— Думаю ты права. — усмехнулся я под маской.
Закрыв Книгу, я поднялся со стула, подойдя к своей кровати, с удовольствием упал на неё, чуть пихнув в сторону Кали.
— Эй! — возмутилась она.
— Моя кровать. Мои правила. — ответил я ей на это.
— О-о, тогда жду ваших расположений. — игриво произнесла она, пихнув меня в бок локотком, после чего с удобством расположилась на моём плече.
— Как у тебя дела? — спустя недолгую тишину прозвучал мой вопрос.
— Скучно, всё как обычно. Лишь сражения развлекают. — фыркнула она. — Хотела новичков потренировать, так все такие нежные, чуть поцарапала и они уже напуганы.
— Привыкнут. — уверенно произнес я. — Второй поток, а особенно наш первый, этим уже не напугаешь.
— Да, приходится сдерживаться, показывать себя лапочкой. — рассмеялась она.
— Мне это даже страшно слышать от тебя. — поглаживая её по плечу сказал я. — А раньше ведь была грозой битв, они наверное уже и позабывать об этом начали.
Тут я почувствовал как тело Кали напряглось, не успел я спросить что произошло, как она сама с долей ноток напряжения в голосе спросила у меня:
— Тебе это не нравиться? То, что я стала настолько слабее тебя?
— Нет, я не настолько повернут на культе силы. — поспешил я успокоить юную амазонку.
— Понятно. — ответила она, хотя не сказал бы что в ней было много облегчения.
Остальное время мы просто лежали в тишине, не о чем не говорили и просто довольствовались даже такой близостью.
— Хорошо так. — тихо произнесла она.
— Да. — согласился я.
— Но многого не хватает, как по настоящему — теплоты тела, горячего дыхания, запаха, даже тактильные ощущения другие. — негромко продолжала она. — Всё не так. Разве не хотелось бы большего?
На этот вопрос я промолчал, понимая, к чему она вновь ведет. Может быть и хотелось но... однорукое касание, со следами широких терпких шрамов от отслоившейся ранее кожи, лицо, один большой шрам на пол головы с неравномерными наростами кожи, неуверенная кривая походка на костылях, запах лекарств кажется въевшаяся в кожу. Ох, это определенно не то, что ты бы ожидала увидеть. Это будет не тот нарисованный твоим сознанием воин и боец. В каком-то смысле это даже радует, что она хочет знать меня реального, но реальный как раз ужасен, лишь тут я обладаю силой и мощью. Там же я лишь калека. Даже не хочу представлять, о чем она подумает, как она отнесется к тому мне. Уж чем, а всепрощением и благочестием она точно не страдает. Если слаб, значит, не достоин. По её странной философии, я тот, её ни капли не достоин. Лишь тут я силен. Если бы я мог вырваться в реальность, свою силу, магию, то это можно было бы изменить, но пока это невозможно.
— Возможно. — наконец ответил я ей. — Но мы есть друг для друга здесь, зачем нам та реальность?
— Ты... ты не понимаешь. — её ладонь с силой сжала мою руку, очень большой силой. — Все там слабаки, как я могу на них смотреть после тебя. — яростно прошипела она. — Ничтожества.
Отпустив мою руку, она приняла сидячее положение, нависнув надомной.
— Ты, для меня всё. И я готова многим пожертвовать чтобы мы были вместе. — просто убийственно серьезно произнесла она, смотря на меня вымораживающим холодным взглядом. — Ты не хочешь мне говорить, но я тебя когда-нибудь заставлю.
Было в голосе столько убежденности и уверенности, что я как-то эмоционально пропустил её слова, что являюсь "всем" для неё, осознал, но чисто эмоционально это прошло вскользь, будучи запечатленным её непробиваемой решимостью.
Открыв рот для ответа, я вновь его закрыл. Мне просто нечего было ей на это ответить, я ничего не мог сказать ей столь же пылкое и уверенное. Она мне нравилась, в каком-то смысле я был даже очарован ею, но не настолько сильно. Я даже ощутил весомую долю неловкости от столь решительного признания, на которое я точно не мог ответить даже приблизительно чем-то похожим. Хотя кое-что я действительно понял полностью и окончательно, в тот момент, когда она увидит меня в реальности или поймет каков я там, вся та направленная на меня любовь и вознесение перед силой, превратится в ненависть, разочарование и... презрение. Можно ли сказать, что я стал от этого относиться к ней по-другому — определенно. Но лучше или хуже?
— Я понял тебя. — уверенно произнес я, ведь действительно понял.
* * *
Лежа с закрытыми глазами, я думал о превратностях судьбы. Чувства, эмоции, заговоры, сражения и приключения, Пустошь привнесла мне многое, чего я точно уже не ощутил бы в этом мире. Много из них радостные, привносят адреналин, яркие желания, самыми разными, но некоторые из них готовы прибить тебя неподъемной плитой к земле, от осознания их тяжести и эмоционального давления.
Сегодня в обед меня отправят домой, полежал в больнице, выздоровел в меру сил, пора и честь знать. Я был этому даже немного рад, скучно тут, хоть больница и привнесла новую струю впечатлений в реальную жизнь, но дом как-то милее.
Самостоятельно пройдясь в туалет и сделав свои дела, я вернулся к себе в палату, где меня уже ждала принесенная порция больничного завтрака. Тот еще завтрак, мда. Перекусив принесенной едой, я распаковал гостинцы, которыми и утолил свои вкусовые рецепторы. По порции заметно, что её вроде пытались сделать вкусной, но видно повар сегодня особенно ленился, отчего из вроде нормальных ингредиентов вышло непонятно что. Оставшееся время я медитировал и развивал своё ощущение с этой стороны. Через душу нашел проход к моей энергетической оболочке, которая так же была мне недоступна, только тут была не узенькая связь как выходило с жизненной оболочкой в Пустоши, а стояла какая-то преграда, что не пускала меня к той прорве силы. Калиар, больше некому, вот где стоит эта преграда, и похоже именно тут повреждением своей души я сделал брешь к магии.
Уже в обед меня привезли домой, родители рады, сестра вроде тоже, кажется что-то мелькнуло такое, а возможно и показалось. Развалившись на своей родной кровати, я даже счастливо улыбнулся, больница реально действовала на меня депрессивно. Повалявшись немного, я поднялся на ноги и отправился на кухню, там меня ждет чай, перекус и обычные семейные разговоры.
— Хорошо себя чувствуешь? — поинтересовалась мать, когда я уже медленно сёрбал горячий чай, часто подхватывая печенье.
— Еще лучше чем в больнице, дома намного лучше. — показал я улыбку целой половинкой лица.
— Это хорошо. — вздохнула она.
Дальше был уже обычный разговор, скорее даже монолог матери, когда я просто слушал, а она рассказывала о том что произошло пока я был в больнице, освобождаясь от прошедшего напряжения. Тут и односторонне горячо любимая сестра подошла, которая бросив практически презрительный взгляд на выпиваемый нами чай, начала производить свою особую церемонию по приготовлению хорошего чая.
— Кстати, чуть не забыла. — радостно хлопнула по столу мать. — Аня же уже на следующей неделе полетит готовиться к учебе в Нью-Йорк, Максим, ваш дядя уже и квартиру для жилья подобрал, свою старую.
— Так рано? — удивился я. — Начало июня ведь только.
— Рекомендуют ехать пораньше, онлайн-кастинг она уже прошла, но её хотят видеть в теле, чтобы принять уже окончательное решение. Кастинг у них там строгий. — хвасталась мать, действительно гордая за свою дочь.
— Понятно, я рад за неё. — кажется смог произнести я даже с какой-то улыбкой.
— Мам, хватит. — сказала Аня.
— Что такое? — удивленно повернулась она.
— Просто, хватит. — замялась она. — Еще ничего окончательно не решено. Не стоит делить шкуру...
— Ох, и правда. — спохватилась мать, очень важно относящуюся к всяким поверьям.
Всё меняется. Посмотрев на свою руку, я с силой её сжал, до боли, почти до крови. Несчастное, слабое тело.
Глава 30
В одиночку появившись в своей комнате, я медленно провел рукой по своей маске. Плавный переход в медитацию, и уже пальцы руки ощупывают запертые в маске души. Они никуда не исчезли, это хорошо. Это была одна из важнейших возможных проблем, ведь если души вырвутся во время перехода между Циклами, то в похищении душ не будет никакого смысла. Теперь я не предполагаю, а точно знаю, что в этом есть смысл.
Присев на кровать, задумался о будущем. С выходом в поле новых двух сотен спартанцев, нам станет проще держать существ. А значит и у меня будет больше свободного времени, но только если найду себе еще несколько помощников. Нужно подтянуть других командиров, вытащить лидеров команд у новичков, чтобы они сами регулировали свои действия. Того же Райго наконец подтянуть, чтобы таких проблем как в прошлом Цикле больше не было. А мне самому придется всё это время челночным способом курсировать между Спартой и пустошью. Вытянуть души, а затем в Спарту, посмотреть как идут дела, затем вновь в пустошь по души и назад в Спарту. Работы много, а тут еще и собственные тренировки. Повздыхав над собственной непростой судьбой, принялся за работу.
С распределением спартанцев мы справились еще в прошлом Цикле, почти сразу после последнего посвящения. Около четверти из всех новых спартанцев тут же разошлись по своим Фракциям, Следопыты уже давно определили своих, а потому тут же забрали их на дополнительные тренировки и обучение, специально для своего класса. Погонщики определились несколько позже, некоторых "силачей" им буквально приходилось уговаривать, доказывая что это направление развития им очень пригодиться. А там уже и Стрелки пошли, скорее даже какой-то кружок по увлечению, а не фракция, так-как он такой уж большой необходимости в отличии от прошлых двух не имеет, полезный, но не обязательный. Совсем необычным было добавление аж двух людей к Целителям, фракции достаточно призрачной, но большей частью все же признанной, ведь задач и пользы от них было в разы меньше даже чем от Стрелков. Ни одного ведь нового исцеляющего заклинания еще не добавили с того самого первого раза, а для получения умений костоправа нужно не так и много времени.
— Всем всё ясно? — оглядел я собравшихся людей, в боевой экипировке, всегда готовых к бою, старых и новоотличившихся командиров спартанцев.
— Что делать с теми, кто тренируется в своих Фракциях? У них меньше времени. — спросил один из новых командиров.
— Пусть они обсудят во Фракции, это уже не впервые. Обычно они делятся на смены, главное чтобы предупредили своих кураторов. — объяснил я, нетерпеливо постучав пальцем по столу.
— Еще вопросы есть? — спустя несколько секунд тишины, сам же ответил. — Вопросов нет. Все свободны.
Зал начал быстро освобождаться от толпы набежавших людей, которым тут в деталях объяснили направление партии и их задачи, а также как это всё выполнить. Нечто вроде лекции, совместимого с обсуждением для лидерского состава. Проводив последнего спартанца, сам направился к Мерлину, чтобы узнать все последние магические новости, и только после этого отправиться в пустошь на охоту. Искомого я нашел в очень даже оживленном месте, обычно наш ведущий ученый где-то в одиночку или в небольшой компании помощников, проводил свои эксперименты и изыскания, сейчас же всё было по-другому. В большой комнате было не меньше двадцати человек, среди которых даже мелькали пара спартанцев из последнего потока, которые своими способностями привлеки магов теоретиков и сейчас им ассистирующие. Мерлин как раз был в центре всего этого человеческого потока, соблюдающего свой особенный хаос в порядке, где вроде бы хаотичные перемещения всех находящихся было работой порядка над процессом. Что-то проговаривая своему помощнику, он одновременно с этим короткими росчерками записывал на подставленный големом планшет, то и дело покрикивая в ту или другую сторону, старательно соблюдая тот самый порядок в хаосе.
Посматривая по сторонам и пытаясь угадать что тут происходит, я молча подошел к Мерлину, не отвлекая его, дожидаясь пока он освободится и сам обратит внимание. Этого времени пришлось подождать, тут видимо происходило действительно нечто значимое, раз столько сложной и запутанной работы. Когда наконец все указания были розданы, Мерлин заметил меня. Во время ожидания я успел многое услышать, иногда применялись непонятные термины, да и вообще нить разговоров было тяжело понять, но даже одного брошенного в сторону слова, хватило чтобы всё непонятное вдруг стало ясным. Вся эта братия собиралась проводить испытания по искусственному "форсажу". Потому, когда Мерлин повернулся в мою сторону, он увидел напряженную хищную фигуру, от которой пыхало протуберанцами маны.
— Эй-эй, тише, успокойся. У нас тут напряженные испытания и чуткое оборудование. — всполошился тут же Мерлин, замахав руками.
— Почему не сообщил? — напряженно спросил я, это направление для меня было важным, и чего уж тут вызывающее сложные и крайне неприятные чувства.
— Чтобы такого не было. Успокойся говорю.
— Я спокоен. — выдохнув, буркнул я.
— Хорошо. — всё еще тревожно посматривая на меня, произнес он. — Испытания только начинаются, сообщать нечего. И вообще, можешь пока погулять, когда всё будет ясно, мы соберем Совет, где обо всем расскажем.
— Я буду тут. — решительно отказался от предложения Мерлина.
— Оно тебе нужно, серьезно? — расстроено взмахнул парень руками. — Мы долго готовились, у каждого своя задача, каждый тут для чего-то нужен, а ты сейчас неучтенный и лишний элемент для рискованного испытания.
Хотелось испытание увидеть своими глазами, очень сильно. Не сказал бы что я боялся этого "форсажа", но опасался, да. Потому мне нужно было увидеть процесс самому, чтобы освободиться от этой постыдной... опаски.
— Я постою в уголке и никому не буду мешать. Не единой порции маны с моей стороны не заметишь, буду тих и незаметен.
— Незаметна эта твоя незаметность. — проворчал он, посмотрев по сторонам.
Найдя искомое, он отошел в сторону, подхватил стул и отнес его в самый дальний угол зала, откуда с нетерпеливым ожиданием уставился на меня. Несколько растерявшись от того, что он понял это так буквально, раз решив меня как какого-то нашкодившего мальчика поставить в угол, направился к предложенному месту.
— Раз так хочется, сидишь тут, ни шага в сторону. Сидишь тихо, как мышка, а в сторону той камеры смотреть лишь краем глаза. — убийственно серьезно предупредил Мерлин, даже как-то не похоже на него.
Посмотрев в указанную сторону, заметил упомянувшую камеру, она была неприметной, и до этого момента не бросалась в глаза. Прямоугольная камера была небольшой, специально для человека, который смог бы сделать по маленькому шагу в какую-либо из сторон и упереться в стену. На ней были размещены неясные артефакты в виде черных кубов размером с дыню, по четыре с левой и правой стороны, а также один побольше над входом в камеру. За то время пока я рассматривал это неясное сооружение, последние приготовления были закончены, и все находящиеся тут маги застыли в ожидании.
— Приготовления закончены! — громко произнес кто-то.
— Отлично. — ответил Мерлин, стоящий перед столом, над которым парили несколько проекций с данными. — Первому приготовиться.
