— Это не могут быть кронты, — покачал головой Бон Де Гра. — Слишком уж высокий технический и исполнительский уровень.
— Следователи тоже решили, что это не кронты. Корабль поразили ракетой с гравидеструкторной боеголовкой. Это совсем не рядовое оружие. Контроль за ним ненамного меньший, чем за ядерным. И применили его очень квалифицированно. Ракета попала именно в то место, где она могла нанести — и нанесла — наибольший ущерб.
— Похоже, что приказ был отдан в очень больших верхах, — заметил Бон Де Гра.
— Похоже?! Да все об этом прямо кричит нечеловеческим голосом! Однако расследование проводить надо, а в верхах уже разберутся, раскручивать его до конца или притормозить на определенном этапе. И здесь мы переходим к следующему акту — взрыву в отеле. Очевидно, взрывчатку доставили туда задолго до позавчерашних событий. Ловушку для управителя подготовили сильно загодя. Следователи начали копать и наткнулись на любопытный факт. Три месяца тому назад в отеле полностью сменился кронтский персонал. Причем, узнать, куда он делся, так пока и не удалось. Естественно, первая версия заключалась в том, что и тут кто-то тщательно зачистил концы. Однако следователям удалось найти изображения некоторых служащих отеля...
Убрав остатки пусковой установки, Эерган вывел на экран несколько фотографий кронтов. Не слишком четких, но вполне узнаваемых.
— Хач Бин Дум! — Бон Де Гра не удержался от возгласа.
— Отлично! — Эерган оживился. — Вы уверены?!
— Качество снимков низкое, так что полностью я не могу быть уверен, — Бон Де Гра еще раз вгляделся в изображение. — Но этих двоих я видел вместе с ним в парке! Мне кажется, это вряд ли может быть совпадением.
— Прекрасно! Обрадую следователей, что их предположение оказалось верным, — Эерган взялся за коммуникатор. — Первый более-менее четкий след! Кто-то, по-видимому, решил не расставаться сразу с таким ценным сотрудником, а использовать его еще раз.
— А вам не кажется, что этот след могли намеренно подбросить? — осторожно спросил Бон Де Гра, когда Эерган завершил разговор. — Понимаете, тут прослеживается такая связь. Наверное, если бы тогда в парке не было меня, все рано или поздно завершилось бы штурмом. Вы получили бы погибших заложников, мертвых террористов и оборвавшийся след, намекающий на некую связь с кронтским подпольем, но не более того. Или Хач Бин Дум и его люди, заварив кашу, затем бесследно исчезли бы, и у вас не оказалось бы даже такой зацепки. Мои же показания недвусмысленно указывают на моих похитителей и, по совместительству, старых знакомых. Не больно ли нарочито?! Тем более, что Хач Бин Дум дал мне понять, что у него изначально были другие хозяева.
— Нет, не сходится, — подумав, заключил Эерган. — Ваша встреча с ним в парке, скорее всего, была случайностью. Да и не должны вы были выйти оттуда живым. Кроме того, не забывайте про фактор времени! Хач Бин Дум был задействован в операции раньше, чем вы вступили в игру! И даже раньше, чем по вам было принято решение. Но ваша версия о том, что он работает не на ваших похитителей, имеет смысл. Насколько я понял из вашего отчета, они хотят повторить восстание?
— Скорее, развернуть партизанскую борьбу, — покачал головой Бон Де Гра. — Для нового восстания у них недостаточно сил и средств. Да и все слишком хорошо помнят, чем закончилось предыдущее.
— Резонно, — согласился Эерган. — И знаете, о чем я еще подумал? Нынешняя ситуация идеально подходит для выступления. Управителя нет, администрация планеты обезглавлена, Служба Безопасности, территориалы и полиция лишились ряда видных руководителей. Перевозки дезорганизованы. Но... все тихо! Ничего не происходит!
— И ничего не готовилось, — добавил Бон Де Гра. — Я бы заметил.
— В общем, ясно то, что ничего не ясно, — Эерган скривился. — Впрочем... Вы можете выйти на контакт со своими похитителями?
— Могу, — Бон Де Гра не отвел взгляда.
— Тогда выйдите. Мне интересно, что они вам скажут. И будем копать дальше. Здесь есть еще один интересный аспект, но об этом вам лучше расскажет другой человек.
— Здравствуйте, господин суперофицер третьего ранга! — Бон Де Гра встал, приветствуя заходящего в комнату эсбиста. — Поздравляю с присвоением нового звания! Мы с вами встречались на Тэкэрэо.
— Я хорошо помню вас, господин Бин Дер Гук! — Гриарн, следователь Службы Безопасности по особо важным делам, поклонился кронту. — И я рад снова видеть вас, господин старший инструктор!
— Взаимно, — тепло улыбнулся Эерган. — Я знал, что вы на Кронтэе, но раньше не было возможности встретиться.
— И хорошо, что такая возможность представилась, хотя и по очень печальному поводу, — откликнулся Гриарн. — Кстати, вам известно, что на Тэкэрэо неладно?! То, с чем мы с вами боролись, не только подняло голову, но и активно лезет наверх!
— Известно, — недовольно проворчал Эерган. — Я тоже получаю весточки от старых знакомых. И, к сожалению, пока ничего не могу поделать. Меня, как и вас, от этой темы отстранили. Но давайте вернемся на Кронтэю. Как я понимаю, ваши коллеги нашли нечто необычное?
— Можно сказать и так, — с некоторым напряжением хмыкнул Гриарн, располагаясь в кресле. — Изначально все внимание следствия было сосредоточено на теракте в отеле. Но вчера во время разборки обломков корабля обнаружились весьма любопытные находки.
— Контрабанда?!
— Всенепременно! Но необычная. Официально генеральным грузом погибшего транспортника было зерно, а в контейнерах по документам должны были находиться фруктовые консервы и, так сказать, предметы декоративного искусства. Однако когда начали расчищать контейнерную палубу, наткнулись на настоящую сокровищницу! Элитный алкоголь, деликатесные копчености, экстракт из желез ниннааров, вытяжка из солнечного корня, золотая пыльца, ювелирные изделия — всего и не перечислишь! И в совершенно устрашающих количествах! По предварительным подсчетам, весь груз тянет более чем на полторы дюжины миллионов!
— Поздравляю, — без особой радости в голосе сказал Эерган. — Выходит, террористы хлопнули "золотой корабль"? Теперь я, кажется, понимаю, почему управитель вдруг понесся в эту дыру, да еще вместе со всей верхушкой. Похоже, это был их груз.
— Похоже, — пожал плечами Гриарн. — Но это еще не все. В одном из контейнеров нашли пятьсот килограммов сугси! Того самого!
— Что, все пятьсот килограммов?! — Эерган переменился в лице.
— По-видимому, да. Пробы на анализ отбирались случайным образом из дюжины пакетов, и везде один и тот же результат.
— Простите! — подал голос Бон Де Гра. — О чем вы?!
— Введите господина Бин Дер Гука в курс дела, — приказал Эерган. Вид у него был самый озабоченный.
— Хорошо, — Гриарн повернулся к Бон Де Гра. — Извините, что буду говорить на очень неприятную для вас тему, но дело действительно серьезное. Как вы, к сожалению, хорошо знаете, алкалоид, содержащийся в молодых листьях сугси, является для вас, кронтов, смертельным ядом. Для нас, кээн, — в общем, тоже. Дело лишь в дозировке. Розовые "пилюли счастья", в которых содержится не более дюжины миллиграммов активного вещества, сами по себе практически безвредны. Когда-то врачи даже рекомендовали их в качестве антидепрессанта и обезболивающего. Основная проблема здесь даже не в том, что этот алкалоид, как и любой наркотик, вызывает привыкание! Далеко не все способны удержаться на розовых пилюлях и не увеличивать дозу. По данным исследований, примерно каждый восьмой рано или поздно пересаживается на пурпурные, и тогда он конченный человек! Без долгого и, увы, сложного и дорогостоящего лечения он сходит с ума и подыхает менее чем за дюжину лет, успев до этого распродать все свое имущество предприимчивым наркоторговцам!
— К сожалению, многие этого не понимают, — неодобрительно заметил Эерган. — Все думают, что они-то ограничатся розовыми пилюлями и не войдут в ту самую восьмую часть неудачников.
— Наибольшую прибыль Синдикат получает именно от той самой восьмой части, — продолжил Гриарн. — По этой причине он и старается как можно шире раскинуть свою сеть по сбыту "почти безопасных" розовых пилюлек. Но где-то около года назад, точнее так и не удалось отследить, в продаже появился новый товар — такие же пилюли, но со светло-оранжевым оттенком. О них говорили, будто они при минимальной дозе обеспечивают точно такие же "приходы", как пурпурные.
— И не только "приходы", но и все остальные эффекты, — убито догадался Бон Де Гра.
— Именно! После их приема "тяжелым" наркоманом становился не каждый восьмой, а почти что каждый первый! Как показал анализ, оранжевые пилюли содержат вещество, многократно усиливающее воздействие яда!
— Здесь нам, можно сказать, повезло, — вставил Эерган. — Одной из первых жертв новых пилюль стал внук одного очень высокопоставленного лица, так что на проблему быстро обратили внимание. Провели широкомасштабную кампанию, разъясняя опасность, связанную с новым зельем!
— И тем самым создали ему рекламу, — заключил Бон Де Гра.
— Да, рекламу, — невесело подтвердил Гриарн. — В результате возникла новая напасть. Оранжевые пилюли перестали быть оранжевыми. Теперь они выглядят как самые обычные розовые. Что только подхлестнуло спрос на них. Глупая молодежь бравирует друг перед другом — ведь теперь любая пилюля может оказаться опасной. И время от времени оказывается.
— Следы указывают на Кронтэю? — уточнил Бон Де Гра.
— Следы никуда не указывали. Все концы очень тщательно зачистили. Похоже, в Синдикате были сами напуганы получившимся эффектом. Но поставки продолжают идти. И есть основания полагать, что корни этой гадости находятся где-то здесь. В архивах нашлись сведения о том, что первые случаи тяжелого наркотического отравления после приема обычных розовых пилюль были зарегистрированы на Кронтэе, двенадцать лет назад! Причем, имеющиеся факты указывают на прямую связь со штабом восстания.
— Я знаю, о чем вы говорите, — Бон Де Гра тяжело вздохнул. — Этого человека... кронта звали Мор Ле Гик. Он появился вскоре после начала восстания совершенно ниоткуда. Во всяком случае, никто не знал его раньше. Он был очень знающим и талантливым фармацевтом. Делал для нас лекарства... и кое-что еще. Он уверял, что нашел способ, как превратить сугси в смертельный яд для кээн. Даже демонстрировал свои экспериментальные препараты.
— И что?! — Гриарн подался вперед.
— Ничего. Вы не представляете, насколько мы, кронты, ненавидим сугси и все, что с ним связано! За одно только предложение, в котором фигурировало это проклятое вещество, его чуть не убили! Потом Мор Ле Гик исчез, и никто не знал, куда. Очевидно, он все-таки продолжил исследования, получив от кого-то поддержку. Или же кто-то пошел дальше по его пути.
— Очевидно, так. Получил и пошел, — медленно произнес Гриарн. — Причем, цвет кожи его покровителя, судя по всему, голубой, а не зеленый. Собственно, моя миссия на Кронтэе изначально относилась к контрабанде в особо крупных размерах и финансовым махинациям в верхах, но мы с коллегами из отдела по борьбе с наркотиками обнаружили, что в наших делах становится все больше общего. И, главное, оба расследования умело тормозились, похоже, одними и теми же людьми. Интересно, что многие из тех, кого я подозреваю, погибли при взрыве в гостинице...
— Что же, господа! — Эерган довольно хлопнул ладонью по столу. — Полагаю, мы сейчас неплохо продвинулись в расследовании. Вернее, в двух расследованиях, хотя я не удивлюсь, если они на каком-то этапе сольются в одно... Господин Бин Дер Гук, когда будете связываться со своими старыми знакомыми, поинтересуйтесь и их мнением по второму вопросу. Интересно, что они скажут?!
— Обязательно, — пробормотал Бон Де Гра непослушными губами, стараясь не выдать свои чувства даже малейшими движениями ушей.
Они ничего не знают о Те, уверял он себя. Но беда в том, что и он знал об ее настоящей работе только самую малость!
— Мне известно, о каком исследовании ты говоришь, но сама я никогда не принимала в нем участия!
Коммуникатор немного искажал голос, и Бон Де Гра не мог определить, обрадована ли Те, что снова слышит его, или сердится за то, что он в первый же вечер использовал этот фактически одноразовый канал экстренной защищенной связи. Однако самое главное он услышал и испытал по этому поводу огромное облегчение.
— Ужасно рад! — произнес он, не скрывая своих чувств. — Но... если ты слышала, то можешь сказать, когда и при каких обстоятельствах?
Наступила продолжительная пауза. Бон Де Гра слышал только легкий шорох дыхания. Те думала. Он не смел торопить ее.
— Это было около трех лет назад, — Те, наконец, решилась. — Мне предложили новую тему. Очень щедро оплачиваемую. Я отказалась. Наотрез. Не могу быть абсолютно уверенной, но, по-моему, это были те, к кому ты недавно ездил в гости. Будь очень осторожен с этой информацией!
— Обязательно!
Теперь наступила очередь Бон Де Гра надолго задуматься. Переходить дорогу Кругу Вечности и раскрывать его тайны было смертельно опасно, в этом сходились все источники. Его месть считалась неотвратимой.
— Я буду очень осторожным, — повторил он. — Ты не можешь заодно связаться с моей...?
— Могу, — почти сразу же отозвалась Те. — Но не сегодня и, возможно, не завтра. Наберись терпения, милый! И береги себя!
— Ты тоже!
Закончив разговор, Бон Де Гра долго стоял, сжимая в руке не нужный уже коммуникатор. Все, что можно было сделать за сегодня, он сделал. Отправил сигнал Учителю Ренкхиенгу, вызвал на связь Ние Дар Ге, переговорил с Те... и даже получил от нее гораздо больше информации, чем рассчитывал. И вот что ему с ней делать?!
Дело было не только в той опасности, что несли тайны Круга ему самому, Те и детям. Прежде всего, Бон Де Гра не был уверен в том, что должен непременно остановить Мор Ле Гика и тех, кто за ним стоял.
Превратить простые розовые пилюли в почти гарантированную гибель для кээн! Двенадцать лет тому назад он воспринял эту идею с брезгливым омерзением, как и все его товарищи. Но сегодня, став старше, трезвее и прагматичнее, он видел и ее несомненные достоинства.
Во-первых, это удар по врагу. Каждая "оранжевая" пилюля — это один человек, выбитый из его рядов. Больше доз — больше потерянных членов общества, выше преступность, меньше доходов и больше расходов для правительства ненавистной Империи.
Слишком гадко и отвратительно?! Но кроме "во-первых", есть еще и "во-вторых". Если сугси станет ядом, если при каждом приеме розовых пилюль появится реальный шанс даже не умереть сразу, а вступить на долгий и жуткий путь полного распада личности, может, спрос на это проклятое снадобье упадет?! Сугси перестанут покупать, значит, его прекратят выращивать. Сколько жизней людей его народа смогут спасти коварные пилюли, если не мешать их изготовителям и распространителям?!
Все это лежало на одной чаше весов. Но существовала и другая.
Когда-то он жестко, последовательно и аргументировано выступал против того, чтобы убивать всех кээн без разбора, просто за то, что они кээн, отстаивая принцип индивидуальной ответственности. Но ведь раздача яда как раз и представляет собой тот самый слепой и безадресный террор, жертвами которого станут не подлинные враги его народа, а преимущественно глупая и наивная молодежь.
