— А мы ещё возмущались, что нас при штабе оставили, — буркнула Фредтлин, — Точнее, возмущаться то снова можно, но по другой причине: до смерти нас тут загоняют.

— Привыкайте. В "Мерн-тринадцать" это называется "обычный день", — отшутился я.

Дойдя до дверей, я открыл их, помогая Бет выйти в коридор. Затем началось наше путешествие до офицерских кают. С грехом пополам, в течении получаса, мы до них доковыляли. По пути нам почти никто не встретился — все были либо на боевых постах, либо дрыхли в этих самых каютах. Вроде по времени как раз должна была пройти смена.

Затащив Бет в её каюту, я помог ей опустится на кровать.

— Спасибо, мастер, — смущённо пробормотала та, — Не стоило.

— Мелочи, — отмахнулся я. Зацепив взглядом настенные часы, я немного завис, а потом улыбнулся. — С днём рождения, кстати.

— Что? — пробормотала девушка.

— Тебе уже несколько часов как пятнадцать стукнуло.

— И правда, — Эстерхази тоже улыбнулась. — Я забыла совсем. Спасибо...

— Не за что. Отдыхай давай. Я тоже пойду...

Последние метры до каюты я прошёл с полузакрытыми глазами: сон накатывался с неудержимой силой. Так что, добравшись до своего жилища, я буквально рухнул в объятия Арден, которая встретила меня на пороге.

— Вот же дурак, — констатировала она, — И на кой нужно было себя загонять?

— Есть такое слово — "надо".

— Мужчины, — язвительно бросила Лин, "помогая" мне рухнуть на мягкий ковёр. — Учти, я тебя на кровать тащить не буду.

Но мне уже было всё равно...

* * *

Как мало иногда нужно человеку для счастья!

Хороший сон, контрастный душ и сытный перекус. И пусть это сон на полу, а после него можно взбодрится лишь ледяной водой... Да и еда малость остывшая... Неважно даже, что спал я всего шесть часов, на водные процедуры ушло пять минут, а завтрак был проглочен за две... Не до конца, правда, но всё же желудок был набит. А большего и не надо...

Добравшись до рубки, я обнаружил там отсутствие вышестоящих офицеров. На месте были их заместители, которые не обратили на меня никакого внимания. Лишь мой "адъютант" Старгейзер поспешил поприветствовать меня.

— Доброго вечера, сэр! — паренёк вытянулся по стойке, отдавая честь.

— А у нас разве вечер, мичман? — удивлённо спросил я, но потом вспомнил показания часов, — Действительно, вечер. Что нового?

— Всё спокойно, сэр. Ведутся регламентные работы по восстановлению боеспособности. Ремонт текущих повреждений идёт по графику, на данный момент осталось чуть меньше половины... Точно не скажу, каких именно.

Я кивнул. Потрепали нас основательно. Сильнее, чем за первую фазу боя; особенно пострадали "Триумфы". С другой стороны, мы не потеряли ни одного корабля, что на фоне общих Республиканских потерь выглядело подвигом. Ну так, не зря же мы мозги себе чуть не вскипятили Боевой Медитацией — результат на лицо.

— Есть новости от командования?

— Пока никаких, сэр. Только что получили приказ, аналогичный тем, что получали в течении последних трёх часов. "Удерживать текущую позицию, ждать приказаний". Высший генерал-джедай Ади Галлия хотела с вами связаться, но я сообщил ей, что вы, — Сови смутился, — Вне зоны доступа, и как только появитесь, то сразу с ней свяжитесь.

— И когда это было?

— Так три часа назад. Сэр. — сообщил мичман.

"О как! Интересно".

— Скажи-ка мне, Старгейзер, — я улыбнулся, — В чём причина такого поступка?

— Сэр, при всём уважении — даже вам нужно отдыхать. Вы — не менее важная боевая единица, чем весь наш флот. От вашего состояния зависит наша боеспособность. И моя обязанность, как вашего адъютанта, следить за этим, — неуверенно сообщил Сови, — В общем, я дал вам отдохнуть.

— Спасибо, — меня аж чуть на слезу не пробило от такой заботы, — Ладно, проехали. Давай, вызывай Галлию...

Устроившись в кресле и напялив на голову наушники, я уставился на маленькую голограмму магистра, появившуюся над консолью связи.

— Судя по твоему довольному виду, ты успел отдохнуть? — поинтересовалась Галлия.

— Меньше, чем хотелось бы, — ответил я, — Но я не мог позволить себе игнорировать вас долго...

— Да, этот твой... адъютант настоящий формалист.

— Он хороший, — защитил я Старгейзера, — Просто его начальник я, а не кто-то другой. Вот он и старается.

— Да уж вижу...

— Что вообще происходит? — я поспешил сменить тему, — Противник как-то себя проявил?

— Разведка докладывает, что Сепаратисты пока что не планируют выдвижение к Деварону. Патрульные корветы это подтверждают. Вот... Подожди немного, у меня тут Главный Штаб. — с этими словами Галлия отключилась.

А я понял, что что-то случилось. И это "что-то" обязательно коснётся нас. Предчувствие меня не подвело — через десять минут напряжённого ожидания Ади Галлия вновь вышла на связь.

— Так, Викт. У меня для тебя новый приказ. Тебя и твои корабли перебрасывают на новый участок.

— Гривус прорвался? — спросил я, незаметно скрещивая пальцы под столом.

— Нет. Пока что магистр Ки-Ади его сдерживает. Однако, сейчас решают, когда и сколько кораблей отправить к Келаде. Вероятно, туда полечу и я... Хотя, могут бросить и на помощь Сэйси Тину: ситуация с прорывом у Квиеллура всё ещё не решена.

— А нас тогда куда?

— К Танаабу.

— А там-то что стряслось? — удивился я.

— Дела в Четвёртой Секторальной попахивают банто поодо. К тому же, противник атаковал стык с Третьей Секторальной — а ты без меня знаешь, что взаимодействие Секторальных армий до сих пор хромает. В общем, вслед за Умбарой пали Амбрия, Мерсон, Ондерон и Вена. Противник вырвался на Парлеминаский маршрут между Гизером и Таннабом, закрепившись на Сермерии.

— Действительно "банто поодо", — после долгой паузы я согласился с мнением женщины, — И нас, стало быть, кидают в самое пекло?

— Ну так, — толотианка улыбнулась, — Создал себе репутацию — будь добр поддерживай её.

— Секунду, — я взглядом нашёл Старгейзера, — Вызывай Ли Норьегу и Ринауна. Скажи, срочно. И вообще, созывай всех, кроме джедаев.

— Есть, сэр! — мичман поспешил к пульут связи. Я же вернулся к разговору с Галлией.

— Итак, каков план?

— Как раз пересылаю тебе приказ. Летишь к Танаабу через Брентаал. Там тебя будут ждать шесть "Охотников", переходящих под твоё подчинение...

"О как. То юпии-упи не выпросишь, то вдруг сразу кредит".

— С чего такая щедрость?

— Ну ты же потерял несколько кораблей? Вот командование и возмещает потери. — пояснила Ади, — Между прочим, тебе — в числе первых, если не самому первому. Даже авиацией они укомплектованы полностью.

Тут передо мной высветился документ приказа о передислокации.

— Эм, магистр, мне пора — нужно организвать всё. Удачи вам там, — я, не вставая с кресла, поклонился.

— Да пребудет с тобой сила, Викт, — Галлия в свою очередь откланялась. На этом сеанс связи завершился. А я начал вчитываться в строчки ауребеша...

Закончив читать, я перенаправил документ на центральный тактстол; над ним тут же высветился как документ, так и схемокарта.

— Всем внимание! Мы передислоцируемся на новый театр. Начать подготовку к перемещению флота! — оповестил я офицеров штаба. Взгляд прошёлся по ним, выхватив молодую женщину-офицера. — Мичман! Дайте мне канал связи с командиром десантной линии.

— Сейчас, генерал! Одну минуту!

И точно, через минуту я имел счастье лицезреть бодренького Лихтендаля Цери.

— Сэр? — атоанец внимательно на меня посмотрел.

— Задание, Цери. Ноги в руки, и на Корусант. Грузишь всех ополченцев — и летишь к Брентаалу-Четыре. Там мы встретимся, и продолжим путь к Танаабу. Пока всё.

— Нас переводят, генерал? — спросил офицер.

— Да. Сепаратисты вышли на Парлемианский маршрут где-то у Сармерии. Мы будем затыкать прорыв.

— Разрешите исполнять?

— Да.

В этот момент турболифт доставил на мостик Ли Норьегу. Следом за ней шагал Ринаун, позади флот-адмирала следовали другие офицеры. Они быстро прошли в центральную часть помещения, выстроившись вокруг тактического стола.

— Господа, — я указал на голограммы, — У нас новая вводная...

* * *

Флагманский корабль группы "Охотников", носящий название "Дерзкий", вместе с остальными кораблями флота совершил гиперпрыжок от Брентаала.

Впрочем, группа офицеров, собравшихся в командной рубке, этого даже не заметила, так как была занята работой.

— Итак, подведём итоги. — Винду Барвел обвёл остальных разумных взглядом, — В активе мы имеем около ста восьмидесяти новых эскадрилий на шести кораблях. Большая часть из них укомплектована клонами-новичками; десятка два имеют пилотов с опытом. Это хорошо. Плюс, нам выделили пилотов и машины для восполнения потерь. Там мелькала фамилия Тайнера... Это же Лоренц Тайнер?

Да, "Кроктарский Ураган", — подтвердил капитан Хванг, — Имеет звание капитана, командует эскадрильей Z-95...

Капитан корабля, зелтронка Грэйс О"Коннор, только что подошедшая к ним, протянула ему датапад.

— Сэр, здесь ещё четыре рапорта о увольнении.

— Вот дерьмо. — буркнул генерал, — Сколько их всего?

— Шестьсот семьдесят восемь, считая эти, — откликнулся полковник Мунвуд, — Мне утвердить их?

— Да. Пусть катятся к хатту, — ответил Барвел, — Высадите их с челноком у Релатты. Хотя будь моя воля, я бы их в карцер посадил. Дезертиры...

— Их можно понять, — Ширанью тяжело вздохнул, — Сколько мы были у Деварона?

— Двух дней не наберётся.

— Вот как?.. Всего два дня... Но за эти два дня мы потеряли почти пять сотен пилотов. Каждые триста сорок секунд погибал один из наших товарищей. Таких потерь ещё не было... Вот нервы у многих и не выдержали. Я могу их понять. Ведь нас перебрасывают через полгалактики, и явно не на курорт. Пройти через такую свалку ещё раз и врагу не пожелаешь.

— Ну да, — майор Фрей, сняв фуражку, вытер платком свою лысину, — Четверых пилотов пришлось изолировать, поместив в карцер. Медики говорят, что они получили психическое расстройство. Или попросту говоря, сошли с ума...

* * *

Энвандунг-Эстерхази, сидящая за столом вместе с Асокой, в очередной раз поинтересовалась:

— Эм, а зачем учитель собрал нас? Мы же скоро к Кастеллу прилетим, а от него до Танааба рукой подать...

Арден Лин чуть глаза не закатила. Вот ведь любопытная какая!

— Раз собрал, значит, надо.

"И Мико стоит поторопиться. Нет, каков наглец? Взвалил на меня всю работу... И ведь не откажешь ему, когда он так просит. Нет, это хорошо, что он устраивает праздник для Таллисибет, и я понимаю, что времени у него нет свободного".

Тут в небольшую кают-компанию ввалился Викт с двумя коробками в руках.

— Простите за опоздание!.. Садитесь уже. Лин, спасибо тебе.

— Не за что, — буркнула молодая женщина.

Тем временем Викт положил коробки на свободный стул, и картинными жестами начал снимать крышки с блюд. Под ними обнаружились всевозможные закуски, а на большом подносе — приличных размеров торт.

— Оу, — тогрута, до того момента усиленно принюхивающаяся, улыбнулась, — По какому случаю вкусняшки?

— Бет! — Микоре обратился к своему падавану, — Тебе сегодня стукнуло пятнадцать лет. С днём рождения!

— Спасибо, учитель, — растерянно пробормотала рыжеволосая девушка.

— Поздравляю, Бет, — Асока обняла её за плечи. — Совсем старая стала, подруга.

— Асока, дели торт, — скомандовал Викт.

— Иди ты, — Бет шутливо оттолкнула её, — Хотя, знаешь что... Асока, тебя разве не учили уважать старших?

— Вот только не надо! — деланно возмутилась тогрута, взмахивая десертным ножом — Всего на пару месяцев раньше родилась, а уже нос задирает! Куда катится мир!..

Лин почувствовала, как Викт, сидящий рядом, приобнял её за плечо. Поймав её взгляд, он смущённо улыбнулся.

— Ловлю момент. Когда ещё мы вот так сможем посидеть-поболтать, не думая ни о чём?

— Пожалуй, ты прав. Такие моменты нужно ценить, — Лин с усмешкой стала наблюдать за переругивающимися ученицами Викта — которые, впрочем, успевали при этом поглощать еду. Запахи дразнили обоняние, и она протянула руку, взяв ближайшее пирожное.

Через пару минут импровизированного пиршества человек прервал их.

— Минуточку внимания. Бет, я тут тебе небольшой подарок приготовил, — с этими словами Викт протянул ей деревянную коробку, перевязанную ленточкой.

— Не стоило, учитель, — Бет бережно приняла её. — А что там?

— Открой, — посоветовал Викт.

На свет были извлечены наручи — довольно красивые, между прочим.

— Хм, — девочка их тут же примерила. — Мой размер. Удобные... Но в чём суть?

— Это кортозисные наручи, — пояснил Викт, — Достать их было трудно, пришлось заказывать... не совсем обычным путём. В общем, носи. Если в бою тебе будет трудно — подставь под удар вражеского светового меча свой наруч. Ты ведь знаешь свойства кортозиса?

— Да, световой меч отключится, и его нужно будет перезапускать, — как по учебнику оттарабанила Эстерхази. И тут же воскликнула, — Но это же дорогая вещь! Она кучу кредитов стоит!

— Жизнь дороже, — отрезал Викт.

— А вторая коробка? — спросила глазастая Асока.

Лин непроизвольно посмотрела на Викта. "А ведь и правда — коробок то две".

— В общем, праздник у нас двойной. Пару дней назад день рождения был у Арден, — Викт улыбнулся. — Так что, и тебя с праздником.

Лин смутилась. "Неожиданно как-то... Вот хитрец! То-то он несколько недель ходил вокруг до около, выспрашивая".

— Это тебе, — Викт протянул ей коробку. Взяв её, Лин потянула за край ленточки, развязывая узел-бантик. Открыв крышку, она увидела... наручи? Нет, не совсем. Закатав рукав, Лин начала их примерять.

Асока, привставшая со своего места, присвистнула.

— Боевые перчатки! Классная вещь!

— В них тоже кортозис? — спросила Бет.

— Да. И ещё кое-что. Лин, сожми кулак.

Арден сжала пальцы — и около костяшек вылезли три коротких, не длиннее фаланги пальца, шипа.

— Бескар, — пояснил Викт, — Мало какая броня сможет выдержать их удар.

— И это тоже очень дорого, — заключила Арден. — Насколько я знаю, в древние времена бескар стоил прилично, а уж теперь...

— На тех, кто мне дорог, я экономить не собираюсь... И вообще, что это мы всё о деньгах. Ешьте торт, — Викт схватил кусочек, и отправил его в рот собиравшейся что-то сказать Бет. Та возмущённо замычала, под хохот Асоки.

Лин же откинулась на спинку кресла, любуясь наручами.

"Дороги, говоришь? Значит, у меня всё-таки есть шанс?"

Глава 71

Пустых дней в жизни не бывает

Совсем.

(Борис Акунин).

* * *

Выключив проектор, Падме Амидала рассеянно откинулась на спинку кресла. Её мысли были заняты только что закончившимся разговором с княжной Дейл Конварион, давней знакомой, и, можно сказать, другом. Ещё в бытности своей королевой Набу, Падме множество раз встречалась с ней. Дейл была интересным собеседником, и постепенно они сблизились. После того, как Амидала стала сенатором, она продолжила поддерживать с княжной контакт. И до сего момента ей казалось, что это по сути случайное знакомство поможет остановить войну...