— За такие сумасшедшие полеты, не жалко им и 'Героя' присвоить! Но это потом. А пока, товарищам ракетчикам предстоит получить утвержденный на днях 'Знак испытателя космических ракет и аппаратов'. Дивизионный инженер Королев!
— Я!
— Вручайте ваши профессиональные нагрудные знаки товарищам ракетным испытателям.
— Есть, товарищ маршал! Только разрешите вручить, так сказать, 'по-семейному', тут все-таки не только красные командиры и советские граждане?
— Добро! Действуй.
— Георгий Михайлович, за беспримерный по сложности полет, вам вручается знак под номером '2'. Поздравляем вас, и желаем успеха в аэрокосмических полетах!
— Служу Трудовому Народу! И спасибо, товарищи!
— А вам, Юлиус Германович, за этот подвиг вручается знак под номером '3'. Примите наши поздравления и пожелания долгой и яркой ракетной карьеры!
— Благодарю вас, майн геррен и товарищи. Это ценнее многих наград. Я сегодня многое понял в этом полете. Не будь всех тех предварительных полетов и тренировок на учебных ракетах, мы могли бы и не вернуться. Поэтому, я скажу, неважно, кто первым выйдет за пределы атмосферы! Важно чтобы труд всех участников этого проекта не был забыт. А я все же, хочу оторваться от тяготения планеты, вместе с такими профессионалами, как Моровски, Шиянофф, Громофф. Пусть и не первым, но я хочу увидеть нашу планету с орбиты.
— Зер гут. Майн либбе... Вот, сейчас ты прав, мой мальчик.
— Хорошо сказано, герр бортинженер. Вами могут гордиться, не только ваши родители, но и все человечество.
— Ура, смелым 'ракетчикам' товарищи!
— Ура-аа!
Под внезапно, возникшие, словно бы из воздуха, рюмки с коньяком и легкую закуску, стихийно начавшееся после совещания, торжество ракетчиков, продолжилось уже в более спокойном ключе. Начальство тому не препятствовало.
— Я так понимаю, под номером '1' отложен знак для мистера Моровского.
— Правильно понимаете, товарищ Стечкин. Мистеру Моровскому знак вручат, когда он вернется с войны. Кстати, для наземных специалистов и экипажей носителей ракет утвердили 'Знак участника запусков космических ракет и аппаратов'. Так, что никого не забудем. И давайте, товарищи, стараться, чтобы такие вот запуски в дальнейшем стали безаварийными.
Второй запуск был отложен на неделю, и задачу в нем ставили, в чем-то скромнее, но и амбициознее. Ракета 'Файербол-II' должна была набрать всего двадцать пять километров. Зато в программу полета включили эксперименты с питьем и питанием экипажа в полете, отправлением естественных надобностей (хотя пользоваться полиэтиленовым писсуаром, при изменении высоты полета было бы явно непросто), и даже эксперименты по оказанию первой помощи. Ракетным пилотам предстояло отрабатывать действия при отказах техники. А второй пилот должен был катапультироваться на высоте около восемнадцати тысяч метров с дублированной на катапультном кресле кислородной системой, и с раскрытием основного купола на трех тысячах метров. В то время как его командир должен был совершить посадку полупустой ракеты в заданном районе, поставить палатку и расставить вокруг посадочного лагеря несколько спасательных радиомаяков.
* * *
Но июль 1940 года был знаменит не только ракетными полетами в СССР, которые стали бы мировым событием, не будь военного противостояния Оси и Западного альянса. А теперь к боям на Западе и в Медитеррании должны были добавиться и активные военные действия в Африке. Вообще-то в планах было наступление совместно с британскими и французскими экспедиционными силами, но эти планы пришлось менять. Король Хайле Селассие, согласился на эту авантюру, лишь потому, что в случае поражения Франции в войне на Западе (а в июле неустойчивое равновесие могло нарушиться от любого воздействия), его собственные шансы на отвоевание Абиссинии развеялись бы утренним туманом. К тому же, содержать обученную и вооруженную армию без войны, ему было просто не на что. Русские требовали за свою помощь довольно много. В Масауа, они хотели иметь военно-морскую базу подскока для своих рейдерских сил и аэродром для базирования дальней и транспортной авиации, и прикрывающих базу истребителей. Их неприятное требование о формальной отмене рабства, конечно же, било по самолюбию монарха, но оказалось мизерным, по сравнению, с требованиями британцев и французов. Те, рассчитывали сделать из Абиссинии полуколонию, вроде Ирана. Так, что с коммунистами альянс получался гораздо более справедливым и выгодным для обеих сторон. За прошедшие полгода вооруженные силы королевства прошли обучение в СССР, и действительно обрели мощь достаточную для начала освободительной войны. Абиссинцам приходилось обучать военному делу и племенные ополчения, перешедшие границы соседних с оккупированной Абиссинией стран. Помимо учебных частей, остающихся в советской Средней Азии и на Кавказе, и, не считая двух американских 'черных легионов' эквивалентным отдельным гвардейским полкам ('Легион Саванны' под командованием полковника Дэвиса и 'Легион Пустыни' под командованием подполковника Бен Салема, остались без авиации, включенной в состав ВВС королевства), теперь у Хайле Селассие была и настоящая армия. В ее составе имелось семь пехотных дивизий, одна кавалерийская бригада, два тяжелых артполка, инженерный полк, пять авиагрупп и медицинская бригада в составе восьми медсанрот и центрального армейского госпиталя. На вооружении абиссинцев имелись три сотни бронетехники, около полутора тысяч автомобилей, более тысячи артиллерийских орудий и минометов, и почти две сотни самолетов. И примерно половину такого же количества войск и техники, было вполне реально получить до конца года. Вооружение, правда, было несколько устаревшим, но вполне боеспособным (в основном времен Великой Войны). Впрочем, русские даже поставили небольшое патронное производство для переснаряжения гильз 8-мм патронов, и к тому же, щедро поделились противотанковыми и танковыми орудиями. Так, 200 единиц 37-мм противотанковых пушек 1-К образца 1930 года (по сути, прототипов немецких пушек ПАК-36), еще сто единиц аналогичных, но более старых штурмовых орудий времен "Великой Войны". Танков массовых советских моделей типа Т-26 и БТ-5/БТ-7 с 45-мм пушками, русские дать отказались, чтобы не снабжать абиссинцев снарядами калибра 45-мм через множество границ и морей. Выпуск приемлемых для Африки и относительно дешевых бронированных машин оказался возможным на базе шасси и корпусов Т-26 первых серий 1933 года, и поставленных на них, вместо стандартных башен с орудием 20-К, трофейных немецких пушек 7,5 cm leIG 18. Эти короткие и легкие полевые орудия в значительных количествах попали в СССР из Польши в 1939. В "абиссинские танки" устанавливались тела пушек, снятые с разбитых полевых лафетов. Машина названная для секретности "Виккерс МК-ЕА" (где "А" означало — абиссинский) получила менее мощный, но достаточно тяговитый 6-цилиндровый дизель ФИАТ-326 (5,75 л., 70 л.с.) с непосредственным впрыском и камерами сгорания в поршнях. Коробку передач также пришлось дорабатывать для сопряжения агрегатов. Моторы удалось получить из Греции, где "добровольцы" расколотили более тысячи стандартных итальянских грузовиков ФИAТ-626 разных модификаций (четыре десятка таких же грузовиков, после ремонта отправили в Иран через СССР, для частей абиссинской армии). Сам танк потерял башню, получил вместо нее подкрепленную палубу с установленной на ней короткой тумбой для германской пушки, прикрытой удлиненным коробчатым щитом толщиной 16-мм. Орудие было способно разрушать полевые укрепления,а спаренный с ним пулемет "Гочкисс" калибра 8-мм, позволял прижимать к земле пехоту противника. Из всей партии на тридцати машинах остались обычные башни Т-26, но с демонтированными крышами, а вместо пушек в маске устанавливались спаренные с 8-мм "Гочкиссом" авиапушки ШВАК-20. По сравнению с Т-26 масса обеих модификаций танка снизилась до 7,6 тонн, а скорость упала до 24-25 км/ч. В такой комплектации этот танк вполне мог вести артиллерийскую дуэль с любыми итальянскими типовыми легкими танками 'Фиат-Ансальдо' и со всеми моделями имеющихся в Африке бронеавтомобилей. Ранее обещанная абиссинцам польская бронетанковая техника в своей массе ушла на Запад, воевать в рядах 'Добровольческой армии' (туда же отправились все остальные 37-мм системы, от которых отказывалась РККА, включая оставшиеся не у дел танковые башни БТ-2 и Т-18). Последние вместе с другим вооружением отправлялись морем, и в дальнейшем ставились на танки и самоходки "добровольцев" в ходе ремонтов, и даже на импровизированные бронедрезины. Для королевской абиссинской армии замена оказалась вполне боеспособной и недорогой. Черному воинству теперь нужно было доставить все свои полки и дивизии в регион, и начать отвоевывать обратно свою родину. К тому же со стороны французских африканских колоний уже несколько месяцев велась активная разведка занятой итальянцами территории и даже случались мелкие стычки, в которых нарабатывали опыт оба 'американских черных легиона'. Но не все было так просто. Доставка войск требовала серьезных вложений и уступок. Иран выставил свои условия, а британцы свои. И со всеми пришлось договариваться. И все же, это было куда лучше, чем просто плясать под 'тамтамы' западных 'гарантов', которые свои твердые обещания способны сильно размягчить, а то и вовсе, забрать назад...
* * *
На западе Европы война шла все более яростно. Французы и их союзники показывали стойкость в обороне и контратаках. Этому способствовал подъем боевого духа войск альянса. С мая французские газеты и радиоэфир заполонили сюжеты, живописующие героизм защитников западных демократий. И удачное спасение главного героя в таких сюжетах, порой соседствовало с самопожертвованием. Часть статей совершенно точно была художественным преувеличением, но все равно принималась читателями, почти столь же, горячо и восторженно, как и во времена Вердена и Соммы. Новые американские фильмы Говарда Хьюза, нашли живой отклик в сердцах граждан Третьей Республики, и практически сразу были поддержаны в прокате и чисто французскими военными кинолентами. Конечно, поспешность влияла на качество кинокартин, но не фатально. После завершенного в конце 1939-го фильма 'Двенадцать женщин', киностудии республики до конца апреля не выдали чего-либо яркого. Более того, существовал правительственный запрет на показ в кино военного реализма и депрессивных сюжетов. Вышедшая в январе патриотическая кинолетопись Дювивье 'Отец и сын...' оказалась провальной в прокате, и вскоре, была убрана с экранов. Зимой, кризис французского киноискусства был налицо, но в апреле, после мартовского камерного показа коллегам по цеху первой серии фильма Хьюза 'Крыло и вуаль', эту плотину прорвало половодьем творчества. За три дня до начала очередного июньского наступления немцев в Бельгии, вышел на экраны, и взорвал кинопрокат, фильм 'Луиза'. В нем рассказывалось о краткой, но яркой военной карьере малоизвестной французской летчицы лейтенанта Луизы Левалье. Она была пилотом-любителем, вступила в женскую бомбардировочную эскадрилью Ивон Журжон, и погибла вместе со своим экипажем в битве за Данию. В конце показан общий вылет всей эскадрильи 'Неистовая Мари', и горящие корабли тевтонцев под крыльями отважных летчиц. Следом вышла кинокартина режиссера Карне 'Доброволец'. В этом фильме история любви идет на фоне приключений молодого француза и француженки в Испании и Польше, где они сражались против фашистов. В начале июня третьим лидером показа стал фильм известного кинорежиссера Ренуара 'Besame mucho', про любовь девушки, к призывнику из Парижа, которого ждет фронт. В финале герои встречаются уже после войны на набережной Сенны, оба с наградами на военной форме. Идею фильма, автор одноименной песни, 24-летняя пианистка и композитор Консуэло Веласкес сама отдала режиссеру, прислав в Париж записанную ею пластинку с песней 'Бесаме Мучо'. В приложенной записке, было сказано, что эта песня была написана пианисткой в ответ на письмо некого мистера, пожелавшего остаться неизвестным. Он прислал ей пластинку с ариями из оперы 'Гойески' Энрике Гранадоса, фрагмент стихотворения, и попросил написать хорошую песню о любви, и как можно быстрее отправить ее во Францию вместе с идеей сценария, чтобы солдаты увидели фильм перед своим уходом на фронт. И вот, теперь она выполнила эту просьбу, сделала из этого отрывка стиха песню, и шлет ее вместе с дополненным сценарием борющейся за свою свободу стране. Все три картины имели оглушительный успех во Франции и в союзных ей странах Европы, а также за океаном. А затем, на экраны кинотеатров Франции валом повалили жизнерадостные короткометражки о маленьких победах 'пуалю' над 'колбасниками'. От плотины кризиса киноискусства не осталось и следа...
Депрессия закончилась, французы поняли, что от войны им не спрятаться, но врага можно победить. Как и два с лишним десятилетия назад, за ними был неповторимый Париж, отдавший свое спасение в руки солдат. Столь же неповторимая Эдит Пиаф выступала на площадях городов перед изготовившимися к маршу дивизиями, в ореоле рвущихся в небо привязных аэростатов воздушного заграждения. Ей вторили другие вокалисты. Артисты ехали выступать перед солдатами прямо на фронт. Снизилось дезертирство и уклонение от призыва. Французских призывников тепло провожали в армию оркестрами. Как-то само собой, стало 'не комильфо' уклоняться от военной службы. Некоторые пацифисты, соглашались служить в тыловых частях. А иные допризывники, вдохновленные разными историями в духе произведений Коннан-Дойля и Буссенара, обивали пороги военных лицеев и краткосрочных курсов. Большинство из таких соискателей вскоре оказывалось на курсах унтер-офицеров, и о погонах лейтенантов могло только мечтать. Но штаб Армии в Париже, все же, разрешил снизить возрастной ценз (на полгода), и, аналогично, понизил образовательный ценз для молодых людей, поступающих на краткие офицерские курсы. Это позволило провести большой набор курсантов из числа студентов, и из долечивающихся в госпиталях унтеров-ветеранов. Ведь Франция несла потери, и уже к концу лета ожидалась острая нехватка субалтернов в воюющих частях. Из запаса уже массово призывали старшие возраста. Даже количество ветеранов Великой Войны резко прибавилось в запасных полках. Комплектовать вторые эшелоны войск пока еще было кем. Сложнее было удержать фронт, который опасно прогибался под методичными ударами германцев.
Проблемы с нехваткой вооружения уже с конца мая активно решались за счет внешних поставок. Британская компания 'Роллс-Ройс' сразу после появления в Бельгийском небе 'Белых Драконов' получила от 'Арме дель Эйр' беспрецедентный заказ на полтысячи 40-мм авиационных пушек. Из САСШ шел в основном бензин, и небольшими партиями стали поступать мало на что годные средние танки М-2 (с пулеметами в спонсонах и верхней башней с орудием калибра 37-мм) и бронеавтомобили. Наиболее ценными поступлениями из-за океана оказались крупнокалиберные браунинги М-2, и опытные 75-мм авиационные орудия, полученные из арсенала 'Эглин-фильдс' в количестве всего полусотни единиц (в свое время к испытаниям этого орудия успел также приложить руку командированный из Монтгомери Моровский, представивший несколько проектов использования такого оружия). Все 'авиационные трехдюймовки' вместо самолетов были установлены на новые танки 'Somua' вместо 47-мм пушек, и неплохо показали себя в первых же боях. Из-за чего новый заказ сразу на пять сотен орудий был тут же оформлен. А что же русские? Коммунисты тщательно скрывали свою помощь, всякий раз подделывая документы на груз, и отправляя сразу два одинаковых корабля (систершипа), которые встретившись в океане, менялись только документами. Немцы до 1942 года не знали об этом. Таким методом, бакинский бензин, и партии вооружения, из Мурманска, вместо Монреаля и Мехико шли во французские порты. После войны выяснилось, что в первой половине 1940-го года СССР поставил во Францию около трех тысяч артиллерийских орудий, и одиннадцать тысяч 50-мм минометов, огромное количество боеприпасов и топлива (для покрытия этих потребностей в СССР были даже построены новые нефтеперегонные заводы и заводы, производящие боеприпасы). Из противотанковых пушек Армия Третьей Республики получила больше тысячи 47-мм пушек собранных на шасси старой советской противотанковой пушки 19-К образца 1933 года. Не менее трех тысяч авиационных пушек ШВАК также ушли во Францию. И, конечно же, туда отправлялись и самолеты. Русского производства 'Дрозды' и 'Кулховены FK-58' на целый месяц, пока разворачивалось массовое производство D-520 и MS-450, стали одними из самых массовых самолетов ВВС Франции. Наличие большого контингента опытных польских, чешских и голландских пилотов, позволило поддерживать численность и боевую мощь объединенных ВВС на должном уровне, даже в период тяжелых потерь. Помощь приходила вовремя, поэтому оборона союзников, уже много раз местами прорванная на небольшую глубину, каждый раз затягивала свои раны, и становилась все прочнее. Войска Третьей Республики, проходя сквозь кровь и трупный смрад мелких поражений, и через торжество небольших тактических успехов, учились воевать по-настоящему. Катастрофы Седана в этот раз не случилось...
