— Барти, у нее хорошая родословная. Помнишь Жаклин, у которой прятался до своего ареста? Это ее дочь. У Жаклин тогда уже была одна — Энни.
— Припоминаю. Небогатая семейка. Ее муж был где-то в командировке. Она дала мне кров, даже не спросила, кто я. Может, знала. Потребности есть у всех, — усмехнулся Барти.
Он подошел ближе к Ники и посмотрел ей в лицо.
— Похожа. Даже очень. Только глаза голубые.
— У тебя есть наследница, — сказал Темный Лорд.
— И не просите! Никогда! Бастард! Позор роду, если это откроется, так она еще и фамилию мою взяла!
— Успокойся! — Рявкнул Лорд, и Барти умолк. — Девчонка тебе родственница, смирись с этим.
— Смирюсь, но в род ее вводить не собираюсь. Пусть идет, откуда взялась.
— Типичный мужик! — Не сдержалась Ники. — Как девочек клеить, это мы всегда "за", а как ответственность за свою поступки нести — так ни за что!
— Девочка, где твое воспитание? Так разговаривать с мужчиной! Жертва феминизма!
— Жертва Азкабана! Нужен мне прямо такой папочка, бегу и спотыкаюсь!
— Я смотрю, наспотыкалась, — не сдержался Крауч. Ники щелкнула зубами.
— Барти, ты обязан своим возвращением к нам именно ей. — Напомнил Темный Лорд.
— Что ж, весьма польщен. Хоть какая-то польза есть в минутных интрижках. А не твоя ли мамашка и сдала меня потом мракоборцам?
— Урод! Не трогай мою мать! — Ники достала палочку и наставила ее на Крауча.
— Ники! — Крикнул Лорд, но она не обратила внимания. Крауч повторил движение девушки.
Парочка смотрела друг на друга с неприкрытой ненавистью. Одно слово — и все взлетит на воздух от искры заклятий.
— Я сейчас обоих откруциачу до потери сознания, — тихо произнес Темный Лорд. — Опустить палочки. Быстро.
Неохотно Краучи спрятали оружие и отвернулись друг от друга.
— Барти, я не собираюсь приказывать тебе принимать Ники в семью. Но настоятельно советую тебе подумать о произошедшем. — Крауч недовольно кивнул, стараясь не дышать. — Ники, ты пока свободна, как только понадобишься, я с тобой свяжусь.
— Да, Милорд. — Ники бросила на Барти злобный прожигающий взгляд и, прихрамывая, покинула комнату.
— Простите мне мою дерзость, — неуверенно начал Крауч, — но даже ради вас я не приму в род бастарда!
— Барти, пора отказаться от консервативных взглядов!
Крауч согласно кивнул, но остался при своем мнении.
*— персонаж из американского сериала. Хромающий врач с жестоким чувством юмора и склонностью к мизантропии.
**— Клятва взята из фанфика "Табия".
Глава 60.
Красная вспышка.
Темный Лорд лишь подивился: не так он представлял себе воссоединение Крауча с обретенной дочерью. Все-таки это его плоть и кровь, а недавно вернувшийся с того света Пожиратель Смерти воротит нос. Ладно бы девчонка была верной соратницей Дамблдора и ратовала за права магглов и домовых эльфов, устраивая митинги с поджиганием чужих домов, но ведь нет. Темный Лорд почти мог сказать, что Ники адекватная. Временами.
Решив дать Барти подумать и все взвесить, Слизерин вернулся к министерским делам и совершенно забыл, что на следующий день назначил встречу с Поттером. Гарри встретила Гермиона. Она довольно улыбалась, на ее плечи была накинута бурая меховая шубка.
— Ого, это кто? — Мальчик кивнул на мех.
— Бобер, — ответила девочка, — я не хотела брать, жаль бедных зверьков... а профессор Снейп нас своим присутствием не порадует?
— Сказал, что ему срочно куда-то нужно и трансгрессировал, — пожал плечами Гарри, шагая по хрустящей от снега тропинке к дому Темного Лорда. — Изменилось тут что?
— О да, полуфинал! Девочек осталось четыре. Я так чувствую, ничем хорошим это не кончится...
— Почему?
Гермиона с волнением пожала плечами и сказала, что это интуиция, и она не может облечь это чувство в слова. Горничная провела Гарри к разложившемуся на весь обеденный стол Лорду. Ему не хватало рук, и он то и дело приманивал нужные бумаги магией. Рукава наследник Слизерина закатал до локтей, и, похоже, был занят весьма активной работой.
— Милорд...
Изумрудные глаза Министра стрельнули вверх. Гермиона склонила голову. Гарри переступил с ноги на ногу, не зная, как ему здороваться с Лордом. Но его лицо выразило облегчение, дополнив все легкой полуулыбкой.
— Гарри, я совсем забыл о тебе! Так много всего происходит в последнее время, даже ежедневник не спасает, пора зачаровывать его, как будильник.
Гарри кивнул, чувствуя, как забилось сердце. Слизерин предложил перебраться в гостиную и попросил Гермиону подать кофе. В этой комнате Гарри еще не был. Шоколадного цвета помещение, обшитое панелями из дерева, с фортепиано, белой бархатной софой и пушистым ковром, прошитым золотой нитью. Темный Лорд предложил ему присесть. Мальчик молчал, наблюдаю за Лордом. Он смотрел на него с неподдельным интересом, поглаживая длинными бледными пальцами инструмент.
— Умеешь играть?
— Нет, откуда?
Детство у Дурслей не дарило ему уроков в музыкальной школе, скорее выживания под руководством Дадли и его друзей. Гарри неплохо бегал от них и хорошо прятался. Эти навыки не раз спасали ему жизнь в годы юности.
— Я тоже не умел, а потом эта мысль стала причинять неудобство. Попробовать нужно все, Гарри, — Риддл, как показалось мальчику, подмигнул ему и устроился перед клавиатурой.
Он был создан для музыки — так быстро бегали пальцы по клавишам. Гарри наслаждался звучанием минорной мелодии, которую Том воспроизводил почти с закрытыми глазами. Со временем в ней появилась нотка активности, выросшая до максимума, и опять спустившаяся в грустный мотив.
— Порой, мне представляется, что моя жена будет петь под мою музыку. — Том облизнул губы. — А я даже не подумал послушать, умеют ли они петь.
— Это же лучшие из лучших! — Фыркнул мальчик.
— Не стоит думать, будто я удерживаю их силой. Они и сами-то не хотят разбегаться, уж поверь. Я бы даже сказал, что девушки перешли в наступление, и скоро мне придется от них спасаться, а не им от меня.
— И чего же они хотят?
— Замуж. Как мисс Уизли. Хотят стабильного положения в обществе, денег и красавца-мужа. Желательно в меру глуповатого, чтобы им можно было крутить, как хочется и самой распоряжаться всем имуществом.
Мальчик потер костяшки пальцев. Джинни перестала проситься под венец. Увлекшись учебой, она и думать забыла о женихе-герое. Вспоминала периодически, да и то на некоторое время, а потом и вовсе побежала брать интервью у Риддла...
— Уж не ревнуешь ли ты ко мне свою рыжую девушку?
— Нет! — С вызовом ответил Гарри, смотря прямо в лицо усмехающемуся Лорду.
— Зря, — не отводя взгляда, ответил он. — Я неплохо умею производить впечатление, Гарри. И очаровать юную девочку для меня ничего не стоит.
— Не на всех работает ваше обаяние, я говорю о Дане.
— Я не старался. Хотя тут ты, пожалуй, прав. — Риддл развел руками, — я же не говорил, что оно универсально. Дамблдор тоже не начинает нервно ерзать на стуле, вспоминая обо мне. Оу...
Лорд чуть наклонился к Гарри, всматриваясь ему в глаза. Мальчик уже давно понял, насколько глупо пытаться закрыть разум от него, слишком хорошо он умел маневрировать между мыслей, выуживать нужное, проникать в самые потаенные уголки сознания, о которых и сам хозяин мог не знать.
— Так значит, мальчик, который выжил, решил приносить Ордену пользу? — Том картинно скрестил руки на груди.
— Это была возможность... — Гарри осекся, почему-то признаваться Риддлу в своих привязанностях он не хотел.
— Без препятствий приходить ко мне, я понял. Жаль, что ты не сказал это сам, мне было бы приятно.
— Пусть ваши невесты делают вам приятно, — проворчал мальчик к явному удовольствию Волдеморта.
— Здесь ты прав, у них это лучше получится.
Слизерин махнул рукой, материализуя на кофейном столике тяжелый том по психической магии.
— Ты мне очень помог, Гарри, и я это ценю. — Лорд кивнул на книгу. — Думаю, что тоже смогу тебя порадовать. Со следующего семестра, если хочешь, можешь занимать место преподавателя Защиты у первых трех курсов. Думаю, у тебя получится.
Гарри чуть не выронил только что взятую со столику чашку кофе. Напиток пряно пах корицей и мускатным орехом. Он вернется в Хогвартс? Будет преподавать ЗОТИ? Не может быть... Но Риддл не шутил, он уверенно смотрел на своего визави, наслаждаясь произведенным эффектом. Слов у Гарри не было, мышцы вмиг потеряли все идущие к ним нервы и перестали слушаться.
— Будем считать, что ты признательно меня поблагодарил.
— Спа... спасибо большое! — Заикаясь, выдал мальчик, чуть краснея, сам не зная от чего.
— Не подведи меня. Северус за тобой присмотрит. А осенью дислоцируем его в Супербию.
— Обязательно Снейпу за мной присматривать?
— Не хочешь Северуса, будет Эйвери, — согласился Лорд.
— Ладно, лучше Снейп! — Слизерин улыбался во все зубы. — А... что насчет книги?
Лорд сделал глоток из своей чашки и задумчиво посмотрел вдаль.
— Даже не знаю, как выстроить свой рассказ. Больно неприглядным он получается. Что ж, изволь выслушать все, как есть. Один наш общий знакомый весьма увлеченный шахматный игрок. Только его партии выходят далеко за пределы маленькой доски, он играет людьми на арене жизни, где нет ни линий, ни цвета фигур. Красят их обычно сами же игроки, выставляя кого-то темными, а кого-то светлыми.
— Вы сейчас говорите о...?
— Да, ты правильно меня понял. И я тебе скажу, что Дамблдор в свое время не брезговал темной магией, и прекрасно осознает все ее возможности. Он не понаслышке знает, как сильно она затягивает, и что нужно уметь вовремя остановиться, иначе рискуешь стать ее бестелесным слугой. Когда я был примерно твоего возраста, мне и в голову не могло прийти, что можно управлять огромным количеством народа, стоя в тени. Обычно я очаровывал нужных мне людей и получал желаемое. Но это были мелкие партии, не такие, какими промышлял Дамблдор. Уже при нашей первой встрече он понял, кто перед ним, и чем это может ему грозить. В школе я не позволял никому оказывать на себя влияние. А все сильные и талантливые маги обычно контролировались тогда еще учителем трансфигурации. Представь, что можно делать, когда у тебя в пешках люди незаурядного ума и нетривиальной магической силы? Мы не поладили. Слишком похожи и, в то же время, различны были наши цели. Мне нужно было признание, я не хотел быть тенью, я хотел быть правителем. Образ Серого Кардинала меня утомлял. Это лишь временное орудие дороги к власти, править и управлять я хотел сам. И за мной бы пошли, и так шли, восхищались еще в школе. Но все должно быть в меру, согласен со мной? Этой-то меры наш хитрый интриган меня и лишил. То заклятие, что ты мне обрисовывал. Я на себе испытал его действие. Красная вспышка, и безграничная злость у меня и моих соратников, что в ту ночь были со мной. Никогда бы не подумал, что мировое добро ради великих целей пользуется подобными вещами.
— Но зачем?
— Зачем? — Усмехнулся Слизерин. — Подумай сам! Представим, что я прихожу к власти. Естественно, влияние Дамблдора на меня не распространяется, и он оказывается ни с чем. Признаться, не могу им не восхититься, управлять страной и школой одновременно! А так все мои склонности выросли до самых возмутительных величин. Жестокость стала беспощадностью, некоторая мнительность — паранойей, жажда власти — наваждением, а нежелание умирать — паническим страхом смерти. Все пошло по другому сценарию. И писал его наш обожаемый директор, из него вышел неплохой дирижер. Если бы не найденная тобой случайно книга, я бы еще долгое время не смог понять, что же со мной происходило все это время.
Гарри обуревали смешанные чувства. Он догадывался о любви Дамблдора к играм в людей, но думать, что тот заколдовал Риддла, создав нового маньяка намеренно... И кто тогда виновен во всех совершенных Риддлом убийствах? Уж не дергавший ли за ниточки организатор? Мальчику стало до слез обидно. Не усиливай директор Волдеморта, может, он не стал бы убивать волшебников и магглов, может быть, его родители были бы сейчас живы...
Лорд молча наблюдал за фейерверком эмоций в голове у мальчика. Там была и злость, и обида, и доля недоверия. А Слизерин и не ждал, что мальчик поверит его словам.
— Вы еще в школе были негодяем, — прошипел он, вспоминая Хагрида.
— Это была случайность, вышедший из-под контроля эксперимент. Хотя согласен, что поступил не очень хорошо. Любой слизеринец сделал бы также. Гарри, в первую очередь спасать нужно себя. Это звучит дико для твоего ума, приученного жертвовать собой при первом же удобном случае, однако инстинкт самосохранения никто не отменял.
— Вы — эгоист!
— Спасибо, — улыбнулся Темный Лорд.
— Из-за вас исключили Хагрида.
— Подумай логически, волшебник из него был слабеньким. Смотри объективно, Гарри! Забудь, что он твой друг, просто подумай, как он учился бы дальше.
Гарри не собирался признаваться Лорду в своих чувствах. Уже второй раз за день он понимал: темный маг прав, но это противоречило всей его системе, построенной за время обучения в школе. Друзей не предают, какими бы они не были, их нужно защищать.
— Гарри, кого бы ты взял на работу, своего друга, зная, что он совершенно не соображает в том, что предстоит делать, или чужого человека с несколько запятнанной репутаций, но с талантом к выбранному делу?
— Э... я бы научил своего друга.
— И потратил бы немало времени, пока тот будет чесать затылок.
— Он бы освоился со временем!
— Тебе нельзя на управляющие должности. — Покачал головой Риддл. — Люди должны быть на своих местах. И если ты, как руководитель, видишь, что кто-то не справляется, его нужно убирать. Иначе вся задумка полетит. Твое дело — не последний оплот человечества, и друг устроится в жизни. А ты прогоришь без качественных сотрудников.
— Имеете в виду, что из Хагрида не вышло бы ничего лучше лесника?
— На этом месте он смотрится органично, — пожал плечами Риддл.
Гарри хотелось высказаться, закричать, предъявить Волдеморту претензии, но он не находил нужных слов. Эмоции перекрывали разум, заставляя Слизерина пить кофе и наслаждаться.
— Значит, вы заботитесь об общем благе? Не сильно тогда вы отличаетесь от Дамблдора!
— А я и не говорю, что отличаюсь от него. Хотя нет, говорю. Я не Серый Кардинал. Мне это неприятно. Не люблю, когда мои труды присваивает кто-то другой. Мы с ним просто играем по разным сторонам доски. И, если Дамблдор сам начал партию, то меня втянули в нее, не спросив согласия. Почему бы не попытаться победить меня адекватного, без заклятия гипертрофии? — Слизерин поднял брови. — С Хогвартсом не передумал?
— Нет! С нового семестра я там!
— Я и не сомневался. — Лорд поднялся на ноги. — Тебе будет, о чем подумать. И, ах да, передавай мое почтение Джиневре. Ее статья доставила мне огромное удовольствие и море новых проблем. Хотя, оно того стоило.
Взгляд Тома задержался на лице Гарри чуть дольше, он с трудом сдерживал смех. Покачав головой, Лорд предложил Гарри покинуть гостиную. Он и не ожидал подобных страстей в жизни и сердце рыжей ведьмы. А она интереснее, чем ему поначалу показалось.
