Вентиляция представляла из себя две "трубы" — обтянутые шкурами жерди, одна была выведена на несколько метров выше купола, вторая располагалась на уровне земли. Солнце нагревало высокую трубу и создавало тягу, высасывая спёртый воздух и образующуюся пыль. Монтаж завершён, и добытчики, замотав лица повязками, спустились рубить руду. Добывать её было сложнее, много пустой породы, но клинья и молоты увеличили выработку в разы, а множество светильников хорошо освещали разрабатываемый пласт, оттеняя трещины. Каждые полчаса рубщики сменялись, поднимаясь на отдых, что позволяло поддерживать высокий темп добычи.
Поднятую руду раскалывали и просеивали, привлекая к выборке крупинок женщин и детей, что быстро выискивали драгоценный металл среди расколотых камней.
* * *
Гренрок, вождь Железных Зубов был на охоте, когда в клан прибыл Гракх. Сын вождя вышел встречать долгожданного гостя, распорядившись, чтобы волка посла накормили, а самого пригласил в шатёр. Вести переговоры Зарсмтор решил сам, как будущему вождю отделяющегося клана ему не будет это лишним.
— Легка ли была твоя дорога, Гракх? — отдал дань вежливости сын Гренрока.
Орк с мощными руками, закалёнными каждодневным тяжелым трудом до костяной твёрдости отставил кружку с пивом в сторону, и ответил:
— Как олембовый уголь. Реки вернулись в русла, а трава ещё не набрала полный рост.
Играть словами он не был приучен, и если бы не приказ вождя, не закрепил бы на седле знак гонца. И сейчас он не только пришедший оценить рудники кузнец, но и представитель Разящих Топоров, что накладывало на него дополнительную ответственность. Но сделка была выгодна обеим сторонам, условия обговорены заранее, и потому особого дипломатического искусства от него и не требовалось. Обстановка была богатой, множество шкур и глазированная посуда, заметив последнюю тот слегка самодовольно усмехнулся, но не было привычной ему многооркности, к которой он привык в родном клане.
— Путь до шахт будет столь же лёгким, как он был и до нас — отвечает сын вождя — Аргнак, сын Долхара не будет разочарован.
Помня, как изменилась скорость обработки руды, Гракх не был в этом уверен, в любом случае, не посмотрев своими глазами, рекомендовать он не станет.
— Завтра с рассветом выделю тебе провожатого до шахт — продолжает Зарсмтор.
— День едва перешёл за середину, я отдохнул, мой волк сыт. Хочу отправиться в путь уже вечером.
Сын вождя был недоволен, что его решение оспаривается, но не показал виду, умение держать лицо не последнее в искусстве быть вождём.
— Пусть будет так. Как только твой волк отдохнёт, тебя проводят.
* * *
Сплавлять вместе крупицы самородного адамантита в ближайшее время я не буду, рассыпчатый он ценится не меньше, чем изделия из него, да и добавлять его в таком виде удобней. К тому же, кроме вождей, позволить себе оружие из чистого адамантита мало кто мог, но и его добавка поднимала цену железным изделиям. Орки день и ночь долбили жилу, весь клан сейчас представлял собой горнодобывающую артель на самообеспечении, всем, от мала до велика, нашлось дело. Количество добытого всё росло, как и гора отходов, я же через Оркриву призывал духов земли, выделяя пропущенный адамантит и прибирая в личные запасы. Рукав вентиляции пришлось удлинять, следуя за выработкой, постепенно количество драгоценного металла увеличивалось, вызывая прилив энтузиазма у всего клана, но в то же время орки понимали, сколько нужно будет спалить угля, чтобы всем хватило жара.
* * *
Добыча шла своим чередом, но скоро отсутствие припасов вынудят клан кочевать дальше, но и того, что добыто должно хватить мне на обновку — магический жезл. Разведка доложила, что вернулся кузнец, посылаю приглашение ему в шатёр, где складывался добытый металл. Выстеленные шкурой корзинки, не сильно большие, были до краёв наполнены, радуя глаз. Вошёл Гракх, замерев на месте от открывшейся картины, столько богатства в одном месте он не видел ни разу за всю жизнь, грохот дробилок из соседнего шатра не мог привести его в чувство. Наконец, сморгнув, он повернулся ко мне.
— Прости, вождь, но это зрелище слишком... слишком...
— Необычное и притягательное — помогаю подобрать ему слова — ты ещё успеешь наглядеться, что с рудниками у Железных Зубов?
Тряхнув для верности головой, клановый кузнец оторвал взгляд от корзин, и, глядя мне в лицо поведал:
— Там не три рудника, вождь, только три шахты до одной жилы, но та богата. Получше нашей, пожалуй, будет. Чую я, ещё много там железа.
— Хорошо — киваю на его слова — через три дня поведу отряд к соседям.
90
Кузнец снял мешок из-за спины, и, развязав, предоставил мне образцы руды, с каждого из рудников Железных Зубов. Рядом положил кусок нашей, для сравнения. На мой взгляд, они ничем не отличались, лишь первые имели чуть более тёмный оттенок красного. Взяв в руку сравнимые по объёму куски, призвал стихию земли, находя отличия. Содержания железа отличалась, не в разы, но на четверть точно. Покатав камни в рукаж, положил обратно, устремляя взгляд на Гракха.
— Описать увиденное сможешь? Сколько орков поместятся в забое, далеко ли они друг от друга?
Огладив бороду, кузнец начал вспоминать, описывая проинспектированные рудники.
— В первом три прохода, в раз для орка каждый. Во втором всего один, в третьем только-только до жилы добрались. Отстоят они друг от друга шагов на триста, на одной линии. Если продолжить её, можно ещё шахту устроить, там железо ближе к поверхности быть должно.
— Уговор у нас на три рудника. Сколько ходов можно рубить, чтобы захватить в ширину всю жилу, но и свод чтобы не рухнул?
Призадумался, я не тороплю, колупая когтем принесённый образец.
— Разведать надо. Но не меньше четырёх, и стены между ними лучше в три ступни оставить.
Достаю пергамент, перерисовав расположение рудников, расчерчиваю выработку видом сверху. Дополняю видом сбоку, обозначаю шатры, подъёмники, и общий шатёр по размолу руды.
— Возьмешь Грим'тира, будете руководить работами на шахтах. Поведём вдоль жилы в обе стороны, у нас всего месяц, чтобы добыть столько, сколько сможем.
Отпустив его готовиться, мысленно пробегаюсь по списку приготовленного для рекордной добычи полезных ископаемых. Крепи изготовлены и погружены в повозки, сейчас у меня их одиннадцать, и три полевых кухни. Запас вяленного мяса, мешки под руду, перешитые из старых шкур, вентиляция и ещё пара подъёмников. Вроде ничего не забыл, весенняя добыча железа послужила неплохой обкаткой нового способа добычи, не знаю, сколько там руды, но после нас Железным Зубам придётся пробивать новые шахты.
* * *
То же время, деревня дренеев.
Ветарикс шёл по главной улице, приветствуя немногочисленных прохожих. Вот мимо него прошла пара девушек, так погружённых в свои размышления, что едва не забыли поздороваться. Проводив взглядом Фетису с Лейзими, несущих гору свитков, он печально вздохнул, вспоминая день обмена, когда молодой орк на обмене смело подошёл к ним, и завладел вниманием Фетисы. Что же такого интересного дренейки могли узнать от орка, что Лейзими удалось пробудить свой дар? Расскажут в свое время, жизнь местных аборигенов невелика, всего лишь миг по меркам его народа, и когда Аргнак умрёт, те поделятся новым с остальными.
Встреча задела более ранние воспоминания, Ветарикс помнил Аргус, и бегство с него, множество миров, где они обретали передышку перед новым перелётом, преследующих их ман'ари. Аварийная посадка разрушила корабли, создания света погибли, до конца пытаясь предотвратить катастрофу. В целях сбить преследователей со следа, магия была практически запрещена, а сами дренеи расселились малыми поселениями, пряча свои силы в потоках мира.
И теперь вынуждены вести примитивное хозяйство, охотясь как первобытные дикари, сея зёрна и собирая урожай. Всё это было ново, но приедалось за десяток лет, превращаясь в скучную рутину. Орк, что завладел вниманием дренеек, перенял несколько орудий, но это не вызывало беспокойства у мага. Когда добытые знания распространятся среди прочих орков, дренеи перейдут на более развитую модель общества, по прежнему торгуя с соседями недоступными им вещами. По мере развития общества аборигенов, дренеи не утратят приоритета в развитии, всегда на шаг опережая дикарей.
* * *
Клан выдвинулся в сторону рудников Железных Зубов, чтобы соседи не восприняли это актом войны, отправил гонца с предупреждением, и сейчас вижу, как мой клан встречают все наличные силы соседей. Выдвигаюсь вперёд, навстречу их вождю.
— Приветствую тебя, Гренрок сын Кроудора. Я привёл свой клан, чтобы получить причитающуюся мне руду и закрыть сделку.
В отличие от меня вождь не постеснялся захватить с собой пару шаманов, но я сюда не воевать пришёл.
— Рад видеть тебя на своих землях, Аргнак сын Долхара.
— Через день мы доберёмся до цели, и отпущенный нам месяц начнётся — вношу ясность в свои планы.
— Хорошо. А пока наши кланы празднуют встречу, жду тебя с семьёй в своём шатре.
Командую остановку, договор-договором, но общий праздник уменьшит напряжение, и подтвердит наши мирные намерения. Долго раскладываться клан не стал, растопив топки в походных кухнях, подогревал приготовленный заранее обед, а орчанки в это время доставали пиво.
* * *
То же время, вождь Железных Зубов.
С момента расставания у священной горы, клан Разящих Топоров сильно преобразился. Издалека его можно было принять за Степных Бегунов, ведь раньше только они имели приручённых талбуков, но даже им не известны были те деревянные короба, что тянули на вращающихся круглых штуках ростом с орка. Ещё больше животных было с привычными сёдлами, навьюченными или с наездниками. В три отдельно стоящих телеги закинули приготовленные дрова, и стали раздувать мехами огонь. Из их верха повалил дым с искрами, и потянуло запахом готовящейся пищи. Шатёр уже развернули, и Гренрок отправился ждать гостей.
* * *
Собрав семью, отправляюсь к шатру вождя, захожу, пронося угощение и небольшие подарки. Вождь Железных Зубов встаёт со стопки шкур, и идёт навстречу, выказывая своё гостеприимство. Представляю своих жён и детей, Гренрок поступает так же и мы располагаемся у очага. Воздаём должное мастерству хозяек, после чего домашние переходят вглубь шатра, а мы, попивая пиво следим друг за другом. Биение жизни доносит до меня целую гамму эмоций, обычно мужчины-орки менее эмоциональные, и не могут совмещать больше двух чувств, но, видимо вид моего клана вывел из себя умудрённого жизнью орка.
— У тебя много шаманов и воинов, я рад, что мы мирно решили границы земель.
— С сильными соседями лучше дружить, чем воевать. Кровавые Кулаки и Острые Лезвия это поняли на своей шкуре. Война закалила нас, и мы стали ещё сильнее.
Раскурив трубку, вождь выпустил кольцо к огню, и продолжил:
— Не желаешь ли обменяться секретами, или получить помощь в добыче руды? — задаёт он вопрос.
Что же он мне предлагает, ведь сам на празднике принизил клановых кузнецов?
— Смотря какие.
Гренрок подозвал одну из жён, и та принесла с собой металлическое чеканное блюдо.
Устраивать толкучку в узких шахтах, когда своих работников и так много? Да и зачем мне чеканка, если с помощью наборных прессов я и быстрее сделаю? Нет, но раз так хочет устроить обмен, то вношу ответное предложение:
— Могу открыть секрет резчиков по дереву и кости — вежливо посылаю его, не оскорбляя отказом — а помощники пригодятся, если за неделю ещё шахту прорубят.
Секрет глазирования я не отдам, ещё несколько лет смогу снимать сливки при обменах, а потом — можно подумать, общий упадок и разруха сведут на нет это преимущество.
— Резчики и наши хороши, а новый вход рубить не стоит, и трёх старых достаточно.
Мысленно усмехаюсь, с моими темпами добычи, как бы им новую жилу рубить не пришлось.
— Вождь должен уметь хранить секреты — говорю спокойно — но у меня есть ещё небольшое условие — пока мы работаем, ни один из ваших орков не должен приближаться к нему ближе, чем на два часа ходу. В свою очередь обещаю, что мы не будем отходить, кроме как для охоты, дальше, чем на день пути. В чем клянусь стихиями — клубок молний над моей рукой подтвердил клятву.
— Хорошо — отвечает хозяин шатра — это приемлемое условие.
* * *
Закончив праздновать, проделали до темноты весь путь к руднику, разворачивая шатры уже на месте. Спускаюсь центральную шахту, подсвечивая себе небольшим огоньком, после чего сосредотачиваюсь на стихии земли, стараясь охватить всю жилу. Духи земли не терпят спешки, но и я не тороплюсь, отрисовывая будущие маршруты, жила оказалась богатой, но мы, добывая самую насыщенную часть? её хорошенько выберем.
Утро началось с привычной зарядки, патрульные и духи-наблюдатели не засекли посторонних, лишь дальние разъезды Железных Зубов. После завтрака, принимаемся разворачивать производственные шатры и монтаж приточно-вытяжной вентиляции, сборка ещё шла, а первые шахтёры уже принялись откалывать глыбы. Подзываю кузнецов и передаю им план разработки шахт, те всмотревшись, уточнили пару непонятных моментов, и принялись командовать. Суета усилилась, но места всем было достаточно, и потому затор быстро рассосался.
Вот подняли первую партию отколотых глыб, отнеся их в соседний шатёр, орки начали раскалывать те на куски. Дробилки представляли собой толстые жерди, на конце которых с помощью цепи крепилась круглая чушка, благодаря замаху и орочьей силе, удар получался сокрушительным. Измельчив добытое, отошли в сторону, молодые орчата прыснули вперёд, выбирая темно-красные осколки и складывая те в корзины, часть из них собирала голые камни, и выносила из шатра. Там, где не доделали дробильщики, в ход шли молотки орчанок, отделяя руду до конца.
Скоро первые проходчики расширят место возле спуска, и поведут параллельные штреки, увеличивая выработку. Отлаженный механизм заработал, свободные от добычи орки занялись своими делами, а я, посмотрев на первые добытые образцы, пошёл обустраивать свои палатки. Вечером при поддержке других шаманов отделим железо от пустой породы.
91
Багитиш размахнулся, поднимая тяжёлую чушку на цепи на конце длинной и толстой рукоятки. Миг промедления, и вот она устремляется вниз, растягивая цепь, следует удар, и глыба раскалывается. Дробилка, как назвал её вождь, била сильнее, чем ручные молоты, и не давала отдачи по рукам. Следующий замах, удар — отколотый кусок крошится на мелкие, вминаясь в уплотнённую землю. Еще несколько ударов, и орчата примутся разбирать крошево, отделяя тёмно-красные осколки от пустого камня.
Отойдя в сторону, чтобы не мешать работе орчат, стал дожидаться, пока принесут следующую глыбу. Невольно вспомнилось, с каким трудом клану раньше приходилось добывать железо. Перед глазами встала картина, как он работал в забое — вокруг столбом стояла пыль, как он долбит кайлом по стене шахты, больше выбивая искры, чем откалывая от неё куски. Да, мельчить их потом почти не надо, но и чтобы добыть столько руды, сколько они добывают сейчас, уходило много времени. Багитиш задумался, а сколько же угля им потребуется, чтобы превратить её в железо. И ведь это только первый день, а сколько же они добудут за месяц? Но это не мясо, руда не испортится, а у Разящих Топоров будет огромный запас, которого хватит на много лет. Через первый вход принесли следующую партию, и дробильщики вновь принялись измельчать руду.
