— Мне стоит открыться? — влезла в разговор Теруми.
— Да, — кивнул лис, — вечно прятаться не выйдет. И сейчас самое время проверить, верны ли мои выкладки.
— Согласен! — подвёл итог я. Если честно, в словах старого лиса есть смысл. — И, кстати, думаю, с артистами проблем не будет. Они сами не захотят у нас гостить. Главное правильно информацию преподать.
-???
— Средоточие... — ага, не поняли! Любопытство на лицах собеседников только усилилось. — Пройти единение можно без всяких вспомогательных помещений. А о том, что эта процедура не быстрая чужакам знать не обязательно. К тому же точное время, как раз, неизвестно, и кто знает, а ну как, действительно средоточие примут... А оно нам надо, ссорится с тенями ещё сильнее? Вот эту информацию мы им и предоставим, пусть думают. Фуу, конечно, милашка! — от Мей, после этих моих слов, повеяло ехидством. — Но, не дай средоточие, она примет единение... "Носитель духа" как-никак. Так что, Ли-Лай, пригласи-ка сегодня на ужин... хм... ну ты, думаю, уже выяснил, кто там старший. Вот их и пригласи. Да, и девочку Фуу, тоже не забудь.
Ну, Теруми, не заводись, — я прижал к себе, девушку. — Что с тобой, а? Мне просто интересно пообщаться с носителем духа, — или ты всегда такая была? А я просто раньше твоих эмоций не чувствовал? Внешне-то ничего не заметно.
Фуф, вроде успокоилась.
Но блин, эмпатия — наркотик. Специально же провоцирую Мей на эмоции. Надеюсь, настройка в обоих направлениях действует и она меня тоже читает, иначе жопа... так и поссорится недолго.
Интересно, как лисо-люды с этим справляются? Хотя, им проще: они всё жизнь с этим живут. Это как для слепого от рождения зрение получить... Для него это чудо, а для зрячих с детства — обычное дело.
А Ли-Лай, выслушал распоряжение, кивнул, записал себе, что-то. И, придав голосу ещё большую официальность, продолжил доклад, теперь уже по прибывшим купцам.
Впрочем, ничего интересного в докладе не было. То, что эти, в отличие от предыдущих, к нам не случайно забрели, это и так понятно. То, что здесь представители пяти самых влиятельных торговых домов империи Грифона... ну, это новость, конечно, но неинтересная. Скорее наоборот ещё от одного скучного обеда в обществе "высоких" гостей отвертеться не выйдет. Тем более, что гости на этот раз действительно высокие: Имперская знать... В реале, в прошлом, торговля, по слухам, считалась занятием недостойным дворянина. Правда ли это? Кто знает... В любом случае, здесь подобных предрассудков нет. Важен результат, а славу и известность можно получить на любом поприще.
В общем, если опустить разглагольствования, то совещание закончилось планом мероприятий: сегодня вечером — тени, завтра в обед — представители купечества. Обсудив эти вопросы, лисы тихо слиняли.
Глава 36
Вечер... Накрытый стол, в одном из малых залов. Действительно малых: даже не зал — так, комната в офицерской части казармы. На этом, как ни странно, Ли-Лай настоял, объяснив столь нестандартный выбор этикетом. Типа намёк на неформальность переговоров и всё такое... Все, конечно, поверили! А что такого-то? Скрытые бойницы и арбалетчики в соседних помещениях, это так... совпадение!
Дипломатия дипломатией, а поссыкивает старый лис и даже особо не скрывает этого. Он тоже в застолье участвует, лично... На предложение пропустить переговоры, точнее послушать их из-за стены, работая консультантом через браслет, Ли-Лай аж посерел весь. Для лисо-людов это как... короче, объяснить трудно, но в переговорах лисы участвуют только в живую. Традиция.
По мне — глупо это. Переговоры — они разные бывают. Но ничего не попишешь, убеждать бесполезно, уж что-что, а спорить рыжие умеют и любят. Так что, будем работать с тем, что есть.
К тому же, ещё первая встреча с Теруми показала, что Тени — тоже люди. Неординарные — да, но вполне уязвимые. А уж здесь-то, в наших землях, думаю, предвидение с любым их финтом справится. Единственно, возможности Фуу неизвестны. Не стоило, пожалуй, её приглашать. Но, поезд ушёл... Фигуры расставлены, приглашения отправлены и приняты. Сидим, ждём.
А вообще, обстановка приятная. По-домашнему так, гораздо уютнее, чем в пиршественном зале. Круглый стол, удобные кресла, блюда от Сизуки.
Стражи, правда, многовато для 'мирного' ужина. Ну, тут опять политика... Будь это обычные артисты, то да, Гунар и Лис за спиной Ли-Лая и Инго с Любомиром за моей смотрелись бы издевательством, а для Теней это знак: 'мы знаем кто вы, и нет, не боимся, но уважаем'.
Только Теруми без охраны и без оружия... без видимого оружия! Гостей её вид вряд ли обманет, но смотрится...
Вечернее платье, открытые плечи, минимум украшений... ммм... сам себе завидую!
И платье это, гы... Мей всю округу на уши поставила! Даже не сама, просто подругам пожаловалась: 'одеть нечего' и... плохо стало всем! В итоге, платье нашли или сшили. Где? Кто? Как? Да кто ж их знает! Сиё тайна великая есть. Нашли, и ладно!
Главное инцидент... Я даже выдохнул с облегчением: есть у и Теруми женские заморочки! А то ведь страшно даже: идеальная слишком, не бывает так!
Простой пример: сегодняшний разговор. После ухода лис я, как минимум, упрёков ожидал, а то и скандала... Ведь как по-другому? Такой пожар в эмоциях бесследно не исчезает. Да та же Людочка, уж на сколько ангелом была, и то устроила бы представление в стиле: 'ты сволочь и меня не любишь'. Без злости устроила бы, из принципа. А тут, стоило логически обосновать свои действия, и всё...
Так, началось — идут.
Ага, гости в замешательстве! Ну да, не встречают так правители обычных актёров.
Хотя нет, явно играют, удивление показывают: слишком низкий поклон при приветствии, слишком... да сложно описать, слишком много 'слишком'.
Видел я актёрскую работу Теруми, эти вряд ли хуже, и раз столь явно портачат, значит, выбранная роль того требует.
Так... напряглись, холодом повеяло. Увидали... поняли. Кончились игры. Ну что ж, поговорим!
* * *
Мда... я ещё жалел, что Фуу пригласил. Да если б не она, то и ужина бы не получилось. Тени дружно начали косплеить лисо-людов. Не в том смысле, что порыжели и лисьи уши отрастили, нет. Просто всё стало официально и по этикету. Что похерило все заготовки мероприятия. Рассматривались-то варианты: первый, маловероятный — атака без разговоров, и второй — гости делают вид, что всё идёт по плану. А тут... Хотя, странно, что Ли-Лай такого не предвидел. Классика же: не знаешь, что делать, следуй уставу. Вот гости и следуют... Мне, конечно, про здешний устав мало что известно. Но универсальная программа: 'сел и не отсвечивай', похоже, во всех мирах одинакова.
Одной Фуу по барабану. Она, по-моему, проблем и не заметила. И, можно сказать, своим щебетом 'сделала вечер'. Только благодаря её общительности постепенно и остальные разморозились. Ужин в 'приятной' компании всё же состоялся. Даже, пожалуй, если Фуу учитывать, то компания и без кавычек приятная.
Я долго не мог понять, кого она мне напоминает. И понял же. Это такая большая фея, даже крылышки выпускает иногда, ага... А уж характер-то, один в один — та же детская общительность и непосредственность. И вот странно: вроде взрослая, вполне сформировавшаяся девушка, а не реагирует организм на неё, как на женщину... Муха, она Муха и есть!
Одно плохо, не дай средоточие с Тенями заварушка будет — рука же не поднимется, такого противника обидеть...
Ладно, время летит, а о гастролях в других городах княжества, так никто и не заикнулся.
Но подстраховаться стоит...
Так... короткий обмен взглядов с Теруми, кивок согласия, и один из Теней получил свёрток. Получил, развернул и с удивлением уставился на нас.
— Ты знаешь что это? — начал я переговоры.
В ответ: короткий кивок, и непонимание во взгляде.
— Хорошо! Передай эту вещь совету, она принадлежит Теням, и мы возвращаем её.
— Но, — замялся тот, — это же знак леди Мей?
— Был, — вмешалась в разговор Теруми, — теперь нет, я слишком долго нахожусь в этих землях, а здешний фон меняет разумных. Теперь знак Тени не принимает меня.
— Но как? — начал гость, и... видимо понял: замолчал, кивнул, аккуратно завернул протектор и спрятал свёрток в складках одежды.
Атмосфера за столом стала ещё более официальной и напряженной. И, по-моему, окончанию мероприятия обрадовались все присутствующие. Ну, кроме Фуу, конечно. Девочка — единственный человек, который действительно наслаждался ужином и общением. Даже эмоции не скрывала, фоня на всю комнату довольством и любопытством.
* * *
— Ну и, — обратился я к лису, проводив гостей, — стоило ли тебе рисковать? В переговорах не участвовал, вообще слова не сказал.
— Слушал, анализировал, — поклонился Ли-Лай. — Думаю, Тени покинут нас в течение недели. Точнее скажу завтра, после встречи с купечеством.
— Ясно! И, впрочем, уже не важно. Всё хорошо, что хорошо кончается. На сегодня всё, меня не беспокоить. Пойдём Теруми, мы возвращаемся в столицу.
— Но...
— Не забывай, переход теперь мгновенный, завтра вернёмся, а всем нам надо отдохнуть. Тебе так особенно. Терять что-либо всегда тяжело, а сегодня ты окончательно порвала с Тенями. И хоть внешне и не видно, но я-то чувствую, плохо тебе: усталость и пустота какая-то прорывается. Так что, прогулка по берегу озера; баня, на этот раз на альвийской остановимся, теплые камни и горячий бассейн расслабляют; вино; лёгкие закуски, Сизуку надо подговорить; и постель наконец, вот примерный план на сегодняшний вечер. Вашу руку леди!
Ага, и охрана заулыбалась, Инго так вообще втихаря сжатый кулак с поднятым вверх большим пальцем выставил, понимают...
А здесь, вряд ли что может случиться, предпосылок нет. Те же Тени, если что-то и имеют, то только против Мей и меня. Да и то, думаю, пока они на своём совете кланов ситуацию не обсудят, проблем от них ждать не стоит.
— Всё, нас нет!
* * *
Утро... Хорошо-то как! Вечер явно пошёл на пользу, всё же приключений, в последние дни получилось, мягко говоря, многовато. И вот, отдохнул, энергия опять переполняет... Эх! Потянуться бы, а нельзя — Теруми сбоку прижалась... Милашка! Спит, будить не охота.
Странно... Такая женщина, а романтическими вечерами её явно не баловали. Вчера же, вроде, и не было ничего особенного, а она растерялась, и весь вечер удивлением фонтанировала...
Ха... да у неё, даже классический ужин при свечах недоумение вызвал. Вечер, кстати, ничем не закончился: напряжение дня в купе с горячей водой бассейна и расслабляющим массажем сделали своё дело: Теруми просто уснула.
Но, это не важно, главное результат, а всё получилось, вроде. Она и сейчас улыбается во сне! Надо бы почаще такие вечера повто...
— А что это вы тут делаете? А? — из под одеяла высунулась ехидная мордашка.
— Си! Твою за ногу... Убью! — от неожиданности я соскочил с кровати. И буквально через мгновение меня прикрыла собой Мей.
Блин, ну и рефлексы у неё, спала же! И блин, как-то неправильно, когда тебя от опасности девушка прикрывает.
Видок у нас сейчас, особенно у Теруми... хорошо, что не видит никто: из одежды лишь браслет и ошейник, волосы развиваются, будто своей жизнью живут. И на счёт: 'не видят', хорошо, в том смысле, что заикаться никто не будет. Несмотря на отсутствие одежды, назвать девушку смешной или беззащитной, хм... я бы не решился. Смертью от неё так и веет.
— В чём дело? — оглядевшись и не обнаружив опасности, Мей успокоилась, аура убийства пропала. Но не расслабилась, всё так же насторожена и готова к бою.
— Да так. Успокойся, это не нападение. Просто я забыл, что у нас здесь тролль обитает!
Точнее не забыл, просто привык, что Си благоразумная и ответственная девочка, а тут!..
— Тролль?! — Теруми вновь насторожилась. — У нас?!
— Ага, у нас... Самый настоящий тролль, Сизука зовут!
— Сиз — тролль?! Ахахаха! — Мей обессилено села на кровать, держась за живот. — Ой, не могу! А где она, кстати? Тролль, а-ха-ха-ха!
Да... повезло тебе девочка, не встречалась ты с троллями. А на счёт: 'где'... Действительно, где?
— Тут была, — странно: постель совершенно сухая, а ведь она в матрас, в виде воды, впиталась. — Ладно, ну её... Пойдём уже, пора возвращаться в Южный.
А вообще, хороший способ подъема: бодрит... сразу умывание, холодный душ и кофе заменяет — сна ни в одном глазу. Но кое-кто огребёт за такое взбадривание Ага... Я не злопамятный, но как-нибудь устрою Си экспресс побудку!
* * *
В Южном, всё так же шумно. Утро, пусть и позднее, а народ уже на площади.
— Сегодня раньше обычного выступление начнётся, — объяснил причину оживления, охраняющий ворота страж. — Последнее! Уезжают. Эх, как неудачно попал! — добавил он недовольно.
Да... не повезло дежурным. Остальные вон, в караулке, тоже счастливыми не выглядят. Ну да что сделаешь, армия есть армия, дисциплина есть дисциплина. Они и сами это прекрасно понимают, ворчат, но бдят. Даже на стенах, смотрю, на площадь не пялятся, хотя, со стен-то, как раз, сцену отлично видно. Но нет, специально задержался и в подзорную трубу за патрулями понаблюдал. Даже наказать некого, всё по уставу... Выдрессировал их здесь Инго.
А гости засобирались, значит. Ну, этого стоило ожидать.
И, прощальное выступление... хм... хорошая мина при плохой игре, или что? В любом случае посмотреть стоит: интересно же, чем это шоу от обычного отличаться будет. Тем более до запланированных обеденных, мероприятий времени — масса.
Только вот к сцене не пробиться. То есть пробиться-то можно, но административный ресурс задействовать не охота. И хоть, с одной стороны, князь я или почему? А с другой... хм... да и поинтересней идея есть.
Так, вот здесь удобно будет... Пара подтягиваний, выход на силовой, и я на месте. Крыша ратуши. Тут, как раз, трос для канатоходцев закреплён. Вид открывается... Ха, и свято место пусто не бывает!
— Так, братва, двигайся!
А что? Пацанам десяти-двенадцати лет, значит можно, а князю нет? Дискриминация!..
О, Фуу нас заметила: рукой помахала и воздушный поцелуй отправила. Зрители заозирались, счастливчика искать начали. Ещё бы, Фуу тут теперь все любят. Вот уж где-где? А здесь проблем с поиском друзей у неё точно не будет. Вон как радостно, ребятня в ответ машет.
— Ну всё, тихо! Началось, смотрим!
Тени, сегодня... Да... Прощальное выступление, это нечто. Ребята показали всё, на что способны.
Жаль, что уезжают. Всё же искусство великая сила. Вот вроде знаешь кто они, знаешь, что, вра... ладно, пусть не враги, но точно не друзья. А отпускать неохота!
Песни, танец Фуу! Даже меня, избалованного телевидением и привыкшего ко всяким шоу, проняло. А уж местных...
Теперь-то я прекрасно понимаю переживания Ли-Лая: 'нет повода запретить гастроли' — это действительно проблема. Отказывать такой труппе без причины, свои же не поймут.
Нет, никто и слова против не скажет. Монархия! Правитель не обязан объяснять свои действия. Но, счастья населению, это бы точно не добавило.
