За спиной медленно занимался рассвет, но встает ли и в Эмедрилле солнце на востоке, я утверждать не могла. А значит, придется обходить весь замок кругом.
Стараясь не наступить на сухую ветку, не споткнуться и вообще производить как можно меньше шума, я медленно брела вдоль стены, скользя ладонью по холодной шероховатой поверхности. Шаг, еще один, пальцы почти тут же наткнулись на небольшое углубление, я, не веря своей удаче, замерла, ощупывая его, и почти тут же разочарованно двинулась дальше — просто небольшая выемка в стене, через которую не то что не проберешься, капле воды на ту сторону просочиться нет никакой возможности.
Сама трещина обнаружилась, когда я, ободрав ладони, с трудом забралась на большущий выщербленный валун, и уже прикидывала, смогу ли пробраться вдоль утеса, не свалившись в воду. Пальцы без особой надежды скользнули по стене, а потом вдруг провались в пустоту.
— Наконец-то, — тихо пробормотала я, во все глаза рассматривая щель. Надзиратель был прав — взрослому человеку здесь ни за что не пробраться, да и мне-то удастся с трудом. — Вот что тебе стоило сделать ее чуточку больше?
Никогда и ни за что не поверю, что Орден, выстроивший замок в столь неприступном месте, мог проглядеть подобную брешь. Наличие барьера ничего не меняет, Маттиас рассказывал, как эти типы помешаны на сохранности своих жизней и этого места. Маги Экресса пробрались сюда всего раз — в ночь, когда должен был родиться Наследник, и только потому, что Орден сам позволил им подобное.
"Надзиратель может сколько угодно вести высокопарные речи о своем невмешательстве", — зло подумала я, стягивая куртку, — "но мне помог вот уже второй раз".
— Чертов лицемер. — Пальцы коснулись острых каменных сколов.
Невольно вспомнилось, как мы с Нао, обдирая колени и локти, пробирались сквозь такую же щель в лагере добытчиков. Сломанная рука страшно болела, не оставляла тревога за Ивара, а мысли, что узкий проход может закончиться тупиком или ловушкой вовсе не способствовали спокойствию.
Как однокласснику даже тогда удавалось сохранять хладнокровие?
— Хватит, — раздраженно пробормотала я, потому что горло тут же сдавило. — Он дома, в безопасности. Чего тебе еще надо?
На той стороне я оказалась три минуты спустя, чуть поморщилась, когда рукава куртки коснулись содранной кожи, и беззвучно выругалась, поняв, что валун резко обрывается буквально через пару шагов, а дальше не видно ничего, кроме серенькой предрассветной мглы.
Я прикрыла глаза, вспоминая свой путь сюда. Вверх он начал идти только под конец, да и уклон был несильным, а значит здесь просто не может быть высоко, если конечно, Ордену не пришло в голову выкопать прямо под камнем большущую яму.
Эх, была не была.
Прыгать вниз я все же не решилась, легла на живот и, покрепче вцепившись в неровный край, осторожно сползла по холодному камню. Ноги встретили землю даже раньше, чем я предполагала, и уже через секунду я вжалась в него спиной, настороженно оглядываясь.
Рассвет понемногу набирал силу, да и глаза успели привыкнуть к полумраку, поэтому пусть не сразу, но удалось разобрать очертания просторного двора, я прищурилась, стремясь разглядеть его получше и почти сразу встрепенулась — справа отчетливо тянуло сыростью. Причем не морской свежестью, ею я вдоволь надышалась, пока пробиралась вдоль стены, а тем самым затхлым воздухом, какой можно было уловить, если подойти вплотную к подвалу в доме Говорящего с мертвыми.
Неужели повезло?
Подойти к небольшой и покосившейся двери было действительно страшно. Протянуть руку, осторожно толкнув прогнившую створку — еще страшнее. А сделать внутрь первый шаг я заставила себя только отчетливо представив, что Орден может сделать с каждым из Сопротивления.
Судя по всему, ходом давно не пользовались, но и полагать, что можно вот так запросто проникнуть внутрь или выбраться наружу было бы верхом глупости. Собственная догадка подтвердилась несколько шагов спустя — воздух впереди колыхался от едва уловимого присутствия магии.
Я замерла, боясь пошевелиться. Барьер. Не столь тонкий, с которым мне помог Надзиратель — иначе бы я вообще не уловила его присутствия, но куда сложнее того, с которым пришлось повозиться вокруг поместья Логмэдра.
Что ж, справилась там — придется и здесь. К тому же с того момента минул не один день. И не одна прочтенная книга.
Нить за нитью, шаг за шагом я по символу вытягивала нужную формулу, и, получив ее целиком, обессиленно привалилась к стене. Кажется, я переоценила свои возможности — здешняя магия на несколько уровней выше той, с которой приходилось иметь дело до этого. И если столько сил ушло только на барьер, то чего стоит ожидать, окажись я лицом к лицу даже с самым слабым адептом Ордена?
В воспоминаниях возникла тесная камера подземелья, куда нас с одноклассником без особых церемоний швырнул здоровенный Урд. Гудящая голова, сознание охвачено жуткой паникой, стоило осознать кем на самом деле является наш пленитель, и ровный, спокойный голос Нао: он всего лишь маг, понимаешь?
Я перевела дыхание. Не стоит забывать, что без артана могущественный Орден ничем не отличается от кучки зауряднейших крестьян. Разве что чуть более обеспеченных. А еще жестоких, напыщенных и высокомерных. И главным по-прежнему остается лишить их любого контакта с камнем.
Не самая сложная задача. Впрочем, простой ее тоже не назовешь.
Но на моей стороне еще одно преимущество. Меня здесь никто не ждал.
Я осторожно двинулась дальше. Страх никуда не ушел, просто затаился на время, да и то лишь после того, как я отчетливо поняла — позволить ему и дальше брать верх равносильно тому, чтобы развернуться и пойти навстречу Надзирателю, признавая, что выдержать там, куда я так настойчиво просилась сама, смелости попросту не хватило.
Не знаю, сколько я шла в полной темноте, кончиками пальцев касаясь шероховатой поверхности, но слабый свет впереди оказался столь неожиданным, что я не сразу замерла на месте, по инерции пройдя еще несколько шагов вперед.
Добралась.
Я натянула перчатки. На лицо набежала грустная улыбка — те самые, которые когда-то отдала мне Лигия — и осторожно двинулась дальше, стараясь ступать как можно тише. Спереди не доносилось ни звука. Либо там никого нет, либо камеры охраняет кто-то один. А может их несколько, и стерегущие пленных просто хранят молчание.
Еще один осторожный шажок, еще один, и еще. По-прежнему тихо и безлюдно. И тогда я решилась. Вжалась в стену в глупой надежде что так, в случае чего, окажусь как можно менее незаметной, прикрыла глаза и попыталась нащупать малейший отголосок чужой магии.
Вот он, почти рядом, но столь слабый, что сомнений не осталось — пленник. След от магии, взаимодействующей с артаном ощущается яркой вспышкой, здесь же едва заметное тление. Маг. И почему-то совсем один, никто его не стережет. Он не может быть кем-то из Сопротивления, но проверить все же стоит. Вдруг я смогу помочь?
Длинный ряд дверей, освещаемый единственным факелом, обнаружился, стоило еще немного пройти вперед. Я покрепче вцепилось в его древко и не без усилий отодвинула в сторону тяжелый засов.
И чуть не выронила факел, во все глаза уставившись на изрядно похудевшего, заросшего, но вполне узнаваемого "Яна Гилла".
— Надо же, — он криво ухмыльнулся. — Я думал, что за прожитые годы удивляться попросту разучился. Но именно тебе, Наследница, удалось разубедить меня в этом уже в третий раз. Или четвертый?
— Какого черта ты здесь делаешь? — Отмерла я.
Схватка с рукокрылами не прошла для него бесследно. Лицо пересекала сетка мелких и не очень шрамов — залечивая повреждения, я не заботилась о его внешнем виде. Да и вообще от того самоуверенного мерзавца, что когда-то запер нас в том тупике, теперь мало что осталось, да и от не менее уверенного в себе главы отдела распространения — тоже.
— Скажем так, — он все с той же кривой ухмылкой дернул плечом. — Моим провалом остались недовольны.
— Когда ты меня упустил?
— Дважды.
— И впрямь успехи так себе, — согласилась я. — Как тебя оставили в живых?
В последнее на фоне всего, что я знала об Ордене, не очень-то верилось.
— Ну, — глава отдела распространения кинул на меня пристальный взгляд. — Скажем так, я умею торговаться.
— Подробнее, — я нахмурилась.
— Мне единственному повезло, — тут он снова ухмыльнулся, — общаться с тобой достаточно продолжительное время.
— И? Ты рассказал им все, что знал, да? И про мою магию, и про артан... Святые Хранители, какой же ты мерзавец...
— Успокойся. — Он поморщился. — О способностях Наследницы Орден был осведомлен с самого ее рождения. А про то, что артан ей вовсе не требуется стало известно после твоего впечатляющего визита в дом Говорящего с мертвыми.
— Черт. — Пальцы с силой стиснули древко факела. — Тогда я не понимаю. Что еще такого ты мог про меня рассказать?
— Ты вряд ли поверишь.
— Валяй. Там посмотрим.
— Знаешь, что такое магический отпечаток?
Я растерянно кивнула:
— Ну да. Скажем так, это образ, индивидуальный для каждого мага. След, оставляемый его магией.
— Именно. И мне удалось получить твой.
— И что с того?
Удивиться было чему. За время, проведенное в Эмедрилле, этих образов довелось считать не так уж и мало. Маттиаса, Ивара, да хоть любого из Сопротивления. Никакой информации сам по себе он не нес, зато с легкостью помогал определить, кем было наложено то или иное заклинание.
— Ты вряд ли об этом слышала, но существуют способы поиска мага по его отпечатку.
— Так ты... — Губы задрожали от едва сдерживаемого гнева. — Ты передал его им?
— Перед этим как следует исказив.
— Врешь! Они ведь меня нашли!
И тут же осеклась, вспомнив рассказ Надзирателя и способ, как именно Ордену удалось меня обнаружить. И про магический отпечаток там не было ни слова.
— Но... но зачем?
Глава отдела распространения не ответил, а я кинула еще один взгляд на его испещренное шрамами лицо и поняла, что больше не буду спрашивать. И так все понятно.
— И они купились?
— Поначалу да. Пока не поняли, что поиск не работает.
— Дай угадаю. Они до сих пор пытаются вытянуть из тебя истинный образ.
— Именно.
— И как?
— Как видишь, — а вот теперь он усмехнулся невесело. — Я все еще здесь.
— Не думай, что скажу спасибо. Ты все равно мерзавец.
Глава отдела распространения молча пожал плечами, и это равнодушие вдруг вывело из себя больше всего остального, заставив с силой сжать кулаки.
— В тебе шевельнулось хоть что-то, когда ты заставил настоящего Яна Гилла съехать с моста прямо в реку? Между прочим, в той машине была и его восьмилетняя дочь!
— Он сам это сделал.
— Что?! — Настолько ошарашенной я себя давно не ощущала.
— Не так давно он узнал, что у его жены появился другой мужчина.
— Но это... — я растерянно потрясла головой. — Это вовсе не повод, чтобы...
— Люди — вообще существа непредсказуемые. Ян Гилл убил свою семью сам. Мне оставалось только воспользоваться ситуацией.
— Но об этом не было ни в одном полицейском отчете. Нигде, ни единой строчки упоминания! Как ты узнал?
— Я маг.
— Ты врешь, — беспомощно пробормотала я, почему-то сразу понимая, что на этот раз он предельно честен. Наверное, сидя в тесной камере и подвергаясь регулярным пыткам, как-то постепенно отучаешься врать во всем, кроме того, что у тебя так упорно пытаются выведать. А, может быть, это я, пройдя через столькое, просто научилась отличать правду от лжи.
Глава отдела распространения молчал, и я тоже не знала, что сказать. Мне не стало его жаль, вовсе нет. Но и понять, что сейчас чувствую, тоже никак толком не удавалось.
— Как тебя хоть зовут? — Наконец выдавила я из себя.
Он — в который уже раз? — невесело усмехнулся:
— А это имеет значение, Наследница?
— Понятия не имею, — теперь пришла моя очередь пожать плечами. — Я в последнее время вообще не задаюсь этим вопросом. Так как-то спокойнее.
— Огнар.
— "Ян Гилл" мне нравилось больше.
— Мне тоже.
Наверное, я окончательно сошла с ума, потому что не выдержала и расхохоталась. Впрочем, он, через пару мгновений присоединившийся ко мне, тоже. А еще в голове возникла совершенно дурацкая мысль — вряд ли эти подземелья хоть раз за несколько сотен лет слышали пусть не громкий, но столь искренний смех.
* * *
Бывший глава отдела распространения не задавал лишних вопросов, наверняка полагая, что я не настолько доверилась ему, чтобы рассказать все до конца. И такой вариант был просто превосходным. Вряд ли Надзиратели допустят, чтобы их секрет узнал кто-то еще. Скорее всего, в темпе выдернут болтливую Наследницу от невольного слушателя, а уж в том, что по крайней мере один из них за мной сейчас наблюдает, сомневаться не приходилось.
— Нужно убираться отсюда.
— Я пришла за своими друзьями. И без них не уйду.
Огнар помолчал, обдумывая мои слова, а потом обвел взглядом крохотное помещение.
— Меня перевели сюда два дня назад. До этого...
— Здесь есть еще камеры? — Сообразила я.
— Ярусом выше. И теперь, судя по всему, заняты.
— Этот ход совсем заброшен, — потрясенно пробормотала я. — Они ведь так и не пришли больше, да?
Он коротко кивнул.
— Они нашли Наследницу. Без твоей помощи. И ты... ты им стал больше не нужен.
Следующий вопрос сорвался с языка раньше, чем я успела его прикусить.
— Здесь не держат пленников. Сюда отправляют только умирать. Я права?
Он дернул плечом, а я сжала зубы. Ивар как-то рассказывал, что маги более выносливы, к примеру, вполне смогут продержаться несколько дней без воды и еды, но... но вот это...
— Да они... — я помотала головой, пытаясь уложить в мыслях подобное зверство. — Они вообще — люди?
— Нужно идти. — Ровным тоном отозвался он. — Артан?
Я сокрушенно покачала головой и тут же осеклась, понимая, что ошибаюсь.
— Держи.
Пальцы ничуть не дрожали, когда я протянула тому, по чьей вине оказалась здесь, охранный амулет Нао. Он взглянул на него с немалым удивлением, но, слава Хранителям, опять не задал не единого вопроса.
— Ты... ты вообще — как?
Огнар сидит здесь уже пару дней. Без воды и еды. Поэтому уж точно не в самой лучшей форме.
— Сейчас буду лучше, — его пальцы сжали фиолетовый камень.
— Стой! Я... я сама.
Он помедлил, а потом коротко кивнул.
— Оставь факел здесь, — посоветовал Огнар, когда все закончилось. — Там достаточно света.
Я кивнула, на всякий случай закрывая за собой дверь камеры.
— Сколько их?
— Меня охранял только один. Но вряд ли нам так повезет.
Мы шли едва слышно, и вскоре он вскинул руку, призывая остановиться.
— Сейчас будет лестница, — его голос звучал не громче шелеста травы, и пришлось напрячь слух, чтобы разобрать хоть что-то. — Сразу за ней — короткая площадка, поворот, а потом коридор.
— С камерами? — Так же тихо уточнила я.
— Да.
Последние ступени мы преодолевали, боясь даже дышать, потому что прямо из-за поворота отчетливо доносился разговор, но, как я не силилась, не смогла разобрать ни слова.
