Выглядывая через узкие окна-бойницы, что бы произвести еще хотя бы пару выстрелов, бойцы вновь прятались за бетонными стенами, но не смотря ни на что, продолжали сражаться, пусть и несли невосполнимые потери.
Третий рубеж продержался почти два часа, но подошедшая вслед за пехотой дроидов тяжелая техника, разнесла укрытия залпами ракет и тяжелых лазерных пушек. После этого вперед выдвинулись саперные подразделения, и в течении четверти часа происходило разминирование территории.
Клоны воспользовавшись предоставленной передышкой, отошли к четвертому оборонительному кольцу, представляющему из себя ряд трехэтажных башен на вершинах которых размещались ракетные и лазерные турели. Между окопами и насыпями, сновали медики, помогающие раненым не способным продолжать бой, отойти к центру базы, где был размещен полевой госпиталь.
* * *
Медленно пробираясь по равнине, где почти не было укрытий от визуального наблюдения, усовершенствованный клон-диверсант облаченный в землистого цвета броню, тщательно высматривал патрули дроидов, охраняющие взлетно-посадочную площадку, на которую с кораблей висящих на орбите, прибывали все новые и новые подкрепления. Уже несколько раз он оказывался всего в нескольких мгновениях от обнаружения, но экранированная броня и терпение, позволяющее прикидываться неживым объектом, позволяли избежать поднятия тревоги.
Ситуации так же помогало и то, что дроиды находящиеся в охранении, очевидно уступали мыслительными способностями своим же собратьям, в данный момент планомерно уничтожающим оборону заставы республики. Создавалось впечатление, будто всеми механическими воинами, управляет один компьютер, у которого попросту не хватает вычислительных мощностей, что бы уделять одинаковое внимание всем направлениям.
Вот на вспаханную взрывами землю опустился очередной грузовоз, из которого тут же стройными колоннами стали выходить новые противники, на этот раз похожие не на гуманоидов, а на шестилапых пауков, туловище которых было усеяно бластерными орудиями, а в передней части корпуса имелся спаренный гранатомет.
"какая-то новая модель? Если выживу, нужно будет отправить отчет генералу".
Раздались первые взрывы, засверкали выстрелы скоростных бластеров, до чувствительных микрофонов установленных на шлем, донеслись нарочито громкие крики и ругательства в адрес "ходячих жестянок". Усмешка сама собой появилась на губах диверсанта, который совсем недавно научился улыбаться, а так же понял, зачем же люди это делают.
"братья как раз вовремя".
Дроиды из патрулей, охранявших площадку, направились к месту прорыва маленького отряда, намереваясь быстро покончить с обнаглевшими органиками, при этом оставив свои посты вообще без наблюдения. Те же машины, которые прибыли на грузовозе, совершенно не отреагировали на происходящее, тонкой цепочкой устремляясь в сторону далекого сражения.
Пользуясь моментом, клон перебежками приблизился к звездолету, скинул со спины рюкзак, извлек из него самую мощную из имевшейся взрывчатки, и закрепил ее на выдвижной опоре. После этого оставалось незаметно отбежать к укрытию, и дождаться окончания разгрузки.
"а ведь действительно, дроиды охраны оказались на удивление тупыми".
Вскоре последний робот конфедерации покинул ангар грузовоза и скрылся вдали, а звездолет закрыв шлюзы, начал взлетать. Как только опоры убрались вглубь корпуса, произошел взрыв, изнутри разорвавший тонкую броню корабля. Накренившись, машина грузно рухнула обратно на землю, а затем внутри у нее произошли еще два взрыва.
Клоны, до этого момента отвлекавшие охрану взлетно-посадочной площадки, поспешили отступить, отправив во врага несколько гранат. Их примеру последовал и диверсант, чья работа была завершена.
(конец отступления).
* * *
Растерев виски гудящей от усталости головы, затем помассировав переносицу и хлопнув себя по щекам, Лихо вернулся к тактической карте местности. Усталость разумеется никуда не делась, но разум сам себя обманывал тем, что ему стало немного легче...
"что бы я делал без навыков самогипноза?".
На этот мысленный вопрос, ответа не последовало, хотя рыцарь уже и не удивился бы, если бы ему перед мысленным взором, предстало какое ни будь видение. У Великой Силы либо было странное чувство юмора, что она отвечала на самые неожиданные мысли и вопросы, оставляя без ответа по настоящему важные вещи, либо мышление, катастрофически отличающееся от всего, что бывший король встречал во всех своих жизнях.
Застава подвергалась непрерывным нападениям дроидов, уже на протяжении четырнадцати часов, и все это время джедаю приходилось находиться в состоянии боевого транса, ускоряя свое сознание почти в десять раз. Часто, что бы не тратить лишние секунды на использование приборов связи, приказы приходилось транслировать при помощи мысленной речи, прямо в головы клонов. Личной ментальной мощи на подобный трюк ему бы вряд ли хватило... или хватило, но для этого пришлось бы забыть об управлении собственным материальным телом, да и последствия для мозга не заставили себя ждать. К счастью, Сила брала на себя часть работы, существенно снижая нагрузку на одаренного.
Какой ни будь архимаг, специализирующийся на ментальной магии, мог бы объединить всех клонов в единую сеть, и заняв положение ведущего разума, управлял бы ими как единым живым организмам... но для достижения подобных результатов, требовались сотни лет практики, или же природная склонность, которая бывает у некоторых магических рас, имеющих сходство с насекомыми.
"сомневаюсь что даже Дискорд способен одновременно управлять десятью тысячами разумных... впрочем, у него могут быть свои методы и секреты".
Воспоминания о враге, всколыхнули в душе злость, за которой последовала волна холодной ярости, смывшая налет усталости. Что бы однажды сразиться с этим чудовищем, необходимо было как минимум стать монстром его уровня, а для этого предстояло раз за разом преодолевать пределы своих способностей.
"так... пятый рубеж потерян, и осталось всего три. Сорок процентов орудий ПВО и ПКО не работают, резервные отряды закончились, зато автоматические турели полностью оправдали затраты на свою установку. И где только носит этот резервный флот?".
— мне нужно размяться. — Отстранившись от тактической карты, Лихо телекинезом подтянул к себе шлем от красного доспеха, и уже направляясь к выходу из штаба, произнес обращаясь к своему заместителю. — Принимай командование, а я на баррикады.
Не дожидаясь ответа, рыцарь надел шлем и ускорился, для сторонних наблюдателей превратившись в кроваво красный размытый силуэт. В ладони удобно легли рукояти парных световых мечей, собранных еще прежним хозяином тела, но так ни разу и не использованных в настоящем бою.
Руны на левой кисти начали пульсировать, по телу разлилось приятное тепло, сопровождаемое неестественной легкостью движений, а в голове наоборот мысли стали кристально чистыми и точными.
Не так уж много времени нужно одаренному, что бы пробежать несколько километров, да и отражать гудящими от напряжения световыми клинками, летящие в него залпы бластерных выстрелов, не представляет труда если для субъективного ощущения мира, они движутся со скоростью черепахи.
Словно алая комета ворвавшись в ряды дроидов, Лихо раскидал полсотни противников расфокусированной кинетической волной, а затем с дикой скоростью вращая световыми мечами, принялся крушить железных солдат, создавая вокруг себя зону искаженного пространства, так же перемалывающую любые материальные предметы, оказавшиеся слишком близко.
Время от времени, в динамиках шлема звучал голос клона, координировавшего действия генерала и остальных солдат. Лихо приходилось бегать с одного края обороны до другого, оказываясь именно там, где ситуация развивалась наиболее неприятным образом, после чего следовало стремительное сражение, итогом которого оказывалась груда искореженного метала. Дроиды, вынужденные укрываться от выстрелов клонов, просто не успевали отреагировать на появление новой угрозы, а даже если их бластерам и удавалось преодолеть защиту человека, то алые доспехи легко выдерживали редкие попадания.
Сколько все это продолжалось, сказать было сложно, так как для бывшего короля минуты, растягивались в субъективные часы... но в какой-то момент от штаба пришло известие, что в солнечную систему зашел флот из шести ударных крейсеров, и звездолеты конфедерации вместо того что бы принять бой, предпочли отступить.
— ну наконец-то, и года не прошло. — Устало пробормотал Лихо, чувствуя многочисленные вспышки боли по всему телу.
Сила тут же начала залечивать мышечные повреждения, но процесс это был не мгновенный, да и голод вызывал зверский.
Оставшихся дроидов перебили на удивление быстро и легко, а затем на посадку пошли сразу два звездолета республики, на бортах которых ощущались одаренные.
Сражение за заставу было завершено.
В ПЫЛИ ЗВЕЗД 2.
Сдав пост командующего заставой, двум вновь прибывшим рыцарям джедаям, буквально пару дней назад прошедшим свои испытания, Лихо вместе с остатками своего воинства, погрузился на один из аккламаторов, и полетел к столице республики. Тем временем, новый гарнизон базы, занялся зачисткой территорий планеты от уцелевших дроидов, ремонтом наиболее целых укреплений, а так же заселением бараков. На головы молодым одаренным, так же свалилась необходимость решать, что делать с мирными жителями прячущимися в бункерах, ведь после окончания сражения, оказалось что у них больше нет домов, в которые можно было бы вернуться.
"хорошо что это уже не моя проблема".
Пронеслась в голове у бывшего короля, мысль лучащаяся весельем и ехидством. Вообще, после бойни с роботами, его настроение резко улучшилось, и теперь что бы злость и раздражение вернулись, должно было произойти нечто совершенно неординарное.
Большую часть времени полета от заставы до столицы, джедай придавался активному ничего не деланию, которое сопровождалось лежанием на постели в штанах и рубашке, а так же внимательным рассматриванием потолка над головой. Даже мысли, в повседневной жизни ускоренные от двух до восьми раз, относительно скорости мышления обычного человека, текли медленно и лениво... а подумать было о чем.
Благодаря качественной подготовке, оборона базы оказалась не таким и сложным делом, не смотря на многократное преимущество противника в численности солдат и огневой поддержке, но даже при всех предпринятых мерах, потери среди подчиненных удручали. Клоны, прошедшие через модернизацию тел, продемонстрировали неплохую эффективность, что не отменяло практически полного отсутствия настоящего опыта сражений, что в свою очередь привело к гибели большинства подопытных. На данный момент, в боеспособном состоянии остались восемьдесят четыре диверсанта, каждый из которых теперь действительно заслуживает право считаться элитой.
"не рациональные потери...".
Увеличить эффективность войск, можно было путем нанесения рун на броню воинов, что позволило бы им без страха переносить попадания из бластеров дроидов... но всегда оставалось несколько "но", которые не позволяли снабдить подчиненных артефактными доспехами и оружием. К примеру: если сторонний наблюдатель увидит, как рыцаря джедая обстреливают из стационарного лазера, который не может его даже поцарапать, то любой разумный решит, что одаренный просто использует сложную технику Силы, обеспечивающую столь великолепную защиту, но если то же самое будет проделывать обычный клон, да еще не один, то возникнут вопросы о составе и технологии брони. Кроме всего прочего, обеспечивать превосходной защитой рядовых солдат, которые еще и не являлись до конца верными, было нетолько затратно по времени и вложенным усилиям, но еще и опасно.
В самое ближайшее время, но только после посещения храма, чародей собирался обеспечить новой броней свою маленькую личную гвардию. Эффективность бластерного, огнестрельного оружия, его более чем устраивала, а потому никаких новшеств вводить не следовало.
"впрочем, к скоростному лазерному излучателю, можно создать более энергоемкий аккумулятор, да и электромагнитные гранаты можно усовершенствовать".
Мысленно одернув себя, рыцарь вернулся к событиям ближайшего будущего, а так же их последствиям. В мирное время, вызов одаренного в храм, не означал бы ничего особенного, ведь совет часто так поступал, что бы назначить новое задание, или навязать ученика. Теперь же, когда на границах республики пылали пожары войны, логичнее было бы выдать ценные указания через связь по голопроектору, что бы не отнимать лишнего времени ни у руководителей, ни у подчиненных.
Из-за чего же Лихо могли желать видеть члены совета магистров? На самом деле у чародея было несколько предположений: ему могли назначить падавана, что маловероятно, кто-то мог узнать о запрещенных экспериментах по модификации человеческих тел, наблюдатели могли узнать о систематичном воровстве со складов и списывании военной техники, которая позже пропадала в неизвестном направлении. Кроме прочего, руководителям ордена могло взбрести в головы, что молодой рыцарь недостаточно опытен, и тогда его приставили бы третьим бойцом к слаженной паре из мастера и падавана, (от насмешек в исполнении друзей и просто знакомых, уже ничто спасти бы не могло).
О плохом думать не хотелось, но помня опыт прошлых жизней, бывший правитель Кристальной Империи, отправил на свою тайную базу шаттл, на котором двоя клонов везли артефактный маяк, необходимый для перемещения через "теневые тропы" на большое расстояние. По всем расчетам, каменный куб метровой высоты ширины и толщины, должен был выдержать один переход, после чего вложенные в него конструкции полностью истаят. Не смотря на то, что в артефакторике чародей достиг немалых успехов, рисковать и прибегать к экстренным мерам ему хотелось еще меньше, чем сразиться со всеми магистрами разом.
"с одной стороны, даже если орден узнал о моих экспериментах и воровстве, то меры наказания могут быть разными, от неодобрения и общественного порицания, до попытки убить или отрезать от Силы. В последнем случае, если даже я останусь без поддержки местного божества, в запасе остаются менталистика, магия крови и тени... да и моя собственная аура уже достаточно сильна, что бы обеспечивать манипуляции техниками на расстоянии метра от материального тела".
В условиях отсутствия полноценной магии, Лихо чувствовал себя так, словно у него отобрали часть органов чувств, да и на руки надели кандалы, мешающие работать. Но даже в таком положении дел, вполне реально было найти свои положительные стороны, к примеру получение новых навыков, оттачивание доступных приемов до совершенства, получение опыта обхождения малыми ресурсами. Не так давно, в голову рыцаря пришла идея о создании пространственных порталов при помощи Великой Силы... только вот опробовать теорию на практике, никак не представлялось возможным.
— "генерал, мы прибудем к столице через пятнадцать минут". — Прозвучал голос дежурного офицера, находившегося на капитанском мостике звездолета, из динамиков, расположенных под потолком каюты.
