедневно возят рыбу на городской рынок и должны знать, что случилось в городе. Старший из рыбаков, рассказал, что он сам из пригорода, и все знает о том местечке. А то что давно не появлялся, так он и раньше на годы пропадал, никто не удивится. там он с товарищами походит, поспрашивает, найдет кого-нибудь из прежних друзей и может быть что-то выяснит.
— Хорошо, но давайте отлетим в какой-нибудь дальний городок и купим одежду — предложил Ван. — Их лохмотья мы выкинули, а наши комбинезоны вряд ли годятся для разведки.
— Вот что — взял слово Тар. — Давайте пролетим в Общину. Я все забываю, что с вертолетом, расстояние для нас не проблема. Там и рыбаков оденем и денег местных возьмем и разузнаем все что можно. Да и народ там грамотный, не деревенский с ними и на разведку сходим.
На этом плане и остановились, признав его самым удачным.
— Перестройка мышления требует времени — сокрушенно сказал Тар, когда менее чем, через час полета вертолета, они уже выходили из машины.
— Не сообразил сразу. Все время считал, что Община далеко и труднодоступна, а тут... — он махнул ругой, не находя подходящих слов.
В долине не нашли никого, пустые домики, где люди, непонятно. Походили по поселку, пролетели в детский лагерь. Проверили все что могли.
— Ничего не понимаю — Тар растеряно смотрел на пустые улицы. — Давайте в подземный город пролетим, я знаю место у одного из входов, пригодное для посадки вертолета.
