— Назови конкретную цену.
И вот, вместо того, чтобы творить магию, мы занялись торгом. Пожалуй, много часов продлился бы этот торг, если бы спустя малый срок не вернулись из Пестроты лорд Печаль, леди Одиночество и леди Стойкость.
— Мастер Обменов, — обратился к хозяину лорд, — хочешь ли ты во исполнение договора услышать о том, чем закончилась наша миссия в Вязких Мирах?
Но вместо Мастера Обменов ответил я:
— Куда полнее будет мой рассказ об этой миссии, потому что мне известны и последствия её. В том числе очень важные для хозяина Сердца Туманов. Однако расскажу я о них не раньше, чем закончится наш торг.
— Ровер! Ты ли это?
— Я ведь уже сообщил вам своё имя. Называйте меня Рином, леди Стойкость.
Последовала некоторая суета, заполненная вопросами и ответами. И не пришлось по нраву Завершённым, что нарушил я своим визитом в прошлое последовательность событий. Но слова о том, что сам хранитель Колодца отправил меня сюда, отчасти сняли возникшее напряжение.
— Так что там о важных для меня последствиях? — напомнил Мастер Обменов.
— События ещё не свершившегося — точнее, знания о них — тоже могут быть предметом торга. Хотя, — подпустил я сомнения в голос, — не уверен, что хранитель одобрил бы готовность поделиться этими знаниями, пусть даже не относятся они напрямую к событиям Потока...
— Точное знание о будущем лежит под таким же запретом, как изменение прошлого, — с большой резкостью объявила леди Стойкость. И тем подыграла мне, хотя вряд ли намеренно.
Окончательно осознав, какой жирный кус уплывает у него из загребущих лап, Мастер Обменов довольно быстро согласился списать мой виртуальный долг за ещё не оказанную помощь в обмен на мой рассказ. Я же со своей стороны убедил Завершённых, что знание о событиях будущего, не касающееся событий Потока, лежит близко к грани запретного, но не за гранью. Без большой охоты согласились с этим адепты порядка... но всё-таки согласились.
И вновь настал черёд высшей магии.
Скажу сразу: ничего более сложного мне до сих пор делать не приходилось. Даже глубокая трёхмесячная медитация в Легидеоне несколько бледнела рядом с тем, что творил я на пару с Мастером Обменов, пытаясь, не нарушая сна Схетты, растянуть её сознание на оба тела. Если бы требовалось просто перенести сознание на новый носитель, задача упростилась бы тысячекратно. После кое-какой дополнительной обработки, подобной инсталляции специального программного обеспечения, обновлённая Голодная Плеть вполне могла совершить полное копирование разума. Без дешифровки, одним, так сказать, куском — почти легко. Проблема в том, что как раз в данном случае без дешифровки было не обойтись. Мне не требовалась ментальная копия Схетты.
Мне было нужно изменить её сознание — но "втёмную", без её активной помощи.
Адская работёнка!
Мастер Обменов старательно играл по моим правилам, выполняя тонкие манипуляции на грани ментала и астрала, заодно разгружая меня, позволяя не обращать пристального внимания на контроль некоторых обеспечивающих процессов. Отнюдь не облегчало дела понимание, что из-за малейшего неверного действия Схетта может обзавестись дырами в памяти, "рубцами" на энергооболочках, а в случае серьёзного ляпа — вообще лишиться магического дара с очень сомнительными перспективами восстановления последнего. Поэтому на некотором этапе я снова рискнул вмешаться в собственную психику и свернул все сомнения и страхи в виртуальную трубочку. Которую засунул... в общем, куда подальше. Чтобы не отсвечивала.
Но чем дальше, тем яснее мне становилось, что с поставленной задачей я не справляюсь. Самое обидное, что до порога изменения мне не хватало каких-то крох. Мелочей. Если бы я как менталист имел немного больше специфического опыта... или мог перед самим ритуалом потренироваться на ком-нибудь, кого не жалко... или чуть глубже постиг магию подобий... или, на худой конец, хотя бы в общих чертах представлял себе, чем Схетта занималась в то время, когда я сидел в кутузке и предавался воспоминаниям пополам с сожалениями...
Но ни одной из этих мелочей я не располагал. И потому никак не мог добиться успеха. Мне казалось: вот ещё немного... вот ещё чуть-чуть... и всё получится, просто обязано получиться, и я, не потревожив сна своей любимой, сделаю всё необходимое... нет. Не сделаю.
Не смогу.
И тогда-то, на шаткой грани равновесия, когда я уже готовился откатить сделанные приготовления, признавая поражение, в Сердце Туманов повеяло божественным могуществом. Сквозь марево сосредоточенности прозвенел знакомый голос:
— Ступай. И возвращайся с победой. Надеюсь, моё благословение поможет тебе добиться того, чего ты желаешь.
Равновесие, которого мне удалось добиться, сперва поколебалось, а потом опрокинулось. Благословение оказалось вполне адекватной заменой недостающему звену, порог изменения был пересечён. А разум Схетты — по-прежнему, о чудо, пребывающий в глубоком сне! — оказался поделён между телами точно так, как я задумывал.
— Хвала тебе, Айнельди! — выдохнул я совершенно искренне. И отнюдь не сдерживал поток Силы, хлынувшей через эту молитвенную фразу-ключ, как через врата. Возместить потраченное на благословение, да с процентами — это было самое малое, что я мог сделать для неё.
А потом, не откладывая последний этап плана на потом, я щёлкнул пальцами, запуская заранее подготовленное плетение. И та часть Схетты, что переместилась в отражение, проснулась.
"Рин! Ты цел!" — воскликнула она мысленно, едва придя в себя.
"Любимая! Ничему не удивляйся, я сейчас..."
— Надеюсь, ты помнишь, что у меня имеются некоторые права на эту женщину?
— Помню и принимаю, Мастер Обменов. Вот только не думаю, что её... служба принесёт тебе много радости, — язвительно добавил я, вспомнив собственную "службу" Мифрилу. Склонясь, я подхватил на руки мирно спящую Схетту, стараясь не смотреть на Схетту-отражение, и довольно кратко, уложившись в несколько минут, обрисовал для Мастера Обменов ход событий в Зунгрене. Всё, что обязался сообщить в соответствии с договором... и даже немного сверх того.
— А теперь, — сообщил я, закруглив рассказ, — позвольте попрощаться.
Мастер Обменов начал плести уже знакомую заклинательную форму, которая должна была переправить меня обратно в Пестроту.
— Постой! — впервые подала голос Схетта-отражение. — Как я понимаю, ты сейчас унесёшь обратно в Пестроту... меня. Но перед этим ты должен кое-что узнать.
— Что именно?
Отведя взгляд в сторону, она сообщила:
— У тебя... в смысле, у нас родился сын. В домене Теффор.
Уточнить подробности я не успел. Активированный Мастером Обменов "лифт" выдернул меня из Сердца Туманов и понёс прочь...
С матерью моего ребёнка, спящей у меня на руках.
